第2章

第十八章：招待宴的挑战 农历十月的北京，寒气已经刺骨。何雨柱清晨醒来时，发现窗户玻璃内侧结了一层厚厚的霜花，像是大自然精心雕刻的冰晶画。他轻手轻脚地起身，生怕吵醒还在睡的雨水——小姑娘昨晚写作业写到很晚，把新学的“老师”、“同学”、“学校”每个字都写了二十遍。 炉子里的煤烧得正旺，他添了两块新煤，让火更旺些。今天是星期三，他记得杨厂长说过，这周有重要招待。虽然没说具体是哪天，但他得提前准备着。 早饭简单：棒子面粥，配咸菜和昨晚剩下的饼。他热了热饼，切成小块，泡在粥里。简单，但热乎。 雨水被香味唤醒，揉着眼睛坐起来：“哥…” “快起，要迟到了。”何雨柱把温热的衣服递给她，“今天冷，多穿点。” 雨水乖乖穿好衣服，坐到桌边吃饭。她今天穿了新做的蓝布罩衫，里面是一大妈给的碎花棉袄，暖和又精神。 “哥，今天我们班要选班干部。”雨水一边喝粥一边说，“老师说，要选学习好、守纪律的同学。” “你想当班干部吗？” “想…”雨水小声说，“但我不敢举手。” “为什么不敢？” “怕…怕选不上。” 何雨柱摸摸她的头：“想当就举手。选上了，是大家信任你。选不上，下次再努力。不试试怎么知道？” “嗯。”雨水点点头，眼神里多了些勇气。 吃完饭，何雨柱送雨水去学校。走到院子里，碰见许大茂推着自行车出来。许大茂今天穿得格外精神，蓝色的中山装，头发梳得油亮，车把上挂着个黑色人造革包。 “哟，傻柱，送妹妹上学呢？”许大茂语气酸溜溜的，“听说你妹妹上学了？行啊，供得起。” “还行。”何雨柱不想多说。 “不过傻柱，我告诉你。”许大茂压低声音，“学校那地方，复杂着呢。你妹妹穿得这么寒酸，小心被同学欺负。” 何雨柱脸色一沉：“你说什么？” “我说实话。”许大茂撇嘴，“你看我家大妹，上学穿的都是新衣服，新书包。你妹妹那书包，旧得都掉色了。小孩子最势利眼，一看就知道谁家穷谁家富。” 何雨柱握紧了拳头，但没发作。他知道许大茂是在故意气他。 “许大茂，你放你的电影，我烧我的菜。我妹妹穿什么，不劳你操心。” “谁操心你了？”许大茂笑，“我就是好心提醒。对了，听说你今天厂里有招待？好好表现啊，别搞砸了。” 说完，骑上自行车走了。 何雨柱看着他远去的背影，心里憋着一股火。但他知道，不能发作。这个院里，这种人多了，要是每个都生气，气不完。 “哥，许大茂是不是又说咱们了？”雨水小声问。 “没事，别听他胡说。”何雨柱摸摸她的头，“雨水，记住，穿得干净整洁就行，不用跟别人比。咱们不比穿，比学习，比人品。” “嗯。”雨水用力点头，“我一定好好学习，给哥争光。” 送完雨水，何雨柱往轧钢厂走。路上，他脑子里想着许大茂的话。虽然难听，但也有道理。雨水的书包确实旧了，衣服虽然干净，但都是旧的。小孩子确实会攀比… 得想办法，给雨水换个新书包，做两身新衣服。但钱…这个月虽然收入多了，但开支也大。修屋顶花了不少，买过冬的煤和菜也花了不少。手里剩下的钱，要撑到月底发工资，得省着用。 到了轧钢厂食堂，后厨已经忙碌起来。刘胖子看见他，招招手：“柱子，过来。” “刘主任。” “今天有重要招待。”刘胖子压低声音，“工业局来检查，杨厂长亲自交代，要做得好点。中午十一点半开饭，你十一点就得准备好。” “几个人？” “八个，加杨厂长九个。”刘胖子说，“做六菜一汤，要精致。食材我已经让人送到小厨房了，你看看够不够。” 何雨柱去小厨房查看。食材比平时丰盛：一只鸡，一条鲤鱼，一斤半猪肉，半斤虾米，还有豆腐、青菜、鸡蛋、木耳等。调料也足，连难得的香油都备了一小瓶。 “够。”何雨柱说，“刘主任，菜单您看行吗？红烧鸡块、糖醋鲤鱼、红烧肉、虾米烧豆腐、炒青菜、木耳炒鸡蛋，汤做酸辣汤。” “行，你看着办。”刘胖子说，“但要做好，不能出错。今天来的领导重要，杨厂长专门交代的。” “我明白。” 何雨柱开始准备。鸡斩块，鱼改刀，猪肉切方块…他做得一丝不苟，每个步骤都仔细。今天这桌招待宴，不仅关系到厂里的面子，也关系到他的前途——张副主任还在盯着他，等着他出错。 正忙着，王师傅进来了。 “柱子，听说今天招待重要？” “是，王师傅。” “小心点。”王师傅低声说，“张胖子刚才来过，在小厨房转了一圈，不知道想干什么。” 何雨柱心中一凛：“谢谢王师傅提醒。” “我帮你看着点。”王师傅说，“你专心做菜。” 十点，准备工作做完。何雨柱开始炒菜。第一道红烧鸡块，第二道糖醋鲤鱼，第三道红烧肉…他做得专注，火候、调味、摆盘，都力求完美。 十一点，六菜一汤全部做好，摆盘上桌。红烧鸡块色泽红亮，糖醋鲤鱼造型美观，红烧肉肥而不腻…每道菜都色香味俱全。 刘胖子来看了一圈，满意地点头：“不错，柱子，有进步。” 正说着，张副主任进来了。 “何雨柱，菜做好了？”张副主任背着手，在小厨房里转，“我看看。” 他每道菜都仔细看，还用筷子尝了尝。 “这红烧肉…味道淡了点。”张副主任说，“糖醋鲤鱼，醋放多了，酸。何雨柱，你这手艺，还得练啊。” 何雨柱没说话。他知道张副主任是在故意挑刺。 王师傅忍不住了：“张主任，这菜我尝了，味道正好。红烧肉咸淡适中，糖醋鲤鱼酸甜适口。不信您让刘主任尝尝。” 刘胖子赶紧打圆场：“都别争，等领导来了，领导说了算。” 张副主任哼了一声，走了。 刘胖子叹口气：“柱子，别往心里去。张胖子就是故意的。” “我知道。”何雨柱平静地说。 十一点半，杨厂长陪着几位领导进来。何雨柱在小厨房听着外面的动静。 “杨厂长，你们食堂可以啊！这菜看着就香！” “各位领导请坐，尝尝我们食堂小何师傅的手艺。” 接着是吃饭的声音，偶尔传来赞叹： “这红烧肉，肥而不腻，香！” “糖醋鲤鱼做得好，外酥里嫩，酸甜适口！” “虾米烧豆腐，鲜！” 杨厂长的笑声传来：“各位领导喜欢就好！这是我们食堂新培养的厨师，何雨柱同志。” 何雨柱松了口气。看来领导们满意。 正想着，突然听见一个声音：“这糖醋鲤鱼…醋是不是放多了？有点酸。” 是张副主任。他在旁边陪席，故意这么说。 桌上安静了一下。何雨柱心里一紧。 但随即，另一个声音响起：“我觉得正好。糖醋鱼就是要酸甜平衡，这个做得不错。” 是娄副局长的声音。何雨柱听出来了。 “老张，你是南方人，吃不惯北方口味。”杨厂长笑道，“我们北方人，就爱这口酸。” “是是，是我口味问题。”张副主任讪讪地说。 何雨柱松了口气。娄副局长帮他说话了。 吃完饭，领导们走了。杨厂长把何雨柱叫到办公室。 “小何，今天表现不错。”杨厂长说，“娄副局长专门夸了你，说你这手艺，不比饭店差。” “谢谢厂长。” “不过小何，有件事我得提醒你。”杨厂长严肃地说，“张副主任那边，你得注意点。今天他在领导面前挑刺，影响不好。” “我知道，厂长。” “你知道就好。”杨厂长说，“这样，下个月开始，食堂要评先进工作者。我打算推荐你，但张副主任那边…你得想办法缓和关系。” 评先进工作者？何雨柱心中一动。评上了，不仅有荣誉，还有奖金。 “厂长，我明白。” “明白就好。”杨厂长拍拍他的肩，“好好干，我看好你。” 从厂长办公室出来，何雨柱心里琢磨着。评先进工作者，是个机会。但张副主任那边…怎么缓和关系？总不能服软吧？ 回到食堂，王师傅迎上来：“怎么样？” “厂长夸了，娄副局长也夸了。”何雨柱说，“但张副主任挑刺，厂长让我注意。” “张胖子就是这德行。”王师傅叹气，“柱子，你要评先进，得想办法让他闭嘴。” “怎么让他闭嘴？” 王师傅想了想：“张胖子有个爱好，爱喝酒。你要是能弄到好酒…” 何雨柱明白了。送礼。但他不想这么做。 “还有别的办法吗？” “那就只能靠成绩说话了。”王师傅说，“你要是能再拿几个奖，做出几个大菜，厂长自然会支持你。” 何雨柱点点头。这个办法好，靠本事，不靠关系。 下午下班，何雨柱领到了今天的工资——一万五千元。加上易中海给的做饭工钱，今天收入一万七。不少。 他想了想，去供销社买了些东西：给雨水买了个新书包，花了八千；买了块花布，准备给她做新衣服，花了五千；又买了些肉和菜，花了四千。一共一万七，正好花光。 回到四合院，天还没黑。雨水已经放学回来了，正趴在桌上写作业。看见何雨柱，她高兴地跑过来：“哥！” “雨水，今天怎么样？选班干部了吗？” “选了！”雨水眼睛亮亮的，“我当上学习委员了！” “真的？”何雨柱惊喜，“雨水真棒！” “老师说我学习认真，字写得好，让我当学习委员。”雨水高兴地说，“我还发了新本子，是奖励。” 她拿出一个崭新的作业本，封面上印着“奖”字。 “真厉害。”何雨柱拿出新书包和花布，“看，哥给你买的。” “新书包！”雨水高兴地接过来，“真好看！谢谢哥！” “不客气。”何雨柱摸摸她的头，“花布给一大妈，请她给你做新衣服。” “嗯！”雨水用力点头。 正说着，易中海来了，手里提着一篮子食材。 “柱子，今天的食材。半只鸡，一斤肉，还有白菜豆腐。” “一大爷，您太客气了。”何雨柱接过篮子，“我这就做。” “不急。”易中海看着雨水的新书包，“哟，雨水换新书包了？好看。” “是我哥买的。”雨水高兴地说。 “柱子疼妹妹，是好事。”易中海说，“对了，雨水，今天上学怎么样？” “我当学习委员了！”雨水骄傲地说。 “真棒！”易中海赞道，“好好学，将来有出息。” 何雨柱开始做饭。半只鸡做宫保鸡丁，肉炒白菜，豆腐做麻婆豆腐。三个菜，简单但用心。 做好后，他分出一半，装在饭盒里，递给易中海：“一大爷，您拿回去。” 易中海接过饭盒，掏出两千块钱：“给，工钱。” “一大爷，真不用…” “拿着。”易中海塞给他，“说好的，不能变。” 何雨柱只好收下。 易中海提着饭盒走了。何雨柱看着手里的两千块钱，心里复杂。这钱，他收得不踏实，但不得不收。 晚饭，兄妹俩吃得很香。雨水叽叽喳喳地说着学校的事：老师怎么夸她，同学怎么选她，她怎么发作业本… 何雨柱听着，心里暖暖的。妹妹长大了，有出息了。这一切，都是他努力的结果。 饭后，他继续教雨水认字。今天教的是“责任”、“荣誉”、“努力”、“回报”。 雨水写得很认真。写到“责任”时，她抬头问：“哥，责任是什么意思？” “责任就是…”何雨柱想了想，“就是该做的事。就像你当学习委员，就要帮助同学学习，这就是责任。就像哥要照顾你，要工作，这也是责任。” “我懂了。”雨水说，“那我一定要做好学习委员，这是我的责任。” “对。”何雨柱摸摸她的头，“雨水真懂事。” 夜深了，雨水睡着后，何雨柱坐在灯下，写日记。 “今天招待宴成功，娄副局长夸了我，杨厂长也夸了我。但张副主任挑刺，厂长让我注意。 厂长说要评先进工作者，这是个机会。但张副主任那边，得想办法。 雨水当上了学习委员，我真为她骄傲。给她买了新书包，新布做衣服。她高兴，我也高兴。 易中海还是每天送食材，给工钱。这钱我收得不踏实，但不得不收。 我要想办法增加收入，堂堂正正地挣钱，不靠别人施舍。 前路还长，困难还多。 但我会走下去。” 写到这里，他停下笔，吹灭灯。 屋里陷入黑暗，但很温暖。 何雨柱躺在床上，听着雨水均匀的呼吸声。 他知道，明天又是新的一天。 会有新的挑战，新的选择。 但他会走下去。 因为他的身后，有要守护的人。 他的心里，有不变的信念。 这就够了。 （第十八章完）