木门破碎的巨响与木屑烟尘一同炸开，昏聩天光混杂着门外湿冷泥泞的气息、浓烈甜腥的腐败味，如同决堤的洪水，瞬间灌满了祠堂。
烟尘未散，门口的光影便被几条扭曲、滑腻的轮廓遮挡。
那东西，很难用语言准确形容。像是放大了数倍、被河底淤泥浸透后腐烂肿胀的水蛭，又像是无数细长触手胡乱缠绕成的肉团。体表覆盖着墨绿色的粘液，不断滴落，在地面腐蚀出细小的坑洞，散发出令人作呕的恶臭。它们没有明确的眼睛，只有前端裂开的、布满细碎獠牙的口器，以及口器周围微微蠕动的、惨绿色的磷光斑点，如同黑暗中窥伺的鬼眼。
它们蠕动着，挤撞着，争先恐后地要从破开的门洞涌入祠堂，贪婪地“盯”着祠堂内鲜活的生人气息。
几乎是同时，祠堂内部，失去“地势怒意”压制的“老王头”，发出一声混合了兴奋与痛苦的嘶嚎，身上墨绿气息骤然暴涨！他的身体以一种极不自然的姿势从地上弹起，左臂虽然还保留着人形，却呈现出一种诡异的紫黑色，肌肉虬结膨胀；而那只被墨绿细线侵蚀到肘部的右臂，此刻已经彻底变异，皮肤剥落，露出下面不断蠕动、纠缠的墨绿色肉芽，五手指扭曲拉长，尖端伸出惨白的、带着倒钩的骨刺！
他绿油油的眼睛里只剩下纯粹的、捕食者的疯狂与贪婪，目标明确——扑向门口最近的目标，也是“同源味道”最浓郁、此刻又似乎最虚弱的源头，刘墨！
“啊——！”靠近门口的村民发出濒死的尖叫，连滚爬爬地向后逃窜，却挤作一团，反而堵住了退路。
刘苇死死抱着刘墨，小小的身体因为极致的恐惧而僵硬，但她眼中却没有绝望，只有一种近乎燃烧的决绝。她下意识地将哥哥冰冷的身体往自己怀里又搂了搂，仿佛要用自己单薄的身躯为他筑起最后的屏障。
内外夹击，绝境已至！
就在这千钧一发之际——
“都他娘的给老子滚开！”
一声嘶哑却炸雷般的怒吼，从祠堂外、从那些挤在门口的扭曲怪物身后，猛地炸响！
紧接着，是沉重、坚实、带着泥土湿气的“砰砰”撞击声！
几块人头大小、棱角分明的青黑色河石，如同出膛的炮弹，带着沉闷的破风声，狠狠砸进了挤在门口的怪物堆里！
“噗嗤！咔嚓！”
粘液飞溅，骨肉碎裂的闷响！
那几只堵门的怪物猝不及防，被沉重的河石砸得肢体断裂，翻滚着向后倒去，发出尖锐痛苦的嘶鸣，体表的墨绿色磷光剧烈闪烁！
是赵师傅！还有阿木和孙大膀！
三人浑身泥泞，脸上、身上都带着血口子，赵师傅最惨，左边肩胛处一片血肉模糊，深可见骨，但他眼神凶悍如受伤的老狼，右手死死攥着一块最大的、边缘沾着暗绿色粘液和碎肉的河石！阿木和孙大膀也各自抱着一两块稍小的石头，气喘如牛，脸上交织着恐惧和拼死一搏的狰狞。
他们身后，村东老槐树的方向，一片狼藉，似乎刚刚经历过一场恶战。
趁着门口怪物被砸得晕头转向的间隙，赵师傅一眼就瞥见了祠堂内的景象——破开的门，涌进的怪物，以及正扑向刘墨兄妹的、已经完全不像人的“老王头”！
“拦住他！”赵师傅目眦欲裂，本来不及思考，手中沉重的河石脱手飞出，不是砸向门口的怪物，而是带着一股蛮横的劲风，直取“老王头”变异后如同鬼爪般的右臂！
他掷石的准头和力量惊人，河石呼啸而去，正砸在“老王头”变异右臂的肘关节处！
“咔嚓！”一声清晰的骨裂声！
“老王头”惨嚎一声，前扑的势头被打断，变异右臂以一个诡异的角度弯折，墨绿色的汁液和碎裂的骨茬从伤口处迸溅出来！
但他（它）似乎感觉不到疼痛，只是被这突如其来的打击阻了一阻，绿油油的眼睛凶光更盛，裂开的大嘴里发出嗬嗬怪响，用那只完好的、紫黑色的左臂撑地，依旧执拗地、一瘸一拐地继续扑向刘墨！
“拦住这些鬼东西！”赵师傅对阿木和孙大膀嘶吼一声，自己则拔出了在后腰的一柄短柄石锤——那是他石匠吃饭的家伙，锤头是实心的青冈石，此刻成了最趁手的武器。他矮身，一个箭步，竟不避不让，迎着重新涌上来的门口怪物冲了过去！
石锤抡圆了砸下，带着石匠常年打石的蛮劲和一股豁出去的狠厉！
“砰！”一头冲在最前的、形似放大多足水虿的怪物，脑袋被石锤砸得稀烂，墨绿色的粘液和破碎的甲壳飞溅！但怪物的尸体去势不减，猛地撞在赵师傅身上，将他撞得踉跄后退，腹间一阵翻腾，肩胛的伤口更是崩裂，鲜血染红了半边身子。
“赵师傅！”阿木和孙大膀看得肝胆俱裂，也红了眼，抡起手中的河石，胡乱砸向挤过来的怪物。他们没赵师傅那精准和狠劲，石头往往砸在怪物滑腻的躯体上，弹开，只留下一个凹痕，但胜在力气够大，一时竟也阻住了怪物的势头。
祠堂内，陷入了一场短暂而血腥的混战！
村民们在最初的呆滞后，爆发出求生的本能，随手抓起散落的木棍、石块，甚至直接用手脚，与挤进来的、体型较小的怪物搏斗。尖叫、怒吼、怪物的嘶鸣、骨肉碰撞的闷响、粘液腐蚀的嗤嗤声……交织成一片血腥的乐章。
刘苇抱着刘墨，缩在墙角，尽量远离战团中心。她小小的身体绷得紧紧的，眼睛死死盯着战场，尤其是那个被砸断手臂、却依旧执着扑来的“老王头”。
“老王头”的速度因为断臂和赵师傅那一石头慢了许多，但距离刘墨兄妹已经不足五步！他那双绿油油的眼睛里，只剩下对“同源气息”和“新鲜补品”的贪婪渴望。
刘墨的意识，在那缕源自妹妹的纯净“凉意”滋养下，勉强维持着一丝清明。他能“感觉”到外面的混乱，能“感觉”到赵师傅等人拼死搏的惨烈，更能“感觉”到“老王头”那越来越近的、充满恶意的阴寒气息。
动啊！动起来啊！
他在意识深处无声地咆哮，拼命催动着口那点刚刚被重新点燃的、微弱的“火星”。但身体依旧沉重如铅，如同被浇筑在岩石里，连抬起一手指都做不到。
难道…只能眼睁睁看着？
“老王头”已经近在咫尺，那只完好的、紫黑色的左臂猛地探出，五指成爪，指甲乌黑尖利，带着一股腥风，直抓刘墨的面门！他要的不是立刻死，而是…抓住，带走，或者…就地“享用”那诱人的“同源”气息！
刘苇尖叫一声，不知哪来的力气，竟猛地往前一扑，用自己的后背，挡在了刘墨身前！
“不要——！”刘墨在意识中发出无声的嘶吼，目眦欲裂！
就在那乌黑的利爪即将触及刘苇后背的瞬间——
异变再起！
不是来自赵师傅，不是来自任何村民，甚至不是来自刘墨自己。
而是来自…刘墨身下的地面，以及…赵师傅他们刚刚扔进祠堂、散落在地上的那几块青黑色河石！
刘墨口那点微弱的“火星”，与刘苇体内刚刚被“金芒”烙印加持、得以稳固的那一缕纯净“凉意”，在极近的距离下，在这一刻生死危机的下，竟然产生了某种难以言喻的、源自血脉深处的微妙共鸣！
这共鸣极其微弱，如同蜻蜓点水，却像一无形的引线，瞬间点燃了某种更深层次的、早已埋下的“引信”！
刘墨身下，祠堂那古老而残破的石板地面，以及地面上散落的、沾染了他十八年汗水与气息的河石，同时微微一震！
并非地动山摇的震动，而是一种更低沉、更内敛、仿佛从大地骨髓深处传来的嗡鸣！
紧接着，以刘墨兄妹为中心，那些散落的河石，以及他们身下的石板缝隙中，悄然亮起了一点一点、微弱却坚定的土黄色光晕！光晕并不炽烈，如同夜晚河滩上被月光照亮的湿润石子，沉静而厚重。
更奇异的是，这些光晕彼此之间，仿佛有无形的“线”连接，瞬间构成了一个极其简陋、粗糙，却隐隐带着某种玄奥意味的“图案”——如果那能称之为图案的画，它更像是一个孩童用石子随手摆出的、歪歪扭扭的圆圈，将刘墨兄妹护在了中心。
“老王头”那只抓向刘苇后背的乌黑利爪，在触及那土黄色光晕构成的、若有若无的“圆圈”边缘时——
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁按在了冰块上！
一股青黑色的、带着恶臭的浓烟骤然从接触点冒出！“老王头”发出一声凄厉得不似人声的惨叫，紫黑色的左爪猛地缩回，指尖竟然出现了焦黑的痕迹，缕缕墨绿色的气息如同受惊的毒蛇，从他指尖伤口处嘶嘶逸散！
他绿油油的眼睛里，第一次露出了清晰的、混杂着痛苦、惊愕和难以置信的恐惧！他死死盯着地上那些散发土黄色光晕的石头，又看向被光晕圆圈护在中心的刘墨兄妹，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的低吼，竟然后退了一步！
不仅是他，那些挤在门口、正与赵师傅等人缠斗的怪物，似乎也感应到了这股突然出现的、沉厚而令它们本能厌恶的气息，攻势为之一缓，发出不安的嘶鸣，触手般的肢体畏缩地蜷曲起来。
赵师傅趁此机会，一石锤砸开面前一头怪物的口器，气喘吁吁地后退几步，背靠墙壁，惊疑不定地看着祠堂中央那奇异的一幕。阿木和孙大膀也得以喘息，连滚爬爬地退到赵师傅身边，脸上满是血污和震惊。
短暂的僵持。
土黄色的光晕在闪烁，如同风中残烛，并不稳定，似乎随时可能熄灭。构成“圆圈”的河石，表面也出现了细微的裂纹，显然无法长时间支撑这种消耗。
刘墨躺在光晕中心，心中掀起惊涛骇浪。他能清晰地“感觉”到，这光晕的力量源泉，并非来自他自身那点微弱的“火星”，也不是来自妹妹的“凉意”。它们更像是…钥匙！是他和妹妹气息共鸣的刹那，如同钥匙入了锁孔，激活了这些被他常年触摸、早已沾染了他一丝无意识“气息”的河石，以及…这片祠堂基座下，昨夜被他引动后尚未完全平息的“地势”残留！
这些石头，这片土地，在漫长岁月中，早已记住了他这“第九代镇河人”微弱却独特的“印记”！此刻，在他和妹妹血脉共鸣的下，在这生死存亡的关头，它们被短暂地“唤醒”了，自发地构成了一个最原始、最粗糙的“守护阵”！
但这“阵”太脆弱，太简陋了。它挡得住一时，挡不住这些被煞气侵蚀、悍不畏死的怪物，更挡不住那似乎拥有一定灵智、被附身的“老王头”。
果然，“老王头”在最初的惊惧过后，绿眼疯狂闪烁，似乎权衡了利弊。那土黄色光晕虽然让他厌恶、受伤，但强度显然有限。而刘墨身上散发出的“同源”气息，对他（它）的诱惑力太大了！
他喉咙里发出一声低吼，不再用肢体直接触碰光晕，而是猛地张开嘴，一股浓稠的、墨绿色的、带着刺鼻腥臭的粘液，如同箭矢般喷射而出，直射光晕构成的圆圈！
“小心！”赵师傅怒吼，却鞭长莫及。
墨绿粘液撞在土黄色光晕上，发出剧烈的“滋滋”声，光晕剧烈闪烁、明灭，颜色迅速黯淡下去！构成圆圈的几块河石，更是“咔嚓”一声，出现了更大的裂痕！
光晕圆圈，摇摇欲坠！
而门口，那些怪物似乎也受到了“老王头”的“鼓舞”，重新变得蠢蠢欲动，发出贪婪的嘶鸣，再次开始挤压、试图冲破赵师傅三人用血肉和石头筑起的脆弱防线！
刘墨的心沉到了谷底。最后的依仗，也要碎了。
难道…真的到此为止了？
就在那墨绿粘液即将彻底腐蚀掉光晕，怪物们即将再次涌上的刹那——
“哥…”
一直死死挡在刘墨身前，背对着危险，面对着哥哥的刘苇，忽然轻轻地、极其清晰地叫了一声。
她的声音不大，却异常平静，带着一种与年龄和此刻险境完全不符的奇异空灵。
刘墨涣散的视线，对上了妹妹的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊…原本黑白分明、总是带着怯懦和依赖的眸子，此刻却仿佛被水洗过一般，清澈得不可思议。眼底深处，似乎倒映着那即将熄灭的土黄色光晕，又仿佛有更微弱的、清冷的、如同月下溪流般的微光在流淌。
然后，刘苇做了一个让所有人都意想不到的动作。
她松开了抱着刘墨的手，转过身，面对着那喷射墨绿粘液、狰狞可怖的“老王头”，以及门外那些扭曲蠕动的怪物。
她伸出了双手。
不是攻击，不是防御。
而是…张开。
仿佛要拥抱什么，又仿佛要承接什么。
她闭上了眼睛。
口中，开始哼唱起一首…调子极其古怪、音节破碎、仿佛梦呓般的歌谣。
那歌谣不成曲调，甚至不成语言，像是风吹过古老河滩上空洞石的回响，又像是幼儿无意识的呢喃。但每一个破碎的音节吐出，她身上那股清澈的“凉意”，便以一种前所未有的速度、强度，沸腾起来！
不是之前那种被动吸收转化后的温和反哺，而是一种…主动的、近乎燃烧的释放！
清澈的、微凉的“气息”，如同无形的涟漪，以她为中心，猛地扩散开来！
这“气息”并不强大，甚至比不上之前土黄色光晕的凝实，但它却有一种极其特殊的“质感”——纯净，通透，仿佛能洗涤一切污浊，抚平一切躁动。
首当其冲的，是那团即将彻底腐蚀光晕的墨绿粘液。
如同滚水泼雪，那粘液在与这清澈气息接触的瞬间，便发出更加剧烈的“滋滋”声，颜色迅速变淡、分解，化作一缕缕淡黑色的烟气，消散在空气中。
紧接着，是近在咫尺的“老王头”。
他（它）身上翻涌的墨绿气息，如同遇到了克星，剧烈地翻滚、退缩！那些墨绿色的肉芽以肉眼可见的速度萎缩、枯，断臂伤口处逸散的邪气也被强行压制回去！“老王头”脸上第一次露出了极其人性化的、混合了痛苦、恐惧和一丝…迷茫的表情，他发出嗬嗬的、意义不明的嘶吼，踉跄着向后退去，似乎对这清澈气息避之唯恐不及！
就连门口那些怪物，也仿佛被这气息灼伤，发出惊恐的嘶鸣，攻势再次受阻，甚至隐隐有后退的迹象！
然而，刘苇的小脸，在这“气息”释放的瞬间，就以肉眼可见的速度失去了所有血色，变得如同透明的白纸。她纤细的身体开始剧烈颤抖，仿佛寒风中最后一片树叶，随时会凋零。哼唱的歌谣变得断断续续，气若游丝，嘴角甚至溢出了一缕鲜红的血丝！
她在燃烧自己那刚刚稳固、极其微弱的“本源”！用这种近乎自的方式，强行释放出这种对邪祟有奇效的“净化”气息！
“苇子！停下！”刘墨在心中疯狂呐喊，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着妹妹的生命力随着那清澈气息的释放而飞速流逝！他想动，想阻止，可身体依旧如同被浇筑，连抬起一手指都做不到！
“丫头！”赵师傅也看出了不对，目眦欲裂，想要冲过来，却被两头重新扑上的怪物死死缠住。
刘苇的哼唱越来越微弱，身体摇晃得几乎站立不住，但那清澈的气息却依旧倔强地、源源不断地从她小小的身体里散发出来，如同风中残烛，拼命燃烧着最后的光和热，驱散着近的阴寒与污秽。
她在用自己的命，为哥哥，也为祠堂里这些幸存的人，争取最后一丝喘息的机会！
这悲壮而惨烈的一幕，让祠堂内所有还活着的人，都震撼得忘记了呼吸，忘记了恐惧。
时间，仿佛在这一刻凝固。
只有少女微弱的哼唱，清澈却不断衰减的气息，怪物畏惧的嘶鸣，以及门外越来越近、仿佛被这里动静吸引而来的、更多、更密集的“沙沙”爬行声……
刘墨的意识，在极致的痛苦、愤怒和绝望中，被煅烧得一片赤红。
他看着妹妹摇摇欲坠的背影，看着那逐渐暗淡的清澈光晕，看着门外重新汇聚、虎视眈眈的黑暗……
口那点微弱的“火星”，在这绝境的下，在这血脉相连的悲怆共鸣中，猛地炸开！
不是力量的爆发。
而是一种…更深层次的、源自灵魂与血脉最底层的…觉醒！
一幅模糊却无比恢弘的画卷，如同尘封的古卷被猛然掀开一角，在他意识深处轰然展开！
不再是之前传承玉简中看到的、关于镇河石像和斩妖钺的破碎画面。
而是…一条河。
一条无边无际、横贯了苍茫大地、仿佛从远古流淌至今、蕴含着无尽生机与毁灭的…母河虚影！
虚影之中，八道顶天立地的身影，分镇八方，气息与母河相连，威压寰宇。但其中一道身影，似乎比其他七道更加模糊、更加黯淡…甚至，带着一丝…悲悯与愧疚？
恍惚间，那最黯淡的身影，仿佛转过了头，隔着无尽时空，与此刻濒死的刘墨，目光有了一刹那的“对视”。
一个苍凉、古老、仿佛穿越了万古岁月的声音，直接在他灵魂深处响起，不是语言，而是一种意念的传递：
“…罪血…亦为薪…火种…不可绝…”
“守…汝妹…她乃…”
信息到此戛然而止，如同被无形的力量斩断。
但那惊鸿一瞥的母河虚影，那道黯淡身影的“注视”，以及那半句莫名其妙的“罪血亦为薪，火种不可绝…守汝妹，她乃…”却如同最炽烈的烙印，狠狠烫在了刘墨的灵魂之上！
与此同步的，是他口那点即将彻底熄灭的“火星”，仿佛被注入了最原始的、源自那条“母河”的、一丝微不可察却本质极高的“源力”！
“火星”没有壮大，反而向内坍缩、凝聚！
不再是散乱的火星，而是化作了一颗…米粒大小、却无比凝实、内蕴一点璀璨金芒的…石核！
与此同时，他体内那几条断裂、涸的“脉”，仿佛被这坍缩凝聚的“石核”散发的无形力场牵引，竟然开始缓慢地、自动地对接、弥合！虽然依旧布满裂痕，空空荡荡，但至少…通道，重新联通了！
一股微弱却无比精纯、带着大地沉厚与河流奔腾双重意蕴的“气息”，第一次，不受控制地、自然而然地，从口那“石核”中流淌而出，沿着那刚刚对接、依旧脆弱不堪的“脉”，缓缓运转了一小周天！
虽然只有一丝，虽然运转得艰涩无比，虽然带来的剧痛让他差点再次晕厥。
但，这是真正属于“镇河人”的力量！是“”与“脉”初步贯通后，天地之力（地元）与他自身本源初步结合的、最原始的“元力”！
刘墨猛地睁开了眼睛！
这一次，眼中不再是濒死的涣散，而是一种近乎燃烧的、混杂着无尽痛楚、暴怒、悲怆以及一丝刚刚苏醒的、冰冷锋芒的…金芒！
他喉咙里发出一声低沉得不像人声的咆哮，用尽刚刚恢复的、微不足道的力气，猛地抬起唯一能动的右手，不是攻击，不是防御，而是狠狠一掌，拍在了身前地面上——那几块即将碎裂、光晕已然黯淡的河石中心！
掌心血迹未，混着口“石核”引动的那一丝微弱却本质极高的“元力”，以及灵魂深处被唤醒的、源自“母河”与“镇河人”的悲怆意志，狠狠印下！
“以吾血为引，以吾魂为契！”
“此地，此石，承吾‘镇河’之名——”
“镇！”
最后一个字，不是吼出，而是如同誓言，如同律令，直接从他灵魂深处迸发，与拍在地面的手掌、与流淌的微薄元力、与周围那些被他气息浸染十八年的河石、与脚下这片残存着昨夜“地势怒意”的土地，产生了前所未有的、强烈的共鸣！
“嗡——！！！”
这一次的共鸣，不再是之前那种低沉的、源自地脉的嗡鸣。
而是一种更加高亢、更加清越、仿佛金铁交鸣、又似大河奔流的震响！
以刘墨手掌落点为中心，那几块即将碎裂的河石，表面土黄色光晕猛然暴涨！不是之前那种温和的守护之光，而是带着一种沉凝、锋锐、仿佛能镇压一切紊乱、裁决一切不臣的凛然之威！
光晕不再是简单的圆圈，而是如同有生命般蔓延、交织，瞬间勾勒出一个更加复杂、更加古老的虚影图案——隐约是八道拱卫的痕迹，却又残缺不全！
这暴涨的、带着凛然之威的光晕，如同水银泻地，瞬间扫过整个祠堂！
所过之处，那些墨绿色的气息、粘液、阴影，如同沸汤泼雪，发出凄厉的“嗤嗤”声，迅速消融、净化！
门口的怪物发出惊恐万状的嘶鸣，如同见到了最恐怖的天敌，水般向后退去，甚至互相踩踏，仓皇逃窜，消失在门外的黑暗与雨幕中。
距离最近的“老王头”首当其冲！他身上的墨绿气息被这凛然光晕一照，如同暴露在烈下的残雪，瞬间蒸发大半！他发出一声凄厉到极点的惨嚎，眼中的绿光急剧黯淡，身体如同被抽空了所有力气，紫黑色迅速褪去，变回瘪青黑，直挺挺向后倒去，“砰”地一声砸在地上，再无声息，只有口微弱的起伏证明他还活着，但附身的邪祟，显然已被重创乃至驱散！
就连刘苇身上燃烧般释放的清澈气息，在这凛然光晕扫过时，也如同被一只无形的大手轻轻抚过，那近乎自毁的释放被强行中止、平复。她身体一软，向后倒入刘墨怀中，小脸惨白如纸，气息微弱到了极点，但那股清澈的“凉意”本源，却被光晕温和地护住，没有继续流逝。
光芒只持续了短短几个呼吸。
随着刘墨掌心力竭，那几块河石“咔嚓”一声，彻底碎裂成齑粉。暴涨的光晕也随之迅速黯淡、消散。
祠堂内，重新陷入昏暗。
但这一次的昏暗，与之前截然不同。
空气中弥漫的甜腥腐败味淡去了大半，只剩下淡淡的土腥和血腥。门外那令人心悸的“沙沙”声彻底消失，只有淅淅沥沥的雨声。祠堂内，除了昏迷的老王头、刘苇，以及力竭倒地的刘墨，其余人或坐或躺，惊魂未定，看着眼前恍如隔世的一切，久久无法回神。
赵师傅拄着石锤，剧烈喘息，肩胛伤口血肉模糊，却浑然不觉，只是死死盯着祠堂中央，那个一掌拍地、此刻再次瘫倒、生死不知的少年，眼中充满了无法言喻的震撼、复杂，以及一丝……敬畏。
阿木和孙大膀瘫坐在地，看着门口怪物退去后留下的粘液痕迹和零星碎块，又看看碎裂的河石和昏迷的刘墨兄妹，张大了嘴，一个字也说不出来。
寂静。
死一般的寂静。
只有雨声，和劫后余生者们粗重压抑的喘息。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如年。
祠堂外，漆黑的雨夜深处，流沙河的方向，那永恒不变的呜咽咆哮声中，似乎隐隐夹杂了一声……极其低沉、极其遥远、仿佛源自河心最深处、带着无尽愤怒与一丝不易察觉的……惊疑的……
闷响。