高大山民的声音像沙砾摩擦，每一个字都透着被风的恐惧。坑边的三个山民已经停下了挖掘，女人紧紧攥着皮袋边缘，指节发白。年轻的男子死死盯着门外越来越近的绿色身影，握着简陋石镐的手在发抖。年长些的那个则看向高大山民，等待指令。
走？林岩的心脏像被无形的手攥紧。他们一走，水坑怎么办？刚刚建立起的脆弱关系瞬间崩溃，他再次回到孤立无援的境地。但让他们留下，等于让他们被哥布林抓走——或者更糟。
“外面，”林岩急促地开口，努力让自己的声音听起来镇定，他指向门外，又指向堡垒内部，“这里，它们进不来，不能攻击我。”
他用尽量简单的手势和词汇，试图解释保护期的规则：“我，安全。你们，在这里，也安全？它们，不能进这里，攻击？”
高大山民听懂了部分，他脸上皱纹深刻，目光在门外近的哥布林和堡垒内部之间快速移动。“规则…你的？”他嘶哑地问，显然理解了“领主”和“规则”可能是一体的，“对我们…一样？”
林岩不确定。系统只说“不会主动攻击身处堡垒内的领主本人”。对原住民呢？没说。但哥布林此刻的目标明显是山民。如果山民留在堡垒内，哥布林会攻击堡垒吗？还是会因为“不能攻击堡垒”的规则而放弃？还是…规则有漏洞可钻？
他没时间细想。“试试，”他斩钉截铁，侧身让开门口，“进来，关上门。等。”
这是赌博。赌堡垒的“不可被攻击”特性，能覆盖到堡垒内的空间，而不仅仅是领主本人。赌哥布林在“规则”面前会却步。也赌这四个山民，在极度恐惧下，愿意相信他这一次。
高大山民的眼神剧烈挣扎。他看着外面那些越来越近、兴奋嘶叫的绿皮怪物，又看看林岩身后那尚未完工、但已有积水的水坑，以及林岩脸上那股不容置疑的决断。生存的本能和长久以来对“绿皮”的恐惧在撕扯。
“头儿！”年轻山民声音发颤，“它们…它们太多了！”
就在这犹豫的几秒，一个哥布林已经冲到了堡垒外三十米左右的地方。它比其他同类稍显强壮，脸上涂抹着暗红色的污迹，手里挥舞着一把绑着锋利石片的砍刀。它没有继续冲锋，而是停在那个距离，用猩红的小眼睛贪婪地扫视着堡垒敞开的门，以及门内的几个人影。它发出一串更加尖锐、充满威胁的嘶鸣，挥舞砍刀指向山民，又指指地面，做出一个“过来”的挑衅手势。
其他哥布林也陆续进入这个范围，呈一个松散的半圆，将堡垒正面围住。它们没有立刻攻击，而是在那个涂脸哥布林的带领下，开始发出有节奏的、令人毛骨悚然的嚎叫，用武器敲击地面或自己的膛，制造噪音和威慑。空气中弥漫开一股浓烈的、野兽般的腥臊气和毫不掩饰的恶意。
真视之瞳在过度使用带来的轻微晕眩中，艰难地捕捉着信息。距离最近的涂脸哥布林旁边浮现出断续的字迹：【哥布林勇士（小头目）…状态：嗜血、贪婪…意图：捕捉猎物（人类）…评估：正在试探规则边界…】
试探规则边界！林岩心中一凛。这些怪物并非毫无智慧，它们知道“规则”的存在，并且正在用这种方式，测试规则的极限！
不能再等了。林岩猛地后退一步，朝四个山民低吼：“进来！关门！”
或许是涂脸哥布林那裸的捕捉意图了神经，高大山民终于做出了决定。他低吼一声，不是对林岩，而是对自己的同伴：“进！快！”
三个山民如蒙大赦，连滚爬地冲进堡垒深处，紧紧挤在离门口最远的墙角，惊惧地望着门外。高大山民最后一个退入，反手抓住厚重的木门，在涂脸哥布林猛然爆发的、愤怒的尖啸声中，用尽全力，“砰”地一声将门关上！
门闩落下，将外面的嘶鸣、嚎叫、敲击声，以及那令人窒息的恶意，暂时隔绝。堡垒内瞬间陷入一种诡异的、充满紧张的寂静，只有几个人粗重不一的喘息声。
光线下，尘土在空气中漂浮。水坑里，浑浊的水面微微荡漾，映出几人惊魂未定的脸。
“它们…会砸门吗？”年轻山民声音发飘，眼睛死死盯着那扇木门。
林岩没有回答，他靠在门边的墙壁上，侧耳倾听。外面的噪音没有停止，但似乎…没有靠近？没有撞击门的声音。
他再次凑到门缝边，这次只露出一只眼睛。
涂脸哥布林就站在门外不到十米的地方！它显然因为“猎物”躲进“庇护所”而暴怒，脸上涂抹的污迹在愤怒中扭曲，但它没有继续前进。它焦躁地用砍刀剁着地面，朝着堡垒发出刺耳的咒骂（虽然听不懂，但绝对是咒骂）。其他哥布林也聚集在它身后，同样愤怒地嘶叫着，挥舞武器，但它们的脚步，始终停留在那个无形的界线之外——大概是堡垒外墙向外延伸几米的范围内。
它们不敢越界。至少，不敢直接攻击堡垒本身。
林岩缓缓吐出一口浊气，后背的冷汗已经浸湿了衬衣。赌对了。堡垒的“不可被攻击”特性，至少在保护期内，对原住民同样有效。或者说，攻击堡垒本身，是违反“规则”的。哥布林在规则面前被迫止步。
但它们没有离开。它们就围在那里，像一群等待腐肉的鬣狗，用猩红的眼睛死死盯着这栋石屋。涂脸哥布林甚至坐了下来，就坐在界线边缘，将砍刀在身旁的砂石地里，摆出了一副长期围困的架势。
“它们…不走？”女人颤声问，她怀里紧紧抱着那个破烂的皮袋，仿佛那是最后的依靠。
“等。”高大山民沉声道，他走到水坑边，看着里面那点可怜的水，又看了看林岩，“等它们…没耐心。”
可它们看起来很有耐心。尤其是那个涂脸的头目。
时间在令人窒息的僵持中缓慢流逝。堡垒内，五个人（四个山民加林岩）挤在狭小的空间里，气氛压抑。山民们蜷缩在墙角，尽量远离门口，目光不时惊恐地瞟向木门，仿佛那后面随时会冲进怪物。林岩则靠在门边，维持着警戒的姿态，大脑飞速运转。
哥布林围在外面。他们被困住了。山民不敢出去，否则立刻会被抓。挖掘工作被迫中断。食物和水的问题不仅没解决，反而因为多了四张嘴而变得更加急迫——虽然“订金”已经给过，但林岩清楚，如果接下来无法提供足够的食物和水，这脆弱的会瞬间瓦解。
他需要破局。要么哥布林自己离开，要么…有外力介入。
他想起清晨在窗口看到的那缕烟。那个方向…他仔细回忆，应该是南偏东。哥布林是从东南方来的。烟柱的方向，和哥布林来的方向，并不完全一致。
有没有可能…
他离开门缝，走到那个高处的窄窗下，费力地踮着脚，再次向外望去。这次，他特意看向南方。
烟柱还在！比清晨时似乎更清晰了些，笔直上升，在铅灰色的天空背景下，像一道细小的、灰蓝色的伤痕。距离难以判断，但肯定不在附近。
“那里，”林岩指着烟的方向，用尽量简单的词汇和手势对高大山民说，“烟。有…人？村子？”
高大山民顺着他指的方向望去，眯起眼睛看了好一会儿，脸上露出困惑和一丝…忌惮？“烟…那边…”他犹豫着，似乎在组织语言，“有…大地方。不…好。很远。有…长耳朵的。”
长耳朵的？？林岩心中一动。系统提到是统治阶层。如果那是控制的据点或哨所…
“…那里？”他追问，做了个尖耳朵的手势。
高大山民点头，表情更加凝重，甚至带上了敬畏和恐惧。“老爷的地方…不能去。我们…不行。”他用力摇头，表示绝对没有去那里的可能。
控制的地盘。难怪山民如此忌惮。那或许不是求救的选择，至少现在不是。
那么，还有其他人类聚落吗？林岩指向北方山脉，那是山民来的方向。
“你们，家。那里。人多吗？能…帮忙？”他比划着很多人一起打斗的姿势。
高大山民明白了，但他苦笑一下，笑容里满是苦涩。“家…远。人…少。饿。怕绿皮。”他指了指门外的方向，又做了个分散逃跑的手势。“打不过。”
林岩沉默了。山民聚落自身难保，不可能为了他们几个，出动人手来对抗这几十个哥布林。
似乎陷入了死局。堡垒是安全的牢笼，但牢笼里的资源正在飞速消耗。林岩看了一眼水囊，又看了看挤在墙角、眼巴巴望着水坑的四个山民。年轻山民舔了舔裂的嘴唇，年长些的捂着肚子。
“水…”女人小声说，目光渴望地黏在坑底那浅浅的水洼上。
林岩知道，他必须做出决定。他走到水坑边，用那个简陋的容器，小心地将沉淀后相对清澈些的水舀出大概三分之一，分成四份，递给山民。又掰下四小块面包屑，每人一份。
“喝。吃一点。”他说。
山民们难以置信地看着他，又看看手里的水和食物。高大山民深深看了林岩一眼，没说话，仰头将自己那份水一饮而尽，又珍惜地将面包屑含在嘴里。其他三人也连忙照做。那一点点水和食物，对他们而言如同甘霖，虽然远远不够，但至少缓解了最迫切的渴。
“谢谢…”高大山民哑声说，这次，他眼中除了警惕，多了一丝极其细微的、复杂的东西。
就在这时，门外哥布林的喧嚣声突然发生了变化。
一直持续的嚎叫和敲击声，突兀地停下了。
林岩立刻回到门缝边。只见那个涂脸的哥布林勇士站了起来，侧着头，似乎在倾听什么。其他哥布林也安静下来，躁动不安地原地打转，猩红的眼睛不再盯着堡垒，而是转向了…东边？或者东南偏南的方向？
真视之瞳捕捉到涂脸哥布林旁边新的信息碎片：【…感知到威胁…高等生物接近…评估中…】
高等生物？林岩心头一跳。难道是…
下一瞬间，一阵奇异的、仿佛金属震颤又夹杂着风铃般的鸣响，从远处天空传来。那声音并不刺耳，却带着一种穿透性的力量，清晰地传入堡垒内每个人的耳中。
门外的哥布林们瞬间动起来！涂脸勇士发出一声短促、尖利、充满不甘的嘶鸣，猛地拔出在地上的砍刀，朝着其他哥布林挥舞手臂，做出一个明确的手势——撤退！
它甚至没再看堡垒一眼，转身就朝着来时的岩丘方向狂奔而去。其他哥布林愣了一下，随即也爆发出惊慌的叫声，一窝蜂地跟着它们的头目，连滚爬地逃窜，仿佛背后有什么极其可怕的东西在追赶。
短短十几秒钟，门外重新变得空荡荡。只有砂石地上凌乱的脚印，那个丑陋的石堆标记，以及哥布林遗落的几骨头饰品，证明它们曾经来过，又仓皇逃离。
堡垒内一片死寂。山民们面面相觑，脸上写满了惊愕和茫然。
“什么…东西？”年轻山民结巴地问。
高大山民脸色发白，他显然知道得更多。他没有回答同伴，而是快步走到门边，从另一道缝隙紧张地向外张望，然后，他抬起头，看向天空。
林岩也抬起头，透过没有屋顶的上方，看向那片铅灰色的天空。
远方的天际，两个散发着柔和白光的小点，正以极快的速度朝着这个方向飞来。随着距离拉近，能隐约看清那似乎是…某种生物？轮廓修长，背后似乎有光华流动的翅膀。
真视之瞳竭尽全力，也只捕捉到几个闪烁的字眼：【……空中单位…高速接近…】
是！的巡逻队！他们竟然在这个时候出现了！而且，仅仅是被感知到，就让十几个凶残的哥布林望风而逃！
高大山民猛地缩回头，脸上血色尽失，声音带着前所未有的恐惧和急促：“老爷！快！躲起来！不要看！不要说话！”
他几乎是推搡着自己的三个同伴，让他们蜷缩到水坑旁边的阴影里，自己则贴着墙壁站立，低下头，屏住呼吸，连身体都在微微颤抖。那是比面对哥布林时更加深重、更加植于骨髓的恐惧——面对绝对统治者和掌控者的恐惧。
林岩的心脏狂跳起来。来了。是福是祸？按照系统提示，他需要在保护期结束后去登记，接受“管理”。现在提前遭遇，而且是对方主动前来…
他该怎么做？像山民一样躲藏、示弱？还是…
他看了一眼手中几乎空空如也的水囊，墙角那点可怜的苔藓，还有四个惊惧如羔羊的山民。又想起系统那句冰冷的“团结，或征服，或臣服，或死亡”。
他深吸一口气，没有像山民一样躲藏，反而挺直了脊背，拍了拍身上的尘土，整理了一下皱巴巴的衬衣。然后，他走到堡垒中央，站在那枚悬浮旋转的领主水晶旁边，抬头，静静等待着。
天空中的光点迅速放大，那奇异的金属震颤声越来越清晰，仿佛就在头顶响起。
两道身影，沐浴在柔和却不容视的光晕中，缓缓降落在堡垒之外，那片哥布林刚刚仓皇逃离的空地上。
