陆临追上越野车时，天已经完全黑了。
风雪在入夜后反而小了些，但温度骤降，呼气成冰。陆临脸颊和肩膀的伤口在低温下已经麻木，但每一次呼吸都牵扯着口的闷痛——那是爆炸气浪冲击的钝伤。摩托的大灯在风雪中劈开一道光柱，照亮前方那辆改装越野车的尾灯。看到灯光，越野车缓缓停了下来。
安娜从驾驶座探出头，看到陆临脸上的血和破烂的防寒服，惊呼一声。卡佳和阿里跳下车，阿里看到陆临肩膀渗血的伤口，小脸煞白。
“我没事。”陆临哑着嗓子说，跨下摩托，脚步有些踉跄。肾上腺素退去后，疲惫和疼痛像水般涌来。“格里沙死了。‘冰牙’的人短时间应该追不上了。叶琳娜怎么样？”
“在车里，醒了，但很虚弱。”安娜说，“我们先离开这里，找个安全的地方给你处理伤口。”
他们继续向前开了半小时，找到一处背风的山坳。这里有几间废弃的护林员小屋，虽然破败，但至少能挡风雪。安娜和卡佳清理出一间相对完好的屋子，阿里从越野车里搬出煤油炉和睡袋。叶琳娜被搀扶进来，靠墙坐着，脸色依然苍白，但眼神清醒了许多。看到陆临的伤，她眉头紧皱。
卡佳用雪水烧开，给陆临清洗伤口。脸颊的擦伤不深，但肩膀的枪伤需要仔细处理——霰弹的钢珠擦过去，带走了一小块皮肉，伤口边缘发黑，是灼伤的痕迹。好在没伤到骨头，但失血不少。
“呢？”叶琳娜问。
“没中弹，擦伤。”陆临咬着牙，酒精擦过伤口的刺痛让他额头冒汗。
卡佳用净的绷带给他包扎好。安娜煮了热水，泡开最后一点肉，分给众人。简单的食物下肚，才让人感觉到一丝活着的暖意。
吃过东西，叶琳娜坚持要看地图。陆临把油布地图展开，就着煤油炉的光，指向贝加尔湖那个被红圈标注的点。
“直线距离还有大概一百五十公里。”叶琳娜估算着，“但路况不明，而且我们得绕开可能的危险区域。顺利的话，也要两到三天才能到湖边。”
“柴油够吗？”安娜问。
“摩托和越野车油箱都是满的，还多出三桶备用油，省着用应该能到。”陆临说，“问题是，到了湖边之后怎么办？那个水下建筑，我们怎么进去？”
“地图上没标进入方法，只说了需要密码权限。”叶琳娜的手指抚过“普罗米修斯-III”那行字，“密码我们有，但‘权限’……可能需要特定的设备，或者身份验证。”
“你的平板电脑还能用吗？”陆临问。
叶琳娜从怀里掏出那个屏幕碎裂的平板。在木屋时，老人给了一点应急电力，让它勉强能开机，但信号极其微弱。“电池只剩百分之十，而且没有网络。我们需要一个信号放大器，或者一个还能用的通讯站，也许能收到更多信息，甚至联系到……知道内情的人。”
“联系谁？方舟？”陆临冷笑。
“不一定。”叶琳娜摇头，“方舟内部可能也有分歧。而且，我记得通古斯矿区往南，大概五十公里外，有一个旧苏联时代的远程通讯中继站。是冷战时期修建的，用于边境通讯，后来废弃了，但基础设施应该还在。如果我们能找到它，修复天线，也许能收到更远的信号，甚至联系到……其他可能也在对抗方舟的人。”
“你怎么知道那个中继站？”安娜问。
“我父亲参与过它的维护。”叶琳娜低声说，“他是通讯工程师。我小时候，他带我去过那里一次。他说那是‘西伯利亚的耳朵’，能听到很远的声音。”她眼神有些恍惚，“矿难前，我最后一次和他通话，他说他要去中继站检查设备，然后就失去了联系。”
屋子里沉默下来。煤油炉的火光在每个人脸上跳动。
“中继站离我们要去的方向顺路吗？”陆临问。
“稍微偏西一点，但不超过十公里。”叶琳娜说，“如果能在那里获取更多信息，甚至联系到外界，值得绕路。”
陆临看着地图。中继站的位置确实在通往贝加尔湖的路线上，稍微绕一点，但不算太远。而且，他也想知道，这个末世界里，除了方舟和“冰牙”这样的掠食者，是否还有其他幸存者在抗争。
“好。明天一早，去中继站。”他做了决定。
“你的伤……”叶琳娜担忧地看着他。
“死不了。”陆临活动了一下包扎好的肩膀，刺痛让他皱眉，但动作还算顺畅。“今晚轮流守夜。阿里，你第一个，两小时。然后卡佳，安娜。我最后。叶琳娜休息。”
没有人反对。疲惫和伤痛让所有人都急需睡眠。阿里抱着那从不离身的矿镐，坐到门边，警惕地盯着窗外漆黑的雪原。卡佳和安娜挤在一起，很快睡着了。叶琳娜靠在墙上，闭着眼，但呼吸很轻，显然没睡。
陆临躺在睡袋里，身体的每一处都在疼。左肋的旧伤又开始隐隐搏动，和煤油炉火焰跳动的节奏莫名同步。他闭上眼，脑海里闪过皮卡爆炸的火光，格里沙在火焰中扭曲的身影，还有叶琳娜手臂上缓慢生长的淡蓝晶体。
钥匙。权限。净化之火。
这些词像碎冰一样在他脑海里碰撞。他感觉自己正一步步走向一个巨大的谜团中心，而每一步，脚下都可能是深渊。
不知过了多久，他沉入半睡半醒的梦魇。梦里，他站在一片漆黑的水下，头顶是厚重的冰层。冰层上方，幽蓝的光芒脉动着，像一颗巨大的心脏。他脚下是某种光滑的、金属质感的建筑表面，向无尽的黑暗延伸。一个声音在他脑中响起，不是通过耳朵，是直接回荡在颅骨里：
“血之钥……你来得太晚了……”
他想问是谁，但发不出声音。脚下的金属表面突然裂开，伸出无数只覆盖晶体的手，抓住他的脚踝，把他向下拖去。他挣扎，低头，看到水下深处，一张巨大的、由晶体构成的脸，正缓缓睁开“眼睛”。那眼睛里不是光，是纯粹的、吞噬一切的黑暗。
他猛地惊醒。
煤油炉的火已经小了。阿里靠在门边，头一点一点，也在打瞌睡。窗外依然漆黑，风雪似乎停了，寂静得可怕。
陆临坐起身，冷汗浸湿了内衣。梦里的窒息感依然残留。他看向叶琳娜，她似乎睡着了，但眉头紧锁，嘴唇无声地动着，像在说什么。
他起身，走到窗边，轻轻推开一条缝。冰冷的空气灌进来，带着雪后的清冽。夜空无星无月，只有那种无处不在的幽蓝脉动，在云层后缓慢流淌，像有生命一样。
远处，东南方向的地平线上，似乎有一点极其微弱的光在闪烁。不是蓝光，是稳定的、淡黄色的光点，每隔几秒闪一次，很有规律。
像灯塔，或者……信号灯。
是中继站吗？还是别的什么？
陆临看了很久，直到那光点被飘过的云层遮挡。他关好窗，走回睡袋躺下，但再也睡不着。
天快亮时，轮到卡佳守夜。女孩很警醒，一直睁着眼看着窗外。陆临这才勉强睡了一会儿。
第二天清晨，天色依然阴沉，但风雪停了。简单的早餐后，他们收拾东西上路。陆临的摩托由卡佳驾驶，带着叶琳娜。陆临自己开越野车，阿里坐在副驾，安娜在车后照顾叶琳娜。阿里怀里紧紧抱着那个装着紫色晶体的罐头盒，像抱着符。
按照地图和叶琳娜的记忆，他们离开伐木路，转向西南。雪地难行，速度很慢。中午时分，他们在一片稀疏的桦树林边缘停下来休息，给车加油。
就在这时，叶琳娜的平板电脑突然发出“滴滴”的提示音，屏幕亮了起来。虽然信号格依然微弱，但竟然显示收到了一个加密数据包。
“是……短波信号。”叶琳娜手指在破碎的屏幕上滑动，试图解码，“信号源……很近，就在我们附近！”
陆临立刻警惕起来，拿起，环顾四周。树林寂静，只有风吹过光秃秃的树枝发出的呜呜声。没有车辆，没有人影。
“能解码吗？”安娜问。
“我在试……这个加密方式很老，是苏联的……”叶琳娜全神贯注，手指快速点击。几分钟后，数据包被解开，是一段简短的文字信息，用的是俄语：
【中继站塔顶天线故障。如需使用高频段，需手动修复。备用零件储藏点：塔基南侧检修井，密码：1984-07。警告：塔内有未清除威胁。谨慎。——L】
“L？”陆临皱眉，“是谁？”
“不知道。但对方知道中继站的位置，知道天线故障，甚至知道备用零件在哪……”叶琳娜盯着那个字母“L”，眼神闪烁，“而且，这加密方式……我父亲教过我，是只有少数老通讯兵才知道的变种密码。这个人……可能认识我父亲，或者至少，是非常了解旧通讯系统的人。”
“威胁？什么威胁？”阿里不安地问。
“可能是指晶骸，或者其他盘踞在那里的东西。”陆临看向东南方，那里，一座高耸的铁塔轮廓，已经在铅灰色的天空下隐约可见。“这个‘L’在警告我们，但也给了我们进去的方法。他在引导我们，还是想引我们进陷阱？”
“只有去了才知道。”叶琳娜说，“但我们有选择吗？”
没有。他们需要信息，需要联系外界。中继站是目前唯一可能获得这些的地方。
车队继续前进。一个小时后，他们抵达了中继站所在的山脚下。
那是一座孤独耸立在山顶的铁塔，目测高度超过五十米，锈迹斑斑，在灰暗的天色下像一柄刺向天空的巨剑。铁塔底部是几栋低矮的水泥建筑，同样破败不堪。一条之字形的碎石路通向山顶，但被积雪掩埋了大半。
他们把车藏在山脚树林里，用树枝伪装好。叶琳娜的腿无法爬山，只能留在车里，由安娜保护。卡佳和阿里跟着陆临，带上必要的工具、武器，以及叶琳娜的平板电脑——她改装了一下，能接收和发送简单的信号。
上山的路很艰难。积雪下是松动的碎石，每一步都得小心。风从山顶灌下来，像刀子一样。接近山顶时，陆临看到了“L”信息里提到的“威胁”。
铁塔底部的围墙内，有拖拽的痕迹。雪地上散落着一些黑色的、已经冻结的污渍。围墙的大门被撞开了，铁门扭曲地挂在一边，门轴处有深深的抓痕——晶体刮擦金属的痕迹。
晶骸来过这里。可能还在。
陆临示意卡佳和阿里停下，自己端着，小心翼翼地靠近大门。门内是塔基所在的小院，空荡荡的，只有积雪和散落的工具。但正对着大门的那栋水泥平房，门是虚掩的。门缝下，隐约能看到拖拽的痕迹延伸进去。
陆临蹲在门边，侧耳倾听。里面很安静。他对卡佳和阿里做了个“待着别动”的手势，然后轻轻推开铁门。
“吱呀——”
生锈的门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静的山顶格外清晰。
陆临闪身进去，枪口快速扫过室内。这里看起来是值班室兼设备间，墙边堆着老旧的通讯设备，蒙着厚厚的灰尘。中间是几张铁桌，其中一张被打翻了，文件散落一地。地面上，拖拽的痕迹一直延伸到房间另一头的内门。
内门关着，但门把手上沾着黑乎乎的东西，像是涸的血。
陆临慢慢靠近，耳朵贴在门上。这次，他听到了声音。
很轻，很慢，有规律的刮擦声。像是什么东西在用指甲，或者更坚硬的东西，一下一下地刮着金属表面。声音来自门后，而且……是上方。
他退后两步，示意卡佳和阿里进来，然后指了指天花板。卡佳抬头，脸色一变——天花板的通风管道格栅，有被暴力破坏的痕迹，边缘还挂着几缕破布。
那东西在通风管道里。
陆临指了指内门，又指了指天花板，示意那东西可能就在门后的房间里，或者在连接两个房间的通风管道中移动。他让卡佳和阿里躲在翻倒的铁桌后，自己则举起，对准内门，然后慢慢拧动门把手。
“咔哒。”
门锁开了。
陆临深吸一口气，猛地踹开门，同时后退，枪口对准门内。
门后的房间更大，似乎是主设备间。墙上布满老式的仪器面板和闪烁的指示灯——有些居然还在工作，发出微弱的嗡鸣。房间中央是一个巨大的控制台，屏幕漆黑，但键盘上落满了灰。而在房间的角落……
陆临的瞳孔收缩。
一个“人”背对着门，坐在控制台前的转椅上。他穿着老式的苏联军装，肩膀上的军衔标志已经褪色。他一动不动，但右手机械地抬起，用一已经晶体化的食指，一下，一下，缓慢地刮擦着控制台的金属边缘。刮擦声在寂静的房间里单调地重复。
是晶骸。但它没有像外面那些一样游荡、攻击，而是保持着生前的某个习惯性动作。
“他……他在什么？”阿里在陆临身后小声问，声音发抖。
“不知道。”陆临压低声音，“别出声，慢慢退出去。”
但就在他们准备后退时，那个晶骸的动作突然停了。
它缓缓地，极其缓慢地，转过了转椅。
一张脸出现在他们面前。那是一张中年男人的脸，皮肤灰败，眼眶深陷，但诡异的是，他的眼睛没有像其他晶骸那样完全被幽蓝晶体填满，而是保留着一丝浑浊的、人类般的眼白。晶体只覆盖了他的半边脸颊和脖颈，像蔓延的苔藓。他的眼神空洞，但在看到陆临的瞬间，那空洞的深处，似乎闪过一丝极其微弱的、困惑的光芒。
然后，他的目光落在了陆临手里的上。
他张开嘴，似乎想说话，但只发出“嗬……嗬……”的气流声。他的手指抬起来，不是指向陆临，而是指向控制台上方墙壁的一个开关。那开关旁边有一个红色的指示灯，正在以极慢的频率闪烁。
他在指那个开关。
陆临和卡佳对视一眼，都看到了对方眼里的惊疑。这个晶骸……还有意识？
“他在指什么？”卡佳小声问。
陆临慢慢挪过去，枪口依然对准晶骸，眼睛瞥向那个开关。开关下面有一行小字：【备用电源总闸】。而红色指示灯旁边贴着一张泛黄的纸条，上面用俄文写着：
【如遇紧急情况，关闭备用电源可切断塔内非必要设备供电，启动应急照明及短波发射机。发射机频率预设：7.77 MHz。重复发送：求救信号。】
“他想让我们关掉备用电源，启动发射机？”卡佳难以置信。
陆临看着那个晶骸。晶骸的手指还固执地指着开关，浑浊的眼睛里，那点微弱的光芒在闪烁，像风中残烛。
赌一把。
陆临伸手，扳动了那个红色开关。
“咔嚓。”
一阵低沉的嗡鸣声响起，控制台上方，几盏应急灯亮了起来，发出惨白的光。同时，控制台中央一个老式的CRT屏幕闪烁了几下，竟然亮了！屏幕上，绿色的波形图开始跳动，一行行俄文快速滚动：
【备用电源已切断。应急照明启动。】
【短波发射机预热中……】
【频率锁定：7.77 MHz。】
【发送内容：预设求救信号（SOS，坐标，重复）】
【发送倒计时：10，9，8……】
发射机启动的噪音在房间里回荡。那个晶骸似乎“听”到了，他指向开关的手缓缓放下，僵硬的身体向后靠进椅背，然后，彻底不动了。他眼眶里最后那点微弱的光芒，熄灭了。晶体迅速蔓延，覆盖了他剩下那半边人脸，将他彻底变成一尊冰冷的、覆盖晶体的雕像。
他死了。或者说，他体内最后一点属于人类的执念，在完成“指引”后，消散了。
“他等在这里……就是为了有人来，启动发射机……”卡佳声音哽咽。
陆临沉默。这个不知名的士兵，在变成晶骸后，依然靠着残存的意志，守在这座废弃的中继站，一遍遍重复生前的动作，直到有人来，完成他未尽的职责——发送求救信号。
“发送倒计时：3，2，1……发送开始。”
控制台发出“嘀嘀嗒嗒”的模拟信号声。短波发射机在工作，将预设的求救信号，连同这个中继站的坐标，发送向未知的远方。
就在这时，叶琳娜的平板电脑突然剧烈震动起来。屏幕疯狂闪烁，信号格瞬间满格！紧接着，一个完全不同于预设求救信号的、强大的、加密的信号流，强行切入！
平板电脑的扬声器里，传来一个清晰、冷静、但明显带着电流扰的男声：
【接收到S7中继站激活信号。身份识别码……验证中……】
【验证通过。欢迎回来，伊万诺娃博士。】
【这里是“深潜者”基地，格陵兰冰下。我们监测到通古斯区域的异常共振已持续72小时，强度超出阈值427%。据协议，现向你传达以下信息：】
【一、南极“普罗米修斯”主控站已于48小时前失去联系。最后传回信息显示，“最终筛选协议”已被强制激活，倒计时启动。】
【二、“方舟”议会内部已分裂。激进派控制南极，意图引导筛选，清除“排斥者”。温和派正在撤离，但遭到追。】
【三、“净化之火”确实存在，位于贝加尔湖奥利洪岛东南水下设施。但访问需要三把密钥同时认证：血之钥、梦之钥、心之钥。缺一不可。】
【四、血之钥已确认携带者：陆临（适应者编号07，高共鸣个体）。梦之钥已确认携带者：叶琳娜·伊万诺娃（深度连接者）。心之钥位置未知，但据最后情报，可能被“方舟”激进派控制，或在前往南极途中。】
【五、警告：方舟“清洗者”部队已从南极出发，前往通古斯区域，目标：捕获或清除所有高价值适应者，特别是密钥携带者。预计抵达时间：24-48小时。】
【六、建议：立即前往贝加尔湖。我们会尝试远程协助，但无法提供直接支援。祝好运。】
【重复：这不是演习。人类文明存续进入倒计时。完毕。】
信号中断。
控制室里一片死寂。只有发射机还在“嘀嗒”作响，发送着那个早已过时的求救信号。
陆临、卡佳、阿里站在原地，被刚才那短短几十秒内接收到的信息轰炸得大脑空白。
南极。最终筛选。方舟分裂。清洗者部队。三把钥匙。24-48小时。
每一个词都像重锤，砸在心上。
“陆临……”阿里小声说，拉了拉他的袖子。
陆临回过神，看向阿里。男孩的脸色比雪还白，但他怀里的那个罐头盒，此刻正在微微震动，里面的紫色晶体透过铁皮，发出妖异的、脉动的光芒。光芒的节奏，和陆临左肋旧伤的刺痛，以及控制台屏幕上跳动的波形图，完全同步。
陆临走过去，拿起叶琳娜的平板。屏幕已经恢复成普通的接收界面，但角落里，多了一个小小的、不断闪烁的蓝色光点。光点旁边有一行小字：【信号来源锁定：格陵兰。联络人代号：林墨。】
林墨。刚才那个声音的主人。
“他……”卡佳也看到了，“他就是那个‘L’？他一直在看着我们？”
陆临没有回答。他走到控制台前，看着那个已经彻底晶化的士兵雕像，又看向窗外铅灰色的天空。东南方，贝加尔湖的方向，什么也看不见，但他能感觉到，那里有什么东西，正在等待。
或者说，正在苏醒。
他拿起控制台上的麦克风——老式的，缠着胶布。他按下通话键，对着格陵兰方向，那个神秘的“林墨”，说了进入中继站后的第一句话：
“我们听到了。我们会去贝加尔湖。”
停顿了一下，他补充道，声音在空旷的控制室里回荡：
“告诉方舟，告诉所有人——筛选开始了。但谁筛选谁，还不一定。”
松开通话键。没有回复。只有短波信号的沙沙声，像遥远的海浪。
他转身，看向卡佳和阿里。
“走吧。该下山了。”
“去告诉叶琳娜，我们没时间了。”
下山的路上，没有人说话。沉重的信息像铅块一样压在每个人心头。24小时，也许48小时，方舟的“清洗者”就会到来。那是什么样的部队？他们有多少人？有什么武器？陆临不知道，但能让“深潜者”特意警告的，绝对不是“冰牙”那种乌合之众。
回到山脚，叶琳娜和安娜焦急地等在那里。看到陆临三人凝重的脸色，叶琳娜的心沉了下去。
陆临用最简短的语言，复述了“林墨”传来的信息。每说一条，叶琳娜的脸色就白一分。当听到“清洗者部队”和“24-48小时”时，她的嘴唇失去了所有血色。
“清洗者……”她喃喃，“方舟最精锐的处决部队。装备最先进的滤晶科技武器，有空中支援，有情报网络……我们不可能正面抗衡。”
“所以不能正面抗衡。”陆临说，“我们要在他们找到我们之前，抵达贝加尔湖，进入那个水下设施。”
“但心之钥……”安娜担忧地说，“没有心之钥，我们进不去。”
“林墨说心之钥可能被方舟控制，或者在南极。”叶琳娜强迫自己冷静下来分析，“但他也说‘可能在前往南极途中’。这意味着，心之钥可能还没到南极，还有机会拦截，或者……它本不在方舟手里，而在某个我们不知道的地方，也在前往贝加尔湖。”
“希望渺茫。”陆临直言不讳。
“但这是我们唯一的路。”叶琳娜看着他，冰蓝色的眼睛里重新燃起火焰，“留在原地等死，或者去贝加尔湖，赌一线生机。你选哪个？”
陆临扯了扯嘴角。“我看起来像是会等死的人吗？”
他看向东南方。“收拾东西，马上出发。越野车目标太大，我们换摩托。只带必需品：武器、食物、水、药品、油。其他全扔掉。我们必须比‘清洗者’更快。”
没有人有异议。生死关头，效率就是生命。十分钟后，两辆雪地摩托和一辆满载物资的越野车，变成了三辆轻装的雪地摩托。陆临带着叶琳娜，卡佳带着安娜，阿里自己骑一辆（他坚持可以，而且在矿场时他偷学过）。多余的物资被掩埋，或许以后还有用，或许永远不会再有人找到。
引擎轰鸣，三辆摩托冲下山路，向着贝加尔湖的方向，全速前进。
风在耳边呼啸，雪沫打在脸上。陆临伏低身体，将油门拧到极限。后座上，叶琳娜紧紧搂着他的腰，她的体温依然很低，但她的心跳，透过厚厚的衣服，传递到陆临背上，坚定而有力。
他们沿着冰冻的河床、废弃的铁道、荒野雪原，一路向东南狂奔。地图在陆临脑子里，阿里在后面紧跟，卡佳和安娜殿后。途中遇到几次零散的晶骸，能绕就绕，不能绕就直接冲过去。摩托的速度和灵活性，是这些行动僵硬的怪物无法比拟的。
天色再次暗下来时，他们已经远离中继站近百公里。燃料消耗很快，中途不得不停下来加油。趁着加油的间隙，他们用冻硬的肉和雪水补充体力。
叶琳娜的平板电脑又收到了“林墨”发来的简短信息，只有一行字：【清洗者已进入通古斯空域。预计接触时间：12-18小时。加速。】
12小时。
陆临看着地平线上最后一抹暗淡的天光，计算着距离。他们离贝加尔湖还有大概八十公里。如果一切顺利，全速前进，天亮前就能到湖边。但“清洗者”有空优势，他们随时可能出现。
“不能停，连夜赶路。”陆临说。
“晚上能见度太差，而且温度更低，摩托容易出故障。”安娜提醒。
“比被清洗者追上好。”陆临检查了一下摩托的状态，还好。他看向其他人，阿里在打哆嗦，但眼神倔强；卡佳脸色疲惫，但点头；安娜忧心忡忡，但没反对；叶琳娜只是紧了紧搂着他腰的手。
“走吧。”
夜幕降临。雪地摩托的大灯在无边的黑暗中划出三道微弱的光柱。天空的幽蓝脉动在夜晚更加清晰，像巨大的、冰冷的脉搏，笼罩着整片雪原。陆临不敢开太快，怕撞上隐藏的沟壑或巨石，但也不敢慢。每一分钟，都在和死亡赛跑。
半夜时分，最担心的事情发生了。
阿里的摩托突然发出一声怪响，然后速度骤降，歪歪扭扭地停了下来。
“履带！”阿里跳下车检查，带着哭腔，“履带断了！”
雪地摩托靠履带在雪地行驶，履带断了，摩托就废了。
陆临和卡佳停车掉头。没有备用履带，没有工具，无法修理。这意味着，他们必须扔掉一辆摩托，五个人挤两辆。
“上来。”陆临对阿里说。
阿里抱着那个罐头盒，挤到陆临和叶琳娜中间。摩托本来就不大，挤三个人非常勉强，而且严重超载，速度立刻慢了下来。
祸不单行。又往前开了不到十公里，卡佳那辆摩托的引擎也开始发出不祥的咳嗽声，排气管冒黑烟。
“机油可能冻住了，或者进了脏东西。”卡佳脸色发白。
“能撑多久？”陆临问。
“不知道……可能几公里，可能下一秒就熄火。”
绝望开始蔓延。前不着村，后不着店，两辆摩托都出了问题，而“清洗者”的威胁像达摩克利斯之剑悬在头顶。
就在这时，叶琳娜突然指着左前方：“那里……有光！”
陆临眯眼看去。在黑暗的雪原尽头，大约两三公里外，有一片微弱的、闪烁的灯火。不是天空的蓝光，也不是手电光，更像是……很多盏灯聚集在一起形成的模糊光晕。
是聚居点？还是陷阱？
“过去看看。”陆临没有选择。他们需要修车，需要补给，需要休息。哪怕那里是龙潭虎，也得闯一闯。
两辆摩托，拖着黑烟，朝着那片灯火缓缓驶去。
靠近了，他们看清了。那不是什么聚居点，而是一个……庞大的、临时搭建的营地。用铁丝网和废弃车辆围成的围墙，里面是几十顶帐篷和简陋的木屋。营地中央有篝火，有人在走动。围墙上挂着风灯，在寒风中摇晃。
更让陆临心跳加速的是，营地门口停着的几辆车——其中一辆的车身上，喷着熟悉的白色弧形标志。
方舟。
但和之前看到的“冰牙”不同，这个营地的气氛似乎没有那么紧张。围墙上没有岗哨，门口也没有守卫。甚至能看到营地里有妇女和儿童在活动。
是方舟的据点？还是被方舟控制的幸存者营地？
陆临在距离营地五百米外停下，关闭了摩托大灯，隐藏在一片雪丘后面。他用望远镜仔细观察。营地看起来有近百人，秩序似乎还行。但那些车辆，以及偶尔看到的穿着统一白色防寒服、携带武器巡逻的人，都明确指向方舟。
“不能进去。”叶琳娜低声说，“可能是诱饵，或者关押适应者的集中营。”
“但我们没得选。”陆临看着卡佳那辆随时会熄火的摩托，又看看阿里冻得发青的小脸。“我们需要零件，需要热食，需要知道这里到底是什么地方。我进去看看，你们留在这里隐蔽。如果一小时内我没出来，或者营地有异动，你们立刻走，别管我。”
“我跟你去。”卡佳说。
“不。你留下，保护叶琳娜和安娜。阿里，你也留下。”陆临语气不容置疑。他从摩托上取下，检查了一下弹匣，又检查了一下腰间的共振刀。“如果我被抓住，或者被，你们就自己想办法去贝加尔湖。记住，活下去，找到净化之火，那可能……是唯一能结束这一切的希望。”
叶琳娜抓住他的手臂，冰蓝色的眼睛在黑暗中闪闪发亮。“活着回来。”
陆临点头，转身，弯着腰，借着雪丘的掩护，向营地摸去。
风雪又起了。雪花飘落，很快覆盖了他的脚印。他像一头孤独的狼，潜行在黑暗与光明交界的地带，走向那个可能是希望、也可能是的灯火阑珊处。
身后，叶琳娜、阿里、卡佳、安娜，四人挤在两辆濒临报废的摩托旁，在寒冷的雪夜里，等待着未知的结局。
而在他们看不见的极高处，云层之上，几点微弱的、快速移动的红光，正朝着这片区域，无声地近。
那是“清洗者”的先遣侦察无人机。
倒计时，已经进入最后几个小时。
