渡船在黄河上颠簸前行。河面宽阔而浑浊，浊浪翻涌，拍打着船身，发出沉闷的响声。远处的河面上偶尔可以看到漩涡，浑黄的水流打着旋，像是河水中张开的巨口。两岸是连绵的黄土高坡，坡上稀疏地长着几棵老榆树，树被河风常年吹拂，都向一个方向倾斜着。
船上的乘客不多，除了三人之外，还有几个赶路的商人和一个沉默寡言的老僧。大家各自坐在自己的位置上，很少有人说话。河风呼啸，将所有人的衣裳吹得猎猎作响。
渡船在河中颠簸，浪花不时溅到甲板上，打湿了三人的衣裳。林素锦坐在船舱里，面色有些发白——她又开始晕船了。葛玄机从包袱里翻出一块姜递给她，这是上次渡黄河时剩下的。林素锦含在口中，辛辣的味道着她的舌，胃里果然舒服了些。
岳擎递给她一块净的布巾。这是他在船上唯一能做的事——他不会治晕船，也不会说安慰的话，但他可以递一块布巾。林素锦接过布巾时，指尖不小心碰到了他的手。她的手指冰凉，像是刚刚从井水里捞出来的。岳擎微微一愣，随即若无其事地收回手，重新靠在桅杆上。
河面上漂过了一截枯木，在漩涡里打了几个转，又晃晃悠悠地漂远了。林素锦盯着那截枯木看了一会儿，忽然说了一句让人摸不着头脑的话：「木头在河水里泡久了，纹路会变得更清晰。」岳擎不明白她的意思，但葛玄机却凑了过来，挤眉弄眼地在她耳边说了句什么，林素锦的脸上闪过一丝窘色，随即恢复了平静。
岳擎坐在船头，背靠着桅杆，闭目养神。但他的手始终没有离开枪杆——即使在船上，他也保持着随时可以战斗的状态。这是一种长年累月养成的习惯，一种刻在骨子里的警觉。
银针沿着纹路缓缓移动，发出细微的沙沙声，像蚕在桑叶上爬行。林素锦的动作极其专注，目光随着针尖移动，嘴角微微抿着——这是她全神贯注时的习惯表情。船舱里的光线有些昏暗，她不得不将枪杆举到窗口的位置，借着天光仔细辨认每一个纹路的走向。纹路细如发丝，有些地方几乎要看不清了，但整体的结构仍然清晰可辨——十四条经脉，从枪到枪尖，首尾相连，循环不断。
岳擎在一旁默默地看着。他从小握着这枪长大，曾经无数次地摩挲过这些纹路，但从来没有想到它们竟然是经络图谱。在他的记忆里，父亲偶尔会用指甲沿着纹路划过，像是在感受什么。他以为那只是父亲的习惯，就像老兵会反复擦拭自己的兵器一样。现在想来，父亲当时也许是在用内力沿着经络的走向运行，试探这枪里蕴藏的秘密。
河面上起了风。风从上游吹来，带着黄土高原特有的燥气息。远处的河岸上，可以看到几个小村庄的轮廓——低矮的土墙，稀疏的树木，袅袅升起的炊烟。一切看起来那么平静，那么安宁，仿佛这个世界上本没有什么锦门，没有什么邪功，没有什么危险。
渡船在黄河上颠簸前行，翻涌的浊浪拍打着木质船身，发出沉重的响声。
三人的沉默被一声巨响打破——河面上突然卷起了一个巨大的漩涡，渡船猛地倾斜，船舱里的行李哗啦一声滑向一边。岳擎单手抓住桅杆稳住身形，另一只手闪电般伸出，抓住了差点滑出船舱的林素锦的衣袖。船夫在船头大喊着什么，声音被风声和水声吞没。渡船在漩涡的边缘剧烈颠簸了几下，终于挣脱了出来，重新回到了平稳的水流中。
岳擎将枯木枪平铺在船板上，林素锦取出一银针，用针尖沿着枪杆上的纹路轻轻描摹。枪杆是暗紫色的，木质细密，千年地气熏蒸之下几乎与铁木无异，但纹路却清晰可辨——那不是木纹，而是人工刻上去的。
"手太阴肺经……足厥阴肝经……"林素锦轻声念着，"这十四条经脉全在这枪上。"
葛玄机凑近端详："顺序呢？"
林素锦沿着枪杆从到梢缓慢移动视线，道："从枪到枪尖，是……任督二脉，然后手三阴、手三阳、足三阴、足三阳……这是十二正经加奇经八脉的流注次序。"
"流注次序，"葛玄机喃喃重复，忽然猛地一拍大腿，"这是子午流注！一之中，气血按时辰流注不同经脉，枪杆从到尖对应一十二时辰——"
岳擎接口道："也就是说，在不同时辰出枪，应该击打对方不同的位？"
三人面面相觑。这个发现的含义让他们一时无言——这哪里只是一枪，分明是一套融合了中医子午流注理论的武学体系的载体。
渡船靠岸时，船夫随口说了一句："客官们，前边码头有锦衣客商在查验过往行人，说是寻什么要犯。"
葛玄机和林素锦对视一眼。岳擎默默将枪杆解下，沿中缝一折——枪杆竟然折成两截，可以分别塞入行囊。
三人混入人流，从码头侧门悄然离去。
渡船在靠近对岸的时候速度慢了下来。水流在这里变得平缓，河面上浮着一层薄薄的水草，绿油油的，像是给黄河铺了一层毯子。远处的蒲州城墙在暮色中隐隐可见，城墙上还亮着几盏灯笼，昏黄的光点在风中摇曳。那是一座不大的城，但在这一望无际的平原上，它是唯一的地标。
岳擎忽然开口了：「过河之后，我们不进蒲州城。」林素锦和葛玄机都看着他。他从行囊中取出一张折叠的地图——那是他从睡仙洞里带出来的，上面标注着从华山到汴梁的几条路线。「走城外绕过去。清平师叔说了，活字堂在汴梁。锦门的人既然在渡口设卡，说明他们已经知道了我们的去向。进城太危险。」
林素锦点了点头。她一直在观察码头上的动静——那几个抬着贴封条木箱的脚夫并没有上船，而是留在了码头上，似乎在等人。他们的站位很讲究，恰好封锁了码头的主要出口。这不是普通的脚夫，这是监视者。她压低声音告诉了岳擎，岳擎的眼中闪过一丝冷光，但很快恢复了平静。
三人决定在渡船靠岸前做好准备。岳擎将枯木枪重新拆成两截，分别塞进两个不同的包袱里。林素锦把银针收进药囊的内层，将药囊伪装成普通的药材包。葛玄机则把道袍脱了下来，换上了从船上借来的一件粗布短褂，看起来像个走方医的帮工。三个人的外形在短短几分钟内就变了——从三个引人注目的年轻人变成了三个毫不起眼的行路人。
黄昏降临得比想象中快。太阳一沉入西边的山脊，天色就迅速暗了下来。渡船在对岸一个偏僻的停泊点靠了岸，这里没有码头，只有一片被芦苇和碎石包围的河滩。三人跳下船，踩在湿漉漉的沙石上，脚底传来一阵冰凉。船夫没有多看他们一眼，收了船钱之后立刻解缆离岸，很快消失在了暮色中的河面上。
上岸之后，三人沿着一条隐蔽的小路向东南方向走去。这条路不在官道上，两旁长满了齐腰深的野草，走起来很不方便。但好处是不会遇到人——对于一个正在被追的逃亡者来说，没有人比什么都重要。林素锦走在中间，岳擎断后，葛玄机开路。这个队形是从壶口之后形成的默契：岳擎的战斗力最强，适合殿后；葛玄机对道家阵法略通一二，能提前发现陷阱和异常；林素锦的感知力最敏锐，能察觉到远处微弱的气息变化。
走了大约半个时辰，月亮升了起来。月光照在田野上，小麦的穗子在微风中轻轻摇摆，像是大地上泛起了银色的波浪。远处传来几声蛙鸣，打破了夜晚的宁静。三个人走得并不快，但谁也没有提休息的事——他们都知道，在天亮之前必须走出这片开阔地带，进入山区才安全。
夜路上安静得只剩下脚步声和虫鸣。林素锦在走了一段路之后忽然说：「枪杆上的经络图，不只是图谱。」她的声音很轻，像是自言自语，「它是一个活的结构。木头的纹理本身就是活的——树在生长的时候，水分子沿着特定的路径从部输送到枝叶，年复一年，那些路径就凝固成了纹路。这枪杆上的纹路恰好和人体经络走向一致，这不是巧合，而是某种……选择。是选材的人刻意挑选了这样一木头。」
林素锦将银针在烛火上烤了烤，针尖映出一抹冷光。她闭目凝神，指间微转，针尖稳稳落入位。岳擎在一旁默默看着，心底升起一股说不清的酸涩。
她的指尖带着一层薄薄的真气，顺着银针传入经脉，引导体内淤积的毒素缓缓流动。
