第4章

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兄长将我架上台。幕布一挑，台下便喊恶姐姐来了。

几枚铜钱砸在脚边，许夫人正夸阿巧穿喜服好看。

许衡披着审案的袍子坐在台案后，露出里面鲜红的喜服。

阿娘坐在侧边，掌着那面收戏锣。

我一上来便朝她伸手，她轻轻摇头，指了指案前的蒲团。

我跪下去，膝盖挨着蒲团边沿，腹里的疼才稍稍缓了一些。

许衡拍响木头，念我的罪状。

他说我贪慕许家的钱财，趁妹妹年幼抢定婚约，如今见妹妹得了郎君的欢心，便装病讹人。

台下骂了起来。

我认得卖馄饨的婶子，冬里她常让我多喝一碗汤，此刻也跟着摇头，说这样的姐姐留不得。

退婚书上没有这些话。

我朝他摇头，他却避开了我的眼睛。

他又拍了一下：“恶妇，你认是不认？”

妹妹端着酒盏走过来，跪在我身边，眼泪说落便落。

“姐姐，只要你往后不再害我，我还认你这个姐姐。”

她将酒往我嘴边送。

我咽不下，推开一点，酒水泼在她手上。

妹妹便往旁边一倒，哭着喊疼。

兄长扮的差役上来，一把将我按低。

台下起了哄，说到这时候还欺负妹妹，该打。

他把空竹板扔到一旁，伸手拿起台边那块压箱的实木板。

阿娘看见了，仍朝他点了头。

第一板落下来，我听见自己喉咙里挤出一声叫。

那不是戏箱里的空竹板，边缘有一道裂口，昨兄长便用它敲断过后门的门闩。

我拼命往旁边躲，兄长扣住我的肩，凑近耳边。

“你刚才若不推她，我也不必换这个，自己找的，别怪我。”

我抬手去够阿娘的裙角：“收戏，娘，收戏！”

台下有人笑出声，说这恶妇还认上娘了。

阿娘将裙子往回收，低声提醒我：“叫夫人，青禾，你又错词了。”

又一板落下。

我眼前黑了一下，额角撞上蒲团旁的台案脚，血顺着眉骨流进木壳里。

许衡搂住捂着耳朵的妹妹，让兄长快些。

台下的喝彩压过了我的声音。

我爬过去碰到阿娘的鞋。

她弯腰，我便用尽力气抬起脸：“你答应了的，招手就停。”

她看见我的嘴唇，手里的锣槌动了一下。

妹妹立刻从许衡怀里抬起头：“阿娘，她还没有认错，你不是说今让我如意吗？”

阿娘的手停在锣沿。

她拿开我的手，轻轻拍了一下：“再忍一忍，就要完了。”

许婆婆被两个小徒弟拦在栏外，正哭着朝这里喊。

我知道她来接我了，便朝那边伸手。

兄长把我拖回蒲团上，按住肩，接着往下打。

我起初还往旁边躲，后来只能伏在蒲团上喘气。

他数到二十四时，许衡才走近。

我伸手碰到他的衣角：“你让我走，退婚书我签。”

他蹲下来，从袖里取出那张纸。

我看不清上面的字，问他是不是我念过的那一张。

“是，认了错，娘就不生气了。”

他握住我的右手，往印泥里按。

我顺着他的力气，把指印压在纸角：“让我下去。”

许衡将纸折好，没有动。

妹妹在他身后提醒：“还差六下呢，兄长数着的。”

我仰头看向阿娘。

她已经站起来，锣槌握在手里，听见妹妹的话，又缓缓坐了回去。

“演全了。”她说，“这么多人看着，不能少。”

兄长把我按下去，发现我不动，低声骂我别装。

后来的几下，我只听见了声音。

台下有人往上扔红绸，落在我眼前。

许衡扶着妹妹拜堂，她穿我的嫁衣，拜过天地，又朝阿娘跪下。

阿娘笑着接了茶，将原本给我的压箱金镯套在她腕上。

我张了张嘴，没能叫出声。

锣响时，四周忽然安静了。

阿娘说了声收戏，叫人撤下台案，又吩咐伙计多摆两桌。

还说许家明便来迎亲，今先请大伙儿喝一杯喜酒。

她朝我走过来，手里端着重新盛好的酥酪。

“青禾，起来吧，方才唱得好，娘给你留了最大一碗。”

我看见自己伏在蒲团上，半边脸压在血里。

阿娘蹲下，把碗放到我嘴边，见我不应，便伸手解开白脸壳后的带子。

木壳揭不下来。

她使了点力，系带处咔嚓裂开，凝住的血也被扯开，沿着我的下巴淌到她指缝里。

阿娘端碗的手歪了。

“青禾？”