夜色如墨，寒星缀满夜空，营房周遭一片寂静，唯有寒风掠过屋檐的呜咽声，在夜色里断断续续。
沈砚伫立在破旧的窗前，良久才收回望向夜色的目光，缓缓转过身，周身气息沉稳内敛，再无半分此前的虚弱与狼狈。
龙虎续金丹的药力被彻底炼化，不仅让他浑身刑伤尽数痊愈，筋骨气血被重塑滋养，修为更是从原本残破的淬体境初期，一路飙升至淬体境后期，肉身强度、气血充盈度，都远超从前，即便比起寻常淬体境巅峰的武者，也不遑多让，距离踏入练气境，仅差一层薄薄的壁垒。
他握紧双拳，能清晰感受到四肢百骸里涌动的力量，那是一种久违的、能掌控自身命运的踏实感。不再是那个随时会被随意拿捏、生死不由己的蝼蚁，至少此刻，面对张旺那练气境初期的修为，他已有了正面抗衡的底气。
而在方才梳理武道记忆、炼化药力的同时，一段被原主记忆尘封的、只言片语的武道秘闻，也随之浮现在沈砚脑海中。
世人皆知武道七大境，淬体、练气、通脉、凝罡、化境、宗师、天人，天人境已是世间绝顶，超脱凡俗，俯瞰江山，是传说中轻易不出世的顶尖强者。
却不知，天人境之上，尚有一境，亘古难寻，万中无一，那便是陆地境。
此境早已超脱武道范畴，摘叶可伤人，踏雪可无痕，能御气凌空，寿元远超常人，举手投足间拥有移山填海之威，是真正的人间至尊，纵观整座大明江山，乃至整片天地，数百年间都难出一位，只存在于江湖秘传与皇室典籍之中，连女帝朱翊鸾、长公主朱灵汐，都只听闻其名，未见其人。
陆地，才是这世间武道的终极之巅，是所有武者穷其一生，都难以企及的无上神话。
沈砚心中了然，眼下他连练气境都未曾踏入，陆地之境于他而言，太过遥远，当下最要紧的，是稳固淬体境后期修为，打磨基，伺机突破练气境，应对三后张旺的刁难，在锦衣卫底层站稳脚跟，其余的高远境界，皆需一步一步，循序渐进。
他不再多想，将杂念尽数摒除，盘膝坐在冰冷的木板床上，按照原主记忆里锦衣卫基础的《锦衣桩功心法》，缓缓运转体内气血。
这门心法是锦衣卫底层士卒必修的基础功法，算不上高深，却胜在扎实稳妥，最适合淬体境武者打磨基，凝练气血。
沈砚闭目凝神，呼吸绵长，按照心法口诀，引导着体内充盈的气血，顺着周身经脉缓缓流转，一遍遍冲刷着筋骨脉络。龙虎续金丹重塑后的经脉，远比常人宽阔坚韧，气血流转毫无滞涩，每一次周天运转，都能让肉身强度与气血凝练度更上一分。
夜色渐深，屋内虽无炭火，寒意刺骨，可沈砚周身气血涌动，暖意升腾，非但不觉寒冷，反倒通体舒畅。
他沉浸在修炼之中，忘却了时间，忘却了外界的纷扰，一心打磨自身修为。在这弱肉强食、机四伏的世道，唯有自身实力，才是最可靠的依仗，长公主的青睐是机缘，却不能成为永久的庇护，想要活下去，想要不辜负这份青睐，终究要靠自己一步步往上爬。
不知过了多久，天边泛起一抹鱼肚白，黑夜褪去，晨曦将至。
沈砚缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，周身气血平稳沉淀，淬体境后期的修为愈发稳固，肉身基被打磨得愈发扎实，距离练气境的门槛，又近了几分。
他站起身，舒展筋骨，周身传来一阵清脆的骨节爆鸣声，浑身轻松畅快，力量感十足。推门而出，清晨的寒风带着雪后凉意扑面而来，院落里已有早起的锦衣卫校尉，或是练拳脚，或是收拾行装，见到沈砚，皆是下意识顿住动作，眼神复杂地看向他。
经过昨一事，整个营房的人都知道，这位从诏狱里爬出来的沈小旗，早已不是往那个任人拿捏的软柿子，不仅性情大变，更是莫名得到了百户赵海的敲打，没人再敢像从前那般随意轻视。
沈砚无视周遭的目光，径直走到院落角落，寻了一处空旷之地，开始演练锦衣卫基础的搏拳法。
这套拳法没有任何花哨招式，招招朴实无华，却直指要害，讲究实用搏，最是适合锦衣卫常办案、近身制敌。
沈砚沉心静气，一拳一脚，打得沉稳有力。气血随着拳法招式不断涌动，与招式完美契合，每一拳打出，都带着破空之声，力道十足。他没有追求速度与招式的华丽，而是一遍遍打磨基础，让肉身、气血、招式彻底融为一体，夯实每一分实力。
他练得投入，未曾留意，院落东侧的屋檐下，一道阴鸷的目光，正死死地盯着他。
张旺身着一身净的常服，双手背在身后，面色阴沉地看着演练拳法的沈砚，眼底翻涌着怒火与忌惮。
昨被沈砚躲闪开推搡，又被百户赵海当众训斥，让他在一众同僚面前丢尽了脸面，心中对沈砚的恨意，早已达到了顶峰。若不是赵海有言在先，他昨便要出手狠狠教训沈砚一番。
原本他以为，沈砚不过是个侥幸活命、身受重伤的废物，即便活着回来，也依旧是任他搓扁揉圆的角色，可如今看来，沈砚不仅伤势好转，周身气息更是沉稳凝练，远比从前强盛太多，显然是修为有了精进，这让他心中又惊又怒。
“不过是苟延残喘的废物，侥幸捡回一条命，还真当自己脱胎换骨了？”张旺低声冷哼，眼底闪过一抹狠戾，“三之期很快就到，到了当差之时，看我怎么收拾你！就算有赵海护着，我也有的是办法让你生不如死！”
他在锦衣卫中混迹多年，人脉虽不广，却也有些阴私手段，想要刁难一个无依无靠的小旗，有的是法子。更何况，他早已打定主意，三后当差，便要借着差事之便，给沈砚安上一个办事不力的罪名，好好清算昨的旧账。
张旺盯着沈砚的身影，咬牙切齿，片刻后才转身，愤愤地回到自己的屋内，暗中盘算着三后的算计。
这道阴鸷的目光，并未逃过沈砚的感知。
他虽在演练拳法，却始终保持着警惕，周遭的风吹草动都尽收眼底。对于张旺的恨意与刁难，他早已心知肚明，也早已做好了应对的准备。
隐忍，是为了更好的反击，并非一味的退让。
昨长公主临别时的话语犹在耳畔，若是张旺不知悔改，执意刁难，他也不介意，让对方知道，如今的沈砚，早已不是往的沈砚。
晨练过后，沈砚回到屋内，拿出昨从药铺买回的草药，虽有龙虎续金丹治愈伤势，无需再用这些草药疗伤，可这些草药依旧可以用来熬煮药汤，辅助淬炼肉身，稳固修为，半点也不能浪费。
他生火熬煮草药，屋内渐渐弥漫起淡淡的药香。
接下来的两，沈砚闭门不出，一心蛰伏修炼，除了晨起演练拳法、熬制药汤滋养肉身，其余时间皆在房中运转心法，稳固修为，摸索突破练气境的契机。
期间，有几个与原主往稍有交集的底层校尉，前来探望，言语间多是试探，沈砚皆淡然应对，不卑不亢，既不刻意亲近，也不无故疏远，始终保持着分寸。
而张旺，这两倒是未曾再来主动挑衅，可整个营房的人都清楚，这份平静，不过是暂时的，所有的矛盾与冲突，都将在三期满、沈砚正式当差之，彻底爆发。
沈砚对此毫不在意，两间的潜心修炼，让他的修为愈发深厚，肉身基愈发牢固，对体内气血的掌控也愈发娴熟，已然触摸到了练气境的门槛，只需一个契机，便能冲破壁垒，踏入练气境。
第三清晨，天光大亮，风雪彻底停歇，暖阳洒落京城，驱散了多的寒意。
沈砚晨起洗漱完毕，换上一身规整的锦衣卫常服，贴身收好那枚小旗腰牌，周身气息沉稳，眼神锐利而坚定。
三休养之期已满，今，便是他正式返回南镇抚司当差之。
他推开屋门，迈步走出院落，阳光洒在他的身上，映出挺拔的身影。
刚走出营房院落，便迎面遇上了早已等候在此的张旺。
张旺嘴角勾起一抹阴狠的笑意，缓步走到沈砚面前，目光上下打量着他，语气讥讽：“沈小旗，伤势养好了？倒是挺会躲，躲了三，今终于敢出来当差了？”
沈砚抬眼，目光平静地看向张旺，声音淡漠，不带丝毫情绪：“张小旗有何指教？若是无事，莫要耽误了当差时辰。”
“耽误当差？”张旺冷笑一声，上前一步，压低声音，语气狠戾，“今我便是要让你知道，有些规矩，不能破，有些人，你得罪不起！今的差事，我看你怎么接！”
话音落下，张旺不再多言，转身便朝着南镇抚司官署的方向走去，路过沈砚身边时，眼底的狠厉与威胁，毫不掩饰。
沈砚看着张旺离去的背影，眼神平静无波，周身气血悄然涌动，心中没有丝毫畏惧，只有一往无前的坚定。
该来的，终究要来。
他迈步跟上，朝着南镇抚司走去。
暖阳之下，一正一邪两道身影，朝着锦衣卫官署前行，一场暗藏锋芒的较量，即将拉开帷幕。
而沈砚未曾察觉，在京城一处高耸的楼阁之上，一道素白身影凭栏而立，目光遥遥望向他离去的方向，正是长公主朱灵汐。
她身旁的侍女轻声开口：“殿下，您已在此观望三，这沈小旗虽心性尚可，可终究只是底层锦衣卫，值得您如此上心吗？”
朱灵汐嘴角微扬，目光深邃，语气淡然却带着笃定：“他的筋骨基被龙虎续金丹重塑，心性坚韧，隐忍果决，绝非池中之物。而且，你可知晓，天人之上，尚有陆地之境，这世间武者，皆困于天人，而他，或许有机会，触及那无上之境。”
“本宫给她机缘，便是赌一个未来，赌他能在这暗流汹涌的大明江山，走出一条属于自己的路，后，成为一枚至关重要的棋子，护这大明江山安稳。”
说罢，她目光望向天际，眸中闪过一丝忧虑：“幽冥教与白莲会动作频频，江湖暗流不止，边境战火将起，陆地境的传说重现，这天下，很快就要乱了，多一份准备，便多一分胜算。”
侍女闻言，心中震撼，再不敢多言。
而此刻的沈砚，已然踏入南镇抚司官署，迎接他的，是张旺精心准备的刁难，以及锦衣卫中，更深的暗流与机。
他脚步沉稳，目光坚定，既然选择踏入这风雨棋局，便只能一往无前，以手中绣春刀，以自身武道修为，劈出一条生路，在这大明乱世，活出属于自己的锋芒。
