凯伦的指尖还停在古籍的星芒纹上，阳光顺着窗沿爬进出租屋，把伊莱娜的银发染成淡金。他刚把系统奖励的中级符文图谱翻到第二页，茶几上的手机突然炸响——是张婶，隔壁的老邻居，声音里带着哭腔：”小凯！你在院子里摔了，我刚送她去市立医院急诊！”
凯伦的血瞬间涌到头顶。他抓起沙发上的星纹风衣，连鞋跟都没提稳就往门外冲，伊莱娜抱着古籍紧跟在后，锡盒撞在她的腰侧发出清脆的响：”等等我！议会的人可能盯着你，我得跟着。”
市立医院的消毒水味像把冰刀，划得凯伦喉咙发疼。302病房的门半掩着，躺在病床上，额角贴着重叠的纱布，右手攥着把铜钥匙——钥匙柄上刻着熟悉的星芒纹，和古籍封面的线条分毫不差。她看见凯伦，枯的嘴角扯出笑：”小凯，别怕…我就是想收晒在绳上的被子，脚滑了…”
凯伦坐在床边，握住冰凉的手。指腹蹭过她掌心里的老茧——那是当年画符文磨的，伊莱娜说过，曾用三羽毛笔封印过古神的裂隙。这时伊莱娜走进来，紫眸里泛起水光：”导师…”偏头，目光落在她袖口的符文上：”夜刃，你终于找到能托付后背的人了。”她把钥匙塞进凯伦手心，”衣柜顶上的木箱，打开它…里面有你要的答案。”
走廊里突然传来沉重的脚步声。伊莱娜的锡盒发出尖锐的嗡鸣，她瞬间绷紧身体，指尖在盒身符文上飞快滑动：”是议会执法队！塞巴斯蒂安来了！”
凯伦的心脏狂跳。他想起伊莱娜说过，塞巴斯蒂安是议会最疯的狗，当年就是他亲手烧死了三个不肯的信徒。抓住他的手腕，指甲掐进他的肉里：”地窖有密道，从厨房地板下走…别回头。”她从枕头下摸出个银质符，链坠是缩小的星芒纹，”戴上它，能藏住你的星界能量。”
门被撞开的瞬间，伊莱娜拽着凯伦往楼梯跑。塞巴斯蒂安的声音像淬了毒的刀：”夜刃！你以为能护着晨星家的崽子？议会要的是古籍，还有那个星界漫游者的命！”他的手几乎要碰到凯伦的后颈，伊莱娜突然转身挥剑——符文剑的蓝光劈在他臂弯，溅起一串火星。
老房子的常春藤爬满了围墙。凯伦搬来椅子，够到衣柜顶的木箱——深褐色的木箱上刻着和钥匙匹配的星芒纹，打开时扬起一阵陈旧的灰尘。里面躺着的记、一个星芒吊坠，还有张泛黄的地图，标注着”晨星家族地窖”的位置。记第一页的字迹歪歪扭扭：”1997年秋，我了第一个信徒，他的眼睛里全是古神的低语…我知道，这场战争没有终点。”
巷口传来皮鞋碾过碎玻璃的声音。伊莱娜贴着窗户往外看，手指关节泛白：”他们堵在巷口了，至少五个。”凯伦把记和吊坠塞进背包，抓起木箱里的地图：”说地窖有密道，走！”
厨房的地板下藏着台阶。凯伦掀开木板，湿的泥土味扑面而来，墙壁上刻满了星芒纹，和老房子的砖墙连成一体。伊莱娜举着符文剑在前头照路，剑身上的微光扫过墙面的刻痕——那是年轻时刻的，每一道线条都带着当年的决绝。
密道尽头的铁门推开时，晚风灌进衣领。凯伦望着后街昏黄的路灯，摸了摸脖子上的符——星芒纹贴着他的皮肤，传来温热的触感。伊莱娜靠在墙上，掏出块手帕擦额头的汗：”暂时安全了。”
系统的提示音突然炸响，震得凯伦耳尖发麻：【紧急任务触发：B级虚空裂隙能量爆发，坐标锁定——星界·蒸汽朋克世界”齿轮都市”核心区。任务目标：摧毁机械教团的”星界核心”符文阵，阻止裂隙向现实扩张。任务奖励：星界点数+1000，高级星界饰品×1。失败惩罚：现实世界新奥罗拉市5公里内裂隙稳定性+50%，星界绑定弱化（精神抗性-30%）。】
伊莱娜的锡盒发出共鸣般的嗡鸣。她看着凯伦，紫眸里的疲惫散成坚定：”齿轮都市…我听说过，机械教团用活人的灵魂驱动蒸汽机，想用星界核心打通到现实的路。”她从口袋里掏出个小瓷瓶，里面装着蓝色墨水：”这是我调的符文墨水，能强化你的星芒纹——等下穿梭时，别松开我的手。”
凯伦摸着脖子上的星芒吊坠，想起记里的话：”星界漫游者的使命，是连接所有还没放弃的人。”他打开系统界面，指尖悬在”接受任务”的按钮上——身后是刚逃离的议会追，眼前是未知的齿轮都市，可身边有伊莱娜，有的符，还有口跳动的、从未有过的勇气。
“走吧。”他说。
白光裹住两人的瞬间，凯伦听见的声音从星芒纹里渗出来——像小时候她坐在院子里拍着他的背，说”小凯，星星会指引你回家”。而这次，星星指引的方向，是齿轮都市的蒸汽云，是待拆的符文阵，是属于星界漫游者的、没有尽头的战斗。
本章完