长出第二条尾巴之后，雪球的变化一天比一天明显。
它跑得更快了。从前灵芽追它，还能勉强跟上，现在雪球只要轻轻一跃，就能从竹院这头蹿到那头，留下一道白色的残影。灵芽每次追不上就叉着腰站在原地喊：“雪球你欺负人！你跑慢一点！”雪球就会从某个角落里冒出来，假装无辜地摇着两条尾巴，慢悠悠地走回来，用脑袋蹭她的小腿。
它的感知也更敏锐了。从前它能感觉到竹院周围的气息变化，现在范围扩大到了整座山头。哪个方向的鸟叫声突然停了，哪片竹林的叶子在没有风的时候晃动，哪条山道上出现了陌生的脚步——雪球都知道。它不再像以前那样时刻紧张，而是变得沉稳了许多。两条尾巴在身后轻轻摇摆，像两灵敏的天线，捕捉着方圆数里内的一切异常。
但最让灵芽高兴的是，雪球变得更爱撒娇了。
以前雪球撒娇是很含蓄的，顶多蹭蹭手心、舔舔手指。现在不一样了——它会在灵芽煮粥的时候蹲在她脚边，用两条尾巴轮流扫她的小腿，左边扫完右边扫，像两个毛茸茸的小刷子。灵芽被扫得痒痒的，好几次差点把锅打翻。
“雪球，你再扫，粥又要糊了！”灵芽跺着小脚抗议。
雪球无辜地眨眨眼睛，暂停了三秒，然后换了一条尾巴继续扫。
灵芽拿它没办法，只好在粥里多加了半勺糖，算是“撒娇税”。
大长老偶尔来竹院，看到雪球两条尾巴摇来摇去的样子，总会多看几眼。他活了几百年，见过灵兽无数，但从没见过这么小就长出两条尾巴的灵狐。普通灵狐长出第二条尾巴至少需要五十年，有上古血脉的也需要二十年。雪球从出生到现在，才过了不到两个月。
“太快了。”大长老在心中默念。他知道，雪球的快速成长和灵芽的先天灵气脱不了关系——灵芽每天凝聚灵气球给它吃，等于在用最纯净、最浓郁的灵气喂养它。这种待遇，放眼整个大陆，没有第二只灵兽能享受到。
但大长老没有阻止。雪球越强，灵芽就越安全。在这个越来越危险的世界里，雪球是灵芽身边最可靠的屏障。他不能时时刻刻守在灵芽身边，但雪球可以。
这天下午，灵芽坐在院子里的石桌旁，面前摊着那本比脸还大的心法，一页一页地翻。她现在已经认识不少字了，虽然有些复杂的还是会念错，但大致能看懂一句话的意思。
“天地之灵，聚于丹田，行于经脉，归于本源……”灵芽声气地念着，念到不认识的字就停下来，歪着脑袋想一想，想不出来就戳戳旁边的雪球，“雪球，这个字念什么？”
雪球看了看那个字——是一个“凝”字。它想了想，用爪子在地上划了几下，划出了一个歪歪扭扭的“凝”字。
灵芽低头看了看地上的字，又看了看书上的字，恍然大悟：“哦——原来是‘凝’呀！雪球你好厉害，你认识字？”
雪球淡定地收回爪子，假装刚才什么都没发生。它当然认识字——血脉深处那些古老的记忆里，有太多太多文字了。有些文字甚至不是人间的文字，而是上古神兽之间流传的符文。但它不能告诉灵芽，因为解释起来太麻烦了。
灵芽没有追问，她已经习惯了雪球时不时表现出一些“不像狐狸”的本事。在她的认知里，雪球就是雪球，会写字也好，会飞也好，会变成人也好——都是她的雪球。
她继续念书，念着念着，小脑袋一点一点往下栽，最后趴在书上睡着了。书页上印出了她半边脸的痕迹，口水把“本源”两个字洇湿了一小片。
雪球看着她睡得毫无防备的样子，轻轻叹了口气——如果狐狸会叹气的话。它跳上石桌，用自己的身体挡在灵芽和太阳之间，替她遮出一小片阴凉。两条尾巴一条搭在她手腕上，一条在她脸旁边轻轻扇动，驱赶着偶尔飞过来的小飞虫。
阳光透过竹叶洒下来，在石桌上落下斑驳的光影。远处有蝉鸣，一声接一声，像夏天的钟摆。
灵芽睡得很沉。
傍晚，灵芽醒来的时候，发现脸上多了个墨迹——不知道什么时候，雪球的爪子在书页上蘸了墨，在她鼻尖上点了一个小黑点。她照了照水盆里的倒影，看到自己鼻尖上那个圆圆的墨点，愣了一秒，然后笑了：“雪球，你把芽芽画成小花猫了。”
雪球蹲在水盆边，看了看她的倒影，又看了看自己的爪子，表情无辜得像一张白纸。
灵芽没有生气，她捧起水洗了脸，然后把水泼向雪球。雪球灵巧地一闪，水花落在地上，溅起一小片尘土。灵芽追着雪球在院子里跑了两圈，最后两个都跑累了，一起瘫在台阶上，喘着气看夕阳。
“雪球，你说爷爷现在在什么呀？”灵芽忽然问。
雪球想了想，用尾巴在地上划了几下——划出了一只锅和一把铲子。
“爷爷在做饭？”灵芽歪着脑袋，“做的什么呀？”
雪球又划了几下——一个圆圈，圆圈上面加了几线。
“蘑菇汤？”灵芽的眼睛亮了，“爷爷做的蘑菇汤最好喝了！放了好多好多小蘑菇，还有嫩豆腐，还有……雪球你不要滑了，芽芽饿了。”
雪球收回爪子，用尾巴轻轻拍了拍她的手背，像是在说“忍一忍，晚饭快来了”。
果然，没过多久，柳儿送饭来了。今天的主菜正是一碗蘑菇汤——虽然比不上爷爷做的，但灵芽还是喝了两碗，喝完摸着圆滚滚的小肚子，心满意足地打了个嗝。
“雪球，今天的蘑菇汤不错，但是没有爷爷做的好喝。”灵芽靠在雪球身上，小声说，“等芽芽回去看爷爷，让爷爷给你也做一碗。爷爷做的蘑菇汤，喝了会飞起来的。”
雪球不知道喝了蘑菇汤为什么会飞起来，但它没有反驳。它只是把两条尾巴都搭在灵芽身上，闭上眼睛，陪她一起看天上的星星。
今晚的星星很多，密密麻麻地铺满了天空，像有人打翻了一罐碎银子。灵芽一颗一颗地数，数到三十几颗就乱了，重新数，又乱了，再重新数。数着数着，声音越来越小，越来越慢，最后变成了一串含混的呢喃。
雪球听着她渐渐均匀的呼吸，把尾巴收紧了一些。
它望着北方。
那里，有一颗星星比其他星星都亮。不是那种温柔的亮，而是一种刺眼的、像针尖一样的亮。雪球盯着那颗星星看了很久，然后低下头，把脸埋进灵芽的头发里。
那颗星星，让它不安。
但此刻，灵芽在它身边，呼吸软软的，心跳稳稳的，小手攥着它的尾巴，攥得不太紧，也不太松。刚刚好。
雪球闭上眼睛，在这份“刚刚好”里，慢慢放松了身体。
夜色渐深，竹院的灯熄了。
远处的山峰上，灰袍少年坐在悬崖边，双腿悬在万丈深渊之上，仰头看着同一片星空。他的目光也落在了北方那颗最亮的星星上，眼神比雪球更复杂。
“启明星亮了，”他低声说，像是在自言自语，又像是在对某个人说话，“该动身了。”
夜风吹过，他没有动。
又坐了很久，他才站起身，拍了拍衣袍上的灰，转身走进黑暗中。
走了几步，他忽然停下来，回头望了一眼青云山的方向。
“灵芽，”他第一次叫出了这个名字，声音很轻，像一片羽毛落在雪地上，“再等等。等我把事情办完，就来告诉你……你是谁。”
他转过身，消失在夜色里。
这一次，他真的走了。
青崖山上，灵芽在梦中翻了个身，小被子又被蹬到了腰上。雪球睁开眼睛，叼着被角给她盖好，然后把两条尾巴都搭在她手腕上，一左一右，像两道毛茸茸的锁。
它看了一眼北方那颗亮得过分的星星，然后闭上眼睛，继续修炼。
丹田里的灵气又浓了几分。
第二条尾巴已经完全稳固了。
第三条尾巴，不会太远了。
