通道的尽头不是黑暗，而是光。
过于明亮、过于饱和的光，像盛夏正午的阳光透过彩色玻璃窗，在地板上投下斑斓的色块。林深眯起眼睛，有那么一瞬间以为自己踏错了地方——这不是破旧的纺织厂宿舍，而是一个精心布置的儿童房。
房间大约二十平米，墙壁刷成柔和的淡粉色，贴着卡通星星的夜光贴纸。靠窗的位置摆着一张白色书桌，桌上摊开着课本和练习册，一支铅笔滚落在桌角。床铺整洁，被子上印着卡通小马图案。书架上塞满了童书和几个毛绒玩具。空气中飘着淡淡的薰衣草香薰味，还有一丝……消毒水的气味？
“这是……王建国的家？”苏离站在林深身边，打量着这个过于“完美”的房间。她的声音在意识空间里听起来有些失真，像是隔着水传来的。
“是他的记忆，或者说，他幻想中的家。”林深轻声说，猎影之刃在他手中微微颤动，刀尖指向房间角落——那里有一扇门，虚掩着，门缝里透出更明亮的光，还有隐约的欢笑声。
笑声。女孩的笑声，清脆，快乐，无忧无虑。
林深和苏离对视一眼，朝那扇门走去。脚下的木地板踩上去有种不真实的柔软感，像踩在厚地毯上，但又没有地毯的纹理。意识空间里的物理规则显然是扭曲的。
推开门，外面的景象让他们同时停下脚步。
门后不是走廊，而是一个巨大的、阳光明媚的庭院。草坪翠绿得像是塑料模型，上面点缀着色彩过于鲜艳的花朵——玫瑰红得像血，向葵黄得像油漆，薰衣草紫得像霓虹灯。庭院中央摆着一张长桌，铺着雪白的桌布，桌上堆满了食物：三层油蛋糕、堆成小山的炸鸡、色彩缤纷的水果塔、冒着气泡的果汁。气球和彩带飘在空中，一切都透着一股“完美生派对”的氛围。
而庭院里，只有两个人。
一个是五十岁出头的男人，身材微胖，穿着洗得发白的蓝色工装裤和格子衬衫，头发花白，脸上刻着深深的皱纹，但此刻洋溢着幸福的笑容。他正蹲在地上，笨拙地给一个气球打气——是王建国。
另一个是女孩，十七八岁，穿着洁白的连衣裙，长发披肩，皮肤苍白得近乎透明，但脸颊上有健康的红晕。她坐在轮椅上，膝盖上盖着一条薄毯，正拍手笑着看王建国和气球搏斗。她的眼睛很大，很亮，像是两颗精心打磨的宝石。
王雨欣。王建国的女儿。据《雾锁连城》的记录，她应该躺在医院里昏迷不醒。但在这里，在这个由王建国希望构建的意识空间里，她活着，笑着，庆祝着自己“康复后”的第一个生。
“爸爸，你笨死啦！”女孩笑着说，声音甜得像蜜糖，“那个气球都要被你吹！”
“马上好马上好！”王建国手忙脚乱地打结，气球终于飘起来，他擦擦额头的汗，看向女儿的眼神里满是宠溺，“雨欣今天开心吗？”
“超级开心！”女孩张开手臂，像是要拥抱整个世界，“谢谢爸爸给我办派对！谢谢爸爸一直陪着我！”
王建国眼眶湿润，走过去蹲在女儿面前，握住她的手：“爸爸会一直陪着你的。永远永远。”
画面温馨得让人心碎。如果不是知道真相，林深几乎要相信这就是现实——一个父亲和康复的女儿，在庆祝重生。
但细节出卖了这一切。
林深注意到，女孩的影子不对。阳光从头顶直射，她的影子应该短而直接地落在身下，但她的影子……拉得很长，扭曲地延伸到庭院边缘，而且影子的轮廓不是坐轮椅的女孩，而是一个蜷缩在病床上、着管子的瘦弱身影。
还有那些花朵。它们太完美了，每一片花瓣都一模一样，像是复制粘贴出来的。而且，当风吹过（意识空间里怎么会有风？），花朵摇曳的方向完全一致，像是有人在统一控。
最诡异的是阳光。它明亮，温暖，但没有温度。林深伸出手，感受不到阳光照在皮肤上的暖意，只有一种空洞的、虚假的“明亮感”。
“这里的一切都是构建出来的。”苏离低声说，她的眼睛微微眯起——在意识空间里，她的联觉能力似乎被放大了，“颜色太饱和了，饱和到不真实。而且……所有的颜色都是‘快乐色’，粉红、明黄、天蓝，没有任何冷色调，没有任何阴影。这是刻意筛选过的视觉信息。”
“他在逃避。”林深说，“逃避女儿仍在昏迷的现实，逃避高昂的医药费，逃避无望的未来。所以他用希望构建了这个牢笼，把自己关在里面，和幻想中的女儿一起。”
“那我们怎么找到‘希望之种’？”苏离问，“书说它在‘最珍视的记忆场景核心’。这个派对场景显然就是他最珍视的——女儿康复，庆祝生，父女团聚。”
林深环顾庭院。派对场景很完整，但总觉得少了什么。对了，客人。一个十七岁女孩的生派对，怎么会没有朋友？没有同学？没有其他家人？
“因为它不完整。”林深明白了，“王建国内心深处知道这是假的，所以他无法构建完整的细节。他只能构建最核心的部分——他和女儿。其他的，都被模糊处理了，或者脆省略。”
他看向王雨欣。女孩还在笑，但笑容有些僵硬，像是定格太久的面具。她的眼睛很亮，但瞳孔深处，似乎有什么东西在闪烁——不是光彩，而是……裂痕？
“我们需要接近她。”林深说，“种子可能在‘女儿’这个形象的核心。”
他们朝庭院中央走去。脚下的草坪发出不真实的窸窣声，像塑料纸在摩擦。随着他们靠近，王建国和女儿似乎完全没有注意到他们，依然沉浸在自己的世界里。
但在距离他们还有十米左右时，王建国突然转过头，看向林深和苏离的方向。
他的表情变了。从幸福的笑容，变成困惑，然后变成警惕，最后变成……恐惧。
“你们是谁？”他站起来，挡在女儿身前，“怎么进来的？这是私人庭院！”
“王先生，我们需要和你谈谈。”林深停下脚步，举起双手示意没有威胁，“关于你女儿。”
“雨欣很好！”王建国的声音提高，带着明显的防御性，“她康复了！医生都说这是奇迹！你们看，她能笑了，能说话了，很快就能重新走路了！”
“爸爸，他们是谁呀？”轮椅上的女孩探出头，好奇地看着林深和苏离。她的眼神清澈无辜，完全符合一个十七岁少女该有的样子——太符合了，符合得像是从模板里刻出来的。
“陌生人，宝贝，别怕。”王建国安抚女儿，但眼睛一直盯着林深，“不管你们是谁，请离开。今天我们一家人庆祝，不欢迎外人。”
“王先生，你女儿真的在这里吗？”苏离突然问，她的声音很轻，但带着某种穿透力，“你看着她，真的看着她，告诉我，你看到的是什么？”
王建国愣住了。他低头看向女儿，眼神从警惕变得迷茫，再变得痛苦。有那么一瞬间，他脸上的幸福面具碎裂了，露出了底下深不见底的绝望和疲惫。
“我……我看到我女儿。”他的声音开始颤抖，“我女儿康复了……她在这里……和我一起……”
“不，你没有。”苏离向前一步，她的眼睛开始发光——不是比喻，是真正的、柔和的银白色光芒，像月光，“你看到的是你希望的样子。你看到的是你祈祷了无数个夜的画面。但你内心深处知道真相，对吗？”
王建国的嘴唇哆嗦着，没有说话。但他身后的“女儿”开始变化。
女孩的笑容凝固了，然后慢慢消失。她的大眼睛里，瞳孔开始扩散，变得空洞。她皮肤上的红晕褪去，露出病态的苍白。她盖着毯子的腿，毯子下开始浮现出不自然的轮廓——不是健康少女的腿型，而是长期卧床导致的肌肉萎缩的线条。
“不……不要……”王建国转身，抓住女儿的手，“雨欣，别听他们的！你很好！你在这里！和爸爸在一起！”
“爸爸……”女孩开口，但声音变了，从清脆甜美变得虚弱沙哑，“我好累……我想睡觉……”
“不！你不累！今天是你生！我们要吃蛋糕，要唱歌，要……”王建国的话戛然而止。
因为庭院开始崩塌。
不是物理上的崩塌，而是像褪色的油画，色彩开始流失。翠绿的草坪变成灰白，鲜艳的花朵枯萎成黑灰，气球和彩带像被戳破的泡沫般消失。阳光依然明亮，但那光明变得刺眼、冰冷，像手术室的无影灯。
长桌上的食物腐烂了，蛋糕长满霉斑，炸鸡爬满蛆虫，果汁变成浑浊的液体。气球爆炸，发出沉闷的响声。
而轮椅上的女孩，变化最大。
她的皮肤变得透明，能看见下面青紫色的血管和苍白的骨骼。她的眼睛失去了神采，变成两个深不见底的黑洞。她的身体开始萎缩，像是被抽了生命力，变回那个躺在病床上、靠机器维持生命的十七岁少女。
只有她的连衣裙，依然洁白，但在灰败的环境中显得格外刺眼，像裹尸布。
“不……不……不！”王建国跪倒在地，抱住女儿（或者说，女儿的空壳），号啕大哭，“回来！雨欣！回来！爸爸求你！回来！”
“她已经不在这里了，王先生。”林深走上前，蹲在王建国面前，“你女儿在医院，昏迷不醒。你每天都去看她，给她擦身，和她说话，希望她能醒来。但在这里，在这个你构建的世界里，你只是在逃避现实。”
“我没有逃避！”王建国猛地抬头，眼睛里布满血丝，“我在祈祷！我在等待奇迹！医生说了，有自发性缓解的案例！雨欣会好的！她会醒来的！”
“自发性缓解是因为这个。”林深从口袋里掏出那张从赵文博书桌上拿到的纸条，展开，指着上面的符号，“你载过的那个古怪乘客，遗落的怀表，表背刻着这个符号。你接触了它，它散发的能量阴差阳错地抑制了癌细胞的某种机制。但那不是治愈，只是暂时的压制。而且，它在你体内种下了种子，吸收了你的希望，长出了这个……”
他指向那个已经变成透明空壳的“女儿”。
“你每天在医院和教堂之间奔波，在现实和幻觉之间切换。在现实里，你面对昏迷的女儿和高昂的账单；在幻觉里，你和‘康复’的女儿享受天伦之乐。但幻觉越美好，现实就越残酷。你的希望被吸了，王先生。再这样下去，你会彻底崩溃，而你女儿……”
林深没有说下去，但意思很明显。
王建国呆呆地看着那个符号，又看看怀中正在消散的女儿的空壳，再看看林深，最后，他的目光落在苏离身上。苏离眼中的银白色光芒还没有完全褪去，在灰败的庭院中，那光芒显得格外圣洁，也格外残酷。
“你们……是来带走她的吗？”王建国的声音嘶哑，像破旧的风箱，“就像带走那些……那些奇迹？”
“我们是来让你醒来的。”苏离说，她的声音柔和了一些，“你女儿还在医院，还活着。但如果你继续沉溺在这里，你会失去最后陪伴她的机会。现实中的她，需要你。需要真实的父亲，而不是一个活在幻觉里的幽灵。”
“可我该怎么面对？”王建国的眼泪止不住地流，“每天看着她躺在那里，一动不动，一天天消瘦……我该怎么面对？”
“像这三年来一样面对。”林深说，“像所有爱着病人的家属一样面对。痛苦，但坚持。绝望，但不放弃。这才是真实的希望，王先生。不是虚假的幻觉，而是在泥泞中依然向前的力量。”
庭院彻底崩塌了。色彩、光线、景物，一切都在融化，变成混沌的灰色雾气。只有四个人还站在这里：林深，苏离，跪在地上的王建国，以及他怀中那个几乎完全透明的“女儿”。
那“女儿”抬起几乎看不见的手，轻轻触碰王建国的脸颊。
“爸爸……”她的声音微弱得像叹息，“我疼……”
王建国浑身一颤。
“哪里疼？告诉爸爸，哪里疼？”他急切地问，仿佛女儿真的还能感觉到疼痛。
“全身都疼……”透明的嘴唇翕动着，“但我更怕……怕爸爸不在了……怕爸爸不要我了……”
“不会！爸爸永远在！爸爸永远不会不要你！”王建国抱紧她，但那身体已经轻得像羽毛，仿佛随时会散开。
“那爸爸……答应我……”透明女孩的眼睛里，流下两行透明的泪，“答应我……不要再来这里了……回真正的雨欣身边去……她需要你……真正的你……”
王建国泣不成声，只能拼命点头。
透明女孩笑了——那是真正的、属于王雨欣的笑容，虚弱，但温暖。然后，她的身体开始化作光点，像萤火虫般升起，消散在灰色的雾气中。
在她完全消散的地方，留下了一颗种子。
不是植物的种子，而是一颗泪滴形状的、白色的光团，内部有细小的、金色的脉络在缓缓流动。它悬浮在空中，散发着柔和而温暖的光芒。
希望之种。
它很美，但林深能感觉到，这美丽之下是深沉的悲伤。这不是虚假的希望，而是真实的、沉重的、带着血泪的希望——一个父亲对女儿最纯粹的爱与祈祷。
“这就是……”苏离轻声说。
“嗯。”林深伸出手，希望之种缓缓飘落在他掌心。触感温暖，像一颗小小的心脏在跳动，“现在，我们需要‘浇灌真相’。”
“怎么浇灌？”
林深没有回答，而是闭上眼睛，将猎影之刃轻轻抵在希望之种上。刀刃没有刺入，只是接触。然后，他开始回忆。
回忆他在医院见过的昏迷病人（作为前心理顾问，他曾参与过一些临终关怀案例）。回忆那些家属的眼泪、祈祷、无望的等待。回忆生命的脆弱，回忆医学的局限，回忆那些明知不可为而为之的爱。
更重要的是，他回忆起了许墨笔记中的那段记录：“女儿从未康复，仍在昏迷。”
他将这个真相，连同所有的回忆、所有的情感，通过猎影之刃，注入希望之种。
光团开始变化。白色褪去，变成透明的晶体。金色的脉络黯淡、断裂。温暖的感觉消失，取而代之的是一种冰冷的、沉重的质感。
希望之种没有“枯萎”，而是“结晶化”了。它变成了一颗泪滴形状的透明晶体，内部封存着那些金色的、断裂的脉络，像琥珀封存了远古的生物。
“这样……就可以了吗？”苏离问。
林深睁开眼睛，看着掌心的晶体。它不再散发温暖，但也不再吸收希望。它被“固定”了，从不断索取养分的寄生体，变成了无害的纪念品。
“应该是。”他说，然后将晶体递给王建国，“留着它。这是你对你女儿的爱，但不要再让它控制你。”
王建国颤抖着接过晶体。在触碰的瞬间，他整个人像是被抽空了力气，瘫坐在地上，捧着晶体，无声地哭泣。但这次的哭泣，不再是绝望的嚎啕，而是某种……释放。
灰色的雾气开始散去，意识空间开始崩塌。
林深感觉到一股拉力，要将他的意识拉回现实。他抓住苏离的手：“抓紧，我们要回去了。”
但就在这时，异变突生。
即将消散的灰色雾气中，突然伸出一只手。
一只苍白的、瘦骨嶙峋的、属于老人的手。它猛地抓住希望之种结晶，用力一拽。
王建国还没反应过来，晶体就被夺走了。那只手缩回雾气中，雾气里传来一声满足的叹息，然后是咀嚼的声音——令人牙酸的、晶体被咬碎的声音。
“美味……真是美味……”一个苍老的声音在雾气中响起，正是之前在赵文博和李薇薇的念形消散时，在林深脑海中响起的那个声音，“纯粹的、绝望中诞生的希望……比恐惧和愧疚甜美多了……”
“你是谁？”林深将苏离护在身后，猎影之刃横在前。
雾气向两侧分开，一个身影缓缓走出。
那是一个老人，穿着破旧的长袍，头发花白稀疏，脸上布满深深的皱纹。但他的眼睛——那双眼睛是纯黑色的，没有眼白，只有两个深不见底的旋涡。而在他的口，有一个巨大的、旋转的符号虚影：圆圈，三角形，眼睛。但这个符号是血红色的，而且“眼睛”是睁开的，正“看”着林深。
“我是收割者。”老人咧嘴笑了，露出残缺不全的牙齿，“也是播种者。更准确地说，我是园丁。负责照料这些可爱的……念形之花。”
他举起手，掌心中，希望之种结晶已经被咬掉了一半，剩下的部分还在他手中，像糖果一样被把玩。
“你培育它们，让它们在宿主的灵魂中生发芽，开花结果。然后，在果实最成熟、最美味的时刻，你来收割。”林深明白了，“赵文博的‘求知’，李薇薇的‘愧疚’，王建国的‘希望’……都是你的果实。”
“聪明。”老人舔了舔嘴唇，将剩下的半颗晶体扔进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼碎，吞下，“但不够聪明。否则你就该知道，从你斩断第一线开始，我就注意到你了。猎影者……啧啧，多少年没见到这么纯粹的‘时间之刃’使用者了。许墨那小子，到底还是留了一手。”
“你认识许墨？”苏离问。
“当然认识。”老人的笑容变得狰狞，“他是我的……失败作品。我给了他力量，给了他知识，指望他能成为合格的园丁。但他太软弱，太感情用事。居然想拯救这些宿主？可笑。念形是净化，是升华，是将人类粗糙的情感提炼成纯粹能量的过程。为什么要阻止？”
“因为那是他们的生命！他们的灵魂！”王建国突然嘶吼着站起来，尽管他的身体在颤抖，尽管他刚经历了意识崩溃，但此刻，他眼中燃烧着真正的愤怒，“你夺走了我女儿！你夺走了我的希望！”
“不，我没有夺走。”老人平静地说，“是你自己献上的。你的希望太强烈，太甜美，它呼唤我，吸引我。我只是……接受了馈赠。”
他向前一步。随着他的动作，整个意识空间的崩塌停止了。灰色的雾气凝固，变成坚实的墙壁。他们被困住了。
“而现在，”老人看着林深，黑色的眼睛里闪烁着贪婪的光，“我要收获最甜美的果实了。猎影者的灵魂，与时间之刃绑定，品尝起来一定……回味无穷。”
他伸出手，那只手在伸出的过程中开始变化，皮肤褪去，露出下面漆黑的、蠕动的、像树又像触手的东西。那些触手朝林深卷来，速度不快，但带着一种无法躲避的压迫感。
林深挥动猎影之刃。刀刃划过触手，发出刺耳的摩擦声，像刀切过金属。触手被斩断，断口处喷出黑色的、粘稠的液体，但立刻有新的触手生长出来。
“没用的。”老人轻笑，“在意识空间里，我是主宰。你的刃能斩断时间的连接，但斩不断意识本身的造物。”
更多的触手从雾气中伸出，从四面八方围向林深和苏离。王建国被一触手扫中，摔倒在地，但他立刻爬起来，抓起地上的一块碎石（意识空间里为什么会有碎石？），砸向触手，虽然毫无作用。
“苏离，找出口！”林深一边挥刃抵挡，一边喊，“意识空间一定有薄弱点！你的联觉，能看见吗？”
苏离闭上眼睛，再睁开时，眼中的银白色光芒炽烈到几乎要溢出眼眶。她环顾四周，在触手的缝隙间，在灰色的雾气中，寻找着“颜色”的异常。
“那里！”她指向老人的身后，“他口那个符号！那是连接点！颜色最浓，但也最不稳定！”
林深看过去。确实，老人口的符号虚影，在苏离的视野中，一定呈现出某种特殊的色彩。那是意识空间的“锚点”，是维持这个空间存在的核心。
“王先生！”林深喊道，“吸引他的注意力！”
王建国愣了一下，然后明白了。他站起来，用尽全身力气，朝老人吐了一口唾沫。
很幼稚的行为，但有效。老人显然没料到这种侮辱，黑色的眼睛猛地转向王建国，触手的攻势也随之一滞。
就是现在！
林深将猎影之刃反握，刀尖对准自己左手掌心，狠狠划下。
不是自残。许墨的权能在他体内流转，他能短暂地控时间的流速。而猎影之刃，能切开“概念”。他现在要做的，是切开“距离”这个概念。
刀刃划破皮肤，但没有流血。伤口处涌出的是白色的光——时之印记的光。那些光汇聚成一道细线，细线延伸，跨越十米的距离，直接连接到老人口的符号上。
“时间，停滞。”林深低声说。
以他为起点，以光丝为通道，时间停滞的效应沿着光丝蔓延，瞬间笼罩了老人。老人伸出的触手凝固在半空，他脸上的表情定格在惊愕，整个身体像被按了暂停键。
但林深能感觉到，这种停滞极其脆弱，只能维持几秒。而且，代价巨大——他手腕上的银色纹路瞬间蔓延到了手肘，皮肤开始出现细微的、瓷器般的裂纹。
“苏离！”他嘶吼。
苏离已经动了。她不是冲向老人，而是冲向王建国。在老人被停滞的这几秒里，她抓住王建国的手，将他拖向林深身后——那里，在时之权能的影响下，出现了一道“门”。
一扇模糊的、晃动的、像水波纹一样的门。那是意识空间与现实连接的薄弱点，被时间停滞效应放大了。
“走！”林深将两人推向门，然后转身，面对正在从停滞中苏醒的老人。
时间停滞的效果在减弱。老人的手指开始颤动，触手开始蠕动，黑色眼睛里重新有了神采。
“你……竟敢……”老人的声音带着被冒犯的愤怒。
“我不仅敢，我还要留个纪念。”林深说，然后做了一件让老人彻底暴怒的事。
他举起猎影之刃，不是刺向老人，而是刺向自己口——准确地说，是刺向自己口前的那片空间。
刀刃刺入虚空，但没有穿透。相反，空间像水面一样荡开涟漪。而在涟漪的中心，林深看见了——看见了老人口那个符号的“背面”。
不是虚影，而是实体。一颗小小的、黑色的、跳动着的核心，像一颗微型的心脏，隐藏在符号虚影的后面。那是这个意识空间的真正核心，是老人力量的一部分。
林深没有犹豫，刀刃刺入那颗核心。
没有声音，但整个意识空间剧烈震动。灰色的墙壁出现裂痕，雾气开始溃散。老人发出震耳欲聋的咆哮（虽然意识空间里没有声音，但那种咆哮直接作用于灵魂），黑色的眼睛里喷出实质的怒火。
“你会后悔的！猎影者！我会找到你！我会把你的灵魂撕成碎片！我会——”
他的话没说完。林深已经抽回刀刃，转身冲进那道即将关闭的门。
在意识彻底离开的最后一瞬，他回头看了一眼。
老人站在崩塌的空间中心，口有一个发光的伤口——不是物理的伤口，而是概念的伤口。那个符号虚影变得暗淡，旋转的速度慢了下来。而老人的脸上，第一次露出了……恐惧？
然后，门关闭了。
林深感觉到强烈的坠落感，像是从万丈高空掉下。他猛地睁开眼睛。
他还在钟表店里，保持着进入意识空间前的姿势：握着苏离的手，猎影之刃抵在王建国额头上。苏离在他身边，也刚睁开眼睛，眼神里还残留着惊魂未定。王建国瘫坐在椅子上，双眼紧闭，但口在起伏，呼吸平稳。
成功了？他们回来了？
林深看向怀表。现实时间，过去了五分四十七秒。距离许墨印记提供的二十三分钟，还剩十七分十三秒。
但代价……
林深低头看自己的左臂。从手掌到肘部，皮肤上布满了银色的裂纹，像即将破碎的瓷器。更可怕的是，他能“看见”自己的时间线——原本还能模糊感知到的、大约数十年的寿命，此刻变得极其稀薄，像风中残烛，随时可能熄灭。
猎影之刃的反噬，加上强行使用时间停滞，几乎抽了他。
“林深！”苏离扶住他，声音里带着恐惧，“你的手……”
“没事。”林深咬牙说，将匕首回腰间的刀鞘。这个简单的动作让他眼前一黑，差点摔倒。他扶住工作台，才勉强站稳。
“王先生怎么样？”他问。
叶楷（看起来还有些茫然，但已经能正常行动）正在检查王建国的脉搏和呼吸：“他昏迷了，但生命体征稳定。而且……他好像变老了。”
确实，王建国的头发几乎全白了，脸上的皱纹更深了，看起来老了十岁不止。希望之种被夺走（虽然最后被那个老人抢走了），但对他的消耗是巨大的。
“他会活下去。”陈实说，他一直在旁边戒备，此刻松了口气，“但需要时间恢复。”
顾小雨递过来一瓶水，林深接过来喝了一口，冰凉的水流进喉咙，让他稍微清醒了些。
“你们在意识空间里遇到了什么？”叶楷问，“你的手……还有王先生的样子……”
“遇到了真正的敌人。”林深简单描述了那个自称“园丁”的老人，以及希望之种被夺走的事，“他不是普通的念形，他更高级，更……有意识。他在培育这些念形，然后收割。而且，他认识许墨。”
“园丁……”苏离重复这个词，眼神凝重，“如果他在培育念形，那其他的宿主……”
“可能都是他的‘花园’。”林深看向地图。剩下的八个红点，都在闪烁。而其中三个，闪烁的频率极其急促，像是警报。
“我们没有时间了。”林深说，“那个老人被我伤到了，但他很快就会恢复。我们必须在他之前，清除剩下的念形。否则，他会抢先收割，而那些宿主会死。”
“但你的状态……”苏离担忧地看着他的手臂。
“还能撑。”林深站直身体，强迫自己忽略全身的疼痛和虚弱，“下一个目标是谁？最近的。”
许墨死了，但书还在工作。书页上自动浮现文字：
“宿主编号04：张明远，三十八岁，建筑师。
种子类型：‘完美主义催生体’。
侵蚀度：百分之八十九点一。
位置：市中心，蓝天设计事务所，七楼办公室。
现状：已在办公室连续工作七十二小时，试图完成‘不可能的设计’。念形已具现化，表现为其‘理想中的自己’。
警告：此念形具有高度攻击性，会主动攻击任何‘不完美’的存在。
建议：物理清除（宿主存活率预估百分之三十七），或意识潜入（生存率预估百分之十九点六）。
请选择。”
存活率都不高。但物理清除至少快一些。
“物理清除。”林深做出决定，“我们没有时间意识潜入了。而且，我需要保存力量，对付那个‘园丁’。”
“我和你一起去。”陈实突然说。
林深看向他。陈实的眼神很坚定，虽然还有些紧张，但不再有之前的慌乱。
“你的另一个记忆？”林深问。
陈实点头：“警察的那个记忆里，有很多……对付危险目标的经验。而且，我有这个。”他从口袋里掏出一把折叠刀——普通的水果刀，但刀身被磨得很亮，“我知道这没什么用，但至少……我能帮你分担注意力。”
林深看着陈实，看到了他眼中的决心。这不是一时冲动，而是经过思考后的选择。陈实想证明自己，想贡献，想摆脱那种无力感。
“好。”林深说，“苏离，叶楷，小雨，你们留在这里，照看王建国，也保护这本书。我和陈实去。”
“但通道……”叶楷看向墙壁，第三次捷径已经用掉了，许墨已死，谁还能开辟通道？
林深抬起左手，看着布满裂纹的手臂：“许墨的权能还在我体内，虽然微弱，但应该够开一次短距离的通道。但这次之后，我可能就……”
他没有说完，但所有人都明白。每次使用力量，都在消耗他本就所剩无几的寿命。
“一定要回来。”苏离说，声音很轻，但每个字都重若千钧。
林深点头，然后握住猎影之刃，将残存的时之权能注入刀刃。刀刃泛起白色的微光，他对着墙壁划下。
没有之前那种水波荡漾的效果，这次更像是在空气中撕开一道口子。口子另一端的景象模糊不清，只能勉强看出是一个现代化的办公室，灯光惨白，到处都是散落的图纸。
通道很不稳定，边缘在不停颤抖，像随时会崩溃。
“走！”林深抓住陈实的手臂，两人冲进通道。
在他们身后，通道迅速闭合，像从未存在过。
钟表店里，又剩下四个人，一具尸体，和一本发光的书。
苏离走到工作台前，看着那本书。书页上，关于张明远的信息已经淡去，取而代之的是一段新文字：
“警告：检测到‘园丁’（身份：前任守界人叛逃者，真名：顾守真）已恢复行动能力。
其正朝本位置移动，预计抵达时间：十一分钟。
建议：立即撤离。
重复：立即撤离。
倒计时：00:10:59。”
苏离的脸色瞬间苍白。
“叶楷！小雨！准备走！”她喊道，“那个老人……顾守真……正在过来！十一分钟后到！”
叶楷猛地站起：“可林深他们……”
“留下信息，让他们去下一个地点汇合！”苏离快速收拾东西，将书塞回背包，看了一眼昏迷的王建国，“带上他，我们走！”
“去哪里？”顾小雨慌乱地问。
苏离看向书。书页上，文字再次变化，显示出一个地址：
“安全屋：旧城区梧桐路147号，‘守时’钟表店地下密室。
开启方法：将猎影之刃入门口地砖第三排第二块。
警告：该地点可能已被监视。
祝好运。”
祝好运。
在这种时候，这两个字听起来更像讽刺。
苏离背起背包，叶楷和陈实（另一个陈实的记忆在主导）一起搀扶起昏迷的王建国，顾小雨拿起那瓶水和一些简单的医疗用品。
他们最后看了一眼许墨的尸体——他安静地躺在地上，嘴角的血迹已经涸，表情平静，像睡着了。
然后，他们推开钟表店的门，冲进外面静止的、雾蒙蒙的街道。
倒计时：00:09:47。
而在市中心，蓝天设计事务所七楼，林深和陈实刚从通道中跌出，就面临了新的危机。
办公室里，一个穿着西装、但浑身散发着诡异气息的男人，正站在一张巨大的设计图前，背对着他们。
他没有回头，但开口了，声音冰冷、精确，像机器：
“你们打断了我的灵感。
这是不可饶恕的。
不完美的东西……
必须被清除。”