沿着地图上那条幽深隐蔽的涸溪谷继续西行，时间感和方向感都被浓雾与无尽的跋涉稀释得模糊不清。只有远处偶尔传来的、早已变得沉闷遥远的爆炸声，提醒着他们并未脱离险境。旧矿坑的阴影如同无形的压力，始终萦绕在心头，让他们对溪谷两侧那些黑黢黢的岩缝和洞保持着最高度的警惕。
第三天的黄昏（如果这渐黯淡的天光可称为黄昏），溪谷在前方豁然开朗，汇入了一片更加广阔、但景象截然不同的区域。
灰雾在这里呈现出一种病态的黄绿色，更加浓稠，仿佛凝固的毒瘴，沉甸甸地压在废墟之上。眼前，不再是荒野或山林，而是一座城市的……残骸。
无数高矮不一的建筑轮廓，如同巨兽死后风化的嶙峋骨骼，在浓雾中沉默地矗立。它们大多只剩下焦黑的框架，墙体坍塌，窗户空洞，曾经象征繁华的玻璃幕墙早已碎裂殆尽，只剩下扭曲的金属骨架，指向铅灰色的天空。街道被瓦砾、锈蚀的车辆残骸和疯狂滋生的、颜色暗沉的变异植被堵塞、掩埋。一座斜拉索桥的巨大桥塔从雾中歪斜地刺出，锈迹斑斑的钢缆低垂，像巨人的绞索。更远处，几栋尚未完全倒塌的摩天楼如同入灰雾的黑色墓碑，顶端隐没在翻涌的雾霭之中，不见其顶。
空气里的气味复杂得令人作呕。浓重的铁锈和混凝土粉尘气息是基调，混合着污水横流的恶臭、陈年垃圾腐败的酸馊，以及那种无处不在的、灰雾特有的甜腻与金属混合的怪味。风在这里变得迂回而微弱，穿行在废墟的迷宫间，发出各种呜咽、尖啸、类似呻吟的诡异声响。
旧城区。他们终于抵达了地图边缘，那片被灰雾半淹没的、危机四伏的废土都市。
“这里就是……”林野望着眼前无边无际的、死寂而又充满不祥的废墟，感到一阵窒息般的压迫。与荒野和山林不同，这里的危险更加隐蔽，更加复杂。每一扇破碎的窗户后，每一堆瓦砾的阴影里，都可能藏着致命的威胁。
“嗯。”苏夏的脸色同样凝重，她展开那张从士兵手册里找到的地图，仔细比对。地图上，这片旧城区被粗略地涂成一片深灰色，边缘有几个潦草的标记，其中一个用红圈标出，旁边写着“K's Holdout？”（K的据点？），还有一个箭头指向城市深处，标注着“可能的净水点？”。而在更西边，接近城市另一端的边缘，有一个小小的、画着简陋堡垒的符号，旁边是“联合前哨（废弃？）”。
“老凯恩的据点，可能就在这个红圈附近。”苏夏指着地图，“但不确定是否还在，或者是否安全。我们必须非常小心。旧城区是流民、低语者、各种畸变体，还有未知势力混杂的地方。”
“怎么进去？”林野看着眼前被瓦砾和废弃车辆堵得严严实实的城市入口，那里曾经可能是一条主道。
苏夏观察着地形，指向城市边缘，一片相对低矮、似乎是旧工业区的地方。那里的建筑更加破败，但缝隙较多。“从那边绕进去，尽量走建筑之间的窄巷和内部，避免开阔的街道。注意脚下和头顶，可能有陷阱，也可能有东西从上面掉下来或者跳下来。”
两人调整了一下装备，将武器放在最顺手的位置，深吸一口气（尽管吸进来的空气令人不适），踏入了这片巨大的、沉默的坟墓。
一进入建筑阴影的覆盖范围，光线立刻暗了下来。破碎的混凝土块、扭曲的钢筋、锈蚀的管道、各式各样难以辨认的工业和生活垃圾，构成了脚下崎岖坎坷、危机四伏的道路。他们不得不放慢速度，每一步都小心翼翼，既要避开可能割伤脚踝的锋利金属，也要注意那些颜色可疑的积水坑和松动的瓦砾堆。
寂静，是这里的主旋律。但并非绝对的死寂。远处，偶尔会传来重物坠落或建筑局部坍塌的闷响，激起一片尘埃。近处，能听到老鼠（或者别的什么小东西）在垃圾堆里窸窸窣窣穿行的声音，以及某种昆虫振动翅膀的、令人烦躁的嗡嗡声。风穿过破损的管道和窗洞，发出千奇百怪的呜咽，有时像哭泣，有时像嘲笑。
他们尽量贴着墙壁的阴影移动，利用残垣断壁作为掩护。苏夏打头，手弩端在前，目光锐利地扫过每一个拐角、每一扇破门、每一处阴影。林野紧随其后，短刃在手，左臂依旧吊着，但右手握刀很稳，警惕着身后的动静。
走了大约半个小时，他们进入了一片似乎是旧批发市场的地带。宽阔的室内空间早已塌了大半，锈蚀的货架东倒西歪，上面还残留着一些风化成灰的商品包装。地面上积着厚厚的灰尘，印着一些杂乱的脚印，有人的靴印，也有兽类的爪印，新旧不一。
“嘘——”苏夏突然停下，举起拳头示意。她侧耳倾听，然后指了指前方一处相对完好的、用铁皮和木板胡乱封死的店铺门口。
那里，有声音。极其轻微，像是金属工具轻轻敲击硬物的声音，叮，叮，很有节奏，间隔几秒一次。
有人在里面？还是陷阱？
苏夏打了个手势，两人悄无声息地靠近，躲到一处倾倒的货架后面，从缝隙中观察。
敲击声持续着，很耐心。过了几分钟，那扇被封死的店铺侧面的一个小窗口（原本可能是通风口），木板被从里面挪开一条缝，一双警惕的眼睛在缝隙后闪了一下，快速扫视外面，然后又缩了回去，木板被重新盖好。敲击声也停了。
是人。活的，有警惕性的人。而且似乎有固定的“岗哨”。
是幸存者？还是流民？
苏夏犹豫了一下。主动接触风险很大，但这也是获取信息和确认老凯恩据点位置的机会。而且，他们需要补给，尤其是食物。
她从背包里拿出剩下最小的一块肉，用一块相对净的布包好，然后对林野示意了一下，自己则深吸一口气，用平静、不高但清晰的声音，朝着那个小窗口方向说道：
“我们没有恶意，只是路过。想用这块肉，换点信息，或者净的水。”
声音在空旷死寂的市场里回荡，显得格外突兀。
店铺里瞬间死寂。过了足足半分钟，那小窗口的木板再次被挪开一条缝。这次，不止一双眼睛。至少两双，充满戒备和审视地看着他们藏身的方向。
“你们是谁？从哪来？”一个沙哑、带着浓重鼻音的男声从里面传来，语气不善。
“从东边山里过来，想去西边。”苏夏回答，依旧平静，“只想问个路，换点东西。”
里面又沉默了一会儿，似乎在商量。然后，那个声音再次响起：“肉放下，退后十步。问什么？”
苏夏依言，将用布包着的肉放在身前一块稍微净的水泥板上，然后和林野一起，慢慢向后退了十几步。
小窗口的木板被完全打开，伸出一只脏兮兮、但骨节粗大的手，迅速将那个小布包抓了进去，又飞快地缩回，木板再次盖上。
“问吧。快点。”里面的声音似乎缓和了一丝丝。
“这附近，有没有一个叫老凯恩的人，或者他的据点？”苏夏直接问出最关键的问题。
店铺里传来一阵压抑的动和低语。片刻后，那个声音再次响起，带着更深的警惕和一丝……难以言喻的情绪：“老凯恩？你们找他做什么？”
“受人之托，带个口信。”苏夏半真半假地说。
里面又是一阵沉默，然后，声音压得更低：“你们找对地方了，也找错了地方。老凯恩的‘铁砧’就在前面两条街，以前的老银行金库。但现在……那里是‘疤脸’的地盘了。老凯恩？哼，半个月前，他的人就和‘疤脸’的人打了一场，死了不少人，听说老凯恩也受了重伤，躲起来了，不知道还在不在这一片。我劝你们，别去。‘疤脸’那伙人，吃人不吐骨头。”
铁砧！果然是那个背包记里提到的铁砧营地！老凯恩真的在这里，但情况不妙。
“疤脸有多少人？装备怎么样？”苏夏追问。
“三四十号亡命徒，有枪，有炸药，控制了银行地下仓库的一部分，还有附近几条街。专门抢路过和藏起来的幸存者。”里面的声音带着恨意和恐惧，“你们俩……最好赶紧离开这片城区。往北，绕过中心区，从旧地铁隧道穿过去，可能能到西边。别走大道，也别靠近银行那边。”
“旧地铁隧道入口在哪？”
“从这出去，右转，走到头，有个塌了一半的商场，商场地下二层有个通往地铁的应急通道，没完全堵死。但里面黑，有什么东西不知道，我们也没敢走太深。”
信息很有用。苏夏想了想，又问：“这附近，有净的水源吗？”
“有，但被‘疤脸’的人看着，在北边一个公园的人工湖，水还算能喝，但取水要交‘税’，或者替他们活。”里面的声音顿了顿，“看在那块肉的份上，再告诉你们一件事：这几天晚上不太平，有‘大家伙’在水边活动，低语者也比平时多。自己小心。”
说完，小窗口的木板“砰”的一声被彻底关死，里面再无声息，显然不愿再多谈。
苏夏和林野对视一眼，信息量很大。老凯恩下落不明，据点被占，前路有凶恶的流民团伙，水源被控制，夜晚还有未知威胁。
“先去地铁入口看看。”苏夏低声道，“如果隧道能通，可能是绕过流民和危险区域最快的途径。但风险同样很大。”
两人不再耽搁，按照店铺里那人指点的方向，快速离开批发市场区域。街道更加破败，两旁的建筑如同张牙舞爪的怪物。他们尽量保持隐蔽，避开空旷地带。
就在他们即将拐入那条指向商场的街道时，走在前面的苏夏猛地停下，一把将林野拉进旁边一个门洞的阴影里，同时捂住了他的嘴，示意他绝对不要出声。
林野的心瞬间提了起来，顺着苏夏的目光，从门缝向外望去。
只见前方街道的十字路口，晃晃悠悠地走过一群“人”。
大约十几个，穿着破烂不堪、沾满各种污渍的衣服，动作僵硬，步伐拖沓，头颅低垂或歪向一边，发出那种熟悉的、意义不明的低沉呓语。是低语者！它们似乎漫无目的，在街道上游荡，有几个手里还拿着生锈的铁管或破盆，无意识地敲击着路边的废弃车辆或灯柱，发出叮叮当当的声响。
而在低语者队伍后面不远处，跟着三个穿着相对统一、肮脏迷彩服、手持砍刀和自制枪械的男人，眼神凶狠，警惕地扫视着四周，像是在……驱赶，或者监视这些低语者？
是“疤脸”的人！他们竟然在利用低语者？还是仅仅在清理街道？
低语者群缓慢地穿过十字路口，朝着另一个方向去了。那三个流民跟在后面，骂骂咧咧，不时用枪托或脚踢打动作太慢的低语者。
直到他们彻底消失在雾气弥漫的街道尽头，苏夏和林野才敢稍微放松紧绷的神经，但后背已被冷汗湿透。
“他们……在控制低语者？”林野难以置信地低声问。
“不像控制，更像是利用它们清道，或者……当肉盾和警报。”苏夏眼神冰冷，“这个‘疤脸’，比想象的更危险，更不择手段。我们必须尽快离开这片区域。”
他们不再犹豫，快速穿过十字路口，找到了那个塌了一半的商场。商场内部一片狼藉，自动扶梯扭曲成麻花，货架倒塌，商品早被洗劫一空。他们按照指示，找到了通往地下二层的安全通道楼梯。
楼梯间黑暗，湿，充满霉味。应急灯早已熄灭，只有苏夏手电的微弱光柱，刺破浓重的黑暗。楼梯上散落着垃圾和碎玻璃，墙壁上涂满了各种狰狞怪异的涂鸦和暗红色的、早已涸的血手印。
下到地下二层，是一个空旷的停车场，停着不少覆盖厚厚灰尘、早已成为废铁的车辆。在停车场最深处，他们找到了那扇标注着“地铁施工通道/紧急出口”的厚重铁门。
铁门半开着，门轴锈死，门板上有巨大的、不规则的凹痕和抓痕，像是被什么东西暴力撞击过。门后，是深不见底的、散发出阴冷湿气息和浓重铁锈味的黑暗。一股微弱的气流，从门内的黑暗中缓缓涌出，带着地底特有的寒意和隐隐的、难以形容的腥气。
地图上标注的、可能通往西边的旧地铁隧道，就在这扇锈蚀的巨门之后。
门内，是无尽的黑暗、未知的路径，以及可能潜藏的任何东西。
门外，是危机四伏、被流民和低语者占据的死亡都市。
没有退路，只有前进。
苏夏检查了一下手电的电量和弩箭，林野也紧了紧手中的短刃和吊着左臂的布带。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
然后，一前一后，侧身挤过那扇半开的、锈蚀的巨门，踏入了那片吞噬一切光线的、地底的黑暗之中。
身后，铁门仿佛发出了一声沉重疲惫的叹息，重新归于寂静。只有门缝外透进来的、商场地下二层那点微不足道的昏暗天光，像一只渐渐闭上的、灰白色的眼睛，目送着两个渺小的身影，消失在都市废墟之下，更深、更未知的迷宫之中。
