卯时三刻，文德殿偏殿已布置一新。
这不是正经朝会的场所，而是皇帝平日与重臣议事的便殿。但今日，殿内的陈设却有些古怪——
御座前摆了一张巨大的紫檀木长桌，桌上铺着素白宣纸，笔墨纸砚齐全。两侧各设四张座椅，桌首正中的位置空着，显然是给“讲课老师”准备的。
殿角还立着一块蒙着白布的木架，不知何用。
梁从政指挥着小太监们布置妥当时，殿外已传来脚步声。户部尚书蔡京第一个到，他今日特意穿了身半旧的绯袍，显得朴素务实，手里捧着厚厚一摞账册。
“蔡尚书早。”梁从政上前行礼。
“梁都知。”蔡京笑得客气，额角却有细汗，“官家……今日心情如何？”
“官家昨夜批阅奏章至三更，今晨精神尚好。”梁从政斟酌着说，“蔡尚书只要据实讲来，想来无碍。”
据实？蔡京心里苦笑。户部的账要是能全据实，他这尚书早就当不下去了。
说话间，其他几位被“点名”的重臣也陆续到了。枢密使曹诵、开封府尹吕嘉问，还有被皇帝额外点名要来“旁听”的章惇、苏辙、程颐。八个人，正好坐满两侧。
辰时整，钟鼓声响起。
赵明从后殿走出时，众人起身行礼。今日他没穿朝服，而是一身月白色常服，头戴玉冠，手里还拿着个小本子和一支炭笔——那是他昨晚让梁从政找工匠特制的，勉强能当铅笔用。
“都坐吧。”赵明在主位坐下，翻开小本子，“蔡尚书，准备好了吗？”
“臣……准备好了。”蔡京深吸一口气，走到桌首位置。
小太监掀开殿角木架上的白布，露出一块刷了黑漆的大木板，旁边还放着几支白垩笔。这是赵明要求的“黑板”。
“开始吧。”赵明说，“就从元祐七年的全国赋税讲起。”
蔡京清了清嗓子，翻开账册：“元祐七年，两税收入计钱三千二百四十五万贯，粮一千八百六十万石……”
他照本宣科地念着，声音平稳，但眼睛时不时瞟向皇帝。赵明低着头，炭笔在小本子上飞快地记录，偶尔抬头看他一眼，眼神平静无波。
一刻钟后，基础数据念完了。
“完了？”赵明问。
“是……这是户部存档的总账。”蔡京躬身。
赵明合上小本子，站起身，走到黑板前。他拿起白垩笔，开始在上面写写画画。
“蔡尚书说，两税收入三千二百四十五万贯。”赵明边写边说，“但朕记得，元丰年间，两税最高时到过四千万贯。元祐八年，怎么就少了七百五十五万贯？”
蔡京忙道：“陛下，元丰年间推行新法，税赋严苛。元祐以来与民休息，自然……”
“与民休息，税就该少吗？”赵明打断他，“朕问的是账，不是政策。少了这七百五十五万贯，是百姓真的少交了，还是中间环节出了问题？”
他转过身，在黑板上画了个简单的流程图：
百姓交税 → 地方征收 → 州府汇总 → 路上运输 → 入库存档
“蔡尚书，朕问你几个问题。”赵明用白垩笔点着“地方征收”环节，“第一，地方收税的标准是什么？是户等、田亩、还是人口？有没有统一尺度？”
蔡京愣住。这问题太细了，细到他这个尚书从未想过。
“第二，”白垩笔移到“州府汇总”，“各州府上报的数目，户部如何核验？是派人下去抽查，还是只看文书？”
“第三，”笔尖划到“路上运输”，“税粮税银从地方运到京师，损耗多少？被劫多少？押运成本多少？这些损耗，是算在百姓头上，还是算在国库头上？”
一连三个问题，一个比一个刁钻。
蔡京额头的汗终于流下来了。他张了张嘴，却发现自己一个字都答不上来。
殿内一片死寂。
苏辙忍不住开口：“陛下，这些细务……”
“细务？”赵明看向他，“苏相公，这江山就是由无数‘细务’堆起来的。一个环节出问题，整个链条就断了。税收少七百万贯，可能是百姓真的穷了，也可能是被贪官污吏吞了。不查清楚，怎么知道该‘与民休息’，还是该‘整顿吏治’？”
苏辙语塞。
“蔡尚书答不上来，没关系。”赵明放下白垩笔，回到座位，“朕给你三天时间，把这三个问题的答案查清楚，写个条陈上来。”
蔡京腿一软，差点跪下：“臣……遵旨。”
“下一个。”赵明翻开小本子，看向枢密使曹诵，“曹枢密，到你了。讲讲禁军的账。”
曹诵的脸，唰一下白了。
如果说蔡京的难堪是因为“不知细务”，那曹诵的灾难就是“细务太知”。
“元祐七年，禁军员额定为六十万。”曹诵硬着头皮讲，“实际在册五十八万三千人，粮饷按全额发放，计……”
“等等。”赵明抬起手，“实际在册五十八万三千，那就是缺额一万七千人。这一万七千人的粮饷，发给谁了？”
曹诵咽了口唾沫：“陛下，禁军常有病故、逃亡、老弱汰换，员额补足需要时间，这缺额是常例……”
“常例？”赵明笑了，“也就是说，朝廷每年要花一万七千人的钱，养一群不存在的人？”
“不是不存在，是……是暂时空缺……”
“那空缺期间的钱呢？”赵明追问，“是在枢密院库房里存着，等补足了人再发，还是——直接进了某些人的口袋？”
这话太重了。
曹诵扑通跪倒：“臣不敢！臣绝无贪墨！”
“朕没说你贪墨。”赵明语气平静，“朕问的是制度。这一万七千人的空饷，从谁手里过，怎么过，最后到哪里去——曹枢密，你能说清楚吗？”
曹诵说不出。因为他知道，只要深究，必然会牵扯出一串人——从枢密院到三衙，从将官到文吏，层层扒皮，早已是心照不宣的规矩。
“也给你三天时间。”赵明说，“查清楚禁军真实员额，还有历年空饷的去向。记住，朕要的是实话。”
曹诵瘫坐在地，面如死灰。
殿内的气氛已经凝重到极点。开封府尹吕嘉问握着笏板的手在抖，他知道下一个就是自己。
果然，赵明的目光转向了他。
“吕府尹。”
“臣在！”吕嘉问几乎跳起来。
“汴京城的事，朕不问细账。”赵明说，“朕只问三件事。”
吕嘉问稍稍松了口气：“陛下请讲。”
“第一，昨日，汴京城里死了多少人？怎么死的？葬在何处？”
“第二，昨日，生了多少孩子？是男是女？产妇可都平安？”
“第三，昨日，发生了多少起盗窃、斗殴、火灾？处理得如何？”
三个问题，听起来比前两个简单。但吕嘉问的脸色，却比蔡京和曹诵还要难看。
因为他知道，这些问题，开封府一个都答不上来。
谁会去统计每天死多少人、生多少孩子？那些鸡毛蒜皮的小案子，只要不闹大，谁会一一记录？
“臣……”吕嘉问的声音发颤，“臣这就派人去查，明日……”
“不必了。”赵明摆摆手，“朕猜你也答不上来。”
他站起身，走到殿中央，环视众人。
“三位讲完了，朕来总结一下。”赵明说，“户部不知道钱怎么收的，枢密院不知道兵怎么养的，开封府不知道民怎么管的——这就是我大宋的中枢衙门。”
“可笑吗？”
没人敢笑。
“但更可笑的是，”赵明继续说，“在座的诸位，包括朕，拿着朝廷的俸禄，享受着百姓的供养，却连最基本的‘实务’都搞不清楚。”
“我们整天在争什么？争新法旧法，争君子小人，争祖宗法度——可连自己该管的事都管不明白，争这些有什么用？”
程颐忍不住了：“陛下，治国当以德为本，这些细枝末节……”
“程先生。”赵明看向他，“如果一个大夫，连病人是男是女、是老是少都搞不清楚，就开一堆补药，说‘补气养血总是好的’——这是医德吗？这是庸医杀人！”
“治国同理。连百姓是死是活、是饥是饱都不知道，就空谈修德——这是仁政吗？这是自欺欺人！”
程颐被怼得满脸通红，却无法反驳。
赵明走回黑板前，拿起白垩笔，在上面写下四个大字：
实事求是
“从今天起，这就是朕的治国原则。”他转过身，目光扫过每一个人，“不管新党旧党，不管德治法治，先把事实搞清楚，把账算明白。”
“三天后，朕要看蔡尚书的税收明细、曹枢密的军队实额、吕府尹的汴京每日简报。做不到的——”
他顿了顿。
“做不到，就换个能做到的人来。”
实务课结束后，八位重臣走出文德殿时，脚步都是虚浮的。
蔡京和曹诵对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。三天，怎么可能查得清？但不查，乌纱帽肯定不保。
吕嘉问还算好些，至少他的任务只是统计——虽然也很难，但至少不涉及贪腐。
“章相公，”苏辙走到章惇身边，低声问，“陛下这是……要动真格的了？”
章惇看着前方皇帝远去的背影，缓缓点头：“恐怕是。”
“可这样一来，朝中要乱。”苏辙忧心忡忡，“牵一发而动全身啊。”
“乱也得做。”章惇说，“苏相公，你我在朝为官多年，那些烂账，真的一点都不知道吗？只是没人敢捅破罢了。”
苏辙沉默。他知道章惇说得对。户部的火耗、兵部的空饷、地方的浮收，早已是痼疾。但真要查，必然掀起滔天巨浪。
“陛下这是要得罪天下官员啊。”他叹息。
“不得罪官员，就要得罪百姓。”章惇说，“苏相公，你选哪个？”
苏辙答不上来。他是旧党，主张宽政养民，但若宽政养的是贪官污吏，那养民又从何谈起？
两人并肩走出宫门，阳光刺眼。
而文德殿内，赵明还没走。
他站在黑板前，看着那四个大字——“实事求是”。炭笔在手中转动，思绪翻腾。
今天的敲山震虎，效果达到了。但接下来的三天，才是真正的考验。
蔡京会怎么应对？是老老实实查账，还是想办法糊弄？曹诵背后牵扯了多少武将勋贵？吕嘉问能不能真的建立起一套城市管理体系？
还有程颐，那个倔老头，会怎么在旧党内部传话？
“官家，”梁从政轻手轻脚走进来，“该用午膳了。”
赵明回过神：“先不急。老梁，朕让你查的事，有眉目了吗？”
梁从政压低声音：“查到了。宫中那些流言，最早是从慈寿殿的一个老嬷嬷嘴里传出来的。那嬷嬷姓李，是太皇太后的陪嫁，在宫里四十多年了。”
“慈寿殿……”赵明喃喃。
果然还是高太后那边。虽然老太太病着，但底下的人可没闲着。
“还有，”梁从政继续说，“今日早朝前，程颐程大人去了慈寿殿一趟，待了约莫两刻钟才出来。”
赵明眼神一凝。
程颐去见高太后了？是告状，还是求援？
“知道了。”他点点头，“你继续盯着，但不要打草惊蛇。”
“老奴明白。”
赵明走到窗边，望向慈寿殿的方向。那座宫殿在阳光下显得庄严宁静，但他知道，那平静之下，暗流涌动。
高太后，这位垂帘听政八年的祖母，对孙子的改变，会作何感想？
支持？反对？还是……冷眼旁观？
他不知道。但他知道，留给他的时间不多了。高太后的病时好时坏，一旦驾崩，权力真空期将是最危险的时候。他必须在那一刻到来前，掌握足够的实力。
“官家，”梁从政小心翼翼地问，“三日后，若蔡尚书他们交不出账，您真的……”
“真的换人？”赵明笑了，“当然要换。但不是现在。”
“那？”
“现在换人，新上来的一样糊弄。”赵明说，“朕要的，不是换掉几个人，是建立一套新规矩。让所有人都知道——糊弄，是要付出代价的。”
他转身，看向黑板上的字。
实事求是。
说来容易，做来难。尤其是在这个积弊已深的王朝。
但再难，也得做。
“传旨。”赵明忽然说，“明日实务课继续。让三司使、刑部尚书、工部尚书都来。朕要把六部九卿，一个个过一遍。”
梁从政倒吸一口凉气：“官家，这……这会得罪所有人的。”
“不得罪人，怎么改革？”赵明看向他，“老梁，你觉得朕疯了吗？”
梁从政扑通跪倒：“老奴不敢！”
“说实话。”
老太监抬起头，看着眼前这个他从小服侍到大的皇帝，眼眶忽然红了。
“老奴不知道官家疯没疯。”他说，“但老奴知道，从前的官家，不会问这些事，也不会做这些事。从前的官家……活得像个影子。”
“那现在的朕呢？”
“现在的官家，”梁从政擦擦眼睛，“像个人了。像个……真正活着的，有血有肉的人。”
赵明怔了怔，忽然笑了。
他扶起老太监，拍拍他的肩。
“那就好。”他说，“那就让朕这个‘活人’，给这死气沉沉的朝堂，注入点活气吧”
午后，慈寿殿。
程颐跪在病榻前，将今日实务课的事一五一十禀报。
床幔低垂，看不清高太后的面容，只能听见她虚弱却清晰的声音：
“皇帝……真的变了这么多？”
“千真万确。”程颐痛心疾首，“陛下满口奇谈怪论，行事乖张，还要查六部的账。太皇太后，再这样下去，朝纲必乱啊！”
床幔内沉默了许久。
然后，一声长长的叹息。
“哀家……管不了了。”
程颐猛地抬头：“太皇太后！”
“哀家的身子，自己知道。”高太后的声音越来越低，“撑不了几天了。这江山……终究是皇帝的江山。他想怎么折腾，就怎么折腾吧。”
“可是……”
“程先生。”高太后的声音忽然严厉起来，“你是大儒，当知君臣之分。皇帝再不对，也是君。你们做臣子的，可以劝谏，但不能……逼宫。”
程颐浑身一颤。
“那些流言，哀家也听说了。”高太后缓缓说，“传话下去，慈寿殿的人，谁再敢说皇帝半句不是——杖毙。”
最后两个字，冰冷刺骨。
程颐瘫坐在地，面如死灰。
他知道，旧党最大的靠山，倒了。
不，不是倒了，是……主动放手了。
殿外，阳光正好。
一只知了在树上拼命地叫，仿佛在预告着，这个夏天，将格外漫长。