离开工业区废墟的第三天，林野的脚底板磨出了水泡。
每一步踩下去，都像踩在烧红的铁蒺藜上。灰白色的菌毯在荒野中变得稀疏，取而代之的是板结龟裂的硬土、砂石，以及四处可见的、奇形怪状的黑色灌木。那些灌木没有叶子，只有扭曲的、仿佛被雷击过般的枝，表面覆盖着一层滑腻的暗色物质，在灰蒙蒙的光线下泛着不祥的油光。空气依旧浑浊寒冷，但那股甜腻的腐败气息淡了些，多了种类似臭氧和金属粉尘混合的刺鼻味道。
滤毒罐的计时器显示，第一个罐子的有效时间还剩不到一小时。他不敢摘下面具测试空气，只能按照最坏的打算，每隔八小时更换一次。这意味着，他只剩下两个半的滤罐，总计不到二十小时的“安全”呼吸时间。之后怎么办？他不知道。也许能找到未开封的库存，也许……只能赌外面的空气浓度不足以立刻致命。
背包比预想的更沉。浓缩口粮和水消耗了四分之一，重量却没减少多少。孤独是比重量更沉重的负担。白天，只有自己粗重的呼吸和脚步声作伴；夜晚，蜷缩在相对背风的岩石缝隙或倒塌的墙壁下，听着外面永无止境的风呜咽，以及远处偶尔传来的、无法辨别的怪异声响——像是金属扭曲，又像是野兽低嚎。他不敢睡死，短刃始终握在手里。
父亲笔记本上的标记指向西方，沿着一条早已废弃的旧国道。国道的轮廓还在，但路面龟裂，缝隙里长出那种黑色的灌木，有的地方被塌方的土石掩埋，有的地方则被某种粘稠的、暗绿色的积水覆盖，水面漂浮着油状虹彩。他尽量避开积水，父亲笔记的空白处有用铅笔写的警告：“水，勿近。疑有生物活性及强腐蚀。”
第三天下午，他遇到了第一个“活物”。
那东西起初蜷缩在国道边一辆倾覆的卡车残骸下，像一堆暗红色的、微微搏动的肉块。林野隔着几十米就看到了，立刻停下脚步，躲到一块水泥板后面。他观察了十几分钟，那肉块一动不动，只有表面偶尔起伏一下，像是呼吸。
是动物尸体？还是别的什么？
他需要水。水壶里的存量只够今天了。前方不远处，国道路基下方，有一个涸大半的混凝土蓄水池，边缘长着些枯黄的、形态怪异的芦苇状植物。也许池底有未的泥沼，能滤出一点水。
他必须靠近卡车残骸。那是去蓄水池的必经之路。
林野紧了紧背包带，短刃换到更顺手的正握姿势，弓着身子，借着路边残破的护栏和废弃车辆的掩护，一点点挪过去。防毒面具限制了他的视野，呼吸声在耳膜内轰鸣，但他努力控制着节奏，将脚步放到最轻。
距离肉块二十米。十五米。十米。
他看清了。那不是简单的肉块。它有粗糙的、类似皮革的暗红色外皮，上面布满了鼓胀的、半透明的囊泡，有些囊泡破裂了，流出粘稠的、黄绿色的脓液。肉块的一端，隐约能看到一个巨大的、裂开的口器，边缘是锯齿状的、骨质的凸起，里面是黑洞洞的。没有明显的眼睛或肢体。
像是某种巨大蛞蝓和肿瘤的混合体。
林野屏住呼吸，打算从它侧后方绕过去。肉块似乎没有视觉，也许靠嗅觉或震动感知。只要不惊动它……
就在他的脚即将踏上一块松动的碎石时，那肉块顶端的口器猛地张开，发出一声低沉、湿滑的嘶鸣，像轮胎漏气。紧接着，肉块看似笨拙的身体突然从底部喷出一股浑浊的粘液，整个躯体以惊人的速度弹射起来，朝他扑来！
林野心脏骤停，身体先于大脑做出反应，向侧后方急滚。腥臭的风从头顶掠过，那肉块“啪”地一声砸在他刚才站立的地方，粘液四溅。几滴粘液落在他的裤腿上，立刻冒出白烟，腐蚀出几个小洞。
他顾不上查看，连滚爬爬地起身就跑。那肉块落地后，身体一阵蠕动，口器转向他的方向，再次喷出粘液，同时身体底部收缩，准备第二次弹射。
林野拼命奔跑，冲向蓄水池方向。池边那些枯黄的芦苇状植物突然无风自动，细长的茎秆像鞭子一样向他抽来！他矮身躲过，茎秆抽在旁边的混凝土上，竟然留下浅浅的白痕。
前有怪草，后有肉瘤。林野咬牙，看准蓄水池边缘一处缺口，纵身跳了下去。
“噗通！”
他掉进了齐膝深的、冰冷的泥浆里。泥浆粘稠恶臭，但至少缓冲了坠落的力量。他挣扎着站起，回身望去。
那暗红色的肉块追到池边，停了下来，巨大的口器开合着，对着池子发出威胁般的嘶嘶声，却不敢下来。池边的怪草也停止了挥舞，静静伫立。
泥浆有古怪？林野不敢细想，手脚并用地向池子中央挪动，那里看起来水稍微深一点，也净一点。泥浆吸着他的腿，每一步都异常艰难。恶臭几乎穿透了防毒面具的滤罐，让他阵阵作呕。
好不容易挪到池心，这里的水大约到腰部，相对清澈一些，但颜色依旧发黑。他迅速取出便携净水器的吸管，将一端伸进水里，另一端含在嘴里（隔着面具的饮水口），用力吸了几口。
水带着浓重的土腥和铁锈味，冰凉刺喉。但净水器的滤芯指示灯亮着绿光，表示水被初步净化了，至少没有致命的微生物和化学毒物。他不敢多喝，只灌满了水壶，又拿出一个折叠水袋，装了一升左右。
做完这些，他才稍微松了口气，开始观察四周。池壁陡峭，爬上去不容易，尤其那肉块和怪草可能还在上面守着。
他沿着池壁慢慢移动，寻找可能的攀爬点。池壁是粗糙的混凝土，有不少裂缝和凸起。在一处被腐蚀得比较厉害的凹陷处，他看到几从裂缝里垂下来的、小孩手臂粗细的灰白色须，看起来还算结实。
试试看。他把短刃回腰间，把背包甩到背后系紧，伸手抓住了两须，用力拉了拉，还算牢固。他深吸一口气，开始向上攀爬。
须湿滑，带着冰冷的粘液。他必须用尽全力，手指抠进混凝土的缝隙借力。爬到一半，下方突然传来哗啦的水声。他低头一看，心脏几乎停跳——池底漆黑的泥浆中，有什么东西在蠕动，好几个暗沉沉的、长条状的阴影从泥里浮现，正朝着他攀爬的位置缓缓游来。
是水蛭？还是别的什么？看那粗壮的程度，绝不是普通水蛭！
林野头皮发麻，拼尽最后力气向上猛爬。就在他的头刚刚露出池边时，一条黑影猛地从水中弹射而起，带起腥臭的泥水，直扑他的脚踝！那东西露出水面的部分像一条放大了几十倍的、布满环节的黑色蠕虫，前端是吸盘状的口器，里面是密密麻麻的、螺旋状的细齿。
林野惊骇之下，双脚猛蹬池壁，险之又险地避开了这一下扑击，同时双臂用力，终于把上半身拉上了池边。他手脚并用地向外爬，身后水声哗啦，那几条黑影在池边蠕动，似乎对离开水泥有些犹豫。
他不敢停留，爬起来就跑，也顾不上方向，只想离那个该死的池子远点。一直跑到肺像要炸开，眼前发黑，才扑倒在一辆半埋在土里的轿车残骸后面，剧烈地喘息。
腿上传来辣的疼痛。他低头一看，裤腿被怪草抽到的地方，布料撕裂，皮肤上留下一道红肿的鞭痕，边缘有些发黑。而被肉块粘液溅到的地方，虽然隔着裤子，但腐蚀的灼痛感清晰传来。
他撕开裤腿，看到皮肤上几个细小的溃烂点，正在渗出组织液。是腐蚀伤，可能还有毒性。
林野强迫自己冷静下来，从背包里翻出急救包，用清水小心冲洗伤口，然后撒上消炎药粉，用纱布简单包扎。疼痛稍微缓解，但那种辣的麻木感仍在蔓延。
他靠在冰冷的车身上，透过破碎的车窗看向外面。灰雾依旧，能见度似乎更低了些。刚才的狂奔让他偏离了国道方向，现在置身于一片旷野，四周是零星散落的建筑废墟和扭曲的黑色灌木丛。
必须尽快回到国道上去。父亲笔记本上的标记是沿着国道走的。
他休息了几分钟，等呼吸平复，便挣扎着站起来，判断了一下方向，一瘸一拐地向西走。每走一步，腿上的伤口都传来刺痛。
走了大概半小时，前方出现了国道的轮廓。他松了口气，加快脚步。
就在这时，右侧的黑色灌木丛突然剧烈晃动，伴随着一声低沉的、充满威胁的哼叫。
林野猛地停下，短刃横在身前，心脏狂跳。
灌木被分开，一个巨大的、黑影幢幢的轮廓走了出来。
那是一头野猪。但和记忆中的野猪截然不同。它的体型大得像一头小牛犊，肩高超过林野的腰部。粗糙的黑色鬃毛硬如钢针，上面沾满了灰白色的泥浆和暗红色的、涸的血迹。最骇人的是它的头部——原本的拱嘴向前延伸，变成了一对巨大、弯曲、闪着骨白色寒光的獠牙，每一都超过半米长，尖端锐利。它的眼睛是浑浊的黄色，布满血丝，此刻正死死地盯着林野，鼻翼翕动，喷出带着恶臭的白气。
变异野猪。被灰雾改造过的掠食者。
林野全身的血液仿佛瞬间凝固了。他下意识地后退一步，脚下踩到碎石，发出轻微的声响。
这声响仿佛了野猪。它发出一声短促的咆哮，低下头，巨大的獠牙对准林野，后蹄刨地，然后，像一辆失控的卡车，轰然撞了过来！
速度太快了！林野只来得及向侧方扑倒，野猪带着腥风从他身边冲过，獠牙擦着他的背包划过，发出刺耳的撕裂声。他在地上滚了两圈，顾不得疼痛，立刻爬起来，背靠着一棵枯死、扭曲的大树树。
野猪冲过了头，在十几米外刹住，灵活地转身，再次面对林野。它的冲锋在松软的地面上犁出深深的沟壑。
不能硬拼。林野瞬间判断。力量、速度、防御，他全面劣势。唯一的优势可能是灵活和……工具。
野猪再次发动冲锋，这次更快，更凶猛。
林野看准时机，在野猪即将撞上的瞬间，猛地向旁边跃出，同时将手中的短刃狠狠刺向野猪的侧腹！
“嗤！”
刀刃刺入了，但手感不对。像是刺进了厚厚的橡胶轮胎，只进去了一小截，就被坚韧的皮层和肌肉卡住。野猪吃痛，发出一声狂怒的嚎叫，庞大的身躯猛地一扭，林野只觉得一股巨力传来，短刃脱手飞出，他自己也被带得踉跄几步，差点摔倒。
野猪转过身，侧腹着短刃，血流得不多，但显然更加暴怒。它不再冲锋，而是压低身体，发出威胁的低吼，一步步近，黄色的眼睛死死锁住林野。
林野手无寸铁，背靠枯树，退无可退。背包里有工具，但来不及拿。野猪沉重的呼吸喷到他脸上，腥臭扑鼻。他甚至可以看清对方獠牙上涸的血迹和碎肉。
要死了吗？死在这片无名的荒野，被一头变异的野兽撕碎？
绝望像冰冷的水涌上心头。但下一刻，一股强烈的、源自本能的愤怒和不甘冲了上来。不！不能死在这里！他还没走到气象站，还没找到父亲留下的东西，还没弄明白天穹计划的真相！
野猪的后腿肌肉绷紧，准备发起致命一击。
就在这千钧一发之际——
“咻！”
一声极其轻微、却尖锐的破空声。
紧接着，野猪发出一声凄厉的惨叫，冲锋的动作骤然变形，庞大的身躯向一侧歪倒。它的左眼窝里，着一细长的、尾部带着灰色羽毛的金属杆——那是一支弩箭！箭杆深入眼眶，几乎没入大半！
野猪疯狂地挣扎、甩头，试图把箭甩掉，鲜血和粘稠的液体从眼眶喷溅出来。剧痛让它失去了方向感，在原地打转，发出震耳欲聋的嚎叫。
林野惊呆了，一时没反应过来。
“发什么呆！跑！”一个清冷急促的女声从他侧后方传来。
林野猛地回头，只见大约三十米外，一处倒塌的矮墙后面，探出半个身影。那人穿着一身灰扑扑的、几乎与环境融为一体的伪装服，脸上罩着防尘面巾，看不清容貌，只露出一双锐利的眼睛。她手里端着一把造型粗糙但结构扎实的弩，弩身是金属和木材拼接的，此刻正迅速从矮墙后冲出，向他这边跑来，同时手上动作不停，从腰间的箭袋里又抽出一支弩箭，动作流畅地上弦。
林野来不及多想，立刻连滚爬爬地朝远离野猪的方向跑。野猪虽然受创，但并未立刻倒下，反而因为剧痛更加狂暴，獠牙胡乱挥舞，将旁边的黑色灌木撞得粉碎。
“这边！”那女人已经跑到他附近，指了一个方向，是国道旁一处半塌的、混凝土结构的泵房。她一边跑，一边回头瞥了一眼发狂的野猪，又瞥了一眼林野，眼神里带着审视和警惕。
两人一前一后冲向泵房。泵房的门早就没了，里面黑洞洞的，堆着些破碎的机器零件。他们刚冲进去，身后就传来野猪沉重的脚步声和愤怒的咆哮。野猪循着气味和声音追了过来，但它瞎了一只眼，行动受到影响，砰地一声撞在泵房的外墙上，震得屋顶灰尘簌簌落下。
“别出声！”女人压低声音，迅速躲到一台歪倒的铁柜后面，弩箭对准门口。林野也赶紧找了掩体，屏住呼吸，手摸向腰间——短刃丢了，他只能抽出那把多功能工具钳，紧紧握住。
野猪在门口徘徊，剩下的那只独眼在昏暗的光线下泛着凶光，鼻翼不断抽动，试图嗅出他们的位置。鲜血从它眼眶不断滴落，在布满灰尘的地面上溅开一朵朵暗红的花。
它试探着将巨大的头颅探进门口。女人毫不犹豫，扣动扳机。
“咻！”
第二支弩箭射出，直取野猪的脖颈！野猪似乎有所感应，猛地一摆头，弩箭擦着它的脖子飞过，钉在了后面的砖墙上，箭尾嗡嗡颤动。
这一箭虽然没中，但激怒了野猪。它发出一声狂吼，不管不顾地朝着弩箭射来的方向——也就是铁柜后面——猛冲过来！
女人反应极快，在野猪启动的瞬间就从铁柜后滚出，同时大喊：“引开它！”
林野明白她的意思，立刻从藏身处跳出来，抓起地上一块生锈的铁皮，狠狠砸向野猪的后腿。
“哐当！”
铁皮砸在野猪后腿上，声音响亮。野猪冲锋的势头一顿，独眼瞬间转向林野，放弃了女人，咆哮着调转方向，獠牙直指林野！
林野转身就跑，在狭小的泵房里和这头发狂的巨兽周旋。他利用倒塌的机器、横梁作为障碍，不断变向。野猪体型庞大，在这种环境下转身不够灵活，几次冲撞都砸在机器或墙壁上，发出巨大的声响，整个泵房都在摇晃。
女人则像幽灵一样在阴影中移动，每一次野猪被林野引得露出破绽，她的弩箭就会悄无声息地射出，目标是野猪的关节、腹部等相对柔软的地方。虽然无法造成致命伤，但不断叠加的伤口和失血，让野猪的动作开始变得迟缓，吼声也带上了痛苦的意味。
终于，在一次林野惊险地绕到一承重柱后，野猪狠狠撞在柱子上，撞得自己有些发晕时，女人抓住了机会。她从侧面跃出，几乎跳到野猪的身侧，弩箭抵近野猪的耳后——那是头骨相对薄弱的地方——扣动了扳机。
“噗嗤。”
近距离的弩箭贯穿力极强，箭尖从野猪的另一侧太阳附近透出一点。野猪庞大的身躯猛地一僵，然后轰然倒地，四肢抽搐了几下，不再动弹。
泵房里瞬间安静下来，只有两人粗重的喘息声，和灰尘缓缓落下的簌簌声。
林野背靠着冰冷的墙壁，滑坐在地上，腿上的伤口和脱力的感觉一起涌上来，让他眼前阵阵发黑。他看向那个救了他的女人。
女人也靠在墙上喘息，手里的弩垂下，但手指依然扣在扳机上，面巾下的眼睛警惕地打量着林野，又扫了一眼地上的野猪尸体，最后目光落在林野腿上的包扎处。
“谢……谢谢。”林野喘着气说道，声音透过防毒面具显得沉闷。
女人没说话，只是点了点头，走到野猪尸体旁，蹲下身，检查了一下箭支，然后用力将在眼眶和耳后的两支弩箭拔了出来，在野猪粗糙的皮毛上擦了擦血迹，收回箭袋。接着，她拔出腰间的猎刀，开始熟练地切割野猪后腿上相对完好的肉。
她的动作脆利落，显然不是第一次做这种事。防尘面巾随着她的动作微微起伏。
林野看着她，犹豫了一下，摘下自己的水壶，拧开盖子，但没有喝，而是递了过去。“水。净的。”
女人切割的动作顿了一下，抬头看了他一眼，又看了看他手里的水壶，眼神里闪过一丝犹豫，但最终还是摇了摇头，用有些沙哑的声音说：“不用。”
她继续割肉，很快割下几大条相对精瘦的肉块，用随身携带的油布包好，塞进一个同样灰扑扑的背包里。做完这些，她站起身，看了一眼林野，又看了一眼泵房外。
“能走吗？”她问，声音依旧没什么起伏。
林野点点头，扶着墙壁站起来，腿上的伤口一阵刺痛，但还能忍。“能。”
“这里血腥味太浓，很快会引来别的东西。”女人言简意赅，转身就朝泵房另一个方向，一个破损的窗户走去，“跟我来，我知道附近有个暂时安全的地方。”
林野没有别的选择。他捡起掉在角落里的短刃（幸好没丢），又看了一眼那头巨大的野猪尸体。这就是地表世界的常吗？与这种怪物搏，只为了一口肉，为了活下去？
他不再多想，背好背包，跟着那个神秘的女人，从破损的窗户翻了出去，再次没入无边无际的、缓慢流动的灰雾之中。
