马车穿过巍峨宫门，在宫门前停驻。
方羽松开与沈复交握的手，指尖残留的温度却如烙印。
他整了整绛紫官袍——这是镇北大将军的朝服，但今之后，他将以兵部侍郎的身份参赞军务。
这安排意味深长。既给了方羽在京城立足的实职，又未完全剥离他的北境基。是试探，也是倚重。
“准备好了？”沈复的声音极轻，冰蓝色的眼眸扫过殿前垂首肃立的百官。
方羽微微颔首，阳光落在他肩头的麒麟补子上，金光凛然。
入殿，行礼，述职。
年轻帝王端坐御案之后，目光如炬。方羽陈述北境防务条理清晰，谈及兵部整饬构想时，更是直指积弊——军饷虚耗、器械老旧、边镇各自为政。每说一条，殿中便有老臣脸色微变。
“方卿所言，句句切中要害。”帝王缓缓开口，“然兵部积弊非一之寒，卿初入京城，便敢言革新，可有把握？”
“臣无把握。”方羽坦然答道，在众臣诧异的目光中，他继续道，
“但臣有在北境整军的实绩，有肃清潼山关贪墨的经验。更重要的——”他侧身半步，让出身后沈复的身影，“臣有沈直学士相助。沈学士精于筹算，通晓朝务，可为臣查漏补缺。”
这招以退为进，将沈复顺势推至台前。
沈复适时上前，躬身一礼：“陛下，方将军所言革新，臣已草拟细则。”
他从袖中取出一卷奏折，内侍接过呈上，“兵部积弊，源在于‘清、查、核’三字未落到实处。臣提议：一清军籍，淘汰虚额；二查仓储，杜绝贪墨；三核功过，赏罚分明。具体条陈，皆在折中。”
帝王展卷细看，越看神色越凝。那奏折上不仅有条陈，更有具体的执行方略、可能遇到的阻力、以及应对之策。缜密周全，仿佛已推演过无数次。
“这些……是何时拟就的？”帝王抬眼。
“自接到圣旨那夜起，臣与方将军夜推敲。”沈复垂眸应答，“京城不比边关，革新需有章法。臣等不敢贸然行事，故先做谋划。”
这话说得巧妙——既展示了他们的勤勉与远见，又暗示了“谨遵圣意、不擅专权”的态度。
帝王沉默片刻，忽然笑了：“好一个‘先做谋划’。沈卿果然如传闻所言，算无遗策。”
他合上奏折，“兵部侍郎方羽，枢密院直学士沈复——朕准你们所请，按此方略试行。半年为期，朕要看成效。”
“臣遵旨。”两人齐声应道。
退朝时，已近午。百官鱼贯而出，看向两人的目光复杂难言——有钦佩，有忌惮，更多是审视。
“第一步，成了。”走出宫门，沈复低声道。
“只是开始。”方羽望着宫墙外辽阔的天空，“兵部那几位老尚书，今一言未发。”
“他们在观望。”沈复脚步从容，“但你今直言积弊，已触动了某些人的利益。今夜开始，试探不会少。”
方羽侧目看他：“你早料到了？”
“从我们踏入京城那刻起，每一步都在他人眼中。”沈复的唇角勾起极浅的弧度，“但正因如此，我们才要并肩而行——让所有人都看清楚，我们是怎样的一体。”
他说“一体”时，手指在宽袖下轻轻碰了碰方羽的手背。温热而短暂，却让方羽连来悬着的心，稳稳落回原处。
马车驶回将军府。车厢内，两人并肩而坐，衣袖相触。
“下午该做什么？”方羽问。
“休息。”沈复闭目养神，“今夜戌时，兵部尚书王大人设宴，名义是为你接风。”
方羽皱眉：“鸿门宴？”
“是试探，也是机会。”沈复睁开眼，冰蓝色的眼眸闪过一丝锐光，“王尚书掌兵部十余年，树大深。他若真心接纳你，革新事半功倍；他若阻挠……”他顿了顿，“我们需在宴上看清他的态度。”
“如何看清？”
沈复从袖中取出一份名册：“这是王尚书一系的官员名录。宴上谁会向你敬酒，谁会出言试探，谁会保持距离——皆可窥见端倪。”
方羽接过名册，只见上面密密麻麻标注着官职、籍贯、姻亲关系，甚至还有几句简短的性情评语。他抬头看向沈复：“这些……你何时查的？”
“路上。”沈复答得轻描淡写，“驿馆夜深时，便整理这些。”
方羽心头一热。这半月赶路，他知沈复辛苦，却不知他连夜晚都在为自己铺路。
“沈复……”他声音微哑。
“不必言谢。”沈复截住他的话，重新闭目，“你我之间，不必说这些。”
马车在将军府门前停下。两人刚下车，便见府门口已候着数位官员，手中皆持拜帖。
沈复扫了一眼，低声道：“左边三位是兵部员外郎，中间那位是户部主事——应是来打探军饷动向的。右边两位……”他顿了顿，“是御史台的人。”
方羽会意。御史台掌监察弹劾，此刻出现，意味深长。
“方将军，沈学士。”为首的中年官员躬身行礼，“下官兵部员外郎李贽，奉王尚书之命，特来呈送今夜宴席请柬。”
方羽接过烫金请柬，颔首道：“有劳李大人。请回禀王尚书，方某定准时赴宴。”
“王尚书还让下官带句话。”李贽抬眼，目光在方羽和沈复之间转了一圈，“今夜只谈风月，不论公务。请方将军……轻装简从。”
这话里的机锋，谁都听得懂——“轻装简从”，便是暗示沈复不必同往。
方羽神色不变，只淡淡道：“方某初入京城，诸事不熟，还需沈学士从旁提点。今夜，沈学士自当同去。”
语气平静，却不容置疑。
李贽神色微僵，旋即恢复如常：“是，是，下官明白了。”他躬身退下，与其余官员交换了一个眼神。
待众人散去，沈复才低声开口：“你其实不必如此硬扛。”
方羽侧目看他。
沈复的指尖在袖中轻叩：“我知你是为我挡开试探。但——”他抬眼，冰蓝色的眼眸映着光，“我既与你同来京城，这些试探迟早要面对。”
他微微倾身，声音更低：“让我同去。你在明处应对，我在暗处观察。王尚书一系的关系网，宴上看得最清楚。”
方羽看着他眼中沉静却坚定的光，忽然明白——这不是沈复在逞强，而是谋士在布局。
“好。”方羽终于点头，“那便一起。”
沈复唇角微扬：“放心。宴上那些话术，我比你熟。”
那一刻，他们都知道——真正的京城生涯，从今夜这场宴席，才正式开始…
尚书府宴席，果然暗流涌动。王尚书谈笑风生，却句句藏锋；席间官员轮番敬酒，言辞间皆是试探。
方羽以军人的直爽应对，避实就虚；沈复则在一旁适时补言，四两拨千斤。
酒过三巡，一位御史借着醉意，忽然问道：“方将军与沈学士形影不离，倒让下官想起前朝一对名臣——亦是文武相济，可惜后来……”
话未说尽，意思却明了：前朝那对名臣，最后因猜忌而反目，不得善终。
席间顿时安静下来。
方羽放下酒杯，看向那位御史，忽然笑了：“大人说的是李广与张良？可惜类比不当。”他起身，举杯向沈复示意，“沈复于我，非谋士，非同僚。”
他顿了顿，声音清朗，响彻宴厅：“是生死相托的袍泽，是心意相通的知己。这等情谊，非外人可揣度。”
说罢，他将杯中酒一饮而尽。
沈复也站起身，举杯相应：“方将军此言，亦是我心。”他冰蓝色的眼眸扫过席间众人，缓缓道，“世间知音难觅，既已觅得，自当珍重。至于旁人如何评说……”他微微一笑，饮尽杯中酒，“青史自会评判。”
那一夜，这番话传遍了京城。
三年后，当方羽晋封兵部尚书、沈复升任枢密副使时，再无人惊讶。因为所有人都已看清——这二人，确是一体同心。他们的默契在无数次朝堂风波中淬炼得越发坚实，他们的情谊在岁月流转中沉淀得越发深厚。
而属于他们的传奇，也由此真正展开