咸阳宫的玉阶比想象中更凉，青石缝里还嵌着未扫尽的霜。我穿着李郡守送来的锦袍，料子滑得像水，却挡不住从骨头缝里渗出来的寒意。引路的内侍脚步轻得像猫，珠冠上的流苏晃来晃去，在地上投下细碎的影子。
“一会儿见了王上，少说话，多磕头。”内侍突然回头，声音尖得像捏着嗓子，“王上最近心烦，前儿个刚斩了三个说错话的侍读。”
我点点头，手心却在冒汗。见嬴政，这可比查军粮案凶险多了。这位始皇帝的脾气，史书上写得明明白白——猜忌、多疑，却又极度渴望人才。说对一句话，可能一步登天；说错一个字，当场就得身首异处。
章台宫的门“吱呀”一声被推开，扑面而来的是浓郁的檀香，混着点淡淡的墨味。嬴政背对着我们，站在一幅巨大的地图前，玄色王袍的下摆拖在地上，绣着的月星辰在烛火下若隐若现。
“你就是陈默？”他没回头，声音比在咸阳古道上更沉，像压着块石头。
“是。”我赶紧跪下，膝盖磕在金砖上，疼得一哆嗦。
“李郡守说，你能从谷糠里看出军粮的来历？”
“不敢。”我低着头，“只是碰巧知道新麦和陈粮的谷糠不同罢了。”
“碰巧？”嬴政转过身，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，那道从眉骨延伸到下颌的疤痕，在阴影里像条蛰伏的蛇，“那你说说，嫪毐在甘泉宫找到的军粮，是真的，还是假的？”
心脏猛地一跳。
来了。这才是关键。嬴政不可能不知道嫪毐和吕不韦的龌龊，他问这话，是在试探我的立场。
“回王上，”我定了定神，尽量让声音平稳，“粮是真的，只是藏粮的人，未必是吕相的人。”
“哦？”嬴政往前走了两步，居高临下地看着我，“那你说是谁？”
“可能是想挑拨王上与吕相、长信侯关系的人。”我抬起头，迎上他的目光，“三百石军粮，对大军来说不算什么，但若能借这事除掉两位重臣，对某些人来说，可是天大的好处。”
这话半虚半实。我赌嬴政早就对吕不韦和嫪毐的争斗厌烦了，只缺一个台阶下。
果然，嬴政的眼神缓和了些，转身回到地图前：“你倒比那些大臣看得明白。说吧，想要什么赏赐？”
机会来了！
我深吸一口气，压下心里的激动：“小人不敢要赏赐，只求王上给个机会，让小人做点实事。”
“实事？”嬴政挑眉，“你会做什么？”
“小人会造车。”我脱口而出，这是早就想好的，“能造比现在快一倍、拉得更重的车。”
秦朝的车都是木轮，没有轴承，跑起来又慢又颠。只要造出带铁制轴承的马车，绝对是“降维打击”。
嬴政果然来了兴趣：“哦？比军中的辎重车还快？”
“快一倍不止。”我肯定道，“而且不需要那么多马拉。”
“好。”嬴政突然笑了，那笑容在烛火下显得有些莫测，“朕给你三个月，一百个工匠，要是造不出来……”
“小人提头来见。”我赶紧接话。
出章台宫时，天已经擦黑了。内侍送我到宫门口，塞给我个小布包：“这是苏姑娘托人给你的。”
打开一看，是块绣着兰草的帕子，帕子角上绣着个极小的“苏”字。还有张字条，是用炭笔写的，字迹娟秀：“浣衣坊后巷，戌时三刻。”
戌时三刻，就是晚上八点十五分。
我捏着帕子，兰草的香气混着淡淡的皂角味，和宫里的檀香完全不同，却让人莫名心安。
回到郡守府安排的住处，刚坐下，李郡守就来了，手里捧着个锦盒：“陈先生，这是王上赏的，说是让你造车用。”
打开一看，里面是几块泛着银光的金属，沉甸甸的——是锡！在秦朝，锡比铜还珍贵，常用于铸造礼器，用来造车简直是奢侈。
“王上对你可是真看重啊。”李郡守啧啧称奇，“不过……嫪毐那边派人来说，想请你去他府里坐坐。”
我心里一沉。刚得了嬴政的赏识，嫪毐就来拉拢，这是想把我绑上他的船。
“替我辞了吧。”我把锡块收起来，“就说我忙着造车，没空。”
李郡守点点头：“我就知道你会这么说。那吕不韦的人也来过，送了不少金银，我全给你退回去了。”
“多谢大人。”我松了口气。还好有李郡守挡着，不然这些拉拢能把人烦死。
李郡守走后，我翻出纸笔，开始画轴承的图纸。其实原理很简单：用铜做外圈，锡做内圈，中间加些油脂润滑，减少摩擦。难的是加工精度——秦朝没有车床，只能靠工匠一点点打磨。
画到一半，窗外传来几声猫叫，三长两短。我心里一动，走到窗边，果然看到墙头上蹲着个黑影，穿着夜行衣，蒙着脸。
“苏姑娘派来的？”我低声问。
黑影点点头，扔过来个纸团，转身就消失在夜色里。
纸团里是张地图，标注着浣衣坊周围的布防，还有几个打叉的地方——是嫪毐和吕不韦的眼线。
看来这位苏姑娘，不仅消息灵通，还对我的处境了如指掌。
戌时三刻，我准时出现在浣衣坊后巷。
巷子里堆着不少皂角和柴火，空气中弥漫着湿的水汽。一个穿青色襦裙的女子背对着我，正在月下捣衣，木槌敲在石板上，发出“邦邦”的声，节奏均匀。
“苏姑娘？”我试探着喊了一声。
女子转过身，月光落在她脸上，我突然愣住了。
她长得极美，不是那种艳丽的美，而是像月下的兰草，淡雅却让人移不开眼。尤其那双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，带着点探究，又带着点疏离。
“陈先生。”她放下木槌，声音和她的人一样，清清淡淡的，“翠娘说，你是个好人。”
“姑娘过奖了。”我有些局促，不知道该说什么。在现代社会见惯了浓妆艳抹，突然见到这样素净又绝色的女子，竟有些手足无措。
“我叫苏卿。”她捡起捣衣杵，“以前是韩国的乐官，国破后才来的咸阳。”
韩国乐官？难怪她的字迹那么好看，身上还有种与众不同的气质。
“姑娘找我，是有什么事吗？”
苏卿没直接回答，反而问：“陈先生觉得，王上让你造车，真的只是为了快吗？”
我一愣：“不然呢？”
“秦军马上要攻赵了。”苏卿的声音压得很低，“粮草运输是大问题。王上要的不是快马，是能在太行山脉里跑的车。”
太行山脉！我怎么没想到！秦军攻赵，必经太行山，山路崎岖，普通的马车本走不了。要是能造出适合山地的马车，确实能解决大问题。
“姑娘怎么知道这些？”我有些惊讶。军情可是机密。
苏卿笑了笑，月光下，她的笑容像涟漪：“浣衣坊的客人多，三教九流，总能听到些闲话。比如……吕相府里的人说，要在你造的车里动手脚，让你在攻赵前出个大错。”
我心里一凛。果然没那么简单！
“那我该怎么办？”
“很简单。”苏卿从怀里掏出个小陶罐，递给我，“这里面是石墨粉，混在油脂里，比普通的润滑脂好用十倍。还有，别用王上赏的锡，太纯了，容易变形，用青铜掺锡，比例我写在帕子上了。”
我打开陶罐，里面的石墨粉黑得发亮，果然是好东西。帕子上除了比例，还画着个简单的齿轮图案，旁边写着“省力”。
“姑娘懂这些？”我更惊讶了。
“以前给韩王造车的工匠唱过赞歌，听多了就记下了。”苏卿说得轻描淡写，却让我越发觉得她不简单。一个乐官能记下工匠的技术细节？说出来谁信？
“多谢姑娘提醒。”我把陶罐收好，“以后若有需要，尽管找我。”
苏卿摇摇头：“我帮你，是因为翠娘，也是因为……我不想看到秦国再出一个吕不韦或嫪毐。陈先生是个聪明人，该知道站在哪边。”
她的意思很明白：她希望嬴政能掌权，结束这种权臣争斗的局面。
“我明白。”我点点头。
“时辰不早了。”苏卿拿起木槌，又开始捣衣，“陈先生快回去吧，后巷的眼线该换班了。”
我没再多说，转身离开。走了几步回头，月光下，她的身影被拉得很长，木槌敲在石板上的声音，像在给我打暗号。
回到住处，我把石墨粉和青铜锡的比例记下来，心里却一直在想苏卿。她到底是谁？真的只是个乐官吗？她对秦国的局势了如指掌，甚至能拿到军情，背后肯定不简单。
正琢磨着，窗外又传来动静。这次不是猫叫，是块小石子打在窗纸上。
我打开窗户，没人，只有地上放着个信封。拆开一看，是嫪毐的亲笔信，邀请我明去参加他的宴会，还说有“韩国美人”相赠。
我冷笑一声，把信烧了。韩国美人？怕又是个眼线吧。
第二天一早，我就去了设在城外的工坊。一百个工匠已经在等着了，都是秦军里最熟练的木匠和铁匠，一个个肌肉结实，眼神却带着怀疑——估计是觉得，一个不知从哪冒出来的小子，凭什么指挥他们？
“都听着。”我把图纸往木桌上一铺，“从今天起，咱们就造一种新马车，谁要是偷懒耍滑，别怪我不客气！”
工匠们没人说话，只是看着图纸，眼神里全是疑惑。
“这圈是啥？”一个老木匠指着轴承的外圈，“看着像车轮，又没辐条。”
“这叫轴承。”我拿起块青铜，“你们的活，就是把这外圈和内圈打磨得严丝合缝，不能太松，也不能太紧。”
说着，我拿起凿子，在木板上画了个简单的示意图：“就像这样，外圈固定在车轴上，内圈跟着车轮转，中间加东西润滑，就能省力。”
老木匠皱着眉看了半天，突然一拍大腿：“我懂了！就像门轴！只是做得更精细！”
“对！”我心里一喜，“就是这个道理！”
有了老木匠的认可，其他工匠也没那么抵触了。我把石墨粉混在猪油里，做成润滑脂，涂在两个打磨好的铜环之间，用手一转，铜环“嗡嗡”转了起来，转了半天才停下。
“神了！”工匠们惊呼起来。
看着他们忙活起来，我松了口气。造车的事算是开了个好头。
可心里总有种不安。苏卿的提醒，嫪毐的拉拢，吕不韦的算计，还有嬴政那双深不见底的眼睛……这一切像张网，把我困在中间。
我摸出苏卿给的帕子，兰草的香气似乎能让人冷静些。突然发现，帕子的角落除了齿轮图案，还绣着个极小的“韩”字，和翠娘银镯子上的一样。
看来，苏卿和翠娘一样，都是韩国遗民。只是她们的目的，到底是什么？
正想着，工坊的门被推开了，李郡守慌慌张张地跑进来：“陈先生，不好了！王上召你入宫，说是……说是嫪毐在他面前告了你一状！”
我心里咯噔一下。
来了。该来的，终究躲不过。
放下手里的凿子，拍了拍身上的木屑，我对李郡守说：“走吧。是福不是祸，是祸躲不过。”
通往咸阳宫的路，似乎比早上更长了。阳光明明很好，却照不进路边的阴影里。我知道，这次入宫，面对的可能不只是嬴政的询问，还有嫪毐设下的陷阱。
而我手里的筹码，只有那还没造好的马车，和苏卿给的那块帕子。
这一局，能赢吗？
我看着远处巍峨的宫墙，突然想起苏卿捣衣时的样子。那么平静，却又那么有力量。
或许，越是汹涌的暗流，越需要沉静的应对。
深吸一口气，我抬脚走上了通往章台宫的玉阶。
