“日记……还给我……”
腐尸的嘶语在书房中回荡，每一个字都像生锈的刀刃刮擦着耳膜。那只浮肿苍白的手已经完全伸出，扒住地球仪的裂口，试图将更多躯体从狭窄的缝隙中挤出来。甜腻的腐臭味如同实质，几乎令人窒息。
学者脸色惨白，但强迫自己保持冷静，迅速将日记塞进背包。“它……它是艾琳娜？日记的作者？”
“不像活人，更不像愿意好好交流的样子。”陈冬紧盯着那正在膨胀的裂口，镜子的灼热感和剧烈震动提示着极端危险。“它提到‘看了的人都要留下’，可能是触发了某种机制——阅读日记就会被标记，或者被这东西追踪！”
“逃出去？”学者看向门口，距离他们大约十米，中间隔着几张书桌和散落的椅子。
“试试看，我断后，你先走！”陈冬低喝，同时催动“自我认知之镜”的能力，试图将那种内敛屏蔽的感觉覆盖自己和学者。镜子传递来一阵清凉感，但消耗明显比昨晚被动使用时大得多，而且对眼前这个散发着浓郁怨念的实体，效果似乎有限——腐尸艾琳娜的动作没有丝毫迟疑。
学者没有犹豫，立刻转身朝门口跑去，动作敏捷地绕过障碍物。
就在学者移动的瞬间，腐尸发出一声尖锐的嘶鸣，整个地球仪轰然炸裂！木屑和碎片四溅，一个扭曲肿胀、穿着破烂裙装的女尸完全显现，以与其腐朽躯体不符的迅猛速度扑向学者！它的手臂畸形拉长，指尖漆黑尖锐，直取学者的后心！
陈冬早已预料，抓起手边一把沉重的橡木椅子，用尽全力朝腐尸砸去！
椅子砸在腐尸侧肋，发出沉闷的撞击声，几块腐肉飞溅，但腐尸只是踉跄了一下，冲击力被它那膨胀的躯体吸收了大半。它嘶吼着转向陈冬，空洞的眼窝里仿佛燃起幽绿色的火焰。
“看……了……秘密……留下！”它舍弃学者，转而扑向陈冬，速度更快，带着一股腥风。
陈冬侧身翻滚，堪堪避开那漆黑尖锐的指甲。指甲划过他刚才站立处的地板，留下几道深深的焦黑痕迹，散发出刺鼻的臭味。
近距离下，陈冬的“微弱灵视”清晰看到了腐尸周身缠绕的、几乎凝结成实质的暗红色怨气，其中混杂着痛苦、背叛与疯狂的碎片。这不仅是物理上的攻击，更是精神层面的污染！仅仅是直视它，陈冬就感到一阵眩晕和恶心，仿佛有无数充满恶意的低语试图钻进脑海。
他强忍不适，一边后退一边思考。物理攻击效果有限，镜子提供的防护似乎也不足以完全抵挡。日记提到了“镜子”和“影子”，这东西是否也与“影”的规则有关？
“陈冬！这边！”学者已经跑到门口，却没有独自逃离，而是用力推开了一扇沉重的书架门——那后面似乎是一个隐藏的凹室，空间狭小。
没有时间犹豫！腐尸再次扑来，这次封堵了他大部分闪避空间。陈冬猛地将手中的强光手电调到最亮档，对准腐尸空洞的眼窝按下开关！
炽白的光束瞬间爆发！腐尸发出一声更加凄厉的惨叫，动作明显一滞，身上浓郁的怨气似乎被光芒灼烧得翻滚起来。强光对它有效！但显然不是致命，只是暂时的干扰。
趁此机会，陈冬冲向学者所在的凹室。学者已经钻了进去，伸手拉他。陈冬冲入凹室的瞬间，学者立刻用力将沉重的书架门拉上！
“砰！”
腐尸狠狠撞在书架门上，发出巨响，木门剧烈震颤，灰尘簌簌落下。尖锐的指甲刮擦着木门，发出令人牙酸的声音，夹杂着愤怒的嘶吼。
凹室内一片漆黑，只有陈冬手电的光束和学者背包侧袋一个小荧光棒的微光。空间极其狭小，仅能容纳两三人站立，堆着一些蒙尘的卷轴和破损的盒子。空气混浊，但暂时安全。
“暂时挡住了……但它不会放弃。”陈冬喘息着，背靠冰冷的石壁，手电光警惕地照着颤抖的木门。镜子依旧发烫，但震动减轻了一些，似乎因为距离拉开而危险暂时降低。
“谢谢。”学者低声说，调整着呼吸，“你的手电……强光对它有用。日记里提到镜子危险，但没说光。也许‘光’是‘影’的对立面，是某种克制手段。”
“也可能是它讨厌强光刺激，未必是规则克星。”陈冬冷静分析，“门撑不了多久。这里有没有其他出路？”
学者借着微光快速查看四周。凹室没有其他明显的门或通道，但她在角落一堆卷轴下，发现了一个不太明显的金属拉环，嵌在地板上。
“这里！”她低呼。
陈冬立刻上前，两人合力抓住拉环，用力向上提。一块约莫半米见方的石板被缓缓掀开，露出下面黑洞洞的、垂直向下的通道，一股更加阴冷潮湿、带着浓重土腥味的气息涌了上来。有简陋的铁质梯子镶嵌在通道壁上。
“不知道通向哪里，但总比在这里等死强。”陈冬果断道。
门外的撞击和刮擦声越来越剧烈，木门已经开始出现裂纹。
“你先下，我断后。”陈冬示意。学者点头，将荧光棒扔下去，确认了一下深度（大约三四米），然后敏捷地顺着梯子爬了下去。陈冬紧随其后，下去后反手试图将石板拉回原位，但石板太重，只能勉强合上一半，留下一道缝隙。
几乎在同时，上方的木门被轰然撞碎！腐尸艾琳娜扭曲的身影冲入凹室，立刻发现了地板上的缝隙和下方传来的微光与人气。它发出胜利般的嘶鸣，开始用那畸形的手试图扒开石板。
“快走！”下方是一个低矮的甬道，仅容一人弯腰通过，不知延伸向何处。学者已经打开了自己的手电，向前摸索。陈冬最后看了一眼头顶缝隙处那双幽绿的眼睛和扒动的爪子，转身跟上学者。
两人在狭窄、压抑的甬道中快速前行。甬道似乎是城堡建筑结构的一部分，可能是过去的通风道、仆役通道或者秘密通道。墙壁是粗糙的石砖，布满湿滑的苔藓和水渍。空气混浊，充满霉味和某种难以言喻的陈旧气息。
身后不远处，传来石板被彻底掀开的撞击声，以及腐尸爬下梯子、进入甬道的摩擦声和嘶吼。它追来了！
“加快速度！”陈冬催促。两人几乎是半蹲着小跑前进。陈冬的“微弱灵视”在这里效果受限，但依然能感觉到甬道深处弥漫着更浓郁的、混杂的怨念气息，仿佛通向某个不祥的源头。
跑了大概两三分钟，前方出现岔路：一条继续向前，坡度向下；另一条向左拐，似乎略微向上。
“选哪边？”学者喘息着问。
陈冬快速感知了一下：向下的通道怨气更重，但隐约有种“源头”的感觉；向上的通道相对“干净”，但不确定通向哪里。身后的追兵越来越近。
“向上！先摆脱它！”陈冬做出决定。向下可能直面更可怕的东西，现在状态不佳，不是时候。
两人拐入左侧向上的通道。坡度很陡，爬起来更费力。身后的腐尸追到了岔路口，似乎犹豫了一下，发出不甘的嘶吼，但最终还是选择了他们这条通道追来！它对“标记”的猎物异常执着。
又向上爬了数十米，前方出现了微弱的光线——不是阳光，而是那种幽蓝色的、城堡壁灯的光芒。通道尽头是一扇虚掩着的、布满蛛网的木门。
陈冬和学者奋力推开木门，冲了出去，立刻反手将门关上，并用旁边一个废弃的木桶顶住。门后传来沉闷的撞击声，但木门比之前的书架门厚实许多，暂时挡住了。
两人这才有机会打量周围环境。他们似乎来到了城堡更高的楼层，一个宽阔的环形走廊，一侧是墙壁，另一侧是精美的石雕栏杆，可以俯瞰下方——他们正位于城堡主楼三层以上的位置，下方是巨大的中庭，但中庭里没有植物或装饰，只有遍布裂痕的石板地和中央一个干涸的喷泉。幽蓝色的壁灯间隔很远，光线昏暗。
环形走廊墙上，每隔一段距离就有一扇紧闭的、装饰华丽的门，门上都有编号和家族纹章。这里似乎是家族成员的私人套房区域。
“暂时安全了。”学者靠着墙壁滑坐在地，大口喘气，“那东西……应该是被日记内容吸引来的怨灵。艾琳娜·霍恩海姆，她可能死于非命，灵魂被困，日记是她的执念所在。”
陈冬点点头，也抓紧时间休息，同时警惕地感知四周。“日记内容很关键。炼金术士冯·海因里希，‘最初的契约’，‘囚禁之镜’，地窖深处的书和仪器……还有家族成员变成画像的一部分。这些线索串联起来，诅咒的根源很可能就是那次失败的邪术仪式。‘契约’可能是与某种诡异存在的交易，‘囚禁之镜’或许是仪式核心，也可能是封印物。”
“我们需要找到‘囚禁之镜’和‘契约’原文。”学者恢复了一些冷静，“地窖是首要目标，但那里肯定危险重重。男爵提到过他的私人书房和卧房不许进入，那里会不会藏着契约？或者，肖像画廊……日记里提到大哥变成了画像的一部分。”
就在这时，一阵隐约的、富有节奏的敲击声从下方某处传来。
咚……咚，咚……咚……咚，咚……
三短，三长，三短。重复。
“是雷枭他们！”学者精神一振，“这是之前约定的紧急联络信号之一，表示有重要发现或需要汇合，但暂时安全。”
声音似乎是从下方二楼，靠近他们之前探索区域的方向传来的。
“看来他们也有发现，可能遇到了麻烦，但还能发信号。”陈冬判断道，“先汇合，交换情报。腐尸可能还在附近徘徊，小心点。”
两人休息了几分钟，恢复了一些体力，然后小心地沿着环形走廊寻找向下的楼梯。城堡结构复杂，他们绕了一会儿才找到一道盘旋向下的石阶。
下到二楼，敲击声更加清晰。他们循声来到靠近西侧走廊的一个房间外——这里似乎是……一个小礼拜堂？门虚掩着，敲击声从里面传来。
陈冬和学者对视一眼，轻轻推开门。
房间内光线昏暗，只有几盏长明灯提供微弱的照明。这是一个小型家庭礼拜堂，前方有简单的圣坛和受难像，但圣坛上的雕像早已蒙尘破损。两侧有几排长椅。
雷枭、影、王贵三人都在。雷枭站在圣坛边，手里拿着一截木棍，正在有节奏地敲击石质圣坛的边缘，发出信号。影靠在墙边阴影里，仿佛与黑暗融为一体。王贵则缩在一张长椅后面，脸色依旧惨白，眼神惊惶。
看到陈冬和学者进来，雷枭停止了敲击，松了口气。“你们没事就好。听到西边有动静，担心你们出事。”
“遇到了点麻烦，一个怨灵，和日记有关。”陈冬简略说明了书房遇险和发现日记内容的过程，但没有提及自己镜子的具体能力和灵视细节。
雷枭听完，面色凝重。“‘囚禁之镜’，‘契约’……和我们在地窖入口的发现对上了。”
“你们找到地窖了？”学者问。
“找到了入口，但没深入。”雷枭指向房间后方一扇不起眼的、被厚重帷幕半掩着的铁门，“就在这礼拜堂后面，有个向下的楼梯，通往地窖区域。但我们刚到入口，就感觉到了强烈的……不祥。而且，王贵差点出事。”
王贵闻言，身体又抖了一下，把头埋得更低。
“怎么回事？”陈冬看向王贵，注意到他左手袖口的暗色污渍似乎扩大了一些。
影用他那沙哑的声音开口：“地窖入口有‘守卫’。不是活物，是……缚灵。被束缚在入口处的痛苦灵魂。它对‘活气’，尤其是恐惧和虚弱的气息，反应强烈。”他瞥了一眼王贵，“他被标记了，昨晚可能沾染了不干净的东西，或者……答应了什么。”
王贵猛地抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：“我、我没有！我就是……昨晚那个东西进房间，我太害怕了，不小心……不小心碰倒了床头柜上的一个烛台，手指被划破了点皮……流了点血……我发誓我没答应什么！”
流血？在夜晚，在那种东西入侵的时候？陈冬心中一沉。日记格言“血中存真”，在城堡里流血，尤其是在诡异面前，恐怕不是好事。
“你流血的地方，是不是接触了那东西留下的阴影？”陈冬追问。
王贵眼神闪烁，最终艰难地点了点头：“有、有一点……那东西爬过的地方，湿湿冷冷的，我躲的时候手按到了……”
雷枭叹了口气：“麻烦大了。影说，他的血混合了‘影孽’的残留，就像黑暗中的灯塔。地窖入口的缚灵立刻锁定了他，要不是影用某种方法暂时干扰，我们可能都回不来。而且，那种标记会持续吸引城堡里的脏东西。”
学者快速思考：“‘血中存真’……他的血混合了‘影’的力量，或许反而成了一种‘钥匙’或‘媒介’？未必全是坏事，但风险极高。”
“现在的问题是，”雷枭总结道，“地窖我们必须去，那里很可能藏着‘囚禁之镜’和炼金术士的遗物。但王贵现在的状态，进去就是活靶子。而且，我们还需要关于‘契约’的线索，日记提到它可能也在危险的地方。”
陈冬想了想：“我们目前掌握的线索：地窖（囚禁之镜、炼金术士遗物）、可能的契约存放处（男爵私人书房/卧房，或者肖像画廊）、以及城堡里游荡的各种怨灵和‘影子’。时间过去快一天了，我们还有两天两夜。”
“我建议分头行动，但调整分组。”雷枭沉吟道，“王贵不能去地窖，他需要有人保护，同时尝试净化或压制他身上的标记。影，你对这些了解最多，你能处理吗？”
影沉默地点了点头：“可以试试，需要安静不受打扰的地方，和一些……材料。”他的目光扫过礼拜堂的圣坛和长明灯。
“好，你和王贵留在这里，尽量处理他的问题。我和学者、陈冬去地窖。”雷枭做出决定，“地窖危险，需要战力、分析和洞察力。陈冬，你的观察力和应对怨灵的经验很有用。学者，你负责解读可能找到的文本或符号。我负责警戒和开路。”
陈冬和学者没有异议。这确实是目前最优的配置。
“你们探索地窖期间，我们也会尝试寻找关于‘契约’的其他线索。”影补充道，“男爵的私人区域现在未必是禁区，他白天似乎不常出现。肖像画廊也值得一探。”
计划拟定。雷枭将一些备用电池和一把军刀递给陈冬和学者，自己则检查了一下腰间鼓鼓囊囊的装备（陈冬现在看清了，那似乎是一把改造过的霰弹枪和几个弹夹，用特殊布料包裹着，勉强掩藏了轮廓）。
“保持通讯，如果有紧急情况，用信号弹或大喊。”雷枭指了指背包里的几个红色信号棒，“行动时间不宜过长，两小时内无论有无发现，都先撤回这里汇合。”
众人点头。影开始布置一个简单的净化或屏蔽仪式，用长明灯的灯油、一些从墙壁刮下的硝石粉末，以及王贵的一滴新鲜血液（在相对安全的环境下取得），在地面画出一个复杂的符号。王贵紧张地坐在符号中央。
陈冬、雷枭和学者则来到那扇厚重的铁门前。雷枭用力推开铁门，一股阴冷、潮湿、混合着腐土和陈年血腥味的空气扑面而来。一条狭窄、陡峭、向下延伸的石阶出现在眼前，没入浓重的黑暗之中。
石阶两侧的墙壁湿漉漉的，长满滑腻的苔藓。下方深处，隐约传来滴水声，以及……某种缓慢的、沉重的拖拽声，仿佛有什么巨大的东西在黑暗中移动。
“跟紧我，保持安静，光源尽量调暗。”雷枭低声吩咐，打开一个带有红色滤光片的手电，光线变得昏暗但足以照明脚下。他率先踏上石阶，动作轻盈而警惕。
陈冬和学者紧随其后，踏入通往黑石堡最深处未知危险的地窖入口。
黑暗，如同有生命的实体，从下方涌来，将他们缓缓吞噬。
而在地窖的最深处，被锁链和遗忘所禁锢的，不仅是炼金术士邪恶的遗产和那面“囚禁之镜”，或许还有这座城堡诅咒最血腥、最黑暗的核心秘密。
寻找生路与真相的探险，才刚刚进入最危险的阶段。头顶上方，城堡厚重的石壁隔绝了天光，也隔绝了退路。他们只能向前，深入这片被诅咒的土地所孕育出的、最为深邃的噩梦之中。