漫天风雪卷着寒意，死死钉在沈砚单薄的衣襟上。
他拖着一身开裂剧痛的伤躯，攥紧怀里那枚冰凉的小旗腰牌，一步一步踩着积雪往前走。脚下的石板路冻得坚硬，积雪混着残冰，稍不留意便会打滑，每迈出一步，浑身筋骨都像被钝刀反复拉扯，冷汗浸透里衣，又被寒风瞬间吹凉，冻得他牙关打颤。
从诏狱到南镇抚司外围的底层营房，路途不近。往里身为小旗，尚能昂首阔步，可如今他一身狼狈，囚衣尚未完全换下，衣衫破旧，满身血痂，走在京城街道上，格外扎眼。
来往百姓远远望见那隐约的锦衣卫形制，皆是慌忙避让，眼神里藏着畏惧，也藏着鄙夷。在这大明，锦衣卫是皇家爪牙，权柄滔天，可落到底层无名小卒身上，只剩凶名，半点荣光也无。更何况沈砚刚从诏狱出来，谁都看得出，这是个得罪了大人物、侥幸捡回一条命的弃子。
沈砚对此浑然不在意。
旁人的眼光、非议、轻视，于此刻的他而言，全无意义。
活下去，养好伤，稳住武道基，不再任人宰割——这三件事，才是眼下唯一的重心。
他借着原主残留的记忆，一路避开繁华主街，专走偏僻巷道，足足走了一个多时辰，才终于望见那片低矮简陋的平房院落。
这里便是南镇抚司下辖底层锦衣卫的聚居营房。
和紫禁城内、诏狱周遭那些巍峨森严的官署截然不同，此处杂乱破败，院墙低矮，屋舍连绵却破旧，墙角堆满枯枝杂物，地面坑洼泥泞，风雪一吹，尘土混着碎雪四处飞扬。院落里往来的，全是和原主一样无依无靠、出身低微的小旗、校尉，挤在方寸之地，苟且度。
真正有权势、有靠山的锦衣卫，早就住进城内别院官宅，手握肥差，哪会屈身这种寒酸地界。
沈砚扶着冰冷的院墙，喘了许久的气，才勉强压下口翻腾的血气。伤口几经颠簸，早已疼得发麻，浑身酸软无力，连抬手都费劲。
可他不能倒下。
院落大门敞开，刚一踏进去，几道目光立刻齐刷刷扫了过来。
院里几个闲着的校尉正蹲在檐下烤火闲聊，手里捧着粗陶热茶，一见沈砚这副模样，当即停下话音，眼神里有惊奇，有幸灾乐祸，还有毫不掩饰的轻蔑。
“哟，这不是沈小旗吗？当真从诏狱那鬼地方爬回来了？”
一道尖酸刻薄的声音率先响起，带着浓浓的戏谑。
说话之人，正是往里常年欺压原主、抢俸禄、占好处的同列小旗——张旺。
张旺生得膀大腰圆，面皮黝黑，一身常服穿得油光发亮，腰间挂着普通校尉不配的短刀，显然是平里靠着欺压同僚捞来的便宜。他修为早已稳稳卡在练气境初期，比原主那点堪堪入门的淬体初期要强出一大截，平里在这片营房里，除了几个老资历，几乎谁都不放在眼里。
此刻他抱着胳膊，慢悠悠站起身，几步拦到沈砚身前，居高临下地打量他，嘴角挂着讥讽：“我还以为你这一进去，骨头都得烂在诏狱牢底，没想到命这么硬？是宫里那位贵人懒得跟你一个蝼蚁计较，还是你暗地里偷偷求人打点了？”
周围旁人纷纷附和发笑，看热闹的心思毫不遮掩。
在他们眼里，沈砚就是个软柿子，无背景、无实力、修为低微，被扔进诏狱能活着回来，纯属侥幸，半点不值得敬重。
沈砚抬眼，目光平静地落在张旺身上。
换做从前的原主，此刻早已吓得低头闪躲，大气不敢喘，可如今内里换了现代人的魂魄，再多畏惧，也早已被绝境里出的冷静压了下去。
他身子虚弱，伤势沉重，眼下绝不能硬碰硬。张旺修为高出一截，又是地头蛇，真动起手，自己只会再遭一顿毒打，伤势加重，连活下去都难。
隐忍，是当下唯一的选择。
但隐忍，不代表懦弱退让，更不代表任由对方肆意拿捏。
沈砚声音沙哑，却字字清晰：“案子查清，放我回来当差而已。”
“查清？”张旺嗤笑一声，上前半步，刻意紧，一股粗浅的练气境威压隐隐散开，朝着沈砚压去，“一个冲撞贵人亲眷的罪名，也能轻轻揭过？沈砚，你别在这装模作样。实话告诉你，你不在这些子，你那月例俸禄，我已经帮你领了。”
他说得理直气壮，仿佛本就该如此：“你往不懂事，不懂孝敬同僚，我替你拿着，算是充公，补贴咱们院里平里共用的柴米炭火。你如今刚回来，安分一点，别不知好歹。”
这话一出，周围几个看热闹的人眼神微动，却没人敢开口阻拦。
谁都清楚，所谓充公补贴，不过是张旺私吞俸禄的说辞。原主每月那点微薄月例，本就勉强够糊口买药，如今被他明目张胆抢走，等同于断了沈砚眼下仅存的活路。
沈砚掌心悄然攥紧，指节泛白。
俸禄，是他眼下仅剩的活命依仗。身上有伤，要买草药调理；寒冬腊月，要添炭火粮；后修炼武道，也得粗粮肉食固本，缺了银钱，寸步难行。
张旺这一刀，是往死里卡他。
沈砚深吸一口气，压下心底翻涌的火气，眼神依旧沉稳：“俸禄是朝廷发在我名下，与旁人无关。还我。”
语气不狠，却带着一股不容拿捏的坚定。
张旺愣了一下，像是第一次认识眼前这人。
往的沈砚，懦弱怕事，被抢了银两也只敢躲在屋里暗自憋屈，连大声争执都不敢，今居然敢当众跟他叫板？
他顿时恼羞成怒，脸上戾气暴涨：“你个从诏狱爬回来的废物，也敢跟我顶嘴？看来牢里那顿打，还是没把你打明白！”
说着，他抬手便要径直推搡沈砚，想直接把人推倒在地，当众折辱，立住自己的威风。
周围众人屏息等着看好戏，没人打算劝阻。
就在这一瞬——
沈砚明明身子虚弱，伤势沉重，却凭着现代人本能的躲闪反应，身子微微一侧，脚下踩着积雪轻轻滑步，恰好避开了这一推。
张旺力道用老，往前一个踉跄，险些当场栽倒在雪地里，模样狼狈至极。
全院瞬间安静。
所有人脸上的戏谑，全都僵住了。
张旺又羞又怒，眼底凶光乍现，正要当场动手教训，一道威严低沉的声音骤然从院门口炸开：“住手！营房之内，公然斗殴，你们眼里还有锦衣卫规矩吗？”
众人闻声齐齐转头。
只见一名身着百户常服的男子踏步而入，身姿挺拔，面容刚毅，眉眼冷峻，腰间佩刀沉稳，周身隐隐透着通脉境高手的内敛气息。
正是这片营房的直属上司，南镇抚司百户，赵海。
赵海常年镇守底层营房，性子刚正，不徇私情，最厌同僚欺压内讧。平里虽不算体恤下属，却也绝不纵容仗强欺弱。
张旺见到赵海，瞬间收敛一身戾气，连忙躬身行礼，脸上堆起假意恭敬：“属下见过百户大人！方才只是与沈小旗玩笑几句，并无斗殴之意。”
“玩笑？”赵海目光冷冽扫过他，又落在满身血痂、面色惨白的沈砚身上，眉头紧蹙，“他人重伤初归，一身刑伤未愈，你跟他开这种玩笑？”
一句话，堵得张旺哑口无言。
赵海懒得再理会他，转头看向沈砚，语气平淡却带着几分公允：“你的案子，上面销了，官复原职。念你伤势颇重，准你休养生息三，三后准时到岗当差，不得延误。”
顿了顿，他目光淡淡扫向张旺，话里暗藏敲打：“俸禄名籍，各归其人。谁若敢私相克扣、擅自侵占，按锦衣卫军纪论处，轻则杖责，重则革职拿问。”
张旺脸色一白，心里再不情愿，也只能硬着头皮低头：“属下谨记大人吩咐。”
赵海不再多言，深深看了沈砚一眼，似有几分打量，最终转身离去。
等赵海身影走远，院落里的气氛彻底冷了下来。
张旺死死瞪着沈砚，眼底藏着阴狠的记恨，压低声音咬牙道：“算你走运。三之后当差，咱们慢慢算。”
说完，甩袖离去。
其余看热闹的人也纷纷散开，没人再敢凑上前，看向沈砚的眼神，多了几分复杂。
他们忽然发觉，这个从诏狱爬回来的废物，好像……真的不一样了。
沈砚懒得理会这些目光，撑着最后一丝力气，转身走向院落最角落那间属于自己的小屋。
推门而入，一股阴冷湿的寒气扑面而来。
屋子狭小仄，四面漏风，仅有一张破旧木板床、一张缺角木桌、两把矮凳，再无其余家当。墙角堆着一点柴，寒气刺骨，连一丝暖意也无。
这便是原主多年栖身的容身之所。
沈砚反手关好木门，靠在门板上，浑身力气瞬间抽空，顺着门板缓缓滑落在地，低声闷咳几声，牵扯伤口，疼得满头冷汗。
他缓了许久，才勉强撑起身子，把那只诏狱里带出来的灰布包打开。
一枚冰凉的锦衣卫小旗腰牌，一身洗得发白的旧常服，还有区区几碎银子。
家底，薄得可怜。
沈砚把腰牌贴身收好，这是他如今唯一的身份凭证，丢了，便连当差资格都没了。而后他捏着那几锭碎银，心里盘算得清清楚楚。
第一件事，买药疗伤。
身上刑伤多为棍棒瘀伤、皮开肉绽，再不妥善敷药，一旦发炎溃烂，在这寒冬腊月，轻则残废，重则丢命。他没有金手指，没有自愈天赋，全靠肉身硬扛，只能靠最实在的草药稳住伤势。
第二件事，固本强身。
原主不过淬体初期，底子极差，常年营养不良，修为停滞不前。后当差办案、应对同僚刁难、提防幽冥教余党报复，全都要靠自身武道实力。他不懂高深武学，却明白一个道理：万丈高楼平地起，淬体，就是一切基。
先养好肉身，再慢慢打磨筋骨，一点点夯实淬体境，稳住气血，才有机会往练气境攀爬。
第三件事，拿回属于自己的俸禄。
赵海今虽当众敲打张旺，可对方阴狠记仇，绝不会轻易甘心。三休养期满，一旦正式当差，对方必定暗中使绊子、穿小鞋，处处刁难。自己手里若无银钱傍身，连买药吃饭都难，迟早再被拿捏。
沈砚坐到冰冷的木板床上，闭眼凝神，仔细梳理脑海里原主残留的武道记忆。
这方世界的武道，层层分明：淬体打磨皮肉筋骨，强韧肉身；练气积蓄内息，流转周身；通脉打通经络窍，内息贯通；再往上凝罡、化境、宗师、天人，一步一道天堑。
寻常底层锦衣卫，一辈子困在淬体、练气，已是常态。
原主年少营养不良，修炼不得其法，常年只懂死板扎马步、打基础拳脚，气血虚弱，淬体都练得半吊子，遇上张旺这种练气初期，毫无还手之力。
沈砚心里清楚，自己没有奇遇，没有名师指点，只能笨鸟先飞，踏踏实实从最基础的桩功、筋骨打磨做起。
等伤势稍稍好转，每早起扎桩、拉伸筋骨、活动气血，再用粗药浸泡伤处，慢慢养，慢慢磨。
别人靠天赋，靠资源，靠靠山。
他一无所有，就靠耐心，靠隐忍，靠步步稳扎稳打。
窗外风雪依旧，寒风呜呜刮过破旧窗棂，发出呜咽之声。屋内冷清孤寂，灯火微弱，映着少年瘦削却愈发坚定的侧脸。
沈砚拿起仅有的碎银，揣进怀里，稍作歇息，便打算等风雪稍缓，出门去城外市井药铺，买最便宜却最实用的疗伤活血草药。
他深知前路多难。
女帝威压朝野，朝堂派系暗流汹涌；幽冥教、白莲教潜伏暗处，机四伏；锦衣卫内部倾轧不断，弱肉强食；武道之路更是步步艰难，资源稀缺。
可他没得选。
既已重生在此，身为锦衣小卒，身在乱世棋局，退便是死，进尚有一线生机。
三休养，先活下来。
三之后，便要顶着满身旧伤，重新踏入那机遍地的锦衣卫差事之中，以凡躯磨武道，以隐忍谋生路，在这风雨大明，踏出自己的第一步。
风雪不息，前路漫漫。
而少年眼底的微光，已然亮起，再不熄灭。
