赵衡瘦了没有不好说，但他的饭量确实减了。
长老院的厨子私下跟人嘀咕——赵长老以前一顿能吃三碗饭，这几天端上去的菜原样端下来，筷子动过的痕迹都没有。
赵康被发配剑庐，这件事在山庄里传了三天就没人提了。名剑山庄不缺新鲜事，今天这个弟子跟那个弟子比剑输了，明天那个管事的儿子偷喝了药库的补气汤，热闹一茬接一茬，没人记得赵康姓什么。
但赵衡记得。
他记得的不是赵康这个人。是赵康身后空出来的那个位置。
赵康在的时候，东苑是赵衡的外院，私库是赵衡的钱袋子，跑腿的、盯梢的、脏活的，都从东苑出。现在东苑封了，私库被戒律院盘过一遍——虽然没查出大问题，但赵衡藏在里头的好东西已经提前转移了七成，剩下三成不值钱的留着充门面。
钱峰倒还在。但钱峰这个人，能做事，不能贴心。他跟赵衡之间始终隔着一层——主仆的那层。赵康再废，好歹是亲侄子，有些话能直接说。钱峰不行，说三分留七分，赵衡用他也用三分留七分。
赵衡现在的处境，说好听叫“蛰伏”，说难听就是被削了一条胳膊还得装没事人。
林问渊没动他。口谕里提都没提他的名字。这比直接问罪更让赵衡不安。不提，意味着在等。等什么？等下一次犯错。
赵衡不打算给林问渊等的机会。
他要先把亏空补上。
名剑山庄每年有两次大宗采购。春季买药材，秋季买矿石。秋季这一批最值钱的东西叫寒铁——一种产自北方苦寒之地的稀有铸剑矿石，出矿量极低，市面上有价无货。山庄每年秋天派专人下山，去固定的几个矿商手里收购，一次买够全年用量。
今年的采购队伍已经出发了，领队是铸剑堂的王师傅。
王德厚。五十三岁。在名剑山庄了三十年的铸剑匠人，手艺是庄里数一数二的。这人脾气硬，嘴巴臭，庄主的面子都不怎么给。但活做得好，锻出来的剑十柄有九柄能过品鉴关，林问渊睁一只眼闭一只眼，由着他。
赵衡盯上了这批寒铁。
准确地说，他盯上了这批寒铁里最好的那一部分——约占总量三成的甲等料。甲等寒铁在黑市上的价格是山庄采购价的四倍。三成甲等料换成银子，够赵衡重新养一批人。
计划不复杂。
运输途中动手脚。把甲等寒铁替换成外观相近的劣等铁矿。替换下来的真品走另一条路送出山，交给山脚镇子里接应的买家。到了山庄，王德厚验货的时候发现矿石品质不对——赵衡再把事先准备好的假证据抖出来，把锅扣在王德厚头上。
王德厚之前就因为那桩断剑的事被庄主敲打过一回。那次是铸剑堂出了一批成品剑，其中三柄在测试时断裂，原因是淬火工序的温控出了偏差。事情不大，但林问渊借题发挥训了王德厚一顿，罚俸三个月。
那件事本身跟赵衡没关系。但赵衡记住了——王德厚在庄主那里已经有了一个“管理失职”的前科。前科这种东西，一个不算事，两个就是问题，三个就是死罪。
他只需要再给王德厚添两笔。
——谢燕辞是在长老院灶房外面的柴垛后头听到的。
送柴火，是她主动揽的活。
长老院的柴火以前是另一个杂役负责送。那人姓孟，腿脚不好，每次扛柴走山路都慢得要死。谢燕辞在兵器库了两个多月，跟管事刘全的关系处得不远不近，属于“交代的事办得利索、不惹事、不邀功”的那种下人。这种人刘全乐意用。谢燕辞提出帮孟杂役分担长老院送柴的活，刘全没犹豫就批了。
长老院有三个灶房。赵衡用的是最里面那间，紧挨着他的书房后墙。书房的窗户常年关着，但后墙是土坯和木板混合结构。木板的隔音不好。灶房烧火的时候噼里啪啦盖住了外面的声音，书房里说话的人不觉得声音能传出去。
但灶房熄火之后呢？
谢燕辞送柴的时间卡得很准。每次都赶在灶房熄火之后、灶台余温还在的时候。理由是把柴火码好、顺便帮灶房的阿婆扫地收拾。阿婆年纪大了，有人帮忙高兴还来不及，不会赶她走。
灶房熄了火，安静下来。后墙那边的声音就透过来了。
大部分时候是赵衡一个人在翻书。偶尔踱步。脚步声闷闷的，规律，来回走。
那天不一样。赵衡的书房里有两个人。
一个是赵衡。另一个声音谢燕辞听过——钱峰。
“……甲等料单独装，用灰麻袋，不混在车队里。出了虎口岭之后从南坡下去，宋二在山脚等着。”赵衡的声音压得很低，但吐字清楚。说话习惯不会因为压低嗓门就变。
“宋二那边可靠？上次——”
“上次的事不会再有。”赵衡打断了钱峰。“宋二欠我的人情没还完。他不敢出岔子。”
钱峰没再问宋二的事。换了个话头：“王德厚那边，怎么处理？”
“不急。”
一阵沉默。赵衡在喝茶。放杯子的声音，瓷碰木，轻轻一磕。
“先让铸剑堂出两桩乱子。不用大。小事，鸡毛蒜皮的事。让人觉得王德厚最近管不住下面的人。有了这个底子，后面的事顺理成章。”
“什么样的乱子？”
“你自己想。别做得太明显。”
钱峰的脚步声响了两下。“弟子明白。那替换用的劣等料——”
“已经备好了。在镇子东头的陈家铺面后院压着。你后天下山去看一眼，数对不对。”
对话到这里断了。有人敲门——是长老院的侍从来送晚饭。
谢燕辞蹲在灶房的角落里，手上还攥着扫帚。她把对话里的每个字嚼了一遍，吞下去了。
灰麻袋。虎口岭南坡。宋二。陈家铺面后院。王德厚。
五个关键信息。
——她没有去找王德厚。
原因很简单。王德厚这个人，谢燕辞在兵器库活的时候打过几次照面。老头子脾气倔得跟他炉子里的铁砧一样，认死理，弯。你跟他说“赵长老要害你”，他第一反应不是警惕，是发火。发完火他会什么？冲到赵衡面前去质问。赵衡只需要一句“你这杂役从哪里听来的胡话”，事情就废了。
谢燕辞不能废。
王德厚对她有用。这个“有用”不是眼前的用处。是长远的。
铸剑堂的老匠人里，王德厚是唯一一个见过谢家铸剑技法的。他年轻时游历江湖，跟谢家的一位旁支师傅学过三个月。学到了多少东西不好说，但他至少知道谢家的锻造手法跟天下其他门派有什么不同。
这个人，不能让赵衡毁掉。
但保人的方式有讲究。直接出手是下策。借力打力才是正道。
谢燕辞的切入点不在王德厚身上，在赃物上。
寒铁被替换之后，真品会被运走，但赵衡总要留痕迹。运输要用的工具、接应的人手、藏匿的地点——每一个环节都有破绽可抓。她不需要阻止赵衡换矿石。她只需要在赵衡换完之后，让证据指向赵衡自己。
接下来几天，铸剑堂果然出事了。
第一桩：有人把淬火池的水放错了温度。一炉正在回火的剑坯全废了。查下来是一个新学徒作失误。学徒被罚了，王德厚作为铸剑堂掌事，被庄主身边的管事叫去谈了一次话。
第二桩：铸剑堂的材料库清点时少了二十斤铜锭。铜锭不值什么钱，但“少东西”这件事本身性质不好。查了三天，铜锭在库房角落的一堆废料底下找到了——是搬运的时候混进去的。虚惊一场。但王德厚的名声又被刮了一层皮。
两桩事隔了不到五天。庄里的闲话就起来了。
“王师傅老了，管不住人了。”
“铸剑堂迟早要换人。”
“听说庄主已经在考虑让孙副堂主接手了。”
赵衡在这些闲话里扮演的角色极其微妙。他没有说过王德厚一句坏话——至少明面上没有。他只是在几次跟林问渊碰面的时候，用一种关心的语气提了两句。
“铸剑堂最近是不是不太顺？我在长老院都听到风声了。”
“王德厚年纪大了，精力跟不上也是正常的。庄主看着办吧，我一个管矿脉的不好多嘴。”
不好多嘴。可嘴已经多了。
林问渊什么反应，谢燕辞不知道。但她知道赵衡这两句话的分量——一个长老“不好多嘴”地提了两次，等于在庄主心里种了一颗种子。种子不大。但等到寒铁出了问题的时候，这颗种子就会生。
小翠那天晚上回铺房的时候情绪不好。
她在灶房帮工的时候听到铸剑堂的人聊天，说王师傅最近被敲打了好几回，脸色铁青，在锻造间发了一通脾气，把一个学徒骂哭了。
“王师傅人多好啊，”小翠坐在铺沿上，两只脚晃来晃去，“上次我崴了脚，路过铸剑堂门口摔了一跤，是王师傅让人扶我去医馆的。别的师傅谁管杂役死活？”
谢燕辞在叠衣裳。叠得很整齐，边角对边角。
“阿默姐，你说王师傅会不会被撤掉？”
“不会。”
“你怎么知道？”
谢燕辞把叠好的衣裳放进柜子里，拍了拍手。“铸剑堂离了王德厚，今年的秋剑谁来铸？孙副堂主的手艺差他两条街，庄主不瞎。”
小翠想了想，觉得有道理，心情好了一点。
“也是。邪不压正嘛。”
谢燕辞没接这句话。她躺下来，面朝墙壁，闭上了眼。邪不压正这四个字，在名剑山庄说出来特别讽刺。正在哪儿呢？庄主不追究长老、长老出卖侄子、侄子欺负下人。一层压一层，压到最底下的人连喘气都得看人脸色。
正，要自己挣。
——采购队伍出发后的第六天，谢燕辞开始盯钱峰。
不是全天候盯。她没那个条件。白天上午在兵器库，下午在剑庐，晚上还要去剑庐后厅修炼。能用来观察钱峰行动的时间只有碎片——早上去兵器库路上经过内院西苑门口的那一段，以及傍晚从剑庐回下人院路上经过马厩的那一段。
但碎片够用。
钱峰这个人有个习惯——办正事的时候穿灰衣，常穿青衣。灰衣是他师承的规矩，活穿灰，不沾灰的时候穿青。谢燕辞连续三天早上经过西苑门口，发现钱峰有两天穿灰衣出门，方向是下山的路。
下山什么？看劣等铁矿去了。跟赵衡书房里说的对得上。
她开始推算藏匿地点。
赵衡换下来的甲等寒铁不可能马上运出山庄。采购队伍回庄之后要验货，验货期间山庄上下进出管控会收紧。赃物必须先藏在山庄内部某个不引人注意的地方，等风头过了再分批运出去。
藏哪儿？
谢燕辞列了三个可能。
第一，长老院后面的杂物库。赵衡地盘上，进出方便，但风险大——赵康的事刚出，戒律院对长老院周围多了几分关注。
第二，山庄西南角的废弃柴房。偏僻，没人去，但太远了，运东西动静大。
第三，铸剑堂旁边的旧料场。堆满了废弃矿渣和碎石，把几十斤寒铁混在里面不显眼。
三个地点，她各准备了一份东西。
不是证据。是引子。
三份匿名纸条，内容各不相同但指向一致——暗示有人在那个位置藏了“不该藏的东西”。纸条写好了，没有马上用。她在等赵衡动手。
采购队伍在第九天回了庄。
谢燕辞在兵器库听到消息的时候，手上正给一柄长剑上油。她的手稳得很。
消息是隔壁杂物房的老孟传进来的。老孟嗓门大，隔着两道墙聊天跟面对面叫骂差不多。
“回来了回来了！车队从东门进来的，六辆大车，拉得满满当当。王师傅骑着头骡子走在最前面，脸晒得跟锅底一样黑——”
谢燕辞把剑放回架子，擦了擦手。
下午她没去剑庐。她去了马厩。
理由是帮忙搬草料。采购队伍回来，骡马要喂，草料要补。马厩的活临时缺人手，谢燕辞去管事那里报了个到就过去了。
马厩在山庄东南角，离铸剑堂不远。验货在铸剑堂的大院子里进行，谢燕辞在马厩里搬草料，隔着一道矮墙，能听见那边的动静。
听不到具体说什么。但她不需要听。她在看别的东西。
钱峰的人——一个叫周义的外门弟子，钱峰手下跑腿的——在验货开始之前，赶了一辆空马车从马厩后门进来。空车进马厩不奇怪，车队回来了，马车要归位。但周义把车停在草料堆旁边之后，没有马上走。他在车底下蹲了一会儿。
蹲着什么，谢燕辞隔着草料堆看不清。但她看见周义走的时候，车底下的阴影形状变了。进来的时候是平的。出去的时候——凹了一块。
有东西被塞进了草料堆底下。
这个地点，不在谢燕辞列的三个里面。
她咬了一下后槽牙。
马厩。草料堆。她没想到。赵衡的人临时换了藏匿点。也许是钱峰临场判断觉得那三个地方都不够安全，也许是赵衡本来就没打算把真实的藏匿计划说出口——他在书房里跟钱峰商量的“虎口岭南坡”是运输路线，不是最终藏匿地。
谢燕辞的三份引子纸条废了。
但赵衡的人留了别的东西。
那辆马车底下——周义搬东西的时候——谢燕辞看见了麻袋的一角。灰色麻袋。袋口扎着一种特殊的绳结。
她认得那种绳结。
赵家的人扎麻袋有个讲究，绳头从左边绕，打一个活结再套一个死结。这个扎法是赵衡早年在外面做生意时养成的习惯，图的是拆封方便但不容易散。赵家府上从厨房到库房，所有麻袋都这么扎。
谢燕辞在给赵康送过柴火的时候见过。不止一次。
麻袋本身就是证据。
赵衡这个人，千算万算，算不到一个杂役会蹲在马厩的草料堆后面，认得出他家麻袋上的绳结。
——验货在铸剑堂大院里进行到第二个时辰的时候，出事了。
谢燕辞没在现场。她在马厩。但她听见了。
铸剑堂大院方向先是安静了一阵。那种不正常的安静。打铁的声音停了，说话的声音停了，连骡马嚼草料的咕唧声都格外清楚。
然后是王德厚的声音。老头子嗓门本来就大。这一嗓子喊出来，半个山庄都听得见。
“这他妈不是寒铁！”
马厩里的骡子打了个响鼻。草料从谢燕辞手里掉了两。她弯腰捡起来，塞回草料筐。
铸剑堂大院那边的声音密了起来。七八个人在同时说话，吵，但压着嗓门吵，像一锅水还没烧开但已经开始冒泡。
王德厚的声音从嘈杂中——
“甲等料呢？我验货单上写的六十二斤甲等料呢？这一袋——你自己看看这成色——这是甲等？烂石头都比它硬！”
有人在劝。声音小，听不清说什么。
王德厚不吃劝。“别跟我说运输途中磕碰的！磕碰能把寒铁磕成粗铁？你当我三十年白了？”
吵了约一盏茶的功夫。
然后安静了。
一种更不正常的安静。
谢燕辞放下手里的活，走到马厩矮墙边上探了一眼。
铸剑堂大院的门口，赵衡站在那里。
身后跟着两个戒律院的弟子。方执事不在，跟的是戒律院另一个管事。巡逻的弟子不该出现在验货现场——除非有人提前打了招呼。
赵衡的步子不快不慢，走到大院中间。地上摊着几袋开了封的矿石。王德厚蹲在地上，两只手扒拉着袋子里的石头，手上全是黑灰。
赵衡站定了。低头看了看地上的矿石。又抬头看了看王德厚。
“王师傅，这是怎么回事？”
那声音不大。甚至带着一点关切。但在场所有人的脊背都紧了一下。
王德厚抬起头来。他的脸黑得发亮——不全是晒的，有一半是气血上涌。眼睛通红。三十年的老匠人，一辈子的名声，在这一刻全压在那几袋被调包的矿石上。
他张了张嘴，想说话。
赵衡没给他说话的机会。
“戒律院的人在这里。有什么情况，按规矩来。”赵衡转头看向身后的戒律弟子，“先封存货物，清点短缺数目。涉事人员暂时不要离开铸剑堂。”
涉事人员。
王德厚听懂了这三个字。他的嘴巴合上了。拳头握紧了。指甲嵌进掌心里，灰渣混着汗渍，黑红一片。
谢燕辞缩回了矮墙后面。
她的手伸进草料筐底下，摸到了一截麻袋的边角。粗糙的灰色麻布，绳结从左边绕过来，活结套死结。
在手指间捏了捏。
没动。还不是时候。
