晨露还凝在蜜柑树的枝叶上，带着湿凉的水汽，宁柚就已经提着竹篮，踩着沾了露水的田埂，钻进了自家的果园。赤道附近的阳光带着南方特有的灼烈，即便是清晨，也穿透层层叠叠的柑橘叶，在地上投下斑驳而炽热的光影。空气中弥漫着青涩的柑橘香，混合着泥土被晒了一夜后重新湿润的气息——这是宁柚从有记忆起就萦绕不散的味道，是她生活的底色，也是她内心深处隐隐想要挣脱的桎梏。
十几棵蜜柑树，几棵甜橙，还有一棵父亲去年咬牙从镇上换来的柠檬树苗，便是她家全部的希望。宁柚踮着脚，指尖灵巧地避开叶片边缘的尖刺，小心摘下那些将熟未熟的果子。掌心很快沾了一层薄薄的、黏腻又清凉的果汁。她的手很小，但指腹和掌心布满了细密的薄茧，那是常年劳作留下的印记，摸起来粗糙，却也赋予了这双小手远超同龄女孩的力气。在蜜柑村，清闲是一种奢侈，劳作是每个孩子自懂事起就必须承担的命运。
“小柚子，慢些摘，别摔着！”母亲的声音带着疲惫从果园门口传来。她背着一个更大的竹篮，身上是洗得发白、肘部打着补丁的粗布衣裳，鬓角碎发被汗水粘在脸颊。母亲的手更粗糙，指关节因常年负重和浸泡冷水而有些变形，指甲缝里嵌着洗不掉的泥土颜色。生活的重担，毫不留情地刻在了她的身上。
“今天摘完这一篮，明天就带你去镇上买双新布鞋，你不是说鞋子破了吗？”
宁柚心头一暖，随即涌上浓浓的酸涩。她脚上的布鞋，鞋尖已经磨得开了小口。但她用力摇头，声音细细的：“娘，鞋子还能穿。省下钱给弟弟买吃的，还有……给爹买药。”父亲前几修枝时从树上摔下，伤了腰，至今躺在床上动弹不得。家里的顶梁柱倒了，所有的重担都压在了母亲单薄的肩上，还有年幼的弟弟要喂养，她怎么忍心再添负担？
母亲走过来，粗糙却温暖的手轻轻摸了摸她的头，眼眶微红：“傻孩子……再过几天就是你十岁生，也是武魂觉醒的子。总不能让你穿着破鞋子去镇上的武魂殿。”提到武魂觉醒，母亲的语气里交织着难以掩饰的期待与更深的不安，“你爹是香橼武魂，我是柚子武魂，都是没有魂力的废武魂。娘不盼你能觉醒多厉害的武魂，只要能有魂力，哪怕只是三级、四级，哪怕只是个最普通的辅助武魂，将来……或许就不用再像爹娘这样，一辈子守着这几亩薄田，看天吃饭，看商贩的脸色过活了。”
宁柚低下头，指尖无意识地用力，攥得手里一枚青涩的蜜柑果皮微微发皱。武魂觉醒，这四个字是她心底最隐秘、也最滚烫的渴望。蜜柑村的子太苦了。 收成好坏全凭老天爷心情，果子价格高低要看镇上商行掌柜的脸色。一年到头辛劳，刨去赋税和成本，能剩下的铜魂币寥寥无几。村里偶尔有孩子觉醒出有用的武魂，成为魂师，便能带着全家搬离村子，去镇上、甚至城里过上好子。每次他们衣锦还乡，周身那淡淡的、属于魂师的力量波动，都能引来全村人羡慕到发酸的目光。
宁柚也无数次幻想过，自己能觉醒一个厉害的武魂，先天魂力高一些，然后带着父母和弟弟，离开这永远弥漫着青柑涩味和泥土气息的村庄，去过一种截然不同的、安稳体面的生活。
而这一切的幻想，在到达玉魂村村口，与玉魂村的孩子们汇合时，变得更加清晰，也更显遥远。
玉魂村的孩子们，大多穿着虽不华贵但净整齐的衣裳，料子看上去也比蜜柑村的粗布细软些。不少孩子颈间、腕上戴着家里给雕的小玉饰、小玉珠，在阳光下泛着温润的光泽。他们脸上带着一种属于“富村”孩子的、自然而然的淡定，三三两两聚在一起，讨论着待会儿可能觉醒的武魂，语气里充满了对未来的期待和隐隐的骄傲。
而蜜柑村的五个孩子，则清一色穿着洗得发白、甚至带着醒目补丁的旧衣，脚上的鞋子也多有磨损。 他们局促地站着，或羡慕地看着玉魂村的孩子，或紧张地攥着衣角，低下头不敢与人对视。经济的差距，生活的重压，无需任何言语，已刻在每个人的衣着、面色和细微的神态举止之中。 宁柚下意识地想把自己藏进人群最不起眼的角落，指尖紧紧攥着口袋里那块晒的、她唯一能拿得出手的零嘴——柑橘皮。
就在她低头缩肩，试图降低自己存在感时，一道温润的身影，不经意间撞入了她的视线。
那是一个站在玉魂村队伍中间的少年。他比周围同龄人略高一些，身姿挺拔，穿着一身浆洗得格外挺括的青色粗布衣，衬得皮肤白皙，不像蜜柑村孩子那样被晒成小麦色。 眉眼清秀，神情安静，指尖正无意识地摩挲着一块莹润的温玉。周遭孩子们兴奋的议论、对未知的忐忑，似乎都与他无关。他周身透着一股玉魂村特有的、如美玉般温润沉静的气质，却又比周围其他玉魂村孩子多了一份难以言喻的、净剔透的“耀眼”。
宁柚的心跳，毫无征兆地漏了一拍，脸颊瞬间泛起她自己都未察觉的淡淡红晕。她慌忙低下头，像做错了事般，却又忍不住，悄悄抬起眼帘，再次飞快地瞥去一眼。
她不知道他叫什么。只知道他是“玉魂村的人”。他和她，仿佛活在两个世界。那份净、沉稳、与周遭环境格格不入却又奇异地和谐的气质，像一颗悄然投向她心湖的小石子，激起了细微却持久的涟漪。一种懵懂的、连她自己都无法明晰的情绪，如同果园里在无人察觉的角落悄然冒头的嫩芽，悄悄埋下了种子。
后面，附近几个村子——种稻的清水村、猎户为主的青岗村的孩子们也在各自村长带领下陆续汇合。长长的队伍在各自村长带领下，朝着玉山镇走去。玉山镇是月帝国最南端的镇子之一，毗邻浩瀚的星斗大森林与玉山，玉魂镇所产的玉雕、玉饰都从这里流入到各个大城之中。镇上的武魂殿分部，也是方圆百里孩童进行武魂觉醒的唯一场所。
一路上，玉魂村的孩子们依旧兴致勃勃地谈论着武魂与未来，蜜柑村、清水村、青岗村的孩子也加入讨论，话题围绕着可能觉醒的兽武魂、器武魂。宁柚默默走在队伍末尾，指尖反复摩挲着那块硬的柑橘皮，脑海里却不受控制地，反复浮现那个温润少年的侧影，以及母亲那句“或许就不用再像爹娘这样”的殷切期盼。心里像是被塞进了一团湿棉花，沉甸甸的，充满了对未知命运的紧张，以及一丝被那惊鸿一瞥的身影所点燃的、极其微弱的、连自己都不愿深究的期待。