腐蚀畸变体被击溃的余悸还攥在每个人心口，堡垒内的光线依旧惨白，却比刚才多了一层摇摇欲坠的安稳。
大厅里，劫后余生的放松只维持了短短片刻，所有人便再次陷入沉默。窗外偶尔传来几声畸变体的远吼，都能让人群猛地一颤。刚才那只通体漆黑、能腐蚀烙印、撕裂现实的怪物，已经成了所有人新的噩梦。
老赵手臂上被腐蚀的皮肤发黑发硬，即便用仅存的碘伏消毒包扎，依旧传来阵阵刺痛。他手背的抗性烙印光芒比之前黯淡少许，表面出现了一丝极细的裂痕——那是被归寂力量伤到的痕迹，短时间内很难彻底恢复。
“这鬼东西，比十几只普通畸变体加起来还恐怖。”老赵揉着手臂，压低声音骂了一句，“再來几只，我这层皮都得被扒下来。”
杨沛林脸色同样苍白，掌心还残留着引爆时序乱流后的麻痛感。他体内的烙印共鸣还在微微震颤，意识消耗过度，太阳一阵阵抽痛。张桂兰一直守在他身边，心口那张全家福散发着温和的气息，一点点安抚他躁动的精神，不然他此刻恐怕早已撑不住倒地。
“那不是普通的畸变体。”杨沛林望着半空渐渐淡去的蓝色光幕，声音低沉，“苏明说，那是黑寂区渗出来的力量，专门冲着锚点和烙印来的。它不是偶然出现，是黑寂在试探我们的防线。”
“试探？”陆沉眉头紧锁，刚放下的心又提了起来，“也就是说，后面还会有更强的？”
“不止。”杨沛林点头，目光扫过整座大厅，落在每一张惶恐、麻木、又带着依赖的脸上，“刚才那只，只是先锋。等下一次再来，可能是两只、三只，甚至成群。我们能挡一次，挡不住十次、一百次。”
这话残酷，却真实得让人窒息。
苏明站在楼梯口，白衬衫上沾了些许灰尘，气息比之前更加微弱。他看着疲惫不堪却依旧强撑的杨沛林，眼神里多了几分复杂：“阻断场刚才被腐蚀出一道小口，虽然修复了，但稳定性下降了一成。再被冲击几次，我也撑不住共鸣核心的过载。”
“那我们怎么办？”陈雨攥着衣角，眼眶依旧发红，“躲，没地方躲；守，又守不住……难道就只能等死吗？”
没有人回答。
等死两个字，像一块冰冷的石头，压在每个人口。
林晚忽然闭紧双眼，意识再次向外铺开，眉心的感知烙印微微发亮。几秒钟后，她猛地睁眼，脸色稍缓：“外面暂时安全了，剩下的畸变体不敢靠近堡垒，全都退到街区远处。短时间内，应该不会再有大规模攻击。”
这句话，总算给了众人一丝喘息的空间。
老周扶着腰，慢慢站起身，开始清点剩余物资。经过上一次王虎私藏事件，他现在每一次清点都格外仔细，生怕再出现任何纰漏。“水和粮还能撑五天，现实残片只剩下最后一块。下次外出，必须多搜集一些，不然阻断场撑不住。”
“还要外出？”立刻有人小声嘀咕，“刚才那么恐怖的怪物都出现了，再出去不是送死吗？”
声音不大，却精准地落在王虎耳朵里。
靠在柱子阴影里的王虎，眼底寒光一闪。
他等的就是这个时候。
杨沛林一行人刚刚经历死战，烙印受损、意识疲惫、体力透支，正是最虚弱的时候。外部危机暂时退去，内部的恐惧和抵触情绪正在滋生。只要他这一刀捅得准、捅得狠，就能一次性把杨沛林彻底拉下来。
刚才借畸变体之手除掉对方的计划已经失败，王虎心里很清楚，他没有下一次机会了。
苏明已经把杨沛林定为核心，陆沉全力支持，大部分普通人也因为救命之恩心存感激。
再不动手，他这辈子都只能被压在最底层，最苦最累的活，看别人脸色活下去。
王虎悄悄动了。
他装作弯腰捡地上的杂物，慢慢挪动脚步，一点点靠近杨沛林的后背。
藏在身后的右手，紧紧攥着那磨得尖锐的钢筋，尖端被他用衣角遮住，不留一点痕迹。
他的呼吸放缓，心跳却快得要炸开。
一步、两步、三步……
距离越来越近。
周围没有人注意到他的动作。
所有人的注意力，要么放在杨沛林和苏明的对话上，要么放在窗外的安全上，要么自顾自地陷入绝望。就连一直警惕的陆沉，也在低头思考接下来的防御安排。
绝佳的机会。
王虎眼底凶光毕露，肌肉瞬间绷紧，手臂蓄力，准备一钢筋狠狠扎进杨沛林的后心。
只要这一下得手，杨沛林必死无疑。
核心一死，烙印共鸣必然崩溃，堡垒防线瞬间瓦解。
到时候，人群必定大乱。
他再趁机站出来，说杨沛林外出冒险害死大家，说锚点就是灾难的源头，顺势收拢人心，夺走所有物资，成为这座堡垒的新主人。
至于防线崩溃后畸变体冲进来怎么办？
他不在乎。
先坐上那个位置，再想后路。
实在不行，他就趁乱独自逃走，带上藏起来的物资，能活一天是一天。
人性最卑劣、最自私、最疯狂的一面，在这一刻被他展现得淋漓尽致。
尖锐钢筋缓缓抬起，阴影笼罩杨沛林的后背。
死亡，近在咫尺。
就在王虎准备全力刺出的刹那——
“小心！”
林晚突然尖叫一声，眉心烙印疯狂发亮，“有人！背后有人要你！”
她的意识感知覆盖全场，任何人的恶意、意、躁动，都逃不过她的感知。王虎那一瞬间爆发出来的浓烈心，如同黑夜中的火炬，刺眼到极致。
杨沛林瞳孔骤缩，几乎是本能反应，身体猛地向侧面一扑。
噗——嗤！
尖锐钢筋带着风声，狠狠扎进他刚才站立的地面，砖石碎屑四溅。
一击落空。
王虎僵在原地，脸上的凶戾还没褪去，彻底暴露在所有人目光之下。
全场死寂。
所有人都惊呆了。
他们怎么也不敢相信，在刚刚共同死里逃生之后，竟然会有人对救命恩人痛下手。
“王虎！你疯了？！”陆沉反应最快，瞬间冲了过去，一把拧住王虎的胳膊，狠狠将他按在墙上，“你敢在堡垒里暗核心？你想害死所有人吗？”
“放开我！”王虎挣扎着，面目扭曲，彻底撕破了所有伪装，“我疯了？是你们我的！凭什么他杨沛林高高在上，凭什么我们就要躲在后面等死？凭什么他说了算？”
“他说了算，是因为他能救你们的命！”老赵气得双眼发红，冲过去一把揪住王虎的衣领，拳头高高举起，“我们在外面挡畸变、引乱流、捡残片，你在背后捅刀子？你还是人吗？”
“救我们？”王虎狂笑起来，笑声疯狂又刺耳，“他那是把我们当累赘！要不是为了他自己的权力，他会管我们死活？外面那么恐怖的怪物，还让我们出去送死，他就是想把不听话的人全都耗死！”
他开始疯狂泼脏水，试图煽动人群：“你们看看！他就是个暴君！今天能定我的规矩，明天就能赶你们走！跟着他，早晚都得死！不如跟我一起，把他赶出去，我们自己掌控安全区！”
然而，没有一个人附和他。
人群看着王虎的眼神里，没有认同，没有同情，只有恐惧、厌恶和失望。
他们或许胆小，或许自私，或许不想外出冒险，但他们分得清好坏，辨得明善恶。
杨沛林一次次用命保护他们，王虎却一次次在背后搞阴谋、捅暗刀。
谁是活路，谁是祸，一目了然。
“我真是瞎了眼，才会帮你说话。”之前被王虎推出去外派的李阳，此刻脸色惨白，忍不住开口，“我刚才还以为你是为了大家，原来你只是为了你自己！”
“你也敢反我？”王虎怒视李阳。
“你是在我们所有人的希望。”李阳低下头，不敢看杨沛林，“我不会再帮你了。”
众叛亲离。
王虎看着周围一圈冷漠、厌恶的眼神，终于明白，自己从捅出那一钢筋开始，就已经彻底输了。
他输了人心，输了立场，输了所有筹码。
杨沛林缓缓站起身，后背已经被冷汗浸透。
刚才那一下，只要慢半秒，他现在已经是一具尸体。
他没有愤怒大吼，也没有立刻下令处置，只是平静地看着王虎，眼神冷得像冰：
“我之前给过你两次机会。
第一次抢物资，我让你服软活；
第二次暗算外派，我没有赶你走。
我以为，你能明白，在这座堡垒里，内斗只会让所有人一起死。”
他顿了顿，声音不大，却带着让全场颤抖的威严：
“是我高估了人性。
你不是不懂，你是不在乎。
你不在乎堡垒会不会破，不在乎畸变体会不会进来，不在乎老人和孩子会不会死。
你只在乎你自己。”
苏明缓缓走下楼梯，看着王虎，轻轻摇头：
“我之前说过，前面六批锚点，大多死在自己人手里。
我本来以为，你这一批能不一样。”
“少跟我废话！”王虎破罐子破摔，嘶吼道，“要要剐随便你！想让我低头，不可能！”
“我不会你。”杨沛林轻轻摇头。
王虎一愣，似乎没料到他会这么说。
“但我也不会再留你。”杨沛林的语气没有丝毫波澜，却带着最终判决的力量，“刚才那一击，已经破了堡垒最后的底线。从今天起，你被逐出温区，永远不准回来。”
逐出温区，在黑寂扩张、畸变横行的此刻，和没有区别。
“你敢！”王虎脸色剧变，终于露出了恐惧，“你不能赶我出去！外面会死人的！”
“我敢。”杨沛林看着他，“你既然敢把刀捅向自己人，就该敢承担后果。
我不你，是我的底线。
让你走，是所有人的活路。”
陆沉不再犹豫，用力架起王虎，不顾他的挣扎嘶吼，直接朝着堡垒大门拖去。
没有人求情，没有人阻拦。
所有人都默默看着，眼神冰冷。
这是王虎自己选的路。
大门缓缓打开，冰冷的嘶鸣风吹了进来。
陆沉狠狠一推，将王虎扔出门外。
“从今往后，再靠近堡垒一步，格勿论。”
大门轰然关闭，将王虎的哭喊、咒骂、求饶，彻底隔绝在外。
没过多久，外面传来一声短促的惨叫，随后便彻底归于寂静。
没有人再去关心。
一个自取灭亡的人，不值得任何同情。
大厅重新恢复安静，却比之前多了一层沉重。
人性最黑暗的一刀，终究还是劈了过来。
虽然没有伤到杨沛林的身体，却在所有人的心上，劈出了一道裂痕。
杨沛林缓缓闭上眼，感受着体内微微紊乱的烙印共鸣。
刚才那一吓，加上之前的过度消耗，共鸣核心出现了一丝细微的波动，阻断场强度再次小幅下降。
“共鸣不稳了。”苏明低声道，“人心乱，意识就乱；意识乱，烙印就乱；烙印乱，防线就乱。接下来一段时间，我们会格外脆弱。”
“那怎么办？”陈雨小声问。
杨沛林睁开眼，目光扫过众人，没有再提王虎，没有再提暗，只说了一句：
“休息半天。
半天之后，继续外出搜集现实残片。
恐惧解决不了问题，内斗只会加速死亡。
想活下去，只能往前走。”
没有人反驳。
经历了怪物围攻、暗背叛，所有人都明白了一个道理：
在这片悬停在归寂边缘的世界里，
没有绝对的安全，没有一劳永逸的温床，没有不劳而获的生存。
只有团结、坚守、不停向前。
窗外，惨白的天光依旧笼罩大地。
远处的黑寂区，又悄悄向前蠕动了一丝。
街道深处，新的畸变体嘶吼，越来越近。
堡垒内，烙印共鸣微微震颤，裂痕尚未修复。
杨沛林看着身边疲惫却依旧坚定的同伴，看着眼前这群依靠他活下去的人，轻轻握紧了拳头。
