那扇破旧殿门发出的“吱呀”声，在寂静的清晨显得格外刺耳。
蜷缩在墙角的采荷如同受惊的兔子，猛地抬起头，泪眼婆娑中带着巨大的惊恐。当她看清站在门口的是那位传闻中已然疯癫的废后时，身体更是剧烈地颤抖起来，下意识地就要往更深的阴影里缩去。
“奴、奴婢……”她语无伦次，试图爬起来跪好，却因为腿软而险些栽倒。
云止没有立刻靠近。她停在几步开外，目光平静地落在采荷那张年轻却布满泪痕和绝望的脸上。她没有像寻常上位者那样流露出怜悯或安抚，眼神更像是在审视一件证物——一件能提供关键信息的活体证物。
“你叫采荷。”云止开口，声音因缺水而微哑，却有种奇异的稳定力量，“在绣坊当差。死的那个，是小福子，你的对食。”
不是疑问，而是平静的陈述。
采荷的瞳孔骤然收缩，难以置信地看着云止。冷宫废后，如何会知道她这样一个微不足道的小宫女，又如何能如此精准地道破她与死者的关系？恐惧如同冰水，瞬间浇遍了全身。
“娘娘……奴婢……奴婢只是路过……”她试图否认，声音细若蚊蚋。
云止打断了她，语气没有波澜，却带着不容置疑的穿透力：“小福子不是自己失足落水的。他是被人害死的。”
采荷浑身一震，像是被一道惊雷劈中，连颤抖都停滞了。她死死盯着云止，嘴唇哆嗦着，眼泪再次汹涌而出，但这一次，里面除了悲伤，更掺杂了一种被说中心事的震惊和某种……隐秘的希望。
“你……”她哽咽着，几乎发不出声音，“您怎么……”
“我怎么知道？”云止微微侧头，目光扫过御花园的方向，“死人会说话。只是大部分人，听不懂。”
她向前迈了一步，依旧保持着距离，但压迫感已然降临。“采荷，你想知道小福子临死前经历了什么吗？想知道是谁杀了他吗？”
采荷几乎是匍匐着向前蹭了半步，双手死死抓住地面，指甲抠进了泥土里。“想！奴婢想知道！求娘娘告诉奴婢！”压抑的哭声终于变成了悲恸的呜咽，“小福子他……他胆子那么小，怎么会半夜跑去御花园……他们都说他是偷东西失足……可奴婢不信！他不可能是那样的人！”
“他确实不是。”云止的声音依旧冷静，与采荷的激动形成鲜明对比，“我可以告诉你我知道的一切。他落水前在哪里与人纠缠，对方可能穿什么料子的衣服，甚至可能的身高和力气。”
采荷仰起脸，眼中爆发出灼热的光，那是一种混合着悲痛、愤怒和求知欲的复杂光芒。
“但是，”云止话锋一转，如同冰冷的刀锋，“信息，需要交换。”
采荷愣住了，茫然地看着她。
“在这宫里，没有白得的真相。”云止清晰地、一字一顿地说道，“我用‘真相’，换你的‘情报’和‘物资’。”
她需要活下去，需要信息网，需要打破这冷宫的禁锢。而眼前这个心怀巨大悲痛和仇恨的小宫女，是她能找到的第一个，也是目前最合适的突破口。
采荷似乎有些明白了。她看着云止那双深不见底的眼睛，那里没有疯癫，只有一种令人心悸的清明和理智。她咬了咬下唇，几乎没有犹豫：“娘娘想要什么？只要奴婢有的，只要奴婢能办到的……”
“第一，我要知道，最近宫里，特别是各宫主子身边，有没有人突然行为异常，或者衣物有不明破损，尤其是深蓝色的锦缎料子。”云止提出了第一个，也是最直接的要求。
采荷蹙眉仔细回想，绣坊的工作让她对衣料格外敏感。她忽然想起什么，低声道：“前两日……贵妃娘娘宫里的二等宫女春桃，来绣坊催过一件苏绣屏风，神色有些慌张，奴婢无意中看到她袖口内侧，好像勾破了一小道口子，料子……料子似乎是雨过天青色的湖绉，虽然不是深蓝，但……但颜色也算相近。”
云止眼神微动。贵妃苏玉茹宫里的人？这倒是有趣。她不动声色地点点头：“记下。还有吗？”
“还有……内务府负责采买的张公公，前儿个出宫回来，脚上换了一双崭新的千层底布鞋，料子极好，不像他平日穿得起的。”采荷努力搜刮着记忆里的细节，“他好像……还偷偷打听过御花园那几天守夜的是谁。”
一条线索，似乎隐隐指向了两个不同的方向。云止在心中快速评估着。
“很好。”她肯定了采荷的价值，“那么，关于小福子的事——”
她言简意赅，隐去了自己夜探池塘的具体行径，只说是“观察痕迹所得”，将凶案现场的可能情景、凶手衣料特征（隐去了丝线证据）和大致体态描述了一遍。
尽管云止的语气平淡得像在叙述一件与己无关的公事，但采荷听着那些细节——后脑的撞击、水边的纠缠、昂贵的衣料——仿佛亲眼看到了小福子临死前的挣扎与恐惧。她死死捂住嘴，才没有痛哭失声，但肩膀却剧烈地耸动着。
“现在，说说小福子。”云止等她情绪稍平，继续问道，“他最近有没有什么异常？得罪过什么人？或者，听到过什么不该听的话？”
采荷用力抹了把眼泪，努力平复呼吸，断断续续地说道：“小福子……他在御花园做洒扫，人很老实……前几天，他好像……有点心神不宁。跟奴婢说……说好像撞见了什么……”她努力回忆着，“他说……好像在假山那边，听到有人在悄悄说话，提到了……提到了‘当年’、‘巫蛊’……还有……‘云家’……”
云止的心脏猛地一跳！
巫蛊！云家！
原主家族被流放的根源！
她面上依旧不动声色，但眼神瞬间锐利如刀，紧紧锁住采荷：“他还听到了什么？具体内容！”
采荷被她的目光慑住，瑟缩了一下，带着哭腔道：“他说没听清……当时害怕，就赶紧走了。只说……说话的人声音有点尖，不像寻常宫人……后来，后来他就出事了……”她说到这里，悲从中来，再次泣不成声。
声音尖……太监？还是……某些特定脾性的妃嫔？
一条关于巫蛊案的、极其模糊却至关重要的线索，就这样意外地浮出了水面。小福子的死，或许不仅仅是一场普通的谋杀，很可能与他无意中听到的隐秘有关！
云止看着悲痛欲绝的采荷，心中没有任何安慰的言辞。在这个吃人的地方，眼泪是最无用的东西。
“你的情报，有价值。”她平静地陈述，“作为交换，我可以给你指一个方向。”
采荷猛地抬起头，眼中重新燃起火焰。
“去找那个春桃，或者张公公。旁敲侧击，或者用你能想到的任何不引人注意的办法，确认他们衣物破损的原因，以及案发当晚他们的行踪。注意安全，不要打草惊蛇。”云止下达了第一个指令，这既是调查，也是对采荷能力和忠诚度的初步考验。
“是！奴婢明白！”采荷用力点头，仿佛找到了活下去的唯一支点。
“另外，”云止看了一眼滚落在地上的干硬馒头，“下次来，带些干净的水和食物。”
采荷立刻会意，连声道：“奴婢省得！奴婢一定办到！”
云止不再多言，转身，重新走回那间阴暗冰冷的殿宇。殿门在她身后缓缓合上，隔绝了外面微弱的天光，也隔绝了采荷那混合着悲伤与决绝的目光。
殿内，云止走到那面墙壁前，拿起石片。
在“巫蛊案”的下方，她添上了新的分支——“小福子（御花园洒扫）——听到密谈（关键词：当年、巫蛊、云家）——灭口？”
在另一侧，她写下了两个新的名字——“春桃（贵妃宫）”、“张公公（内务府采买）”，并在旁边标注了“衣物破损？”、“打听守夜？”。
冰冷的石片与墙壁摩擦，发出细碎的“沙沙”声。
云止知道，第一笔交易已经完成。她用一份基于证据的推论，换来了一个潜在的线人，两条可能的调查方向，以及一个关于自身核心冤案的惊人线索。
网，已经撒出去了。
她能感觉到，这死水般的冷宫之下，暗流开始加速涌动。而她自己，正站在漩涡的中心。
殿外，采荷擦干眼泪，紧紧攥着拳头，最后看了一眼冷宫紧闭的殿门，然后低着头，快步消失在宫墙的拐角。她的背影，虽然依旧单薄，却似乎注入了一种新的、名为“复仇”的力量。
而在不远处的宫道旁，一丛茂密的翠竹之后，一个穿着靛蓝色太监服、身影几乎与阴影融为一体的身影，将方才冷宫门前那短暂的一幕尽收眼底。他眼神闪烁了几下，随即悄无声息地退后，如同鬼魅般消失在层层叠叠的宫殿深处。