第二天清晨，当庄麟走出宿舍楼时，整个春城一中的气氛已经截然不同。
走在通往教学楼的路上，以往那些或轻蔑或无视的目光，如今已尽数化为了敬畏、好奇与恐惧。学生们在看到他时，会下意识地压低声音，甚至主动让开道路。就好像他不再是一个普通学生，而是一头在校园中巡视领地的凶兽。
“喂，快看，就是他！庄麟！”
“天哪，他看起来好平静，一点都不像昨天那个把贺飞宇耳朵都打飞的狠人。”
“何止是狠人！我听说他后来被警备队抓走了，结果不到两个小时，是警备总局的局长亲自把他送回来的！贺家这次算是踢到铁板了。”
“真的假的？F级天赋有这种背景？”
各种窃窃私语汇入庄麟的耳中，却无法在他心中激起一丝波澜。他很清楚，这些敬畏并非源于他自身，而是源于他所展现出的暴力，以及那份连他自己都感到陌生的“背景”。
刚走进教室，他就看到了坐在座位上的许静姝。今天的她没有像往常一样晨读，而是一直看着门口的方向。在看到庄麟安然无恙地出现时，她明显松了一口气，但眼神中的情绪却异常复杂。
她站起身，似乎想说什么，但看到庄麟那平静如水的眼神，以及周围同学投来的关注目光，最终只是嘴唇动了动，又坐了回去。
庄麟对此毫不在意。他回到自己的座位，开始整理今天的课程。对于他来说，现在最重要的不是处理这些复杂的人际关系，而是如何应对即将到来的、来自贺家的真正报复。
秦源的话言犹在耳：军功挡不住黑夜里的。
他必须争分夺秒地提升实力。而这一切的基础，就是他昨夜定下的计划——配置“凝神液”。
一整天的课程，庄麟都在利用自己那堪比超级计算机的大脑，在脑海中反复模拟配置“凝神液”的每一个步骤。凭借“大师级药剂学”的知识，他将配方中的十七种材料的处理方式、融合顺序、温度控制以及星能注入的每一个细节都推演了上千遍，确保万无一失。
放学铃声一响，庄麟便背上书包，没有丝毫停留，径直离开了学校。
他没有回家，而是熟门熟路地搭上了一辆前往城市边缘的公共悬浮车。他的目的地，依旧是那个鱼龙混杂的法外之地——东城三不管。
配置“凝神液”所需的材料虽然不算特别珍稀，但其中有几味药草因为对星能有特殊的催化作用，被联邦列入了管制名单。在正规的药材商店，购买这些材料需要登记身份，这无疑会暴露他的行踪。黑市，是他唯一的选择。
走出悬浮车站，那股熟悉的、混杂着酒精、劣质香水和血腥味的气息再次扑面而来。
但这一次，庄麟的感觉完全不同了。
在注射了“狂暴一号”之后，他的五感得到了恐怖的强化。他能清晰地分辨出空气中至少五种不同酒类的气味，能听到百米外小巷深处两个流浪汉因为半个面包而发生的争执，能感觉到暗处至少有三道不怀好意的目光落在了自己身上。
一个穿着破烂皮夹克的醉汉摇摇晃晃地向他撞来，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，他的手正悄悄伸向庄麟的口袋。
若是以前，庄麟或许会惊慌失措地躲开。
但现在，他甚至没有改变自己的步伐。就在那只脏兮兮的手即将触碰到他衣角的瞬间，庄麟的肩膀看似随意地一晃。
“砰！”
一股巧妙的寸劲瞬间爆发。那名醉汉发出一声闷哼，整个人如同被一头犀牛迎面撞上，倒飞出去三米多远，撞翻了一个垃圾桶，当场昏死过去。
周围那几道不怀好意的目光瞬间消失了。
庄麟看都没看地上的醉汉一眼，继续向黑市深处走去。他那瘦削的身影，在这些亡命徒的眼中，仿佛变得高大起来。
凭借着“高级材料辨识”的能力，他避开了好几家挂着羊头卖狗肉的假药店，最终在一条偏僻的小巷尽头，找到了一家名为“百草堂”的店铺。
这家店面门很小，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的药草清香。一个戴着老花镜、山羊胡子的老者正躺在摇椅上，悠闲地听着老旧收音机里播放的评书。
“老板，买药。”庄麟将一张写好的单子递了过去。
老者懒洋洋地睁开一只眼，接过单子扫了一眼，原本浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“安神草、三叶旋花、星尘苔……小伙子，你这单子上的东西，可不太好凑啊。”老者慢悠悠地说道。
“凑不齐？”
“凑是能凑齐。”老者坐直了身体，指着单子上的最后三味药，“但这三样，是管制货。价格，可不便宜。”
“开个价。”庄麟言简意赅。
老者伸出五手指：“五万星币，一分不能少。”
五万星币，对于一个普通家庭来说，几乎是半年的收入。对于庄麟而言，更是一笔天文数字。他全身上下加起来，也不过几千星币的零用钱。
“太贵了。”庄麟摇了摇头，“我可以用等价的东西来换。”
说着，他从书包里拿出了一个小盒子。打开盒子，里面整齐地摆放着十支淡绿色、如同牙膏般的药膏。
“这是什么？”老者有些不屑地瞥了一眼。
“金疮膏。”庄麟说道，“纯草药手工制作，对于刀伤、割伤有奇效。三分钟止血，十二小时内就能让普通伤口初步愈合，而且不留疤痕。”
这是他利用“大师级药剂学”，随手制作的低级药膏，成本不过几十星币，但效果却远超市场上那些售价上千的量产货。
“吹牛谁不会。”老者嗤笑一声，但还是拿起一支，打开闻了闻。一股独特的清香钻入鼻腔，让他精神为之一振。他常年和药材打交道，立刻就分辨出这药膏里蕴含着非同一般的活性。
他拿起旁边一把锋利的小刀，没有丝毫犹豫，在自己的左臂上划开了一道血口。鲜血立刻涌了出来。
他将药膏挤出一点，均匀地涂抹在伤口上。
神奇的一幕发生了。
那还在流血的伤口，在接触到药膏的瞬间，仿佛被一股无形的力量按住，血液迅速凝固。一股清凉舒适的感觉从伤口处传来，疼痛感也大大减轻。
老者的眼睛瞪大了。
“好东西！”他忍不住赞叹道，“这种效果，比的速效止血剂还好用！而且成分温和，没有腐蚀性！你这药膏，怎么卖？”
“这十支，换我单子上的所有药材，另外，再借你的炼金实验室用一个小时。”庄麟开出了自己的条件。
老者沉吟了片刻，最终点了点头：“成交！不过我得提醒你，炼金实验室的风险你自己承担，要是炸了，你得十倍赔偿！”
“没问题。”
交易达成，庄麟跟着老者穿过店铺后堂，来到了一个隐藏在地下室的、装备齐全的炼金实验室。离心机、恒温加热炉、真空保护罩、精神力增幅器……各种昂贵的设备一应俱全。
庄麟没有浪费时间。他熟练地启动设备，开始处理药材。
提纯、研磨、萃取……他的每一个动作都如同教科书般精准，行云流水，没有丝毫多余。那老者本想在一旁监工，但看了不到十分钟，就彻底被庄麟那神乎其技的手法所折服，悄悄地退了出去，不敢打扰。
时间一分一秒地过去。
当十七种材料的精华被完美地融合在试管中，呈现出一种梦幻般的淡蓝色时，庄麟长长地舒了一口气。
“凝神液”，成了。
他小心翼翼地将这份珍贵的药液分装在三个小瓶里，收进书包，离开了百草堂。
此时，夜幕已经降临。
“东城三不管”的夜晚，比白天更加混乱，也更加危险。霓虹灯闪烁，将一张张或麻木、或疯狂的脸映照得光怪陆离。
庄麟没有心思欣赏这末世般的景象。他只想尽快赶回学校。
他拐进一条返回悬浮车站的必经小巷。这里光线昏暗，堆满了各种垃圾，散发着一股酸臭味。
就在他走到小巷中段时，他的脚步突然停了下来。
他能清晰地听到，在自己身后十几米远的地方，有两个轻微的呼吸声，正以一种特殊的节奏与他同步移动。而在小巷的前方出口处，一道黑影正靠在墙上，仿佛在等人。
三个人。
他们将自己包围了。
庄麟心中一凛。他知道，贺家的报复，来了。
他没有回头，也没有停下，依旧保持着原来的速度向前走去。只是他那垂在身侧的右手，已经悄然握紧。
就在他距离前方那道黑影不到五米时，机骤然爆发！
身后，两道劲风一左一右，如同毒蛇出洞，直取他的后心和脖颈！那两人的动作悄无声息，手中的短刃在昏暗的光线下划出两道致命的寒芒。
而前方的黑影，也同时动了！他手中没有武器，但他的双臂却以一种诡异的角度膨胀起来，皮肤表面浮现出岩石般的纹理。他一拳轰出，没有对准庄麟，而是砸向了旁边的墙壁！
“轰！”
一声巨响！砖石四溅！
那人竟是想通过制造巨大的声响和视觉冲击，来影响庄麟的判断，为身后的同伴创造一击必的机会！
这是职业手的配合！分工明确，狠辣致命！
如果是普通人，甚至是像贺飞宇那样的学院派高手，面对这种三方夹击，恐怕连反应的时间都没有就会被瞬间格。
但在庄麟那被强化了无数倍的感知中，三人的所有动作，都被放慢了。
电光火石之间，庄麟做出了最正确的选择。
他不退反进！
面对前方那名壮汉制造的混乱，他没有丝毫慌乱。他脚尖在地面猛地一点，整个人不合常理地向左侧横移了半米，堪堪避开了身后那两把致命的短刃。
与此同时，他身体猛地向后一靠，后背如同长了眼睛一般，精准地撞在了左侧那名手的口。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的声响在小巷中清晰可闻。那名手连惨叫都没来得及发出一声，骨便已塌陷，整个人软倒在地，瞬间毙命。
一击得手，庄麟毫不停留。他借着撞击的反作用力，身体如陀螺般猛然旋转。在转身的瞬间，他手中的书包被他当成了流星锤，带着呼啸的风声，狠狠地砸向了右侧那名手的面门！
那名手大惊失色，完全没料到庄麟的反击会如此迅猛诡异。他下意识地抬臂格挡。
“砰！”
书包与他的手臂碰撞，发出一声闷响。虽然挡住了攻击，但他也被这股巨力震得连连后退，阵型瞬间被打乱。
短短一秒钟，攻守之势逆转！
前方的壮汉手眼中闪过一丝惊骇。他咆哮一声，岩石化的双拳如同雨点般向庄麟砸来，拳风呼啸，势要将他砸成肉泥。
庄麟扔掉书包，不闪不避，迎着拳风冲了上去。
他将高级基础格斗术发挥到了极致，身影在壮汉密不透风的拳影中穿梭，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似惊险，却总能在最关键的时刻避开致命的攻击。
“当！当！当！”
庄麟的手掌、手肘、膝盖，不断地以刁钻的角度，击打在壮汉的手臂关节、腋下、肋骨等防御薄弱之处。每一次攻击，都会发出一声金铁交击般的闷响，也让壮汉的动作迟缓一分。
那名被退的持刃手终于找到了机会，他绕到庄麟身后，短刃化作一道毒光，刺向他的后腰。
就在短刃即将及体的瞬间，庄麟仿佛背后长了眼睛，他猛地一个矮身，让过了这一刺，同时右腿如铁鞭般向后扫出。
“砰！”
那名手被直接扫中膝盖，惨叫一声，跪倒在地。
庄麟抓住这千载难逢的机会，不再与壮汉纠缠。他左脚猛地踏在壮汉的小腿上，借力高高跃起，身体在空中一个不可思议的翻转，右腿膝盖如同战斧般，携带着雷霆万钧之势，狠狠地砸在了壮汉的天灵盖上！
“噗！”
一声西瓜碎裂般的闷响。
壮汉岩石化的防御在这凝聚了全身力量的一击面前，脆弱得如同纸糊。他的双眼瞬间失去了神采，庞大的身躯轰然倒地，再无声息。
解决掉两人，庄麟落地，转身，冰冷的目光锁定了最后那名跪在地上的手。
那名手看着两个同伴的尸体，吓得魂飞魄散，他扔掉短刃，嘶声求饶：“别……别我！是贺家！是贺建城派我们来的！我们是‘影噬’的人！”
“影噬……”庄麟默念着这个名字。
他一步步地走向那名手。手以为他要放过自己，脸上露出一丝劫后余生的庆幸。
但下一秒，庄麟的身影一闪而过。
“咔。”
一声轻微的脆响。
手的脖子以一个诡异的角度耷拉了下去，眼中还残留着难以置信的惊恐。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。这个道理，庄麟在码头反那名手时，就已经深刻地领悟了。
小巷内，重新恢复了死寂。只剩下三具尚有余温的尸体，和那浓得化不开的血腥味。
庄麟的口剧烈地起伏着。他的左臂被短刃划开了一道深深的口子，鲜血正不断地往外流淌，但他却感觉不到丝毫疼痛。
他俯下身，在三名手的身上摸索起来。除了武器和一些现金，他在为首的壮汉身上，找到了一个黑色的、类似通讯器的东西。
他捡起自己的书包，将那三瓶珍贵的“凝神液”仔细检查了一遍，确认完好无损后，才转身，头也不回地消失在了小巷的黑暗之中。
回到宿舍，他反锁上门，脱掉被鲜血浸湿的外套。他看着镜子中那个浑身浴血、眼神冰冷的自己，心中没有恐惧，只有一股被点燃的、滔天的怒火。
贺家！影噬！
这笔账，他记下了。
他没有时间处理伤口，而是拧开一瓶“凝神液”，毫不犹豫地一饮而尽。
一股清凉的液体顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股庞大的、精纯的能量洪流，涌向他的四肢百骸和精神识海。
他立刻盘膝而坐，五心向天，开始运转星能修炼术。
在“凝神液”的帮助下，他感觉自己进入了一种前所未有的空灵状态。周围的星能仿佛受到了牵引，疯狂地向他的体内涌来。修炼的效率，比平时快了十倍不止！
他要变强！他要以最快的速度变强！强到足以将所有威胁，都扼在摇篮之中！
窗外，夜色如墨。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而风暴中心的少年，正在以一种恐怖的速度，完成着自己的蜕变。
