朝会结束后的福宁殿，静得能听见铜漏滴水的声响。
赵明坐在书案后，面前摊开的是枢密院刚刚送来的西北边防详细奏报。羊皮地图铺在一旁，他用朱笔在上面勾画，偶尔停下来蹙眉思索。
梁从政轻手轻脚地端上一盏茶：“官家，章相公在殿外求见。”
“让他进来。”赵明头也没抬。
脚步声响起，沉稳有力。章惇走进殿中，深紫色的朝服衬得他面色肃穆。他行礼时目光扫过书案上的地图，眼中闪过一丝讶异——皇帝正在地图上标注的位置，正是他心中设想的西夏可能突袭的要害。
“臣章惇，参见陛下。”
“赐座。”赵明放下朱笔，终于抬起头，“章相公单独来见朕，是想问今日朝会之事？”
章惇在锦凳上坐下，腰背挺直如松。他没有立即回答，而是仔细观察着眼前这位年轻的皇帝。十八岁的面容尚显青涩，但那双眼睛里的神色，却深得像一潭古井。
“陛下今日在朝堂所言，与往日大不相同。”章惇缓缓开口，“臣斗胆一问——那些计策，是陛下自己所想，还是……”
“还是有人教朕？”赵明接过话头，笑了笑，“章相公是担心朕被什么人蛊惑了？”
章惇没有否认：“陛下年少，朝中人心叵测。”
这话说得直白，几乎是犯上了。但赵明知道，这正是章惇的性格——新党领袖，铁腕改革派，做事雷厉风行，说话也从不拐弯抹角。
“如果朕说，是昨夜做梦，太祖皇帝托梦教的，章相公信吗？”赵明端起茶盏，吹了吹浮沫。
章惇脸色一僵。
“开个玩笑。”赵明放下茶盏，神色认真起来，“那些话，确实是朕自己所想。至于为何与往日不同——”
他顿了顿，看向殿外那片被夕阳染红的天空。
“太后病重，朕即将亲政。若再如从前般唯唯诺诺，这江山，朕担得起吗？”
章惇的呼吸微微一滞。他忽然起身，整了整衣袍，然后郑重地跪了下去。
“臣，愿为陛下效死力。”
这一跪，跪得赵明有些意外。他连忙上前搀扶：“章相公这是做什么？”
“陛下今日所言所行，让臣看到了希望。”章惇抬起头，眼眶竟有些发红，“元祐以来，旧党把持朝政，尽废新法，国势日衰。臣每每思之，夜不能寐。今日见陛下有明君之相，臣……臣喜不自胜。”
赵明扶他起来，心中感慨。这就是历史上那个毁誉参半的章惇——对政敌冷酷无情，但对变法、对皇帝、对这个国家，确实是一片赤诚。
“章相公请起。”赵明回到座位，“朕今日找你，正是要谈变法之事。”
烛火摇曳，将君臣二人的影子投在殿墙上。
“元丰年间的新法，哪些该恢复，哪些该调整，章相公有想法吗？”赵明问。
章惇精神一振，从袖中取出一份早已准备好的奏折：“臣有《绍述新法十策》，请陛下御览。”
赵明接过，翻开一看，密密麻麻的小楷，足有数十页。青苗法、免役法、市易法、保甲法……每一条都有详细的实施建议和修改方案。
“写得很好。”赵明看完后说，“但不够。”
章惇一愣：“陛下的意思是……”
“变法不能只盯着王安石那几条。”赵明站起身，在殿中踱步，“青苗法的本意是好的，但执行起来，地方官为了政绩强行摊派，反而成了害民之法。免役法让富人可以花钱免役，穷人却要服役，公平吗？”
章惇沉默。这些弊端他何尝不知，但在他看来，这些是执行的问题，不是法度本身的问题。
“朕有个想法。”赵明停下脚步，“变法不能只从上往下推，要从下往上试。”
“从下往上？”章惇不解。
“选几个县做试点。”赵明走到书案前，抽出一张纸，开始边说边写，“比如青苗法，我们可以调整——第一，借贷自愿，绝不摊派；第二，利息降低，年息不得超过一成；第三，还款方式灵活，可以用粮食、布匹、甚至劳务抵债。”
他写得很快，字迹虽不如章惇工整，但条理清晰。章惇凑过去看，越看眼睛越亮。
“还有免役法。”赵明继续写，“服役是公民义务，但可以分级——家产万贯者，必须服役或缴纳高额免役钱；中等之家，可以选择服役或缴纳中等免役钱；贫困之家，服役期间朝廷给予补贴，保证其家人生计。”
章惇倒吸一口凉气：“这……这会触动太多人的利益。”
“变法本来就是触动利益。”赵明放下笔，看向他，“章相公，朕问你，变法是为了什么？”
“富国强兵。”
“那富的是谁的国？强的是谁的兵？”赵明追问，“如果变法只让国库充盈，百姓却苦不堪言，这国强得起来吗？如果当兵的家里都吃不饱饭，这兵强得起来吗？”
一连串的问题，让章惇怔在原地。
他忽然想起多年前，王安石也曾这样质问过反对变法的旧党。但那时的新法，似乎也在执行中渐渐偏离了初衷。
“陛下……究竟想变出个什么样的大宋？”章惇轻声问。
赵明走到窗边，望着窗外渐暗的天色。远处宫灯次第亮起，像星星落入人间。
“朕想要一个大宋，”他缓缓说，“农夫有田种，工匠有活干，商人有钱赚，士兵有尊严，读书人有出路。国库充盈，但不是从百姓牙缝里抠出来的；军队强大，但不是用无数人命堆出来的。”
他转过身，烛光在他眼中跳跃。
“章相公，这很难。但如果我们不试，三十年后、五十年后，我们的子孙会活在什么样的世界里？”
章惇不知道。但他忽然觉得，眼前这个年轻的皇帝，目光看得比他更远。
“臣愿陪陛下试。”他再次跪下，这一次，跪得心服口服。
君臣又谈了一个时辰，从变法谈到边防，从财政谈到吏治。赵明时不时冒出一些新词——“绩效考核”“流程优化”“数据统计”——章惇虽然听不懂，但能领会其中的意思。
“陛下这些想法，从何而来？”章惇终于忍不住问。
赵明笑了笑：“如果朕说，是朕自己想出来的，章相公信吗？”
章惇看着他的眼睛，许久，点了点头：“臣信。”
有时候，天纵英才这种事，确实存在。章惇想，也许先帝在天之灵庇佑，让这位年轻的天子开了窍。
“不过这些想法，暂时不要外传。”赵明说，“太后还在，朝中旧党势大，我们需要时间。”
“臣明白。”章惇顿了顿，“只是……陛下今日在朝堂上那些话，恐怕已经传开了。”
话音未落，梁从政急匆匆走进来，脸色发白：“官家，程颐程大人求见，说……说有关乎国本的要事禀报。”
程颐。理学大家，旧党精神领袖，高太后最信任的臣子之一。
赵明和章惇对视一眼。
来得真快。
“请程大人进来。”赵明坐回书案后，神色恢复平静。
程颐走进来时，一身青袍，头戴儒巾，完全不像个官员，倒像个教书先生。他年过六旬，面容清癯，眼神锐利如鹰。
“臣程颐，参见陛下。”他行礼，目光扫过一旁的章惇，眉头微不可察地皱了皱。
“程先生请起。”赵明很客气，“听闻先生有要事？”
程颐直起身，从袖中取出一本奏折：“臣今日听闻朝会之事，心忧如焚，特来进谏。”
“哦？先生忧什么？”
“臣忧陛下被奸佞所误，忧陛下行差踏错，忧大宋国本动摇！”程颐声音陡然提高，须发皆张，“陛下今日在朝堂所言，什么‘舆论战’，什么‘宣传攻势’，尽是旁门左道！为君者当正心诚意，修身齐家，以德服人，岂能用这等诡诈之术？”
赵明静静听着，等他说完才开口：“那依先生之见，西夏来犯，该如何应对？”
“修德！”程颐斩钉截铁，“陛下若修德政，则万民归心，四夷宾服。何须用兵？”
“修德能让西夏退兵吗？”赵明问。
“若陛下至诚，天必佑之！”
“若天不佑呢？”赵明追问，“若西夏铁骑踏破边关，屠戮百姓，那时先生还要朕继续修德吗？”
程颐被噎住了，脸涨得通红：“陛下这是……这是强词夺理！”
“是先生道理讲不通。”赵明叹了口气，“先生，朕敬你是大儒，学问精深。但治国不是做学问，光讲道理是不够的。西夏人不会因为你道理讲得好，就不来抢你的粮食、杀你的百姓。”
“那也不能用诡道！”程颐激动道，“陛下今日所言所行，与往日判若两人。臣斗胆问一句——陛下是否受了什么……邪祟侵扰？”
殿中空气骤然凝固。
章惇猛地站起：“程颐！你胆敢诽谤君上！”
“臣只是担心陛下！”程颐毫不退让，“陛下自幼仁孝宽厚，今日却满口奇谈怪论，行事乖张。若非邪祟，何以至此？”
梁从政在一旁急得直冒汗，想劝又不敢。
赵明却笑了。他慢慢站起身，走到程颐面前。
“程先生觉得，朕变了，是吗？”
“是！”
“那先生觉得，朕是变好了，还是变坏了？”赵明盯着他的眼睛。
程颐张了张嘴，却答不出来。从礼法角度看，皇帝今日在朝堂上的行为确实“乖张”；但从实际效果看，那些计策又确实有用。
“朕来告诉先生。”赵明退回座位，声音平静，“太后病重，朝局将变。朕若还是从前那个唯唯诺诺的皇帝，这江山谁来守？这百姓谁来护？”
“旧党诸公整日让朕修德，可修了八年德，西夏年年犯边，国库日渐空虚。先生，德能当饭吃吗？德能挡刀剑吗？”
程颐脸色发白：“陛下……陛下这是要否定太皇太后这八年的治政？”
“朕不敢。”赵明说，“太后垂帘，保朝局稳定，朕感激。但稳定不等于强盛。先生，大宋现在需要的是强盛。”
他拿起案上那本《绍述新法十策》，递给程颐。
“这是章相公拟的新法方案，先生不妨看看。若有不当之处，尽可指正。但若只因‘祖宗法度不可变’就一概否定——”
赵明顿了顿，语气转冷。
“那先生就不是在为江山社稷着想，而是在为自己的面子着想了。”
程颐离开时，脚步有些踉跄。
章惇看着他的背影，低声说：“陛下今日这番话，恐怕会让他记恨。”
“记恨就记恨吧。”赵明揉了揉眉心，“变法本来就是得罪人的事。程颐代表的是旧党中的清流，若能争取最好，若不能……”
他没有说下去，但章惇听懂了。
若不能，就是敌人。
“陛下真的觉得，变法能成功吗？”章惇忽然问。
赵明看向他：“章相公自己信吗？”
“臣……”章惇苦笑，“臣信了一辈子，也斗了一辈子。有时候也会想，是不是错了。”
“没有错。”赵明说，“只是方法需要调整。变法不是打仗，不是你死我活。我们要争取大多数人的支持，至少是大多数百姓的支持。”
窗外彻底暗了下来，宫灯在夜色中连成一片。
“章相公先回去吧。”赵明说，“今日辛苦了。”
章惇行礼告退。走到殿门口时，他忽然回头：“陛下，臣还有一问。”
“说。”
“陛下今日与程颐辩论时，那些话……真的是陛下自己所想？”
赵明笑了：“章相公还是不信朕。”
“不是不信。”章惇摇头，“只是……太过惊人。陛下毕竟才十八岁。”
“十八岁，也不小了。”赵明望向殿外，夜色深沉，“有的人十八岁已经上阵杀敌，有的人十八岁已经养活一家老小。朕十八岁才开始学着当皇帝，已经算晚了。”
章惇深深看了他一眼，终于躬身退下。
殿中又只剩赵明一人。梁从政悄声进来，点亮更多烛火。
“官家，该用晚膳了。”
“不急。”赵明坐回书案后，翻开程颐留下的那本奏折。里面除了指责他“行诡道”外，还提到了另一件事——
“陛下近日言行异常，宫中多有议论。或言陛下为邪祟所侵，或言陛下得了癔症。此等流言，恐伤国本。臣请陛下静养数日，暂免朝会，待言行恢复如常，再理朝政。”
赵明冷笑。这是想把他软禁起来？
翻到最后一页，还有一行小字：“太皇太后虽病，耳目犹在。望陛下慎之。”
这是威胁，也是警告。
高太后还在，旧党的靠山还没倒。
赵明合上奏折，看向梁从政：“老梁，朕问你，宫中有多少人在传朕的闲话？”
梁从政身子一抖：“老奴……老奴不知。”
“说实话。”
老太监扑通跪倒：“确实有些议论，说官家自从头风发作后，就像变了个人。还说……还说可能是撞了邪。”
“谁传得最凶？”
梁从政犹豫了一下，低声说：“慈寿殿那边……传得最多。”
慈寿殿。高太后的寝宫。
赵明闭上眼睛。果然，旧党不会坐以待毙。他们要用“皇帝疯了”这个理由，阻止他亲政，甚至可能……废了他。
“官家，要不要老奴去查查？”梁从政小心翼翼地问。
“不用。”赵明睁开眼，眼中闪过一丝冷光，“让他们传。”
“啊？”
“传得越凶越好。”赵明站起身，走到窗边，“朕倒要看看，这宫中到底有多少双眼睛在盯着朕，有多少张嘴在等着朕犯错。”
他转身，烛光在他脸上投下明暗交错的影子。
“老梁，明天早朝，朕要宣布一件事。
次日清晨，紫宸殿。
百官发现，今日的皇帝与昨日又有些不同——眼圈更黑了，显然又是一夜未眠，但精神却格外亢奋。
朝会议程过半，赵明忽然开口：
“朕昨日深思，程先生所言有理。朕年少识浅，确实需要学习。”
众臣一愣，连章惇都抬起头，不明所以。
“所以，”赵明继续说，“朕决定，从今日起，在宫中开设‘经筵讲习’。不过——”
他顿了顿，目光扫过下方。
“不讲四书五经，不讲春秋大义。朕要学的，是实务。”
“第一课，户部尚书蔡京，你来给朕讲讲，去年全国赋税明细，每一笔钱从哪里来，到哪里去，中间损耗多少，有无贪腐。”
蔡京脸色一白。
“第二课，枢密使，你来给朕讲讲，全国禁军、厢军员额、粮饷、装备、训练情况，以及——吃空饷的有多少。”
枢密使腿一软。
“第三课，开封府尹，你来给朕讲讲，汴京城常住人口多少，流动人口多少，每日消耗粮食多少，垃圾如何处理，火灾如何预防。”
开封府尹汗如雨下。
满朝文武，鸦雀无声。
赵明站起身，走到御阶边缘，俯视着下方。
“诸位爱卿，朕这个学生，还算好学吧？”
他笑了，笑得人心里发毛。
“从明天开始，每天一堂课。讲得好，朕有赏；讲不好——”
笑容收敛。
“讲不好，朕就亲自去你们衙门看看，到底是课没备好，还是事没办好。”
退朝的钟声响起时，百官走出紫宸殿，一个个脚步虚浮。
章惇走在最后，回头望了一眼。年轻的皇帝还站在御阶上，身影在晨光中拉得很长。
他忽然明白了。
这不是学习，这是查账。
皇帝要用最堂堂正正的方式，把整个朝廷的底细摸个清清楚楚。而那些“皇帝疯了”的流言，在这些实实在在的“实务课”面前，将不攻自破。
“高明。”章惇喃喃自语，眼中闪过敬佩。
而程颐站在殿外，看着手中的笏板，第一次感到一种深深的无力。
这个皇帝，和他想象中完全不同。
这个皇帝，好像真的要用自己的方式，改变这个王朝。
远处，福宁殿的屋檐上，一群鸽子扑棱棱飞起，在蓝天中划过弧线。
新的一天，开始了。