十月十六，晨。
苏辰从龙床上坐起，第一件事是摸了摸枕下的玉佩——冰凉温润，证明昨夜不是梦。暗卫“影”真的存在，先帝真的留了力量给他。
但信任，需要时间验证。
“福贵，”他更衣时问，“德太妃最近在做什么？”
福贵一边帮他系腰带，一边回想：“德太妃娘娘还是老样子，每日在佛堂诵经，极少出宫。哦，对了，前日她派人去宫外请了一尊新佛像，说是高僧开过光的。”
“哪个寺庙的高僧？”
“西山佛寺的慧明大师。”
又是西山佛寺。苏辰眼神一凛。
“还有，”福贵压低声音，“德太妃身边的徐嬷嬷，昨儿个去了趟宗正寺，说是替太妃查查娘家侄女的婚配记录。但奴才觉得……时间有点巧。”
宗正寺纵火案是前夜，徐嬷嬷昨天就去。确实巧。
“盯紧德太妃宫里的动静。”苏辰道，“还有，查查慧明大师的底细。”
“奴才明白。”
早朝时，苏辰特意观察了朝臣的表情。荣亲王党羽第一批被清洗后，剩下的人明显谨慎了许多，奏事时都言简意赅，生怕多说多错。
“陛下，”陆文渊出列，“北凉使团已过边境，预计十日后抵京。按制，应由礼部接待，鸿胪寺安排觐见。但使团此次规模甚大，随行护卫达五百人，远超常规……”
“五百人？”苏辰皱眉，“使团带这么多护卫做什么？”
“北凉方面说，是因近来边境不宁，为保使臣安全。”陆文渊顿了顿，“但老臣以为，恐有示威之意。”
示威。或者说，侦查。
“准他们带护卫入京，但只能带五十人，其余驻扎城外。”苏辰道，“另外，命北境边军加强戒备，但不可主动挑衅。一切，等使团到了再说。”
“臣遵旨。”
退朝后，苏辰没回御书房，而是去了后宫的佛堂区。
德太妃住在“静心苑”，位置偏僻，环境清幽。院墙高耸，门常年半掩，只偶尔有诵经声传出。苏辰到时，一个小宫女正在扫落叶，见他来，吓得跪在地上。
“太妃在吗？”
“在……在佛堂。”
苏辰让侍卫在外等候，独自走了进去。佛堂不大，正中供着一尊新请的观音像，香炉里青烟袅袅。德太妃跪在蒲团上，背对着门，手中捻着佛珠，口中念念有词。
她约莫四十岁，保养得宜，侧面看依然能看出年轻时的美貌。听见脚步声，她停下诵经，缓缓转身，见到苏辰，并不惊讶。
“皇帝来了。”她微笑，笑容温婉，“可是有事？”
苏辰打量着她。这位太妃在先帝后宫时就是出了名的与世无争，从不争宠，从不揽权，每日只知诵经礼佛。先帝驾崩后，她更是深居简出，几乎被所有人遗忘。
但越是这样，越可疑。
“朕路过，进来看看。”苏辰在旁边的椅子上坐下，“太妃这尊新佛像，看着不错。”
“是西山佛寺慧明大师开光的。”德太妃起身，为他倒了杯茶，“皇帝尝尝，这是江南新贡的雨前龙井。”
苏辰接过，没喝：“慧明大师……与太妃相熟？”
“见过几面，谈不上熟。”德太妃神色自然，“只是听闻他佛法精深，便请了一尊。怎么，皇帝也信佛？”
“朕信因果。”苏辰盯着她，“种什么因，得什么果。太妃说是不是？”
德太妃捻佛珠的手顿了顿：“皇帝说得对。所以哀家每日诵经，就是为赎前世罪孽，修来世福报。”
滴水不漏。
苏辰换了个话题：“朕听说，太妃前日派人去宗正寺查记录？”
“是。”德太妃坦然承认，“娘家侄女到了婚配年纪，想看看有没有合适的宗室子弟。怎么，这也不合规矩？”
“合规矩。”苏辰笑了笑，“只是时间巧了些。宗正寺前夜才走了水，太妃次日就去查记录。”
德太妃也笑了：“皇帝是怀疑哀家？”
“朕只是好奇。”
两人对视，空气中似有暗流涌动。
最终，德太妃先移开目光：“皇帝多心了。哀家一个深宫妇人，能做什么呢？不过是吃斋念佛，了此残生罢了。”
苏辰起身：“那太妃好好休息，朕先走了。”
走到门口时，他忽然回头：“对了，太妃可认识一个叫周明德的人？”
德太妃捻佛珠的手指猛地收紧，但脸上依然平静：“不认识。是谁？”
“一个故人。”苏辰深深看了她一眼，“太妃若想起来什么，随时告诉朕。”
离开静心苑，苏辰的脸色沉了下来。
刚才德太妃听到“周明德”名字时，手指的动作，呼吸的微滞，都没逃过他的眼睛。
她在撒谎。
回到御书房，苏辰召见了李清瑶。
“皇兄去试探德太妃了？”李清瑶一听就猜到了，“结果如何？”
“她有鬼。”苏辰道，“清瑶，你平时和那些太妃、太嫔有往来，可曾听过德太妃的事？”
李清瑶想了想：“德太妃娘家姓赵，是江南望族。她入宫时十七岁，据说原本是许给荣亲王做侧妃的，但先帝看中了她，便纳入了后宫。”
“和荣亲王有婚约？”苏辰眼神一凝。
“只是口头约定，未过礼。”李清瑶道，“但也因此，德太妃入宫后一直很低调，怕人说闲话。先帝在时，她也不算最得宠，但每逢年节，赏赐总少不了她那份。”
“她和荣亲王……后来还有往来吗？”
“明面上没有。”李清瑶压低声音，“但臣妹听老宫女说过，先帝驾崩前后那段时间，德太妃常去太后那儿请安，一坐就是半天。而那段时间，荣亲王也常进宫……”
苏辰在屋里踱步。所以，德太妃、太后、荣亲王，这三个人在二十年前就形成了某种同盟？一个掌后宫，一个控朝堂，一个握兵权？
“皇兄，”李清瑶忽然道，“臣妹有件事，不知该不该说。”
“说。”
“臣妹前几日在库房翻旧物，找到一本先帝时期的起居注。”李清瑶从袖中取出一本泛黄的册子，“里面记载，承平元年腊月，先帝曾大病一场，昏迷三日。醒来后，性情大变，对德太妃格外冷淡，却对荣亲王愈发信任。”
苏辰接过起居注，快速翻到那一页。记载很简略：“帝疾，三日方苏。德妃侍疾勤恳，帝反疏之。荣王日夜相伴，帝甚倚重。”
“先帝那次生病，太医是谁看的？”
“刘谨。”
又是刘谨。苏辰合上册子。一切都在串联起来：先帝生病，被下药，神志不清，荣亲王趁机控制，德太妃可能知情甚至参与，太后被迫成为帮凶……
“清瑶，”他问，“你觉得德太妃……想要什么？”
李清瑶沉默良久：“一个女人，在深宫活了大半辈子，无子无女，她会想要什么？要么是权力，要么是复仇，要么……是证明自己存在过。”
存在过。苏辰咀嚼着这三个字。
或许，德太妃要的不是皇位，不是财富，而是让世人记住——她赵氏，不是那个被抢了婚约、被冷落半生的可怜女人。
正说着，福贵匆匆进来：“陛下！出事了！”
“又怎么了？”
“净雅斋……被砸了。”
苏辰赶到东市时，净雅斋的门面已是一片狼藉。
柜台被掀翻，货架倒了一地，刚制好的香皂被踩得稀烂。苏小婉站在店中央，脸上有巴掌印，衣衫也被撕破，但眼神倔强，死死护着身后的两个女工。
“谁干的？”苏辰的声音冷得结冰。
京兆府的衙役已经到场，陈明远也在——他现在是刑部侍郎，但仍兼管京城治安。见苏辰来，他连忙上前：“陛下，是一群地痞，说是收保护费的。苏姑娘不给，他们就动手。”
“人呢？”
“跑了七个，抓了三个。”陈明远指了指墙角，三个混混被捆着，鼻青脸肿，“但问不出主使，都说只是拿钱办事。”
苏辰走到苏小婉面前：“伤得重吗？”
“皮外伤。”苏小婉摇头，“但配方……被抢了。”
苏辰心中一沉。配方是他和苏小婉改良过的，若落到有心人手里……
“抢配方的人长什么样？”
“蒙着面，但……”苏小婉犹豫了一下，“他右手虎口，有个疤，像被烫过。”
虎口有疤。苏辰记下了。
他让陈明远将人带回刑部严审，又安排侍卫护送苏小婉和女工去皇家皂坊暂住。回宫路上，他一直在想那个虎口的疤——似乎在哪里听过。
“福贵，”他忽然问，“你还记得，荣亲王府的护卫统领，有什么特征吗？”
福贵想了想：“荣王府的护卫统领姓胡，脸上有道刀疤，从眉骨到下巴。但虎口……”
“不是脸上，是手上。”
“那奴才就不知了。”
回到御书房，苏辰召见了影。
黑衣女子从暗处现身，依旧蒙面：“陛下召臣，有何吩咐？”
“查两个人。”苏辰道，“第一，荣亲王府护卫统领胡彪，查他虎口是否有疤。第二，西山佛寺慧明大师，查他与德太妃的真实关系。”
“臣领命。”影顿了顿，“陛下，臣已有周明德的线索。”
苏辰精神一振：“在哪？”
“有人在江南见过他，化名赵明，在苏州开了家绸缎庄。”影道，“但等我们的人赶到时，他又走了。不过，他留下了一样东西。”
“什么？”
影从怀中取出一个油纸包，打开，里面是一本账簿。
不是宫中那种，而是商号用的流水账。苏辰翻开，前几页是正常的绸缎买卖记录，但翻到中间，出现了奇怪的符号：
“甲三：北货三十车，兑银五千两。”
“乙七：南盐五十引，兑银八千两。”
“丙九：铁器两百件，兑银三千两。”
北货？铁器？盐引？这都是朝廷严格管控的物资。
“这是走私账本。”苏辰明白了，“荣亲王通过周明德，走私违禁物资到北凉？”
“不止。”影指着最后一页，“陛下看这里。”
最后一页写着：“丁五：密信十二封，交北使。酬金：黄金千两。”
密信。情报。
苏辰合上账簿，手在发抖。荣亲王不仅走私，还卖情报。这已经不只是贪墨，而是叛国。
“周明德现在去哪了？”
“不知道。”影摇头，“但臣查到，他离开苏州前，见过一个人。”
“谁？”
“一个和尚。”影道，“据描述，很像西山佛寺的慧明大师。”
慧明。德太妃。周明德。
这三个人，终于连起来了。
夜深了。
苏辰独自坐在御书房，看着桌上的三样东西：暗卫玉佩、走私账簿、还有德太妃佛堂里顺来的那串佛珠——他离开时趁她不注意拿的，想看看有没有蹊跷。
佛珠是紫檀木的，共一百零八颗，每颗都刻着细小的经文。苏辰一颗颗检查，前五十颗都正常，但到第五十一颗时，他发现了异样。
这颗珠子比其他的略重，刻的经文也不同——不是常见的《心经》或《金刚经》，而是几个奇怪的符号。
他拿起手机，对着符号拍了张照。电量：67%。
【系统，能识别这些符号吗？】
【扫描中……识别完成：此为梵文，意为“北”、“凉”、“王”、“约”。】
北凉王约？
苏辰心中一凛。他继续检查剩下的珠子，又发现了三颗刻有符号的，分别是“十月”、“使团”、“事成”。
连起来就是：北凉王约，十月使团，事成。
是暗号。德太妃通过这串佛珠，与北凉传递消息！
苏辰立刻召见影，把发现告诉她。
“佛珠是德太妃与北凉联络的工具。”他分析，“慧明大师是中间人，周明德是执行者。荣亲王死后，德太妃接管了这条线，准备在北凉使团来京时，做一件大事。”
“什么事？”
“不知道。”苏辰摇头，“但‘事成’两个字，让朕不安。”
影沉默片刻：“陛下，需要臣做什么？”
“盯死德太妃和慧明。另外……”苏辰沉吟，“使团十日后到京，朕要在他们到之前，拿到所有证据。”
“时间太紧。”
“所以要用非常手段。”苏辰眼中闪过决断，“影，你敢不敢夜探静心苑？”
“臣敢。”
“好。今夜子时，你去德太妃寝宫，搜搜有没有其他证据。但切记，不可打草惊蛇。”
“臣明白。”
影离开后，苏辰靠在椅背上，疲惫感如潮水般涌来。
穿越至今不过月余，他却觉得像过了半生。朝堂斗争、后宫阴谋、外敌环伺……每一件都压得他喘不过气。
手机震动，系统提示：
【叮！支线任务“宫廷暗战”更新】
【任务要求：在五日内，查明德太妃与北凉的具体阴谋】
【任务奖励：生存点数×800，解锁“高级情报分析”模块】
【失败惩罚：宿主将随机失去一项感官（如味觉、嗅觉）三十天】
苏辰苦笑。这惩罚越来越狠了。
他接了任务，然后打开备忘录，写下新的计划：
【应对北凉使团策略】
1. 表面热情，实则严密监控
2. 在使团中发展内线（需影协助）
3. 若德太妃真有动作，将计就计，引蛇出洞
【内部清洗计划】
1. 继续分批处置荣亲王余党
2. 提拔寒门，平衡朝堂势力
3. 拉拢宗室中立派，孤立德太妃
写完，他合上手机。窗外传来打更声：亥时三刻。
再过一刻钟，影就要行动了。
苏辰走到窗边，望向静心苑的方向。夜色深沉，那座偏僻的宫苑像一头蛰伏的兽，安静得可怕。
忽然，他看见静心苑的方向，亮起了一点微光。
不是烛火，更像是……信号？
苏辰心中一紧，正要叫侍卫，却见那光闪了三下，灭了。
是巧合，还是……
他等了一炷香时间，影没有回来。
又等了一炷香，依旧没有消息。
苏辰坐不住了。他唤来福贵：“派两个机灵的侍卫，去静心苑附近看看。记住，不要靠近，只在外围观察。”
“奴才遵命。”
侍卫去了，苏辰在御书房里踱步，心神不宁。
子时过半，侍卫回来了，脸色古怪：“陛下……静心苑一切正常，灯都熄了，守卫说没见任何人进出。”
“德太妃呢？”
“已经歇下了。”
影呢？她潜入成功了吗？还是……出事了？
苏辰让侍卫退下，独自站在黑暗中。
他忽然想起影说过的话：“暗卫没有名字。”
没有名字的人，消失了也不会有人记得。
就像从未存在过。
苏辰握紧了那枚玉佩。先帝留给他的力量，才刚露面，就要失去了吗？
不，他不信。
他决定亲自去看看。
换上一身黑衣，揣上匕首和手机，苏辰悄无声息地出了御书房。福贵要跟，被他制止：“朕一个人去。你在这儿守着，若朕卯时未归，立刻通知赵铁柱。”
“陛下！太危险了！”
“必须去。”
苏辰融入夜色，朝静心苑走去。
他不知道等待他的是什么，但他知道，有些事，必须亲眼确认。
而就在他离开御书房的那一刻，静心苑的佛堂里，德太妃睁开了眼。
她手中，捻着一颗佛珠。
不是紫檀木的，而是骨质的，在月光下泛着惨白的光。
“来了。”她轻声说，像是在对谁说话。
佛堂的阴影里，一个身影动了动。
“按计划行事。”德太妃说。
那身影点头，悄无声息地消失在门外。
方向，正是苏辰来的路。