酝酿了数的闷雷，终于在黄昏时分炸响。铅灰色的云层低低压下，豆大的雨点开始稀疏砸落，很快就连成一片白茫茫的雨幕，天地间只剩下哗哗的雨声和呼啸的江风。浑浊的江水以肉眼可见的速度开始上涨，拍打新堤的声响沉闷而有力。
秋汛，来了。
营地瞬间进入临战状态。虽然水闸主体已就位，但这是它第一次接受真正的考验，所有人心里都没底。孙主事和吴员外郎顶着风雨，亲自在水闸上下巡视，检查每一个关键部位。朱权和周武也带着人，一遍遍确认泄洪沟渠是否畅通，备用物资是否就位，值守人员是否清楚信号。
王知县早在大雨初落时，就借口“回城调度全局、安抚民心”，带着县衙大队人马匆匆离开了营地，只留下宋主事和几个书办“协调”。宋主事缩在相对爽的窝棚里，透过门缝望着外面瓢泼的大雨和忙碌的人群，脸上没什么表情，只是时不时与身边心腹低语几句。
朱权全身湿透，雨水顺着他额前的发梢不断淌下，模糊了视线。他顾不得这些，紧盯着江面水位标记杆。水涨得很快，不到一个时辰，已接近预案中设定的“警戒水位”。
“孙大人，吴大人！”朱权抹了把脸，大声道，“水位已达警戒线，按规程，应开启东侧两孔闸门，预泄部分水量，减轻主河道压力！”
孙主事看向吴员外郎，两人都点了点头。这个应对方案，正是参考了朱权草案中的分级响应措施。
“开闸！”孙主事下令。
早已待命的闸夫们，在周武的指挥下，喊着号子，开始推动沉重的绞盘。铁链哗啦作响，巨大的东侧闸门在齿轮和绞盘的带动下，发出沉闷的摩擦声，缓缓向两侧滑开一道缝隙。
浑浊的江水立刻找到了宣泄口，如同被困的巨兽般咆哮着从闸门下方汹涌而出，冲入下游的泄洪道，激起数尺高的浪花和震耳的轰鸣。水闸微微震颤，但结构稳固，安然无恙。
第一次作成功，让紧张的人们稍微松了口气。但雨势丝毫未减，江水仍在持续上涨。
夜幕降临，风雨更急。营地各处点起了风灯和火把，在雨幕中摇曳出昏黄的光晕，映照着人们疲惫而紧张的脸。朱权拒绝了换班休息的提议，坚持留在闸房附近的高地上，这里是观察水情和指挥的最佳位置。
后半夜，水位近了“高危水位”。按预案，需据上游汛情和下游承受能力，决定是否继续加大泄洪，甚至做好完全关闭闸门、利用闸前区域滞洪的准备。这需要决断。
“孙大人，”吴员外郎看着不断上升的水位标记，忧心忡忡，“下游村镇虽已提前疏散部分，但若泄洪过大，恐仍会淹没农田房舍。是否……暂缓加大？”
孙主事眉头紧锁，望向黑漆漆的上游方向。没有更及时准确的汛情通报，决策如同盲人摸象。
朱权在一旁开口道：“二位大人，晚辈观察水势，虽涨势急，但江面浪头尚未出现异常叠加的‘洪峰’迹象，上游或许只是普遍降雨，尚未形成毁灭性山洪。此刻若因顾虑下游而过分保守，一旦水位超过闸体设计极限，或上游真有大洪峰袭来，届时再想全力泄洪或关闸滞洪，恐已不及，水闸甚至有溃决风险。依晚辈浅见，当下应以保障水闸安全和江宁主城区为重，下游局部淹没，乃是两害相权取其轻。”
他的话冷静而残酷，却点出了最现实的风险权衡。孙、吴二人对视，都看到了对方眼中的挣扎。他们何尝不知这个道理，但做出可能淹没下游田舍的决定，需要极大的勇气和担当。
最终，孙主事咬了咬牙：“再开西侧一孔闸门！加大泄洪量！同时，派人快马通知下游最近村落，做好防范！”
命令下达，又一扇闸门缓缓开启，江水的咆哮声更加震耳欲聋。营地里的劳工们远远望着那三道奔腾的水龙，心情复杂，既庆幸水闸发挥了作用，又为下游可能遭灾的乡亲感到揪心。
就在这紧张万分的时刻，营地外突然传来一阵急促的马蹄声，踏破雨夜，直奔水闸方向而来。来者约十余人，皆披着油衣，为首一人身姿挺拔，虽经风雨，衣饰气度却非同一般，并非县衙差役，也非羽林卫装扮。
他们径直闯入闸区，羽林卫韩总旗带人上前阻拦盘问。
“锦衣卫北镇抚司试百户，沈岳。”为首那人亮出一块黑底金字的腰牌，声音在雨声中依旧清晰冷冽，“奉上谕，稽查江宁水患事，兼察地方情弊。此处主事者何人？”
锦衣卫！北镇抚司！
这几个字如同惊雷，瞬间盖过了风雨江涛之声。所有人的动作都停滞了一瞬，连孙主事和吴员外郎都面色一变。
韩总旗不敢怠慢，连忙引见。沈岳目光扫过孙、吴二人，略一颔首，算是见礼，随即视线便落在了旁边浑身湿透、形容狼狈却眼神沉静的朱权身上。
“你是何人？”沈岳问，语气听不出情绪。
“草民朱石，暂在此协助孙大人、吴大人处理水闸技术文书事宜。”朱权躬身答道，心中警铃大作。锦衣卫此时出现，绝非偶然！稽查水患？还是“兼察地方情弊”？王知县前脚刚走，锦衣卫后脚就到，这时间点……
沈岳不置可否，转而看向正在泄洪的水闸，又抬头望了望漆黑的天幕和汹涌的江水：“水势如何？闸体可稳？”
孙主事定了定神，上前将当前水情和应对措施简要汇报了一番，并特意提及水闸新建，首次迎汛，正在谨慎应对。
沈岳听得很仔细，听完后，点了点头：“应对尚属妥当。”他话锋一转，“然本官沿途所见，江宁境内灾民流离，疫病隐现，而县衙施救，似有迟缓不力之嫌。更闻水闸修建过程中，屡生事端，甚至有劳工伤亡、物资被焚、贼人潜入破坏等情。孙大人、吴大人久驻于此，可知详情？”
来了！果然是冲着这些事来的！孙、吴二人心中一紧。他们知道其中牵扯甚多，尤其是涉及王知县和可能的沉记商号，绝非他们能轻易置喙。但锦衣卫当面询问，又不能不答。
孙主事斟酌着词句：“回沈大人，水闸工程浩大，工期紧迫，期间确有意外发生，如劳工不慎摔伤、粮囤意外失火等，皆已按律处置或记录在案。至于贼人潜入之事，萧大人驻此时曾严查，击毙擒获数人，余者遁去，尚未查明主使。”
他答得中规中矩，将事情定性为“意外”和“未结之案”，既未隐瞒，也未深究。
沈岳嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，目光再次落到朱权身上：“朱石，本官听闻，你于此闸建造，颇多献策，甚至萧大人在时，亦对你另眼相看。这些‘意外’与‘事端’，你可知晓更多内情？”
压力瞬间转移到朱权身上。无数道目光聚集过来，有孙、吴的担忧，有周武的紧张，有宋主事隐藏在人群后阴冷窥视的眼神，更有沈岳那仿佛能穿透人心的锐利目光。
朱权知道，这个问题答不好，便是灭顶之灾。如实说出对王知县、宋主事、沉记的怀疑？空口无凭，反而会立刻成为众矢之的。完全否认？锦衣卫既然能问出这话，恐怕已掌握了一些线索，说谎便是欺瞒。
他深吸一口带着雨水腥气的空气，强迫自己冷静，缓缓道：“回大人，晚辈身份低微，只知埋头做事。工程期间，确有不顺。然萧大人明察秋毫，孙大人、吴大人秉公持正，凡有异常，皆及时处置，记录在册。晚辈所见所闻，皆已如实禀报各位大人。至于更深内情，非晚辈所能知，亦不敢妄加揣测。”
他将自己定位为“办事的”和“如实汇报的”，把皮球踢回给了孙、吴和已走的萧策，同时表明自己“不敢妄揣”，既回答了问题，又未落下任何把柄，也未曾切断与孙、吴的关联。
沈岳静静看了他几秒，那双眼睛在昏暗的风灯光线下，深不见底。他没有继续追问，转而道：“水闸关系重大，如今汛情紧急，诸位还需恪尽职守。本官暂驻此地，若有需协查之处，自会寻诸位问话。”说罢，他带着随从，径直走向营地中一处空置的、原本为萧策预留的帐篷，显然早有准备。
锦衣卫的到来，像一块巨石投入本就汹涌的暗流，让局势瞬间变得更加诡谲难测。他们究竟是哪一边的？是来查王知县的？还是来查萧策留下的“尾巴”？抑或……另有所图？
雨还在下，江水仍在咆哮。但此刻营地中人们心头的寒意，恐怕比这秋夜的冷雨更加刺骨。朱权望着锦衣卫帐篷中透出的灯光，又看了看黑暗中沉默的沉记漕船，最后将目光投向脚下奔腾的泄洪水流。
真正的考验，或许才刚刚随着这场秋汛和这群不速之客，一同到来。他必须更加小心，也必须更快地找到破局的关键。那块“李”字腰牌，此刻在他怀中，仿佛有了千斤之重。