深秋的晨曦尚未完全驱散夜幕的寒意，大夏王朝的金銮殿内却已是一片肃。
琉璃瓦下，蟠龙柱旁，文武百官分列两侧，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
北境八百里加急的军报，如同投入死水潭的巨石，在朝堂之上激起了千层浪。
镇北侯方羽立于武官队列前列，一身玄色戎装尚未来得及换下，风尘仆仆，甲胄上甚至还沾染着边关的霜尘与一丝若有若无的血腥气。
他眉头紧蹙，眼眸中燃烧着焦虑的火焰，心早已飞越千山万水，系于那座岌岌可危的潼山关，以及关内数万的军民。
昨夜收到军报，北狄主力突然集结，兵锋直指潼山关，守将力战殉国，关防危在旦夕。他星夜兼程入京，只为争得援军，解边关倒悬之急。
龙椅上的年轻帝王面色凝重，听着兵部尚书用略带颤抖的声音禀报着北境的惨烈战况。
“……潼山关守将赵将军殉国，副将重伤，现存守军不足三千，箭矢滚木消耗殆尽，北狄大将兀术亲率五万铁骑，已兵临城下三，关城……关城旦夕可破！”
话音落下，朝堂之上一片死寂，随即嗡鸣之声四起，恐慌如同无形的瘟疫在勋贵朝臣间蔓延。
方羽的拳头在袖中悄然握紧，指节因用力而微微发白。
他听着那些文臣武将或主战或主和的争论，大多流于空谈，有的主张立刻调集京畿禁军驰援，有的则认为应遣使议和，暂避锋芒，更有甚者，竟提出割让北境三郡以求平安……
这些京城勋贵，高坐明堂，哪里懂得边关每一寸土地都是用将士热血浇灌的！哪里听得见潼山关内百姓绝望的哭泣与祈祷！
就在一片纷扰嘈杂，帝王亦面露难色之际，一个清冷如玉碎般的声音，不高，却清晰地压过了所有的嘈杂，如同冰线穿耳，回荡在大殿的每一个角落。
“陛下，臣有一策。”
众人循声望去，只见太师身后，一位身着素净青衣的年轻谋士缓步出列。
他身姿挺拔，面容俊美近乎昳丽，肤色是久不见光的白皙，却因那双冰蓝色的眼眸和周身散发的疏离气息，让人不敢生出半分亵渎之意。此人正是太师近来极为倚重的幕僚。
方羽认得他，沈复，在这短短半年内，以其算无遗策的作风，在京城权贵圈中声名鹊起的谋士。
他曾听闻此人助太师整顿漕运，手段雷厉，不惜罢黜上下官员数百，虽成效显著，却也落得个“酷吏”之名。
如今在这关乎数万人生死的军国大事上，此人出声，方羽心中顿时警铃大作。
沈复的目光平静无波，仿佛即将陈述的并非关乎数万人生死的军国大事，而只是一道寻常的算术题目。
他微微躬身，向御座行礼，姿态优雅却带着一种公式化的疏离，语调平稳得没有一丝起伏：
“北狄此次兴兵，其意在掠夺秋粮，以解其部族过冬之困。其兵锋虽盛，然补给线长，利于速战，不利久持。潼山关虽地势险要，然经年失修，守军羸弱，依当前态势，坚守不足五。且关内粮草储备，据去岁户部档案所载，仅够军民半月之用，如今战事已起，消耗倍增，恐已见底。”
他的话语冰冷却精准地剖析着局势，虽让人无可辩驳，却带着一种令人齿冷的客观。
方羽的心随着他每一个字的吐出，一点点沉入冰窖，一股不祥的预感紧紧攫住了他的心脏。
果然，沈复略一停顿，仿佛在给众人消化的时间，随即抛出了那颗石破天惊的论断：
“故，与其投入重兵，与狄人在关下胶着血战，徒耗国力，不若……主动弃守潼山关。”
“弃守”二字，他说得轻描淡写，仿佛只是在说丢弃一件无用的杂物。
一言既出，满殿哗然，如同冷水滴入滚油，瞬间炸开。文官队列中已有老臣气得浑身发抖，武官这边更是怒目而视，窃窃私语与惊呼声此起彼伏。
就连龙椅上的皇帝，眉头也骤然锁紧，身体微微前倾，显然被这大胆甚至可以说是残忍的提议所震动。
“沈先生！” 不等皇帝发问，方羽已按捺不住，猛地踏前一步，玄色披风因他剧烈的动作而猎猎作响。
他膛剧烈起伏，连奔波的疲惫与此刻汹涌的怒火交织，让他的声音因极致的愤怒与难以置信而带着压抑不住的微颤，“你可知你在说什么？！潼山关内，有我大夏数万子民，有追随我父兄多年、誓死守土的将士。他们不是棋盘上可以随意舍弃的棋子，更不是你可以轻飘飘一句‘弃守’就能抹去的数字！”
他几乎是吼出了最后几个字，炽热的目光如利剑般直刺向那双冰蓝色的眼眸，试图从中找到一丝动摇，一丝怜悯，哪怕只是一丝属于“人”的情感涟漪。
他希望能看到愧疚，看到犹豫，哪怕只是一点点因这残酷提议而产生的不安。
然而，他失望了。
沈复的回望平静得近乎残酷，那冰蓝色的瞳仁如同万年不化的寒潭深冰，清晰地映出方羽因愤怒而涨红的脸庞，却激不起半分波澜。
沈复甚至微微侧首，仿佛方羽的愤怒只是一种需要被观察和理解的有趣现象，带着一种居高临下的、纯粹的审视。
他的眼神里没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种近乎纯粹的困惑，仿佛在奇怪，为何这位年轻的侯爷会为了这些“必然的损耗”而如此失态。
“侯爷，稍安勿躁。”沈复的声音依旧平稳，甚至带着一种劝导的意味，但这劝导听在方羽耳中，却比直接的挑衅更令人心寒。
“慈不掌兵，义不。此乃古训。战场之上，岂能因小仁小义而误大局？” 他转而面向御座，继续他冷静到可怕的陈述，
“陛下，北狄目标明确，潼山关一旦易手，其掳获足矣，必急于运载而归，战线将进一步拉长，且因其胜而骄，防备必然松懈。此时，我方若早已在其归路险要之处，如黑风峡、落鹰涧，设下重兵埋伏，可效仿韩信垓下之围，聚而歼之。届时，不仅能尽复失地，更能重创北狄主力，缴获其掠夺之资，反哺我军。用一城之暂时代价，换北境至少三年太平，此乃目前胜算最高、代价最小的选择。”
他顿了顿，目光再次落在方羽脸上，那眼神仿佛在看着一个因感情用事而看不清局势的孩童，语气甚至带上了一丝几不可察的……惋惜？
“侯爷，您的情感，很昂贵。”
“昂贵”二字，他咬得并不重，却像两把淬了冰的匕首，精准无比地、狠狠地刺入了方羽的心脏最深处。
一瞬间，方羽只觉得浑身血液都快要冻结，耳边所有的喧嚣都褪去了，只剩下那句“昂贵”在脑海中反复回响。他一生信奉的，他父兄用生命践行的信念，在这个谋士口中，竟然成了一种“昂贵”的、不合时宜的负累！
“你！” 方羽目眦欲裂，几乎要冲上前去，却被身旁一位老将军死死拉住。他死死盯着沈复，一字一句地从齿缝中挤出话来，
“那不是昂贵，那是责任，是每一个大夏军人的脊梁！潼山关里的人不是数字，那里的每一个人，都有父母妻儿，都有血有肉，你此策，与屠夫何异？！”
沈复闻言，并未动怒，只是那冰蓝色的眼眸中，似乎掠过一丝极淡的了然，仿佛终于确认了方羽的“不可理喻”。
他微微摇头，不再看方羽，而是向皇帝躬身道：“陛下，战场非儿戏，亦非意气用事之地。最优之解，往往伴随必要之牺牲。若因一时之仁，导致战事绵延，国力耗尽，届时伤亡之数，恐远超今。请陛下圣裁。”
朝堂之上，再次陷入了一片复杂的寂静。有人觉得沈复所言虽冷酷，却不无道理；有人则被方羽的悲愤所感染，面露不忍；更多的人，则是将目光投向了龙椅上的帝王，等待着他的最终决断。
皇帝的目光在慷慨激昂的方羽和冷静如冰的沈复之间来回扫视，眉头紧锁，显然陷入了极度的矛盾与挣扎之中。
一边是忠良之后的泣血陈词，关乎军心民心；一边是谋士提出的、看似最能保全大局的冷酷计算。
方羽站在那里，只觉得浑身发冷。
他不仅仅是因为潼山关的危机，更是因为沈复那套完全建立在算计与利益之上，视人命如草芥的计策。
他第一次如此清晰地意识到，这世上存在着一种他无法理解，也无法认同的“智慧”。而这种“智慧”，此刻正可能决定着数万人的生死。
这场朝会，最终未能是否做出派遣援军的决定，而是在巨大的争议与帝王的犹豫中暂告段落。
方羽踏出金銮殿，深秋的寒风扑面而来，却吹不散他心头的沉重与怒火。他脑海中反复回响着沈复那句“您的情感，很昂贵”，每一个字都像冰锥，刺在他毕生信奉的信念之上。
他无法理解，为何有人能将数万生灵视为可计算的代价。然而，在极致的愤怒之下，一丝难以言喻的困惑悄然滋生——这个人，是否天生就是如此无情。
这丝困惑，连同对潼山关的焦灼，一同沉甸甸地压在他的心头。阳光洒在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。
他知道，与北狄的战争尚未开始，但他与那位名叫沈复的谋士之间，一场关于信念与价值的战争，却已经在这朝堂之上，拉开了序幕。
而潼山关的数万军民，他们的时间，已经不多了。
与此同时，沈复立于宫墙阴影之下，远远望着方羽愤然离去的背影。
他摊开手掌，指尖在寒风中微微蜷缩。方羽那灼热如烈阳般的愤怒与悲愤，与他过往接触的那些精于算计的朝臣截然不同，像一道强光，刺入他惯于在阴暗中筹谋的世界。
他微微蹙眉，这种超出掌控的感觉，让他产生了一丝极淡的、连自己都未曾立刻察觉的探究欲。