夜色如墨，宗门大比初赛落幕的余温尚存，零星灯火在群山间闪烁。
零凌独自行走在通往藏经阁后山的僻静小径上，脚步声在空旷的石板路上回响，显得格外清晰。
他脑海中反复回放着白日的画面：云瑶温柔为他整理鬓发时指尖的温度，以及她那句轻柔的“师兄小心”。这温暖驱散了高台上那道如影随形的白色身影带来的阴霾，却也让他心头升起一股更强烈的紧迫感。
（决赛高手如云，仅凭我现在的实力，若遇险境，如何能确保万无一失地护住瑶儿？必须找到更强的依仗……）
藏经阁的轮廓在夜色中显现，飞檐斗拱，沉默而威严。
零凌熟知巡逻弟子的换岗规律，身形如鬼魅般避开几处明哨暗岗，悄无声息地绕到阁楼后方一处极少人知的偏门。
这里年久失修，门上的禁制也因岁月侵蚀而露出了细微的破绽，是他早年偶然发现的。
他指尖凝聚一丝灵力，小心翼翼地探入禁制的缝隙，如同最精巧的锁匠，耐心拨弄着。过了约莫一炷香的时间，只听极轻微的一声“咔哒”，门栓松动。零凌迅速闪身而入，重新将门虚掩，整个过程几乎没有发出任何声响。
阁内弥漫着陈年书卷和淡淡檀香混合的气息，月光透过高处的窗棂，在地面投下斑驳的光影。
零凌目标明确，径直走向通往地下层的楼梯，毕竟真正记载着禁忌秘法的古老卷宗，大多被尘封在那不见天日的地方。
楼梯狭窄而陡峭，空气中弥漫着更浓的霉味。
地下层比上面更加昏暗，只有几颗镶嵌在墙壁上的夜明珠散发着幽冷的光芒。零凌屏息凝神，凭借着过去零星听闻的线索，在堆积如山的残破书架间穿梭寻觅。
“《御兽奇谈》……《百草注解》……都不是……”他低声自语，指尖快速划过那些布满灰尘的书脊，眉头紧锁。
就在这时，他脚步一顿，目光被角落一个毫不起眼的、以暗沉金属打造的匣子吸引。那匣子没有标注名称，却隐隐透出一股令人心悸的波动。
他蹲下身，发现匣子上刻满了复杂的封印符文，但其中几处似乎因为能量流失而变得黯淡。
“有戏……”零凌眼中闪过一丝决绝，他运转灵力，尝试冲击那几处黯淡的符文。这个过程极为凶险，稍有不慎便可能触发反击禁制。
他额角渗出细密的汗珠，全神贯注。
终于，在一声嗡鸣后，匣盖弹开了一条缝隙。
一股阴寒的气息瞬间溢出，让零凌打了个寒颤。
他小心翼翼地伸手进去，摸到的并非纸质书卷，而是一片触手冰凉、不知何种材质的黑色骨片。
骨片入手沉重，上面刻满了细密如蚊蚋的暗红色文字。零凌就着夜明珠的微光，勉强辨认出开头的几个字——“血影遁”。
他心脏猛地一跳，强压下激动，继续往下看。
这秘术描述了一种以自身精血为引，瞬间爆发出远超平常速度的遁法，可在关键时刻用于突袭或保命。
正是他目前最需要的东西！
零凌如饥似渴地阅读着，越看越是心惊。这“血影遁”的威力确实惊人，但修炼条件和副作用也极其可怕。
不仅需要极坚韧的经脉承受血气冲击，每次施展，更会剧烈消耗气血本源。
当他看到骨片最后几近模糊的刻文时，瞳孔骤然收缩。那上面用一种近乎诅咒般的笔触写道：“……然，此法逆乱气血，强提潜能，每施展一次，必损阳寿。遁速愈疾，损耗愈巨，终非长久之道，慎之！慎之！”
“必损寿元……”零凌喃喃念出这四个字，指尖无意识地收紧，骨片的冰凉几乎要沁入骨髓。
一股寒意从脚底直窜头顶。
（损耗寿元……为了瑶儿，值得吗？）
这个念头只存在了一瞬，便被另一种更强烈的情绪覆盖。
（值得！只要能护她周全，保她无恙，区区寿元，算得了什么！难道要我眼睁睁看着她受伤，而自己却无能为力吗？就像……就像当年……）
一些模糊而痛苦的记忆碎片闪过脑海，让他心口一阵抽痛。零凌甩了甩头，眼神重新变得坚定甚至带着几分狠厉。
（修炼！必须练成！只要小心使用，未必就会损耗太多。为了瑶儿，这点代价，我付得起！）
他不再犹豫，开始强行记忆骨片上的运功路线和口诀。
这功法晦涩难懂，气血运行方式更是与正道法门大相径庭，极其凶险。
零凌全神贯注，不敢有丝毫分心，以至于完全没有察觉到，在他冲击金属匣封印的那一刻，藏经阁外，那棵千年古松的阴影下，一道白色的身影已然悄然而至。
楚萧沈静立在阴影中，似与夜色融为一体。隔着墙壁，目光似乎能穿透重重阻碍，“看”到地下层中那个正对着禁忌骨片、神色变幻的年轻弟子。
当零凌冲击封印时引起的细微灵力波动传来，楚萧沈的指尖几不可察地动了一下。
几乎同时，藏经阁顶层，一面负责监控阁内异常、光滑如镜的水晶壁表面，涟漪微荡，原本应该显示出的地下层能量异动画面，被一抹无形的力量悄然抹去，恢复成一片平静的黑暗。
（……又在涉险。）
楚萧沈的唇线抿得更紧了些。他“听”到了零凌那压抑着激动与决绝的呼吸声，也“感知”到了那骨片上散发出的不祥气息。
无需去看具体内容，也能猜到那绝非善类。
（……是何种禁术，让你如此不惜代价？）
当零凌的目光死死盯住骨片末尾，低声念出“必损寿元”四个字时，楚萧沈垂在身侧的手微微蜷缩了一下。
（……为了她，你连命都可以不要了么？）
这句话在他心中无声划过，带着一种早已习惯，钝重的痛楚。楚萧沈没有现身阻止，也没有出声呵斥，只是静静地站在那里，如同过去无数个日夜一样，做一个……悄无声息的共犯。
他默默记下了那禁术的关键特征，尤其是“必损寿元”这一条。然后转身，身影如烟般消失在浓重的夜色里，没有留下任何痕迹。
零凌终于将“血影遁”的法诀牢牢刻印在脑海深处。
他小心翼翼地将黑色骨片放回金属匣，重新激发那几近失效的封印，将匣子推回角落，掩盖好痕迹，这才悄然离开了藏经阁。
回到自己的弟子居所，零凌依旧心潮澎湃，关紧房门，迫不及待地想要尝试修炼“血影遁”。
然而，就在他准备调动气血之时，门外却传来了轻轻的叩击声。
“谁？”零凌心头一凛，警惕地喝道。
“零凌师兄，是我。”门外传来云瑶那特有的、温柔中带着一丝怯意的声音。
零凌立刻收敛了所有情绪，脸上瞬间换上温和的神色，快步上前打开房门。只见云瑶站在月光下，手中提着一个精致的食盒，脸上带着些许不安。
“瑶儿？这么晚了，你怎么来了？快进来，外面凉。”零凌侧身让她进屋，语气充满了关切。
云瑶走进屋内，将食盒放在桌上，柔声道：“我听其他师兄说，师兄今日比试辛苦，回来后似乎心事重重，便炖了些宁神静气的汤药送来。”她抬起盈盈水眸，担忧地看着零凌，“师兄，你……没事吧？是不是遇到了什么难处？”
零凌看着云瑶眼中真切的关怀，心中涌起一股暖流，同时也更加坚定了要保护她的决心。
他绝不能让她知道自己去偷学禁术之事，以免她担心。
“我没事，瑶儿。”零凌笑了笑，伸手接过食盒，“只是思考明日对阵的策略，有些入神罢了，劳你挂心，还特意送汤来。”
云瑶仔细观察着他的神色，似乎稍稍放心，但依旧轻蹙着眉尖：“师兄，明日对阵强敌，千万要小心。瑶儿……瑶儿只盼师兄平安无事就好，胜负并不重要。”
“放心吧。”零凌语气坚定，带着令人安心的力量，“有我在，绝不会让任何人伤你分毫。这大比魁首，我定会为你取来。”
云瑶脸上飞起一抹红霞，低下头，声如蚊蚋：“师兄待瑶儿真好……只是，瑶儿更怕师兄为了我，去涉险……”她欲言又止，抬起眼，眸中水光潋滟，“师兄，你答应我，无论发生什么，都要以自己的安危为重，好不好？”
零凌心中一震，几乎以为云瑶察觉了什么，但看她神情，又似乎只是出于单纯的担忧。
他压下异样，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，承诺道：“好，我答应你。我会小心行事，不会莽撞。”
（为了你，即便涉险，也是值得。这份代价，由我来承担便好。）
送走云瑶后，零凌看着那碗犹带温热的汤药，沉默了片刻。
随即，他眼神再次变得锐利，盘膝坐在榻上，开始按照记忆中的法诀，小心翼翼地引动体内气血，尝试勾勒“血影遁”的运行路径。
一股灼热而狂暴的力量感开始在他经脉中滋生，带来刺痛的同时，也带来了强大的诱惑。
与此同时，玄冰峰顶，楚萧沈的静室内。
寒气缭绕，冰榻之上，楚萧沈闭目盘坐。
但他的心神，却并未完全沉浸在修炼之中。零凌偷阅禁术、与云瑶对话的一幕幕，如同水镜倒影般在他心间流转。
尤其那句“必损寿元”，如同冰锥，反复刺穿着他的神经。
（……你答应她，不会涉险。可你转身，便踏上了最险之路。）
（……你可知，寿元损耗，并非儿戏。）
楚萧沈缓缓睁开眼，眸中是一片深不见底的寒潭。
随后起身，走到静室一角的玉案前。
案上摆放着几样简单的物事：一叠特制的空白符纸，色泽淡金；一方古砚，里面盛着的并非寻常墨汁，而是隐隐泛着银光的液态灵砂；还有一支看似普通、却笔尖凝聚着一点殷红的玉笔。
楚萧沈提起玉笔，笔尖轻点灵砂。
他没有丝毫犹豫，以笔蘸“墨”，然后引动自身本源之力，混合着一缕璀璨如金的生命精华——那是他的寿元所化，开始在那淡金色的符纸上，一笔一划地书写起来。
每一笔落下，符纸上的银光便闪烁一次，而楚萧沈的脸色便苍白一分，他周身的的气息也会出现一丝震荡。
静室内寂静无声，只有笔尖划过符纸的沙沙轻响，以及某种更深层的东西在缓慢燃烧、流逝的细微感应。
若有符道高人在此，定会惊骇欲绝。
因为这并非寻常符箓，而是修真界几近失传的“替灾符”，一种能以施术者自身寿元为代价，替指定对象承担一次灾厄的逆天符法！书写此符，过程凶险无比，对施术者损耗极大。
楚萧沈的笔迹稳定而流畅，似早已演练过千百遍。
复杂的符文逐渐在符纸上成型，散发出一种玄奥而悲悯的波动，当最后一个符文落下，整张符箓骤然亮起耀眼夺目的金光，将静室映照得如同白昼！
金光持续了数息时间，然后猛地向内收敛，符箓上所有的纹路好似活了过来，如同拥有生命般流动、收缩，最终化作一道细微得几乎看不见的金色流光，“嗖”地一声没入虚空，消失不见。
符成即化，了无痕迹。
楚萧沈放下玉笔，身体晃动了一下，扶住玉案才稳住身形。他本就白皙的肤色此刻更是透明得仿佛能看见皮肤下的血管，唇上血色尽褪，唯有那双深邃的眼眸，依旧平静，甚至带着一丝难以言喻的……释然。
缓步走到窗边，望向零凌居所的方向，夜风吹动他额前几缕散落的发丝，带着彻骨的凉意。
（……这样，便好。）
他低声自语，声音轻得如同叹息，消散在凛冽的寒风中。
（若那‘血影遁’终不可免……这代价，我来付。）
静室内重新恢复了死寂。
而远在弟子居所中，正忍受着气血逆行痛楚、全力修炼禁术的零凌，对此一无所知。
他只感到在某个瞬间，体内那股躁动凶戾的血气似乎被一股温和的力量悄然抚平了一丝，让他得以更顺利地运转法诀。
还以为是自己的毅力所致，心中甚至涌起一股成功的喜悦，更加卖力地投入到这饮鸩止渴的修炼之中。