江南的雨下得缠绵，秦淮河畔的灯火在雨幕中晕开一片暧昧的暖黄。画舫里丝竹声不绝于耳，混着女子的娇笑和男子的调笑，将这雨夜衬得格外颓靡。
赵靖轩坐在“醉花荫”二楼的雅间里，面前摆着三四个空酒壶。他眼神涣散，手中还捏着一只酒杯，杯中残酒随着他颤抖的手微微晃动。
“赵公子，再喝一杯嘛…”身边的花娘娇声道，柔软的身子几乎要贴到他身上。
赵靖轩却猛地推开她，力道之大，让那花娘踉跄着撞到屏风上。
“滚！”他嘶声道，“都给我滚出去！”
花娘们面面相觑，最终在嬷嬷的眼色下悻悻离去。雅间里只剩下赵靖轩一人，还有满室的酒气和窗外淅沥的雨声。
科举放榜已有半月，他名落孙山。
这怎么可能？他寒窗苦读十余载，自认才学不输任何人。更不用说，考前他曾得到一份“秘卷”，上面有几道题与考题极为相似——那是他花了半数家当，从一个自称“内廷有人”的掮客手中买来的。
当时他欣喜若狂，以为自己终于时来运转。可结果呢？榜上无名！
“作弊！一定是有人作弊！”赵靖轩狠狠将酒杯砸在地上，瓷片四溅，“那些世家子弟，那些权贵之后…他们凭什么？！”
他想起放榜那日，几个同窗看他的眼神——有怜悯，有嘲讽，更多的是幸灾乐祸。寒门子弟想出头？痴人说梦！
可他不甘心。他明明应该高中的，那几道题他答得极好，连自己都忍不住喝彩。阅卷官一定是瞎了眼，或者…是有人暗中作梗？
林雨诺的名字忽然浮现在脑海。那个看似柔弱的首辅千金，那日在后花园梨花树下看他的眼神——冰冷，讥诮，仿佛在看一只蝼蚁。
难道是她？
赵靖轩摇摇头，又灌下一口酒。不可能，一个深闺女子，哪有这般本事。可若不是她，为何自那日后，他事事不顺？先是在林府失仪，名声扫地；接着恩师林文渊对他闭门不见；现在连科举都…
“砰！”
雅间的门被猛地踹开，一个锦衣青年摇摇晃晃走进来，身后跟着几个同样醉醺醺的随从。
“这间…本公子包了！”青年大着舌头道，抬眼看见赵靖轩，“你谁啊？给本公子滚出去！”
若在平时，赵靖轩定会忍气吞声。可今日酒意上头，加上连日来的愤懑，他竟一拍桌子站了起来：“先来后到！这间是我的！”
“哟呵？”青年眯起眼，上下打量他，“还挺横？知道本公子是谁吗？”
赵靖轩冷笑：“管你是谁，这里是金陵，天子脚下，王法…”
“王法？”青年哈哈大笑，对随从道，“听见没？他跟本公子讲王法！”他突然上前一步，揪住赵靖轩的衣领，“告诉你，本公子就是王法！”
借着灯光，赵靖轩看清了青年的脸——约莫二十出头，眉眼精致却带着纵欲过度的浮肿，身上穿着云锦长袍，腰间系着的玉佩刻着龙纹。
龙纹…只有皇室子弟才敢佩戴。
赵靖轩的酒瞬间醒了一半。
“殿…殿下？”他试探着问。
青年松开手，跌坐在椅子上，自顾自倒了杯酒：“算你还有点眼力见。本公子行四，听说过吗？”
四皇子宇文昊！
赵靖轩心头剧震。这位四皇子在京中名声极差，生母陈妃出身内务府包衣，虽得圣宠却地位不高，连带着四皇子也不受重视。加之他行事荒唐，沉迷酒色，是各位皇子中最不成器的一个。
“原来是四殿下，”赵靖轩连忙行礼，“草民有眼无珠，冲撞殿下，还请殿下恕罪。”
宇文昊摆摆手：“免了免了。你叫什么名字？为何一个人在此喝闷酒？”
赵靖轩心思电转。四皇子虽不成器，可毕竟是皇子。若能攀上这条线…
“草民赵靖轩，本是今科举子，可惜…”他苦笑，“名落孙山，心中苦闷，才来此借酒消愁。”
“落榜了？”宇文昊挑眉，“那可真是…同是天涯沦落人啊！”
他这话说得突兀，赵靖轩不解：“殿下何出此言？”
宇文昊猛灌一口酒，眼中闪过愤恨：“今日父皇召见，为了一点小事，当着那么多人的面训斥本殿下！说本殿下‘荒废学业’‘不思进取’…”他越说越气，“本殿下好歹是皇子，他竟一点颜面都不留！”
赵靖轩心中暗喜，面上却做出一副感同身受的模样：“殿下身份尊贵，却也要受这般委屈，着实令人唏嘘。”
“可不是！”宇文昊像是找到了知音，拍着桌子道，“那些大臣，那些兄弟，个个看本殿下的笑话！太子装模作样，三哥假清高…呸！都是些伪君子！”
赵靖轩为他斟满酒，小心翼翼道：“草民斗胆问一句，不知皇上是因何事…”
“还能是什么？”宇文昊冷笑，“前几日去西山围猎，本殿下多喝了几杯，误了时辰，没赶上晨猎。就这么点小事，值得他大发雷霆？”
他顿了顿，压低声音：“依本殿下看，父皇就是偏心！若是太子误了时辰，他定不会如此！”
这话赵靖轩不敢接，只陪笑道：“殿下说的是。不过皇上日理万机，或许只是一时气话。”
“气话？”宇文昊眼神阴鸷，“他骂本殿下‘废物’！这是气话吗？！”
雅间内一时寂静，只有窗外的雨声和楼下隐约传来的丝竹。赵靖轩看着眼前这位失意的皇子，心中忽然生出一个大胆的念头。
四皇子虽不受宠，可终究是皇子。若自己能助他…不，若自己能利用他…
“殿下，”他斟酌着开口，“草民有一言，不知当讲不当讲。”
“说！”
“殿下可知，为何皇上对您格外严苛？”
宇文昊皱眉：“为何？”
“正是因为皇上对您寄予厚望啊！”赵靖轩说得诚恳，“太子地位稳固，三皇子才名在外，皇上对他们已无太多期待。可殿下您不同，您年轻，有活力，皇上定是希望您能成才，才…”
“胡说什么！”宇文昊打断他，眼中却闪过一丝动摇，“父皇若真看重本殿下，为何从不委以重任？”
“这正是皇上的苦心！”赵靖轩趁热打铁，“木秀于林，风必摧之。殿下可知，当年圣祖皇帝最疼爱的八皇子是如何…”
他没说完，但宇文昊已经懂了。皇家争斗，太过显眼反而危险。
“你是说…”宇文昊的酒醒了大半。
“草民只是觉得，殿下不妨韬光养晦，静待时机。”赵靖轩压低声音，“而且…殿下身边，也需要一些真正的人才。”
宇文昊盯着他看了许久，忽然大笑：“有意思！赵靖轩是吧？你这人有点意思！”
他举杯：“来，为本殿下的‘知音’干一杯！”
那一夜，两人喝到天明。赵靖轩极尽奉承之能事，将宇文昊哄得心花怒放。而宇文昊也对这个“落第举子”颇为欣赏——尤其是当赵靖轩“无意间”透露出自己曾是首辅林文渊的门生时。
“林文渊的学生？”宇文昊眯起眼，“那你可知道他最近在查什么？”
赵靖轩心头一动：“殿下是指…”
“江南盐税。”宇文昊冷笑，“老头子把这事交给了他和三哥。本殿下听说，已经查到不少东西了。”
赵靖轩脑海中迅速闪过种种信息。前世这个时候，江南盐政案确实爆发了，牵扯出一大批官员。林文渊和三皇子因此案立功，地位更加稳固。
若他能从中分一杯羹…
“殿下，”他试探着问，“此事…殿下可有兴趣？”
宇文昊嗤笑：“兴趣？本殿下对查案可没兴趣。不过…”他凑近了些，“若是能趁机捞点好处，或者…给某些人添点堵，倒也不错。”
两人对视，眼中都闪过算计的光芒。
窗外，雨渐渐停了。天边泛起鱼肚白，秦淮河上的画舫陆续熄了灯火，这座不夜城终于迎来短暂的宁静。
赵靖轩扶着烂醉如泥的宇文昊走出“醉花荫”，早有马车等在门外。四皇子的随从将主子扶上车，赵靖轩正要告辞，宇文昊却拉住了他。
“赵…赵兄，”他大着舌头道，“明日…不，今日午时，来本殿下府上…有要事相商！”
“草民遵命。”赵靖轩躬身行礼，眼中闪过得意之色。
马车远去后，他独自站在清晨的街道上，深深吸了一口雨后清新的空气。连日来的阴郁一扫而空，取而代之的是一种久违的野心。
科举落第又如何？攀上皇子，还愁没有前程？
他忽然想起林雨诺。那个毁了他名声的女子，那个高高在上的首辅千金。等他有朝一日飞黄腾达，定要让她跪在自己脚下求饶！
还有林文渊…那个曾经对他赏识有加，却又轻易抛弃他的恩师。他会证明，寒门子弟一样可以位极人臣！
街角，卖早点的小贩已经开始生火，炊烟袅袅升起。赵靖轩整了整衣冠，朝客栈走去。他的步伐稳健有力，仿佛已经看到了光明的未来。
然而他没有注意到，对面茶楼的二楼，一扇窗户悄然关上。
窗后，一个黑衣人对坐在阴影中的人低声道：“主子，赵靖轩和四皇子搭上了。”
阴影中的人端起茶杯，轻啜一口：“果然如她所料。”
“要继续盯着吗？”
“自然。”那人放下茶杯，声音清冷，“另外，给林小姐传个信——鱼已上钩。”
黑衣人领命退下。阴影中的人走到窗边，推开一条缝，看着赵靖轩远去的背影，唇角勾起一抹冷笑。
棋盘上的棋子，开始动了。
而执棋之人，正在远方，静静等待着猎物的下一步动作。