暮色浸染京城，晚霞将南镇抚司衙署的飞檐染成暖红，往来的锦衣卫士卒渐渐散去，白里森严的官署，添了几分松弛，却依旧戒备森严，值守的侍卫手持兵刃，目光锐利地扫视着进出之人。
沈砚结束一巡城差事，步履沉稳地走出巡城小队值房，周身气息平和，经过白演武场一战，他在南镇抚司底层士卒之中，已然有了几分名气，路过的校尉、小旗见到他，纷纷主动拱手行礼，再无半分此前的轻视与怠慢。
他微微颔首示意，并未多做停留，正要朝着营房方向走去，却被一名手持文书的小吏快步叫住。
“沈小旗留步，百户大人有令，命你即刻前往前堂文书房，领取办差指令！”
沈砚眉头微挑，心中略有诧异。他刚归队一，刚接手巡城差事，赵海百户便又派发新任务，倒是出乎他的意料。
他没有多问，对着小吏拱手：“有劳，我即刻前往。”
转身跟着小吏前往衙署前堂文书房，一路上，沈砚心中暗自思忖。白里他赢了张旺，彻底得罪了对方，张旺此人阴狠狡诈，绝不会善罢甘休，此番突然派发差事，不知是正常的差事调配，还是有人暗中动了手脚。
毕竟南镇抚司的差事，有轻有重，有安全的巡城、盘查，也有凶险万分的凶案查办、江湖逆党缉拿，稍有不慎，便会丧命。
不多时，二人来到文书房，屋内几名文吏正伏案整理卷宗，气氛肃穆。赵海端坐于主位，手中拿着一份泛黄的卷宗，面色凝重，见到沈砚进来，直接将卷宗拍在案上。
“沈砚，你来得正好，此事交由你去办。”
沈砚上前一步，躬身行礼：“属下听令。”
“近京城南城，连发三起命案，死者皆是孤身独居的商贩，死状诡异，浑身无任何外伤，面色青紫，体内气血尽散，如同被人抽生机，京兆府查了数，毫无头绪，只能上报到南镇抚司，由我们锦衣卫接手查办。”
赵海语气凝重，指尖点了点案上的卷宗，眼神严肃地看向沈砚：“此案诡异，不像是寻常仇，更像是江湖中人下手，且凶手行事缜密，未留下任何线索，京兆府束手无策，京城百姓人心惶惶，女帝已然听闻此事，下令三内必须破案，捉拿真凶。”
沈砚心中了然，这是一桩棘手的江湖凶案，凶手大概率是武道中人，下手狠辣，不留痕迹，难怪京兆府无法查办，最终落到锦衣卫手中。
“属下遵命，定当全力查案，早捉拿真凶。”沈砚沉声应下，伸手拿起案上的卷宗，翻开细细查看。
卷宗内详细记录了三名死者的身份、住址、死状，以及京兆府查验的结果。三名死者互不相识，无冤仇、无钱财，皆是夜间死于家中，门窗完好，无闯入痕迹，周身无半点伤口，唯独体内气血枯竭，生机断绝，仵作查验多，都无法确定致死原因，只能断定为高手所为。
无外伤、无痕迹、抽气血，这般作案手法，绝非普通江湖斗殴，更像是修炼了某种邪异武道，以特殊手段掠夺他人气血修为。
沈砚心中暗自思忖，联想到此前知晓的幽冥教、白莲会等邪派，心中隐隐有了猜测，这凶手，极有可能是江湖邪派之人，或许便是幽冥教的余孽。
就在沈砚翻看卷宗之时，一道不和谐的声音，骤然从文书房门口传来。
“大人，此案太过凶险，凶手是江湖邪修高手，沈小旗刚归队，并无查案经验，怕是难以胜任，若是耽误了查案时机，惹怒了陛下，后果不堪设想！”
张旺不知何时站在门口，一身常服，眼神阴鸷地看向沈砚，语气看似关切，实则处处针对，意在阻止沈砚接下此案，又或是想将这桩烫手山芋，彻底丢给沈砚。
他白里在演武场丢尽脸面，心中恨意难平，一直在暗中谋划报复，得知衙署要派人查办南城连环命案，立刻便赶来，明着是担忧差事办砸，实则是想看着沈砚查案失利，被军法处置。
这桩命案毫无头绪，凶手修为高深，若是沈砚查不出结果，耽误了期限，轻则被革职杖责，重则直接被打入诏狱，再无翻身之，这正是张旺想要的结果。
赵海自然看穿了张旺的心思，眉头微蹙，冷声道：“此案需心思缜密、行事沉稳之人查办，沈砚今演武，沉着应对，以弱胜强，可见其心性沉稳，正是查案的合适人选，无需多言。”
说罢，他看向沈砚，语气郑重：“沈砚，此案交由你全权查办，可调配南城两名校尉协助，三内，务必查相，捉拿凶手，若有困难，可随时上报，但若敢懈怠误事，军法处置。”
“属下定不辱命！”沈砚躬身领命，将卷宗收好，转身便朝着文书房外走去。
路过张旺身边时，张旺压低声音，用只有两人能听到的语气，阴恻恻地说道：“沈砚，这案子可不是那么好查的，小心查案不成，反倒把自己的性命搭进去，到时候，可没人能救你。”
沈砚脚步未停，目光平静，语气淡漠地回了一句：“不劳张小旗费心，倒是你，安分守己，莫要自误。”
话音落下，他径直走出文书房，留下张旺站在原地，脸色铁青，眼底恨意翻涌，却又无可奈何。
走出南镇抚司大门，夕阳已然落下，夜色渐渐笼罩京城，街边灯火次第亮起，南城街巷人来人往，热闹依旧，可往来百姓脸上，却都带着几分惶恐，三三两两地议论着近的命案，早早便准备归家，紧闭门户。
可见这连环人案，已然让京城百姓人心惶惶，惶恐不安。
沈砚怀揣卷宗，没有立刻返回营房，而是径直朝着第一名死者的居所走去。
查案之事，刻不容缓，三期限紧迫，凶手依旧在逃，随时可能再次作案，唯有第一时间赶赴案发现场，细细勘查，才能找到蛛丝马迹。
他按照卷宗记载的地址，穿过几条街巷，来到南城一处偏僻的民居院落。此处地处南城边缘，住户不多，街巷狭窄，夜色下显得格外冷清，院落大门被官府封条封住，寂静无声，透着一股阴森之气。
沈砚抬手撕下封条，推开院门，一股淡淡的、难以言喻的腥气扑面而来，并非血腥味，而是一种夹杂着武道内息的诡异气息，淡到几乎不可察觉，若是寻常人，本无法察觉。
可沈砚经过龙虎续金丹重塑肉身，五感远超常人，再加上淬体境后期的修为，对周遭气息感知极为敏锐，瞬间便捕捉到了这缕诡异气息。
他心中一凛，这股气息阴寒邪异，绝非正派武道所有，与他印象中幽冥教邪修的气息，有几分相似。
院落内整洁如常，无打斗痕迹，正如卷宗记载，凶手是悄无声息潜入屋内，一击毙命，未惊动任何人。
沈砚迈步走进屋内，屋内陈设简单，桌椅摆放整齐，死者倒在屋内正中央，地面早已被清理净，可空气中依旧残留着那缕阴寒邪异的气息。
他闭上双眼，凝神感知，运转体内气血，细细探查着屋内的每一处角落，不放过任何一丝蛛丝马迹。
凶手修为不低，至少是练气境以上的高手，出手迅捷，以邪异功法瞬间抽死者气血，才会造成如此诡异的死状。
沈砚缓步在屋内走动，目光仔细扫视着地面、墙壁、桌椅，终于，在墙角一处不起眼的地面上，发现了一丝极淡的黑色印记，印记颜色极淡，若不仔细观察，本无法察觉，且印记上，残留着一丝极其微弱的阴寒内息。
他蹲下身，指尖轻轻触碰那缕黑色印记，指尖传来一丝冰冷刺骨的感觉，内息微微一动，便察觉到这是邪修功法残留的痕迹，绝非寻常之物。
“幽冥教的腐骨劲……”沈砚低声自语，借着原主的记忆，瞬间辨认出这股气息与印记的来历。
腐骨劲，乃是幽冥教底层邪修修炼的粗浅邪功，出招无形，可侵蚀人体气血，抽生机，下手之人，正是修炼了幽冥教腐骨劲的邪修！
真相初显，这桩连环人案，果然是幽冥教余党所为！
此前沈砚便因冲撞幽冥教相关人员，被打入诏狱，如今京城之内，又出现幽冥教邪修作案，滥无辜，显然，幽冥教在京城之内，早已埋下暗子，暗中活动，图谋不轨。
沈砚眼神变得凝重起来，此案远比他想象的更为复杂，并非单纯的凶案，而是涉及江湖邪派幽冥教的阴谋，凶手潜藏在京城暗处，随时可能再次作案，且对方是练气境以上的邪修，以他如今淬体境后期的修为，正面抗衡，并无十足胜算。
但他没有丝毫退缩。
身为锦衣卫，查办凶案、缉拿邪佞，本就是职责所在，更何况，这是他归队后接手的第一桩独立差事，关乎他在锦衣卫的立足，更关乎京城百姓的安危，无论前路多凶险，他都必须查到底，捉拿真凶。
他将那处黑色印记仔细记下，又在屋内、院落细细勘查半个多时辰，搜集到几缕微弱的邪功气息残留，再无其他线索。
看来，想要找到真凶，还需前往另外两处案发现场，勘查比对，再从死者的行踪、接触之人入手，一步步追查。
夜色渐深，寒意渐浓，沈砚收好现场线索，转身走出院落，将封条重新贴好，目光望向漆黑的街巷，眼神坚定而锐利。
幽冥教邪修潜藏京城，滥无辜，张旺又在暗中虎视眈眈，处处刁难，这桩命案，既是危机，也是他在锦衣卫崭露头角的机会。
他深吸一口气，迈步朝着第二处案发现场走去，夜色之下，身形挺拔，孤身踏入凶险之中。
