小院的夜格外寂静。堡垒西侧本就偏僻，高墙隔绝了大部分来自主区的喧嚣，只有地底深处隐约传来的、永恒不知疲倦的流水声，以及洞风穿过岩缝时发出的呜咽，像是某种巨兽沉睡中的呼吸。
沈夜坐在一楼唯一一张粗糙的木桌旁，就着风灯昏黄的光，慢慢翻阅着从卷宗室带回的、被允许外借的几份抄录。纸张粗糙，墨迹是暗红色的，据说混合了某种矿物粉末和兽血，能在地下环境长久保存。内容是关于“旧时代能量节点”和“大灾变”前后的零散记录，大多语焉不详，充满猜测和传说性质。
“……据信，旧时代末期，支撑神弃之地运转的‘永恒熔炉’发生未知故障，导致遍布各处的次级能量节点陆续失控、爆炸或湮灭。伴随而来的是空间结构不稳定、规则紊乱，以及大量依赖能量节点运行的‘旧时代造物’（包括但不限于ERU系列、自动防御阵列、环境维持系统等）的集体暴走与污染……”
“……‘大灾变’并非单一事件，而是一个持续了数十年甚至更久（时间记录已不可考）的崩坏过程。现存可考的最早定居点（包括交易所、时之塔前身、东西区雏形）均建于大灾变末期，由幸存者中的强者在相对稳定的‘能量废墟’上建立……”
“……值得注意的是，有极少数‘旧时代遗民’声称，大灾变并非自然事故，而是一场‘清洗’或‘重置’。但此说法缺乏实证，且此类‘遗民’大多精神状况堪忧，其言论可信度存疑……”
遗民。清洗。重置。
沈夜的手指在粗糙的纸面上划过，指腹传来沙沙的触感。黑色指环、暗红指环、水蓝珠子在怀里安静蛰伏，但当他读到这些字眼时，能感觉到它们传来极其细微的、难以捉摸的悸动。仿佛这些冰冷的文字，触动了某些沉睡在它们核心深处的记忆碎片。
他又想起林语涵描述的宫殿、火焰、破碎的琴。那不像大灾变之后的景象，更像是某种……更直接的、人为的毁灭。是针对某个特定文明的“清洗”吗？林语涵的家乡，是否就是在那场浩劫中湮灭，而她，是最后的、不知为何流落到此的遗民？
楼梯传来轻微的吱呀声。沈夜抬头，看到林语涵走了下来。她已经擦了泪痕，换了身净的、同样是灰色但没那么宽大的布衣，头发简单地束在脑后，露出苍白但平静了许多的脸。只是那双浅色的眼睛，深处依然残留着惊悸过后的茫然。
“睡不着？”沈夜放下抄录。
林语涵点点头，在他对面的木凳上坐下，双手抱着膝盖，将自己缩成一团。风灯的光在她脸上投下跳动的阴影。“一闭眼……就听到那个歌声，还有……看到那些画面。”她的声音很轻。
“正常反应。你之前一直潜意识压制着那些记忆，现在被‘歌者’强行共鸣唤醒，需要一个适应过程。”沈夜平静地说，“不必强迫自己忘记，但也不要被它吞没。尝试去‘观察’那些画面，就像看别人的故事。”
“别人的故事……”林语涵重复着，眼神有些飘忽，“可是……那好像就是我的故事。那种感觉……很真实。我能闻到烧焦的木头的味道，能感觉到……地板在震动，能听到……有人在喊我的名字……”她的身体又开始微微发抖。
“谁在喊你？”
林语涵痛苦地摇头：“听不清……很模糊……像是隔着很远的水……但我知道，是在叫我。”
沈夜沉默片刻，换了个话题：“你对神弃之地，最初的记忆是什么？”
林语涵愣了一下，努力回忆：“我……醒过来的时候，在一个很黑、很湿的洞里，手腕上戴着这个。”她抬起手，命钟的屏幕在昏光下反射着微光，“数字是12:00:00。我很害怕，不知道这是哪里，也不知道自己是谁。后来……遇到了几个想抢我时间的人，我……我不知道怎么做到的，他们好像突然就看不见我了，我从他们身边走过去，他们都没反应……”
“那时候就会了？降低存在感？”
“嗯……好像是一种本能。只要我不想被人注意到，努力去想‘看不见我看不见我’，就真的会变得不起眼。但很累，不能一直用。”林语涵低声说，“后来，我就一直躲躲藏藏，捡别人不要的吃的，喝岩壁上滴下来的水，直到……遇到你们之前，被那三个人堵住。”
典型的失忆者开局，但她的“本能”显然不一般。沈夜想起卷宗里关于“旧时代遗民”精神状况堪忧的记载，但林语涵除了胆小和存在感低，思维逻辑似乎还算清晰。要么她的“遗民”身份特殊，要么，她的失忆和沈夜自己一样，并非自然或意外。
“沈夜。”林语涵忽然抬头，浅色的眸子直视着他，“你……你也什么都不记得了吗？”
这个问题很直接。沈夜看着她的眼睛，那里面除了好奇，还有一种同病相怜的脆弱。他缓缓点头：“大部分。我只记得自己的名字，记得要找一个叫沈欢的女孩——她是我妹妹。还有……一些很模糊的、关于这个世界的……‘印象’，比如看到某些东西，能本能地理解它的规则或危险。”
他没有提“造物主”的可能。那太荒诞，连他自己都无法完全相信或理解。
“妹妹……”林语涵的眼神柔和了些，带着感同身受的悲伤，“你一定很着急找她。”
“嗯。”沈夜没有多说。他看向窗外浓稠的黑暗，“所以我们都要活下去，变强，直到有能力找到想找的答案，和想找的人。”
“嗯。”林语涵用力点头，这一次，眼中的光似乎坚定了一些。
就在这时，一直靠坐在门边阴影里、仿佛睡着的沐秋，忽然无声地睁开了眼睛。他脸上惯有的笑容消失了，眼神锐利如夜行的猫，竖起一手指贴在唇边，做了个噤声的手势。
沈夜瞬间警觉，风灯的光芒被他意念控制着迅速黯淡下去，只留下一点勉强照见桌面的微光。陈墨染在里间，鼾声不知何时也停了，传来布料摩擦和轻微金属碰撞的声音——他醒了，并且在摸斧头。
小院里一片死寂。
只有风声，水声。
几秒钟后，极其轻微的、几乎无法察觉的落地声，从院墙外传来。不是一个人，是至少三四个，落地轻巧，显然受过专门训练。
沐秋无声地移动到窗边，从木板缝隙向外窥视，随即对沈夜比划了几个手势：四个，黑衣，蒙面，带着武器，不是铁手帮的制式。
沈夜眼神一冷。这么快就找上门了？是血牙的报复，还是……其他对“神骸”感兴趣的人？
外面的黑衣人没有立刻强攻，似乎在观察。片刻，其中一个似乎是指挥者，做了几个手势，另外三人点头，分散开，其中两人悄无声息地翻上院墙，另外两人则摸向院门。
他们的目标是潜入，不是强攻。
沈夜对沐秋和陈墨染打了个手势。沐秋点头，身形如同融化在阴影中，悄无声息地滑向后门方向。陈墨染则拎着消防斧，守在了通往二楼的楼梯口，用眼神示意林语涵上楼。
林语涵脸色发白，但咬着嘴唇，迅速而轻巧地跑上楼梯，消失在黑暗中。她似乎本能地再次降低了存在感，若非沈夜一直看着她，几乎会忽略她上楼的动作。
沈夜自己则依旧坐在桌旁，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击，仿佛在等待什么。
“咔哒。”
一声极轻的机械响动，院门的门闩被从外面用某种工具拨开。木门无声地滑开一道缝隙，两个黑衣蒙面人如同鬼魅般闪入，落地无声，背靠墙壁，迅速扫视院内。
风灯昏黄的光只照亮了桌子附近一小片区域，里间和楼梯口都隐在黑暗里。他们看到了桌边坐着的沈夜。
两人对视一眼，眼中闪过一丝诧异，但动作不停，一左一右，如同捕食的猎豹，猛地扑向沈夜！手中短刃在昏光下反射出淬毒的幽蓝。
就在他们扑出的瞬间，异变陡生！
扑向沈夜左侧的黑衣人，脚下平整的泥土地面突然毫无征兆地“塌陷”了一块——不，不是塌陷，是“消失”了一个直径约半尺、深不见底的黑洞！那人的脚刚好踏入其中，整个人失去平衡向前栽倒！
而扑向右侧的黑衣人，眼前的空间仿佛扭曲了一下，他与沈夜之间看似不过三四米的距离，突然变得遥不可及，无论他如何发力前冲，沈夜的身影始终在“远处”，而他自己，则在原地徒劳地踏步！
空间涉！这是沈夜在吸收水之神骸、对黑色指环力量有更深理解后，隐约触摸到的新用法——极小范围、极短时间内的空间拉伸与局部“抹除”。消耗巨大，且极不稳定，但用于制造瞬间的诡异效果，足够了。
两个黑衣人眼中都露出骇然之色。他们显然没料到目标有这种诡异能力。
而就在他们被这突如其来的变故打乱节奏的刹那，阴影中，沐秋的身影如同毒蛇般窜出！他的动作快得只剩残影，短刃精准地抹过那个栽倒黑衣人的咽喉，同时另一只手甩出一把细如牛毛的毒针，射向那个在原地“踏步”的黑衣人面门！
那黑衣人反应极快，危急时刻身体诡异地向后仰倒，险险避开了大部分毒针，只有一两擦过脸颊，但立刻传来辣的麻痹感。他心中大骇，知道任务失败，毫不犹豫地向后急退，同时从怀中掏出一颗黑色圆球，砸向地面！
“砰！”
黑球炸开，浓密的、带着刺鼻气味的黑烟瞬间弥漫整个小院，遮蔽一切视线和感知。
“咳咳！”陈墨染被烟呛到，怒吼一声就要冲出来。
“别动！烟有毒！”沐秋的声音传来，同时传来几声短促的金属交击声和闷哼，显然他在黑烟中与另一名翻墙进来的黑衣人交上了手。
沈夜在黑烟升起的瞬间就屏住呼吸，左手黑色指环幽光一闪，一股无形的力场以他为中心扩散，将身边的黑烟略微排开。他能模糊“看”到场中的情形：沐秋与一名黑衣人在门边缠斗，另一名在院墙附近，而最后一名翻墙进来的黑衣人，则悄无声息地朝着……二楼摸去！
他们的目标不只是沈夜，还有林语涵？！
沈夜眼神一厉，不再保留。他右手拇指上的暗红指环骤然发烫，一股狂暴的、充满毁灭气息的热流涌出。他对着二楼方向，隔空一拳轰出！
没有火光，没有巨响。
但二楼窗户附近的空气，骤然扭曲、压缩，然后如同被无形重锤击中，轰然炸开！木质的窗框和部分墙壁被一股灼热而暴烈的力量撕碎，碎木和烟尘混合着黑烟四溅！
那名摸向二楼的黑衣人首当其冲，被这股无形冲击波正面击中，惨叫一声，口凹陷，口喷鲜血倒飞出去，重重摔在院墙下，抽搐两下，不动了。
这突如其来的恐怖攻击让院中其他黑衣人动作一滞。沐秋趁机短刃连刺，退对手，自己也借力后退，与沈夜和陈墨染汇合。
黑烟在夜风中缓缓飘散。院中景象逐渐清晰。
地上躺着两具尸体，一具喉管被割开，一具口凹陷。院墙下那具还在微微抽搐。唯一还站着的，只剩那个与沐秋交手的黑衣人，以及那个最开始被空间拉伸困住、脸上中了毒针的黑衣人。后者半边脸已经肿胀发黑，显然中毒不浅，但依然强撑着，眼神惊惧地看着沈夜。
“撤！”脸肿的黑衣人嘶声下令，声音因为肿胀而变形。
剩下那名黑衣人毫不犹豫，转身就逃，身形如电，翻上院墙，瞬间消失在夜色中。脸肿的黑衣人也想逃，但刚迈出一步，就踉跄倒地，毒发身亡。
小院重归寂静，只有夜风穿过破损的二楼窗户，发出呜咽般的声响，以及空气中弥漫的淡淡血腥和焦糊味。
沐秋走到尸体旁，蹲下检查，很快从他们怀里摸出几样东西：统一的黑色金属令牌，正面刻着一个抽象的、仿佛滴血獠牙的图案，背面是编号；几把淬毒短刃；一些绳索、钩爪、药粉等潜入工具；还有几小袋时间——加起来不过几十小时。
“血牙的‘夜枭’小队。”沐秋拿起令牌，在手中掂了掂，脸上又浮现出那种玩味的笑容，“专门脏活的，暗、绑架、刺探。疤脸这次是下了血本啊，连这种直属精锐都派出来了，而且一来就是四个。”
陈墨染提着斧头，脸色难看：“格老子的，这帮杂碎！白天才打完，晚上就来摸门！沈哥，咱们现在咋办？”
沈夜没说话，他走到那个口凹陷的黑衣人尸体旁，蹲下身，仔细查看。尸体脸上蒙着黑布，他伸手扯下。一张平平无奇的中年男人的脸，嘴角还残留着血迹，眼睛瞪大，死不瞑目。但在沈夜的视界中，这尸体的“时间”正在快速流逝、消散，命钟早已归零，身体开始出现灰败的迹象。
但引起沈夜注意的，是这尸体右手手腕内侧，一个极小的、几乎与肤色融为一体的暗红色印记。印记很淡，形状像是……半个残缺的齿轮，或者某种锁扣的一部分。
他目光一凝，看向另外两具尸体。沐秋会意，也扯下他们的面巾，检查手腕。果然，在最初被沐秋抹喉的那个黑衣人手腕内侧，也有同样的、位置几乎一致的暗红印记。而那个中毒身亡的，印记位置稍有不同，在左手手背，颜色也更深些。
“这是什么？帮派标记？”陈墨染凑过来看。
“不像。”沐秋皱眉，用短刃小心翼翼地在印记边缘刮了刮，皮肤被划开，露出下面的血肉，但印记仿佛长在肉里，颜色并未消退，“更像是……某种烙印，或者……植入物？”
沈夜想起卷宗里关于“旧时代造物”的一些模糊记载，其中提到过某些高级的、或经过改造的个体，身体会被植入功能各异的“识别码”或“控制单元”。难道血牙的高层，或者这些精锐，和“旧时代”的某些东西有染？
就在这时，院外传来急促而整齐的脚步声，火把的光芒迅速靠近。
“里面的人！发生什么事？！”是独狼的声音，带着警惕。
紧接着，院门被粗暴地推开，独狼带着七八个全副武装的铁手帮精锐冲了进来，火把将小院照得通明。看到院中的三具尸体和破损的二楼窗户，独狼独眼一凝，挥手示意手下警戒四周，自己走到沈夜面前。
“血牙的夜枭。”沐秋将令牌扔给独狼。
独狼接过，看了一眼，脸色阴沉下来：“疤脸疯了？敢直接派人潜入堡垒人？”
“目标可能不只我。”沈夜指了指二楼，“有一个试图上去。”
独狼眼神更冷，立刻派两个人上楼查看。很快，两人下来回报：“楼上无人，有挣扎和躲避的痕迹，但没血迹。那个小姑娘不在楼上。”
不在楼上？沈夜心中一沉，立刻看向陈墨染。陈墨染也愣住了：“我看着她上楼的！一直守在楼梯口，没见人下来啊！”
沈夜立刻冲上二楼。林语涵之前待的那个小间窗户破损，冷风灌入。房间里空无一人，只有地板上凌乱的草垫，和窗边几滴……尚未完全涸的、暗绿色的粘液痕迹。
那粘液的气味，和锈蚀工厂里那些污染粘液极其相似，但更淡，更……“新鲜”。
“她被抓走了？”陈墨染跟上来，看到粘液，脸色大变。
沈夜没说话，他走到窗边。窗户破损严重，但窗框和墙壁上，除了他刚才攻击造成的破坏，并没有新的暴力闯入痕迹。林语涵像是……自己从这里离开的？或者，被某种可以无视物理阻碍的东西带走的？
他想起了林语涵的“存在感低下”，以及她提到的那种“只要不想被注意，别人就看不见”的能力。难道在极端恐惧或某种下，这种能力发生了意想不到的变化？还是说……那粘液的主人，拥有类似“歌者”那样，能直接进行精神诱导或空间影响的能力？
“搜！以堡垒为中心，方圆五百步内，仔细搜查！任何可疑痕迹都不要放过！”独狼在楼下厉声下令，铁手帮的人迅速散开。
沈夜站在破损的窗前，望着外面浓稠如墨的夜色，手指抚过窗框上那冰冷的、粘腻的痕迹。
暗红色的指环在拇指上微微发烫，黑色指环传来冰冷的脉动，怀中的水蓝珠子则散发着安抚的凉意。
三块神骸，因为林语涵的失踪，同时产生了反应。
“沈夜。”沐秋不知何时也上来了，站在他身后，声音失去了往的轻佻，带着罕见的凝重，“那丫头……恐怕没那么简单。血牙的夜枭或许是想抓她，但带走她的……未必是血牙。”
沈夜缓缓转身，眼神在昏暗中深不见底。
“我知道。”他说，声音平静，却蕴含着风暴来临前的低气压。
“不管带走她的是什么，不管她身上有什么秘密。”
“她是我们的人。”
“把她找回来。”
夜色更深。堡垒的灯火在黑暗中明明灭灭，像困兽的眼睛。
而神弃之地广袤无垠的黑暗深处，仿佛有更多无形的手，正悄然伸向这支刚刚站稳脚跟的“疯人院”。
