第2章

第2章

正值初夏。

头毒辣。

院中那棵老槐树没能挡住光。

柳如烟被两个丫鬟搀着跨进拱门。

她穿了一身水红软绸对襟裙。

料子极薄。

身后跟着四个捧盒子的粗使婆子。

“这院子的青砖该换了，硌脚得很。”

她停在石阶下，没行礼。

抬手理了理鬓角。

一支婴儿拳头大小的红宝石步摇在头下晃眼。

周边的碎钻折出几道光斑。

正打在我坐着的石桌上。

旁边扫地的两个小丫鬟停了扫帚。

头低得快贴到口。

“姐姐看这账本。”

柳如烟示意婆子把红木盒子搁在石桌上。

“上个月府里的花销超了二百两，侯爷昨儿夜里还跟我抱怨。”

她走近一步。

香粉味直冲鼻子。

“如今侯爷前程要紧，处处都要银子打点。”

“我只好做主，把姐姐院里每的燕窝断了。”

她用帕子掩住嘴。

眼角往上挑。

“姐姐最是贤良淑德，想必不会怨我越俎代庖。”

她故意把头歪了歪。

那支步摇晃动出清脆的响声。

“毕竟侯爷得了御赐的物件，也是头一个赏给我。”

“这管家权既然交在我手里，我总得替侯爷分忧。”

我端起茶盏，没碰那账本。

茶水冷透。

苦涩味散在舌尖。

拱门外传来一阵杂乱的脚步声。

沈舟走得很急。

衣摆带起一阵风。

他身上那件青色常服还有些皱。

柳如烟换了副面孔。

她迎上去。

身子软软地靠向沈舟。

“侯爷怎么下朝就赶来了。”

沈舟顺手揽住她的腰。

目光全落在我脸上。

他快步走过来，拉开一把圆凳坐下。

双手伸过来，死死握住我的手腕。

指腹的粗茧磨着我的皮肤。

“夫人。”

他叫了一声。

声音拖得很长。

“烟儿年纪小，行事难免张狂，你莫要与她置气。”

他边说边用大拇指按压我的手背。

“侯府上下，里里外外全靠你支撑。”

我抽出手。

把茶盏放下。

杯底磕在石面上，发出一声脆响。

“侯爷有话直说。”

沈舟咳了一声。

把凳子往前拉了半尺。

“吏部的考评就在下个月。”

“尚书大人透了口风，若是能拿出五万两银子修缮水利......”

他顿住了。

死死盯着我的眼睛。

“户部侍郎的缺，就是我的。”

柳如烟在旁边嘴。

“姐姐嫁妆丰厚，城南那几间铺子连在一起，少说也值这个数。”

沈舟没出声阻拦。

他配合地点了点头。

“夫人若肯在这节骨眼帮我这一把。”

他抬起右手举在耳边。

“待我谋得实缺，定上折子为你请封一品诰命。”

“往后这府里只有你说话的份。”

我看着他因激动而涨红的脸。

手伸进宽大的袖口。

指尖摸到那张硬挺的黄纸。

我将它抽出来，按在桌面上。

没有推过去。

“城南的铺子抵出去了。”

我放轻声音。

沈舟的脸沉下来。

柳如烟正要接话，我又补了一句。

“换了这张契书。”

黄纸摊开。

鲜红的户部大印和江南盐政司的官印并排盖在正中。

沈舟的呼吸停了一瞬。

他腾地站起来。

带倒了身后的圆凳。

“江南盐引？”

他的声音拔高了八度。

破了音。

柳如烟也瞪大眼睛，伸长脖子往桌上看。

“这可是江南最肥的差事，进！”

沈舟双手撑在桌面上，整个人往前倾。

手背上的青筋全鼓了起来。

“夫人从哪里寻来的这等路子？”

我用手帕按了按眼角。

“外祖父生前的旧部，念着最后一点香火情。”

“搭上了江南盐政司的线。”

我把手盖在契书上，手指收紧。

“这生意稳赚不赔，本想着留给肚里的孩子傍身......”

“糊涂！”

沈舟一巴掌拍在石桌上。

震得那个红木盒子跳了一下。

“这等大宗买卖，你一个深闺妇人如何压得住！”

他绕过半个桌子，伸手去抢那张黄纸。

“我若做了户部侍郎，孩子将来要风得风要雨得雨。”

“你将这生意交予我。”

“我这就去打点尚书大人，剩下的全充入公中！”

柳如烟不甘示弱。

“姐姐莫要目光短浅耽误了侯爷的前程。”

我慢慢挪开手。

沈舟一把抓起契书。

他本没看清条款，直接翻到最后一页的落款处。

他从腰间拔出的短匕首。

“慢着。”

我出声打断。

“盐引过户有规矩。”

“改换契主，得见血印为证。”

我指了指契书背面那几行蝇头小楷。

沈舟头都没抬。

刀刃在左手食指上一划。

血珠子直往外冒。

他将手指重重按在落款处。

指印红得发暗，在黄纸上晕染开。

“妥了。”

他长出一口气。

把契书折成四方块。

动作轻柔地塞进贴身的衣襟里。

用力拍了两下。

“夫人只管在府里养胎。”

“最多三，圣旨便能下来。”

他看都没看柳如烟一眼，转身大步朝外走。

步子迈得极大。

恨不得一步跨进皇城。

柳如烟急得跺脚，招呼丫鬟跟上去。

院子里空了。

老槐树的叶子被风吹得哗啦啦响。

石桌上的血迹没透。

我端起那杯凉茶，全部倒在青砖缝里。

水渍渗进土中。

消失不见。

那张契书是真货。

上面盖的官印不假。

凭此文书就能调配江南十二路官盐。

可沈舟太心急了。

他但凡翻过去看一眼附页条款。

就能发现那张盐引绑定的出货路线。

正好是上个月兵部报备的运粮水道。

在那条水道的几条货船底部。

全堆满了纯正的雪花私盐。

大楚律法白纸黑字写着。

贩私盐五十斤，流放三千里。

贩私盐五百斤，绞监候。

船上装了十万斤。

足够沈舟连带他那九族亲眷。

在菜市口整整齐齐砍上三回。

算算脚程。

巡盐御史的官船，今晨刚好停靠在那个码头。

三。

圣旨等不到了。

抄家的衙役倒是能按时上门。