马车在官道上缓缓前行，车厢内，李长风闭目养神，脑海中却在飞速运转。
剑阁之行势在必行，但威远镖局的基不能丢。临行前，他将镖局托付给周大山和陈四海，但这还不够。黑莲教虎视眈眈，北凉城的其他势力也在暗中觊觎，单靠防守，终究不是长久之计。
必须让镖局在发展中壮大，在经营中积蓄力量。
“师父。”李长风睁开眼睛，“从北凉城到剑阁，需要多久？”
令东来正在打坐，闻言睁眼：“若夜兼程，半月可达。但为师不急着赶路，沿途正好带你见识一下各地的镖局经营之道。”
这正是李长风想要的。
“多谢师父。”
“你既是我弟子，将来不仅要成为一代剑客，也要学会经营之道。”令东来道，“剑阁虽以武立派，但门下弟子也要打理产业，否则如何维持庞大的开销？”
李长风点头。确实，威远镖局之所以能成为北境第一大镖局，靠的不仅是武功，更是精明的经营。
“师父，剑阁的产业，也是镖局吗？”
“不止。”令东来摇头，“剑阁的产业遍布各行各业：镖局、酒楼、客栈、当铺、钱庄，甚至还有矿山。但核心产业，还是镖局和武馆。”
武馆？李长风心中一动。
“师父，开武馆，传授武艺，不是会泄露剑阁的武功吗？”
“传授的只是基础。”令东来笑道，“真正的核心武功，只传给内门弟子。而且，武馆不仅可以培养人才，还能发现好苗子，吸纳进剑阁。这是良性循环。”
李长风恍然大悟。原来，经营之道，也可以用来培养势力。
“那镖局呢？剑阁的镖局，和普通镖局有何不同？”
“剑阁的镖局，走的是高端路线。”令东来道，“只接大单，只走重要路线，而且收费极高。但相应的，安全性也极高。剑阁的镖，三十年来从未失手。”
高端路线……李长风若有所思。威远镖局以前走的也是这个路线，但如今实力大损，高端路线已经走不通了。
或许，可以换个思路。
“师父，如果我想让威远镖局快速壮大，应该怎么做？”
令东来看了他一眼：“你想听真话？”
“当然。”
“第一步，放弃高端路线，走平民路线。”令东来道，“北凉城及周边城镇，有大量小商贩和普通百姓，他们也有货物要运，也有急件要送，但付不起高昂的镖费。如果你能接下这些业务，虽然单笔利润低，但数量庞大，积少成多。”
李长风眼睛一亮。这正是他之前想的急送业务！
“第二步，多元化经营。”令东来继续道，“镖局不止可以押镖，还可以承接护卫、寻人、送货、甚至保镖业务。只要客户有需求，你们就应该提供。”
“第三步，培养自己的势力。”令东来正色道，“镖师不能只靠招募，还要自己培养。开武馆，收学徒，从中选拔优秀者进入镖局。这样培养出来的人，忠诚度高，而且武功路数统一，配合默契。”
李长风越听越兴奋。师父的每一句话，都说到他心坎里了。
“第四步，也是最重要的一步，”令东来压低声音，“建立情报网。”
“情报网？”
“对。”令东来点头，“镖局走南闯北，接触三教九流，是天然的情报收集点。如果你能在各地建立情报网，不仅能提前掌握危险，还能发现商机，甚至……掌握敌人的动向。”
李长风心中震撼。师父这是要把威远镖局，打造成一个集运输、安保、情报于一体的庞大组织！
“但这一切，都需要钱。”令东来道，“你现在有钱吗？”
李长风苦笑：“镖局账上，只有不到一千两银子。”
“一千两……”令东来摇头，“太少了。不过，也不是没有办法。”
“什么办法？”
“沿途，我们可以接几单镖。”令东来笑道，“既赚路费，也让你实践一下经营之道。”
李长风大喜：“多谢师父！”
三天后，马车来到一座名为“青石镇”的小镇。
青石镇位于北凉城与剑阁之间，是个交通要道，商贸发达。镇上有三家镖局，规模都不大。
令东来带着李长风，来到镇上最大的“平安镖局”。
镖局门口，一个中年汉子正在指挥工人装车，见两人气度不凡，连忙迎上来：“两位客官，是要托镖吗？”
令东来点头：“有一批货，要运往三百里外的‘枫林城’。”
“枫林城？”中年汉子皱眉，“那条路最近不太平，听说有山匪出没。不过，我们平安镖局有经验，可以接。但镖费……要加三成。”
“多少？”
“一百两。”
李长风心中估算了一下。三百里路，一百两镖费，这价格不算高，但也不算低。
令东来却摇头：“太贵。我听说镇上还有两家镖局，我去问问。”
“等等！”中年汉子急了，“客官，价格好商量。这样，九十两，不能再少了。”
“七十两。”令东来道，“而且，我要亲自押镖。”
“亲自押镖？”中年汉子一愣，“客官，这不合规矩……”
“规矩是人定的。”令东来淡淡道，“如果你不接，我就去找别人。”
中年汉子犹豫片刻，咬牙道：“好，七十两就七十两。但事先说好，如果路上出事，镖局只赔货值的三成。”
“可以。”
谈妥后，令东来带着李长风离开镖局。
“师父，我们真要去押镖？”李长风不解。
“不是我们，是你。”令东来笑道，“这单镖，你来接。”
“我？”
“对。”令东来道，“我已经和镖局谈好了，你去押镖，镖局出人，你负责指挥。镖银分你三成。”
李长风明白了。师父这是在给他实践的机会。
“可是，我没经验……”
“谁都有第一次。”令东来拍拍他的肩，“放心，我在暗中跟着，不会有危险。”
第二天一早，平安镖局的镖队出发了。
镖队一共十人：李长风，平安镖局的五个镖师，还有四个趟子手。货物是十箱丝绸，价值五百两。
李长风第一次押镖，心中难免紧张，但面上保持镇定。他仔细观察镖队的行进方式，学习老镖师的经验。
领头的老镖师姓张，是个经验丰富的老江湖，见李长风虚心学习，也乐于指点。
“李少镖头，押镖最重要的是眼观六路，耳听八方。”张镖师道，“尤其是经过山林、峡谷这些容易埋伏的地方，一定要提前派人探查。”
“多谢张镖师指点。”
走了半天，来到一处峡谷。峡谷两侧山势险峻，树木茂密，是个打劫的好地方。
张镖师示意队伍停下，派两个趟子手先去探路。
李长风则仔细观察四周。他突然发现，左侧的山林中，有几只鸟惊飞而起——那里有人！
“有埋伏！”他低声道。
张镖师脸色一变：“少镖头，你怎么知道？”
“你看那边的鸟。”李长风指向左侧山林，“正常情况下，鸟不会突然惊飞。除非有人惊动了它们。”
张镖师定睛一看，果然如此。他心中佩服：“少镖头好眼力！那我们怎么办？”
“将计就计。”李长风眼中闪过一丝精光，“张镖师，你带五个人，继续往前走，装作什么都不知道。我带剩下的人，从侧面绕过去，包抄他们。”
“这太危险了……”
“听我的。”
张镖师犹豫片刻，点头：“好！”
按照计划，张镖师带着镖车继续前进，李长风则带着四个镖师，悄悄摸向左侧山林。
山林中，果然埋伏着十几个山匪，正等着镖队进入埋伏圈。
李长风悄无声息地接近，突然暴起！
“青莲剑诀第一式——青莲初现！”
剑光如电，瞬间刺穿两个山匪的咽喉。其他镖师也一拥而上，山匪们措手不及，顿时大乱。
“有埋伏！”
“撤！”
山匪头目见势不妙，想要逃跑，但李长风已经拦在他面前。
“想走？问过我的剑了吗？”
山匪头目是个独眼大汉，明劲后期修为，见李长风年轻，狞笑道：“小子，找死！”
他挥刀劈来，刀势凶猛。但李长风只是轻轻一侧身，剑尖一点，就刺穿了他的手腕。
“啊！”山匪头目惨叫，刀脱手飞出。
“说，谁派你们来的？”李长风剑尖抵在他咽喉。
“没……没人派我们来，是我们自己……”
“不说实话？”李长风剑尖一挑，削掉他一只耳朵。
“我说！我说！”山匪头目惨叫，“是……是镇上的‘顺风镖局’雇我们来的！他们让我们劫了这趟镖，嫁祸给平安镖局！”
顺风镖局？李长风想起来了，那是青石镇的另一家镖局。
同行相争，竟然用这种下三滥的手段！