离开萨满石堆后的雪地行军，是一场缓慢的凌迟。
风雪在短暂的减弱后，以加倍的狂暴卷土重来。能见度降到不足十米，雪片不再是飘落，而是被风拧成一股股白色的鞭子，抽打在脸上，钻进领口，瞬间融化，带走本就所剩无几的体温。每一步踩下去，积雪都没过膝盖，都要耗费巨大的力气。
陆临背着昏迷的阿里走在最前。男孩很轻，但长时间的负重加上之前的激战和逃亡，陆临的体力早已透支。左肋的旧伤不再仅仅是隐痛，而是变成了一种持续的、灼热的搏动，仿佛有什么东西在里面随着每一次心跳膨胀。他咬紧牙关，用意志力驱动麻木的双腿，在风雪中开辟道路。
叶琳娜在卡佳和安娜的搀扶下紧随其后。她的左腿在石堆光芒的短暂缓解后，疼痛再次加剧，每一次落地都让她脸色惨白，额头冷汗涔涔，但她也咬着牙，一声不吭。她知道，任何一点示弱，都可能拖垮这支濒临极限的队伍。
阿里在陆临背上偶尔会发出几声模糊的呓语，但大部分时间都昏睡着。鼻孔和耳朵渗出的血丝已经涸，在他苍白的小脸上留下暗红色的痕迹，触目惊心。
“方向……”叶琳娜在风雪的间隙中喘息着说，举起手中的指北针，但表盘在低温下已经冻住，指针颤抖着，无法稳定指向。“风雪太大……看不清地标……我们可能在……绕圈……”
陆临停下脚步，将阿里小心地放在一处背风的雪堆后。他眯起眼，试图穿透厚重的雪幕看清天空。幽蓝的脉动依然在，但被风雪和低垂的云层遮蔽，无法作为精确的参照。他回忆着石堆所在山脊的走向和地图上标记的方位，但在这白茫茫一片的混沌中，方向感正在迅速流失。
“不能停……停下会冻死……”安娜的声音在发抖，她紧紧裹着破烂的围巾，嘴唇发紫。
“但也可能走错方向，离湖区越来越远。”卡佳相对冷静，但眼中也充满了焦虑。她看向陆临，“陆临哥，你的感觉……你的那种共鸣，能指引方向吗？”
陆临沉默。他确实能感觉到左肋旧伤与东南方某种存在的微弱共鸣，就像一无形的丝线在牵引。但这感觉飘忽不定，时强时弱，在风雪和极度疲惫的扰下，难以作为可靠的导航。更重要的是，这种共鸣本身就让他不安——它提醒着他体内不寻常的东西。
“先……找个地方避一下风，等雪小点，或者天亮。”叶琳娜喘着气说，她几乎站不住了，全靠卡佳撑着。“我们……需要休息，哪怕一小会儿。”
陆临环顾四周。除了肆虐的风雪和偶尔突出的黑色岩石，视野里什么都没有。没有树林，没有山坳，甚至连个大点的雪堆都找不到。这里是一片开阔的、被冰雪覆盖的荒原，死神最好的猎场。
就在这时，陆临背上的阿里突然剧烈地抽搐了一下，发出一声短促的、像被掐住脖子的尖叫。
“不……不要过去……那里……是陷阱……”阿里在昏迷中挣扎，眼睛紧闭，泪水却混着血丝流下，“好多……好多蓝眼睛……在等着……在闻我们的味道……”
“阿里？阿里！”卡佳扑过来，握住阿里冰冷的手。
阿里猛地睁开眼，瞳孔涣散，没有焦点，直勾勾地“看”着风雪中的某个方向——那是他们原本打算前进的东南方。他脸上充满了极致的恐惧，小小的身体筛糠般抖起来。
“改了……改了！”阿里尖声说，声音嘶哑得不像是他的，“不能走那边！它们改路线了！它们知道我们在找……它们……在把我们往那里赶！”
“谁？谁在赶我们？”叶琳娜追问。
“蓝眼睛……但不一样……更快……更聪明……在地上跑……像狼……但比狼大……有四条腿……很多……很多！”阿里语无伦次，手指死死掐进陆临的肩膀，“东边！东边也不能去！那里有冰……下面是空的！会掉下去！”
陆临的心沉了下去。阿里的预知能力在石堆之后似乎被大幅增强了，但也更不稳定，代价巨大。他口中的“它们”——是新的晶骸变种？方舟的搜索队？还是别的什么？
“那我们往哪走？”陆临沉声问阿里。
阿里痛苦地抱住头，手指进头发里。“不知道……不知道……到处都是危险……只有……后面……回去的路……暂时没有……但它们很快就会从后面来……”
回去？回到石堆？那里是死路，而且石堆的光芒可能已经暴露了位置。
陆临强迫自己冷静思考。阿里看到了新的威胁——速度更快、群体行动的晶骸变种。东边有危险的冰面。东南是陷阱。他们似乎被包围了，唯一的缺口是来时路，但很快也会被堵上。
“我们需要一个能防守的地方，至少能看清周围。”陆临做出决定，“不走了，就地建立防御。等雪小，或者等它们来。”
“在这里？”安娜看着空旷的雪原，声音发颤，“没有任何掩护……”
“挖。”陆临说，放下阿里，抽出腰间的共振刀，开始用刀鞘和双手，疯狂地挖掘脚下的积雪。“挖一个雪坑，至少能挡风，能让我们有点掩体。快！”
没有工具，只能用双手、用刀鞘、用一切能用上的东西。五个人，包括受伤的叶琳娜，都开始徒手在坚硬的雪地上挖掘。手指很快冻得麻木，指甲劈裂，鲜血渗出，但在求生的本能下，没人停下。
他们挖出了一个浅坑，大概能容纳三个人蹲下，两个人蜷缩。陆临把阿里和叶琳娜塞进坑里最深处，用挖出的雪块在坑边垒起矮墙。然后，他将架在雪墙上，检查——还剩五发。卡佳和安娜也拿起猎刀和木棍，守在坑边。
做完这一切，陆临自己也缩进坑里，和叶琳娜、阿里挤在一起，分享着最后一点可怜的体温。风雪在外面咆哮，雪坑里稍微好一点，但寒冷依然无孔不入。他们沉默地等待着，时间在寒冷和恐惧中缓慢流逝。
不知过了多久，风雪似乎真的小了一些。能见度恢复到二三十米。周围依然是死寂的雪原。
就在陆临以为阿里的预知可能因为高烧而错乱时，他听到了声音。
不是风声。
是喘息声。粗重，湿漉漉的，带着一种非生物的、类似晶体摩擦的“嘶嘶”声。声音很轻，但在风雪减弱后的寂静中，清晰得令人头皮发麻。
而且，不止一个。
陆临缓缓抬起头，从雪墙的缝隙向外看去。
五十米外，风雪中，出现了几点幽蓝的光芒。
不是天空那种脉动的光，而是更加凝聚、更加冰冷、更加……饥渴的光点。光点在移动，在雪地上低伏，以一种犬科动物般的、流畅而危险的姿态，缓缓靠近。
随着它们进入稍好的能见度范围，陆临看清了它们的模样。
它们大约有大型犬的体型，但身体结构更加细长，覆盖着不规则的、灰白色中夹杂深蓝纹路的晶体甲壳，看起来比普通晶骸的淡蓝晶体更加坚硬、更具流线型。它们的头部像狼，但吻部更短，布满细密的晶体尖牙，下巴不断滴落黑色的、带有晶屑的黏液。而最引人注目的是它们的四肢——不是直立行走，而是完全的四肢着地，爪子尖锐，覆盖晶体，在雪地上行走几乎无声。它们的眼睛，就是那幽蓝的光源，此刻正死死地锁定雪坑的方向。
一共八只。呈一个松散的半圆形，从三个方向缓缓近。动作协调，悄无声息，是标准的捕猎阵型。
晶骸的变种。阿里预知中的“晶鬣”。更适应雪地，速度更快，群体狩猎，而且看起来……有一定的智慧。
陆临的心跳骤然加速。在开阔地，面对八只这种速度型的怪物，他们几乎没有胜算。雪坑是唯一的掩体，但也是坟墓——一旦被近身，无处可逃。
“它们来了……”叶琳娜在陆临耳边用气声说，她的声音因为恐惧而紧绷。
阿里在昏迷中又开始发抖，似乎感知到了近的危险。
卡佳和安娜握紧了手中的武器，指节发白。
陆临缓缓拉动枪栓，将的准星套住了冲在最前面、体型最大的一只晶鬣。距离四十米。风速、低温都会影响弹道。他没有把握一枪毙命，而枪声会立刻暴露他们的精确位置，引来所有晶鬣的扑击。
但不开枪，等它们进入二十米内，以它们的速度，几秒钟就能冲到面前。
赌一把。
陆临屏住呼吸，手指轻轻搭在扳机上，感受着冰冷的金属触感。他瞄准那只领头晶鬣的脖颈——那里是头部和身体的连接处，晶体覆盖可能相对薄弱。
风雪又起，吹得雪沫飞舞，扰了视线。
三十米。
领头晶鬣似乎察觉到了什么，脚步放慢，幽蓝的眼睛警惕地扫视，鼻子在雪地上嗅探。
二十五米。
陆临扣下了扳机。
“砰——！”
枪声在寂静的雪原上炸响，惊飞了远处枯树上本不存在的寒鸦。
击中了目标，但没有打中脖颈。领头晶鬣在陆临扣动扳机的瞬间做出了一个惊人的闪避动作——它猛地向侧方跃起！擦过它肩部的晶体甲壳，溅起一簇火花和碎裂的晶屑，但没有造成致命伤。
“嗷——！”
领头晶鬣发出一声混合着愤怒和疼痛的嘶吼。枪声和首领受伤，彻底激发了这群掠食者的凶性。几乎在枪响的同时，八只晶鬣同时从静止加速，像八道灰蓝色的闪电，四肢并用，在雪地上划出白色的雪浪，疯狂地扑向雪坑！
它们的速度快得超乎想象！二十多米的距离，眨眼即至！
“守住！”陆临怒吼，扔下——近距离不如烧火棍。他拔出共振刀，从雪坑中跃出，迎向冲在最前面的两只晶鬣。
刀光闪烁。陆临没有选择硬拼，而是在第一只晶鬣扑上来的瞬间侧身滑步，共振刀自下而上撩向它的腹部——那里可能是甲壳较薄的地方。刀刃与晶体甲壳摩擦，发出令人牙酸的尖啸，切入了一半，带出紫黑色的粘稠液体。晶鬣惨嚎，但动作不停，扭头咬向陆临的手臂。
陆临收刀后退，第二只晶鬣已经从侧面扑到，爪子直掏他的腰腹。陆临勉强用刀格开，巨大的力量震得他手臂发麻，连连后退。
卡佳和安娜也陷入了苦战。卡佳用猎刀刺向一只晶鬣的眼睛，被对方偏头躲过，爪子在她手臂上留下三道血痕。安娜的木棍砸在另一只晶鬣的背上，像敲在石头上，反震力让她虎口崩裂，木棍脱手。
雪坑瞬间变成了血腥的斗兽场。陆临三人背靠雪坑，拼死抵抗。但晶鬣的数量、速度、力量都占绝对优势，而且配合默契，不断从不同角度发起攻击。陆临身上很快添了几道伤口，防寒服被撕得破烂。卡佳和安娜更是险象环生。
叶琳娜在坑里，紧紧抱着昏迷的阿里，看着外面的惨烈战斗，心急如焚，但她断腿，连站起来都困难。她看到陆临的后背被一只晶鬣的爪子划开，鲜血瞬间染红了衣服。看到卡佳被扑倒，另一只晶鬣的血盆大口咬向她的喉咙。
绝望如同冰冷的雪水，淹没了每个人。
就在卡佳即将被咬中的瞬间——
“滚开——！”
一声沙哑的、带着哭腔的嘶喊响起。
是阿里！
不知何时，阿里已经从昏迷中挣扎着爬起。他站在雪坑边缘，小小的身体在风雪中摇晃，脸上还带着血污，但那双眼睛——此刻不再是孩子的惊恐，而是一种空洞的、仿佛倒映着无尽雪原的冰冷。他盯着那只扑向卡佳的晶鬣，伸出了手，不是攻击，而是……掌心向前，五指张开。
什么都没有发生。
那只晶鬣的利齿，距离卡佳的喉咙只有几厘米。
但下一秒，诡异的一幕出现了。
那只凶悍的晶鬣，动作突然僵住了。它幽蓝的眼睛里疯狂的光芒闪烁不定，然后，像是被无形的力量扼住了咽喉，它发出一声困惑的、带着痛苦的呜咽，然后……缓缓地，向后退了一步。
紧接着，是第二只，第三只……所有正在进攻的晶鬣，动作都变得迟缓、混乱起来。它们互相碰撞，发出困惑的嘶鸣，幽蓝的眼睛不再盯着猎物，而是迷茫地扫视四周，甚至开始用爪子抓挠自己的头和身体，仿佛体内有什么东西在折磨它们。
陆临抓住这千钧一发的机会，一刀刺入面前那只动作僵硬的晶鬣眼眶，刀刃穿透晶体，直入颅腔。晶鬣抽搐着倒地。他毫不停留，扑向另一只。
卡佳和安娜也从震惊中回过神来，用尽最后的力气反击。
短短十几秒，形势逆转。在阿里那诡异的能力影响下，八只晶鬣变得迟钝而混乱。陆临三人抓住机会，拼死搏，又解决了三只。剩下的四只似乎从某种扰中恢复了一些，但它们首领已死，同伴伤亡过半，凶性大减，发出一阵不甘的嘶鸣后，竟然掉头就跑，迅速消失在风雪中。
战斗结束了。
雪坑周围，留下了四只晶鬣的尸体和大量紫黑色散发着腥气的粘液。雪地被染得一片狼藉。
陆临用刀拄着地，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味。他身上的伤口辣地疼，失血和寒冷让他眼前阵阵发黑。卡佳手臂受伤不轻，安娜也浑身是血，但都还站着。
而阿里……
“阿里！”叶琳娜的惊呼。
阿里保持着伸出手的姿势，站在雪坑边，一动不动。然后，他身体晃了晃，软软地向前倒去。
陆临冲过去，在他倒地前接住了他。阿里双眼紧闭，脸色灰败得像死人，呼吸微弱得几乎感觉不到。这一次，没有流鼻血，但陆临能感觉到，男孩的生命力仿佛被刚才那一下彻底抽空了，体温低得吓人。
“阿里！阿里！醒醒！”卡佳扑过来，眼泪夺眶而出。
叶琳娜单腿挪过来，颤抖着手探阿里的脉搏和呼吸。“还活着……但非常微弱……他……他刚才做了什么？”
陆临看着怀中气息奄奄的阿里，又看向那些晶鬣尸体，回想起刚才那诡异的一幕。阿里只是伸出手，那些凶悍的怪物就陷入了混乱。
“他扰了它们。”陆临声音沙哑，“用他的……能力。预知，或者别的什么。但代价……”
代价是阿里自己的生命。这已经不是简单的流鼻血和昏迷了。
“必须救他！”卡佳哭着说，“他救了我们！”
“怎么救？”安娜绝望地看着四周，“没有药，没有医生，连个暖和的地方都没有……”
叶琳娜咬着嘴唇，目光扫过战场，最后落在那只被陆临刺穿眼眶的晶鬣尸体上。它的头颅裂开，露出里面紫黑色的、微微蠕动的物质，而在物质中心，隐约能看到一小块深紫色的、不规则的结晶体，比陆临在边防站得到的那个紫色晶体小，但颜色更深。
“核心……”叶琳娜喃喃道，“高变异晶骸的核心……蕴含巨大的、不稳定的能量……”
她猛地看向陆临，眼神里闪过一丝疯狂的光芒：“陆临！把你那个罐头盒给我！”
陆临一愣，随即明白她的意思，立刻从怀里掏出那个装着紫色晶体的罐头盒。盒子在刚才的战斗中有些变形，但没破。
叶琳娜接过盒子，又指向那只晶鬣尸体的头颅：“把那个核心挖出来！快！”
“你要什么？”陆临问，手上动作却不停，用刀尖挑出那块深紫色的小晶体。晶体只有拇指指甲盖一半大，但入手沉甸甸的，散发着不祥的温热和脉动。
“阿里不是简单的预知……”叶琳娜语速极快，眼神亮得吓人，“在石堆，他直接与‘大地之骨’沟通，获得了信息和预知。刚才，他扰了晶鬣的行动。这不是精神感应，更像是……共鸣扰！他能与滤晶网络，或者与晶骸体内的滤晶能量产生某种共鸣！他可能不是‘钥匙’，但他是……‘通道’，或者‘调谐器’！”
她打开罐头盒，里面那块从边防站怪物体内得到的、更大的紫色晶体，正散发着妖异的光芒。她把陆临刚挖出来的、小的深紫色核心，小心翼翼地放在了大的晶体旁边。
两块晶体靠近的瞬间，仿佛产生了某种感应。它们同时光芒大盛，脉动节奏开始趋同，发出低沉的、几乎听不见的嗡鸣。而陆临左肋的旧伤，也猛地一跳，与这嗡鸣产生了强烈的共振，疼得他闷哼一声。
“你在做什么？”卡佳惊恐地问。
“赌一把！”叶琳娜脸色苍白，但眼神决绝，“阿里的能力是共鸣。这两块晶体，是高度浓缩的、变异的滤晶能量核心。如果……如果能引导这股能量，以‘正确’的方式，也许能反向阿里的身体，给他补充……或者说，暂时稳定他的状态！”
“这太危险了！”安娜喊道，“可能会直接害死他！或者让他变成怪物！”
“不这么做，他马上就会死！”叶琳娜吼道，声音带着哭腔，“他为了救我们，快把自己烧了！我们没有选择！”
她看向陆临，眼神里有恳求，也有不容置疑的决断。
陆临看着怀里气息越来越微弱的阿里，又看看那两块正在共鸣的紫色晶体。他想起了边防站，自己的血滴在紫色晶体怪物身上引发的剧烈反应。他的血是“毒药”，能死变异。那阿里的“共鸣”，是否能成为“解药”，或者“桥梁”？
他不知道。这是一场豪赌，赌注是阿里的命。
“怎么做？”他问，声音平静下来。
“把这两块晶体，放在阿里心口。然后……你握住他的手，尝试用你的……共鸣，去引导，去稳定。”叶琳娜说，她自己也没把握，这完全是基于破碎知识和直觉的猜想，“你是血之钥，你的共鸣可能能‘安抚’或者‘疏导’这股能量，而不是让它暴走。”
陆临不再犹豫。他轻轻扯开阿里的衣襟，露出男孩瘦弱的膛。叶琳娜颤抖着手，将一大一小两块紫色晶体，叠放在阿里的心口位置。
晶体触碰到皮肤的瞬间，阿里的身体猛地弹动了一下，发出一声痛苦的呻吟。他心口的皮肤下，甚至能看到细微的、紫色的光丝在蔓延。
“陆临！”叶琳娜喊道。
陆临立刻握住阿里冰凉的小手。闭上眼，努力去感受左肋旧伤那种奇特的共鸣，去回忆那种温热、脉动的感觉，然后尝试着，将自己的意识，通过相握的手，缓缓传递过去。
起初，什么也没有。只有阿里越来越弱的脉搏，和两块晶体越来越亮、越来越不稳定的光芒。阿里脸上的血色在迅速褪去，皮肤下紫色的光丝越来越明显，像是要破体而出。
失败了吗？
陆临心中涌起巨大的绝望和自责。
但就在这时，他感到掌心传来一丝微弱的、奇异的跳动。不是脉搏，更像是……某种频率的震颤。来自阿里，也来自那两块晶体。这震颤越来越清晰，逐渐与他左肋旧伤的搏动，产生了某种同步。
他“看到”了——不是用眼睛，而是用某种无法言说的感知。
他“看到”阿里体内，有一片微弱、混乱、即将熄灭的星光（那是阿里的意识或生命力？）。而在星光周围，是两团狂暴的、充满破坏欲的紫色火焰（那是晶体的能量？）。他的“共鸣”，像一道淡蓝色的、温和的桥梁，缓缓架设过去，试图连接星光，并引导紫色的火焰，变得柔和，变得有序，一点点地，去滋养、而不是去吞噬那片星光。
这个过程极其缓慢，极其艰难。陆临感觉自己像是在用一蛛丝，去拖动两座火山。他的精神迅速消耗，左肋的旧伤从温热变成灼痛，仿佛有烙铁在里面搅动。汗水混着血水，从他额头滚落。
叶琳娜、卡佳、安娜紧张地看着，大气不敢出。她们看到，阿里心口皮肤下的紫色光丝，蔓延的速度变慢了，颜色似乎也从狂躁的深紫，向稍温和的暗紫色转变。阿里脸上痛苦的表情，也稍稍舒缓了一些，呼吸虽然依旧微弱，但似乎平稳了一点点。
有效！至少暂时延缓了恶化！
但陆临的状态越来越差。他脸色惨白如纸，握着手的手在剧烈颤抖，身体摇晃，几乎要倒下。
“陆临哥！”卡佳想扶他。
“别碰他！”叶琳娜阻止，她看出陆临正处在一种微妙的平衡中，任何扰都可能前功尽弃，“他……他在建立连接，不能打断。”
时间一分一秒过去。风雪似乎都变小了，仿佛天地也在注视着这生死一线的挣扎。
不知过了多久，陆临感到那两团紫色的火焰，终于被“安抚”到一定程度，不再狂暴地冲击阿里的星光，而是像两盏微弱的、带着余温的灯，静静地悬浮在旁边。阿里的那片星光，虽然依旧微弱，但不再闪烁不定，而是稳定地散发出一点生机。
他做到了。暂时稳定住了。
陆临再也支撑不住，松开了手，眼前一黑，向后倒去。
“陆临！”
卡佳和安娜扶住了他。陆临疲惫地摆摆手，示意自己没事，只是脱力。他看向阿里。
男孩依然昏迷，但脸色不再是死灰，而是有了一丝极淡的血色。呼吸虽然轻，但均匀。心口的那两块紫色晶体，光芒已经彻底内敛，变成了两块普通的、颜色稍深的石头，紧贴着他的皮肤，不再有能量波动的迹象。
成功了。暂时。
叶琳娜小心翼翼地将那两块已经失去活性的晶体从阿里心口取下，用布包好。“能量似乎被阿里吸收了大部分，用来维持生命。但这不是长久之计……他需要真正的治疗，需要休息，需要安全的环境。”
但现在，他们什么都没有。
陆临挣扎着站起来，检查了一下自己身上的伤口，草草包扎。然后他开始收集晶鬣尸体上还能用的东西——主要是它们爪子尖端最坚硬的晶体碎片，可以磨成临时的武器或工具。他还从一只晶鬣的脖颈处，找到了一小截没有完全晶化的、坚韧的筋腱，可以用来捆绑。
“我们不能留在这里。”陆临说，声音虚弱但坚定，“血腥味和战斗痕迹会引来更多东西。阿里暂时稳定了，但必须尽快找到安全的地方，让他休息恢复。我们也需要处理伤口，补充体力。”
“往哪走？”安娜问，眼神疲惫。
陆临看向东南方。陷阱？还是唯一的生路？阿里的预知是模糊的，只知道那里有危险。但贝加尔湖在那边，净化之火在那边。他们没有退路。
“还是东南。”陆临说，“但更小心。阿里的预知说它们改路线了，在把我们往陷阱赶。我们必须比它们更快，或者……找到它们没预料到的路。”
他背起依旧昏迷但呼吸平稳的阿里。叶琳娜在卡佳和安娜的搀扶下站起。五人再次踏上征程，步履蹒跚，伤痕累累，但眼神深处，那点微弱的、不肯熄灭的火光，依然在风雪中倔强地燃烧。
身后的雪地上，只留下战斗的残骸和几行深深浅浅、歪歪扭扭的脚印，很快又被新落的雪花覆盖。
而在更远的、他们看不见的风雪深处，几点不同于晶鬣幽蓝光芒的、快速移动的红色光点，正在低空中，无声地掠过雪原，扫描着地面，偶尔会短暂地悬停在某个区域上空——比如那片刚刚结束战斗的雪坑附近。
“清洗者”的侦察无人机，已经将目光，投向了这片区域。
