夜色已深，南镇抚司衙署依旧灯火通明，值守士卒手持兵刃肃立，甲胄泛着冷光，整座官署依旧弥漫着平里的森严气息，丝毫没有因深夜而松懈半分。
沈砚押着被制服的幽冥教弟子，一路穿过衙署庭院，引得不少值守校尉侧目，众人看着他周身沾染的些许尘土、以及被死死按住的蒙面黑衣人，眼中皆是满是震惊与忌惮。
谁也没想到，这位刚归队不久的底层小旗，不过是外出查案一夜，竟真的截住了凶案凶手，还孤身擒回了活口，这份本事，早已远超寻常底层锦衣卫。
沈砚无视周遭目光，径直将重伤的三名幽冥教弟子押入衙署地下囚牢，吩咐值守士卒严加看管，不许任何人探视，又将那名生擒的弟子单独关押在密审牢房，这才整理了一番衣衫，拿着缴获的幽冥教黑色令牌、玄级功法《嗜血狂刀斩》，快步走向百户赵海的值房。
值房内灯火摇曳，赵海依旧端坐案前，翻阅着衙署卷宗，神色凝重。白里派发的南城连环命案，事关重大，女帝下了死命令，三之内必须破案，他心中始终悬着此事，迟迟未曾歇息。
听到敲门声，赵海抬眼，沉声唤进，见沈砚步入，眼中当即闪过一丝讶异，目光落在他手中的信物上，眉头微挑：“沈砚，你深夜折返，可是命案有了眉目？”
“回大人，属下不负所托，查案途中遭幽冥教邪修埋伏，已将四人尽数制服，三人重伤囚于牢中，一人生擒待审，还缴获了幽冥教令牌与一本邪功秘籍。”
沈砚声音沉稳，躬身行礼，随即将手中的黑色令牌与深蓝色功法秘籍，双手递到赵海面前，条理清晰地将暗夜遭遇埋伏、以一敌四反的经过，一一如实禀报，丝毫不加隐瞒，也并未刻意夸大自身战力。
赵海闻言，豁然起身，眼中满是难以置信，随即接过令牌与秘籍，细细查看。
那枚黑色令牌上刻着扭曲的幽冥纹路，正是锦衣卫卷宗里记载的幽冥教底层弟子令牌，绝非伪造；而翻开那本《嗜血狂刀斩》，看到扉页的玄级中品标注，饶是赵海见多识广，也不由得心头一震。
玄级中品功法，即便是在锦衣卫高层，也算得上是难得的武学秘籍，寻常百户、千户都未必能拥有，此番竟从几个幽冥教底层邪修身上查获，足以说明，此次潜入京城的幽冥教众人，绝非普通的作乱分子。
“好！好！好！”
赵海连说三个好字，看向沈砚的眼神，已然从之前的欣赏，变成了十足的器重，拍了拍案几，语气难掩赞许：“你不过淬体境后期修为，竟能以一敌四，斩四名练气境邪修，还生擒活口、缴获秘典，此番立下大功，本官定会如实上报，为你请功！”
他本是看中沈砚的心性沉稳，才将这桩棘手的案子交由他查办，本以为他能寻到些许线索便已是不易，万万没想到，沈砚竟直接端了幽冥教的埋伏，拿下关键俘虏，彻底打开了案件缺口。
“属下只是恪尽职守，不敢居功。”沈砚躬身，语气谦逊，没有半分骄躁。
赵海见状，对沈砚更是满意，这般年纪，有这般实力与心性，未来定然不可限量。他当即收敛神色，将功法秘籍与令牌交还沈砚，沉声道：“这幽冥教令牌留作证物，这本秘籍，乃是你缴获，便归你修炼，也好增强自身实力，继续查办此案。”
沈砚心中一喜，当即躬身谢恩：“多谢大人成全！”
这本《嗜血狂刀斩》对他而言至关重要，有了这玄级功法，他的战力便能再上一层，后面对更强大的敌人，也多了几分自保之力。
“眼下重中之重，是审讯那名生擒的俘虏，问出幽冥教潜入京城的真正目的、剩余同党下落，以及连环人案的真相。”赵海神色骤然严肃，“此事交由你亲自审讯，务必在天亮之前，拿到口供，若有需要，可随时调动衙署刑具。”
“属下遵命！”
沈砚领命，转身退出值房，径直前往地下密审牢房。
牢房内阴暗湿，弥漫着浓重的霉味与血腥气，那名幽冥教弟子被铁链死死锁住，瘫坐在地上，依旧是一副宁死不屈的模样，眼神凶狠，见到沈砚进来，当即啐了一口，厉声咒骂：“锦衣卫走狗，要要剐悉听尊便，想从我口中套取消息，痴心妄想！”
沈砚神色冰冷，缓步走到他面前，居高临下地看着他，语气淡漠却带着不容置疑的压迫感：“你身为幽冥教弟子，潜入京城，滥无辜百姓，又埋伏刺锦衣卫，已是死罪，若是如实招供，我可给你一个痛快，若是顽抗到底，有的是酷刑让你生不如死。”
他虽不滥施酷刑，却也深知，对付这些冥顽不灵的邪修，唯有恩威并施，才能撬开对方的嘴。
那弟子眼神闪烁，却依旧咬牙硬撑：“我教大业，岂是你等凡夫俗子能懂，要便，别多费口舌！”
沈砚见状，不再多言，直接点出关键：“你们接连击独居商贩，用腐骨劲抽取他人气血，绝非单纯作乱，而是在以活人气血修炼邪功，《嗜血狂刀斩》需大量气血滋养，你们是在为教中高层筹备修为，对不对？”
一语中的！
那幽冥教弟子脸色骤然大变，眼中满是惊恐，显然没想到沈砚竟能看穿他们的计划。
沈砚冷眼旁观，心中已然确定猜测，继续沉声问：“你们在京城还有多少同党？藏身何处？领头之人是谁？此番潜入京城，除了修炼邪功，还有什么阴谋？”
在沈砚步步紧、精准无比的追问下，那弟子心理防线彻底崩溃，再加上沈砚以酷刑相，终究是扛不住，浑身颤抖着，将所知之事一一吐露。
原来，这批幽冥教弟子，只是先行潜入京城的先锋，一共七人，除了被沈砚拿下的四人，剩余三人还藏身于南城废弃的关帝庙中，为首的是一名练气境中期的高手；他们抽取活人气血，正是为了修炼《嗜血狂刀斩》，同时也是在为幽冥教高层进京铺路，意图勾结朝中奸臣，伺机在京城制造动乱，配合西域诸国与白莲会，颠覆大明江山。
一桩桩阴谋，从俘虏口中道出，听得沈砚眉头紧锁，心中寒意顿生。
没想到幽冥教的野心竟如此之大，早已联合了多方势力，妄图颠覆大明，这连环人案，不过是他们阴谋中的冰山一角罢了。
拿到全部口供，沈砚不再迟疑，将俘虏重新锁好，转身离开牢房，准备将口供送至赵海处，可刚走出地下囚牢，便看到一道鬼鬼祟祟的身影，在囚牢外徘徊，看清面容，正是张旺。
张旺见到沈砚，眼神慌乱，随即又露出阴鸷的笑容，语气阴阳怪气：“沈小旗好大的本事，竟抓了幽冥教的逆党，只是不知，这口供若是不小心泄露，耽误了办案，可是头的大罪啊。”
沈砚眼神一冷，瞬间明白，张旺这是在暗中窥探，想要伺机破坏他的审讯，毁掉案情线索，好让他办案失败。
“张小旗，牢狱重地，岂是你能随意逗留的，若是坏了衙署规矩，休怪我上报百户大人，治你罪责。”沈砚声音冰冷，语气带着凌厉的警告。
张旺冷哼一声，忌惮沈砚的实力，不敢多做纠缠，狠狠瞪了他一眼，才悻悻离去。
沈砚看着他的背影，眼神愈发凝重，内有张旺处处使绊，外有幽冥教逆党潜藏，这桩案子，愈发凶险。
他压下心中思绪，立刻将审讯口供递交赵海，赵海看后勃然大怒，当即下令，调遣锦衣卫士卒，次清晨围剿南城关帝庙，清剿剩余幽冥教逆党。
一切安排妥当，夜色已近破晓。
沈砚返回自己的营房，关上房门，摒除所有杂念，从怀中取出《嗜血狂刀斩》秘籍，在灯下细细翻阅。
秘籍上的刀法招式狠戾霸道，以自身气血为引，可吸纳他人气血壮大自身，招式环环相扣，威力无穷。沈砚按照秘籍记载的心法口诀，缓缓运转体内气血，尝试修炼这门玄级中品刀法。
周身气血顺着口诀脉络缓缓流转，原本精纯的气血，渐渐带上了一丝凌厉的刀意，虽然尚未真正持刀，可他已然能感受到这门刀法的强悍威力。
一夜时间，沈砚沉浸在修炼之中，初步掌握了《嗜血狂刀斩》的基础心法与起手招式，周身气息愈发凝练凌厉，距离突破练气境，又近了一步。
天边泛起鱼肚白，晨曦照亮营房，沈砚缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身带着淡淡的刀意。
他深知，围剿关帝庙的战斗，即将打响，一场与幽冥教残余逆党的正面交锋，近在眼前。
