接连几日，锦瑟院内外气氛微妙。下人们噤若寒蝉，做事愈发小心谨慎，生怕步了春桃的后尘。柳氏那边暂时没了动静，仿佛默许了沈清弦在自家院子里的立威之举，但沈清弦心知肚明，这不过是暴风雨前的宁静。婚礼的筹备事宜已由柳氏全权接手，各类管事婆子每日往返于锦荣院与各处，忙碌异常，却鲜少有人来锦瑟院请示汇报，无形中已将沈清弦排除在外。
沈清弦乐得清静，正好安心养伤。王太医的医术确实精湛，加之用的都是好药，她后脑的淤肿消了大半，头晕的症状也减轻不少，已能在采薇的搀扶下，在室内慢慢走动几步。只是身体依旧虚弱，脸色苍白，需要长时间静卧休养。
这日午后，天气晴好，连日来的阴霾被阳光驱散。沈清弦觉得胸中有些憋闷，便让采薇扶着她到锦瑟院附带的小花园里透透气。这小花园不大，但布置得颇为雅致，假山盆景，奇花异草，一条鹅卵石小径蜿蜒其中，是往日里原主散心常去的地方。
阳光暖融融地洒在身上，驱散了部分病气。沈清弦慢慢走着，呼吸着带着泥土和花草清香的空气，感觉连日来积压在胸口的郁气似乎都散了些许。她在一处能够晒到太阳的石凳上坐下，微微眯起眼，享受着这难得的片刻安宁。
就在她沉浸在这短暂静谧中时，花园月亮门处传来一阵脚步声和男子清朗的谈笑声，似乎正有人引着客人往这边走来。
“……此番漕运新规，于苏杭商会确是机遇，墨少爷眼光独到，侯爷知晓定感欣慰。”是管家沈福恭敬的声音。
“福伯过奖了，晚辈不过是尽些本分，还需侯爷多多指点。”一个温和而富有磁性的年轻男声回应道，语气不卑不亢。
这声音……有些耳熟。沈清弦心中一动，抬眼望去。
只见月亮门下，管家沈福正躬身引着一位年轻公子走来。那公子约莫十八九岁年纪，身姿挺拔，穿着一身月白云纹锦袍，腰间束着同色玉带，坠着一枚成色极佳的翡翠玉佩。他面容俊雅，眉眼温润，嘴角含着一抹令人如沐春风的浅笑，但那双清澈的眼眸深处，却隐约透着一丝商海沉浮磨砺出的精明与通透。
苏墨！她的表兄，江南皇商苏家的少主，她生母林氏的外甥！
前世，苏墨与她关系算是不远不近，因着商贾身份，他虽与侯府有亲，却也深知士农工商的阶级之别，从不刻意攀附，只在年节时依礼送来厚礼。母亲去世后，联系便更淡了。直到侯府倾覆，她身陷绝境之时，竟是这个看似疏远的表兄，曾冒险派人试图营救，虽未成功，却也是那片冰冷绝望中唯一一丝微弱的暖意。后来听说，他也因曾相助侯府遗孤而受到赵珩势力的打压，苏家生意受损不小。
这是一个可以争取的盟友！不仅因为那点微薄的血缘和前世那点恩情，更因为苏家掌控的庞大财富和人脉网络，对于她未来的复仇计划，将是极大的助力！
沈清弦心念电转，面上却适时地流露出几分遇到陌生男子的惊讶与局促，她扶着采薇的手想要站起身回避，动作间却显露出几分伤后的虚弱与踉跄。
这边的动静自然也惊动了正要穿园而过的苏墨和沈福。
沈福一见是沈清弦，连忙上前行礼：“大小姐，您怎么出来了？太医嘱咐您要静养。”他又连忙向苏墨介绍，“墨少爷，这是我家大小姐。”
苏墨的目光落在沈清弦身上，眼中闪过一丝恰到好处的惊艳与关切。他拱手行礼，姿态优雅，语气温和：“在下苏墨，见过表妹。闻听表妹前些时日不慎受伤，一直未曾得空探望，心中甚是挂念。今日见表妹气色……还需好生将养才是。”他话语顿了一下，显然也看出了沈清弦脸色的苍白和眉宇间的病气。
“原来是苏家表兄，”沈清弦微微颔首还礼，声音轻柔，带着伤后的虚弱，“有劳表兄挂心，不过是些许小伤，将养几日便好了。”她抬起眼，目光与苏墨对上，那双原本应属于深闺少女的明眸，此刻却像是蒙上了一层看不透的薄雾，沉静得有些异常。
苏墨心中微微一动。他这位侯府嫡女的表妹，他以往也见过几次，印象中是个被娇养得有些天真、甚至略带骄纵的少女，眉眼间总是带着不谙世事的光彩。可眼前这人，虽然病弱苍白，那份天真骄纵却荡然无存，取而代之的是一种与年龄不符的沉静，甚至……是一丝隐在眼底极深处的、不易察觉的冰冷与疲惫。
这绝不是一个仅仅摔伤受惊的闺阁女子该有的眼神。
联想到近日隐约听到的关于这位表妹坚持带伤完婚、以及雷厉风行处置丫鬟的传闻，苏墨敏锐地察觉到，这位表妹，似乎和以前不一样了。
“表妹吉人天相，定能早日康复。”苏墨温声道，目光不着痕迹地扫过沈清弦依旧需要丫鬟搀扶才能站稳的身形，以及她看似平静无波的眼眸，心中那份异样感更浓。他沉吟片刻，似是随意地问道：“婚期将近，表妹伤势未愈，却仍坚持吉期，此等深明大义，实在令人敬佩。只是……一切可还顺利？若有什么需要帮忙之处，表妹不必客气。”
他这话问得颇有技巧，既表达了关怀，又隐含试探。他想知道，这位似乎“开了窍”的表妹，究竟变了多少，她的“深明大义”背后，是否藏着不为人知的难处。
沈清弦听出了他话中的试探，心中微凛。这位表兄果然心思敏锐。她垂下眼睫，掩去眸中情绪，声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的坚定与……若有若无的脆弱：“多谢表兄关怀。一切……自有母亲操持，并无不便。”她顿了顿，抬起眼，目光似乎无意地掠过苏墨腰间那枚象征着苏家财富与地位的翡翠玉佩，语气带着一丝飘忽的怅惘，“只是偶尔……会想起母亲在世时……若她还在，见我这番模样，不知该有多心疼……”
她提及生母林氏，声音微微哽咽，恰到好处地流露出一个失去生母庇护、重伤在身、却又不得不坚强面对的孤女形象。这并非全是演戏，想起早逝的母亲，她心中确实酸楚。
苏墨看着她眼中瞬间涌起又强行压下的水光，听着她那意有所指的话语，心中顿时了然。他想起姑母林氏当年的温婉与早逝，又想到如今侯府后宅是柳氏当家，再结合沈清弦近日的遭遇和变化……许多线索串联起来，让他瞬间明白了这位表妹看似风光下的艰难处境。
他那双总是带着温和笑意的眼眸，此刻沉淀下来，多了几分郑重。他上前一步，距离拉近了些，声音压低，确保只有他们二人和贴身丫鬟能听清，语气是前所未有的认真与诚恳：“表妹，逝者已矣，生者当自强。姑母若在天有灵，亦不希望你沉溺悲伤。”他深深地看着沈清弦的眼睛，仿佛要透过那层沉静看进她的心底，“苏家与表妹，终究血脉相连。江南虽远，但苏家商号遍布各地，京城亦有分号。表妹日后若遇难处，或是……只是想找个地方清净片刻，遣人往城南‘锦绣轩’送个信，表兄……万死不辞。”
“万死不辞”四个字，他说得极轻，却重若千钧，清晰地落入沈清弦耳中。
沈清弦心头一震，抬眸对上苏墨那双不再掩饰其精明与真诚的眼睛。她知道，这不是客套话。苏墨看出了她的处境，并且明确表达了支持的立场！虽然这份支持目前看来更多是出于对姑母林氏的情分和对她处境的一丝怜悯，但这已经足够了！这无疑是她重生以来，在孤立无援的境地里，看到的第一个明确的、来自外部的助力信号！
“表兄……”她眼中适时地泛起真实的泪光，这次不再是纯粹的表演，带着一丝得到援手的触动，她微微屈膝，“清弦……谢过表兄。”
“表妹保重。”苏墨拱手还礼，不再多言，只是深深地看了她一眼，那眼神仿佛在说“我明白你的处境，需要时，记得找我”。然后，他便随着等候在一旁的管家沈福，转身离开了小花园。
阳光依旧明媚，花香依旧馥郁。
沈清弦站在原地，望着苏墨离去的背影，心中百感交集。苏墨的出现和他那番承诺，像是一道微光，刺破了她周遭沉重的黑暗。
城南，锦绣轩。她记住了。
虽然前路依旧布满荆棘，柳氏母女的算计，赵珩的虚伪，父亲的偏心，都如同大山般压在她心头。但此刻，她不再是完全孤身一人了。
她轻轻吸了一口气，空气中似乎都带上了一丝不同的意味。
“采薇，我们回去吧。”她轻声吩咐，声音里带着一丝不易察觉的、重新凝聚起来的力量。
主仆二人缓缓沿着鹅卵石小径往回走。
然而，就在她们即将步入锦瑟院内室的门槛时，一个守在院门处、面貌普通的小厮，似乎是无意间抬起了头，目光飞快地扫过沈清弦，又迅速低下。
沈清弦的脚步几不可查地顿了一下。
那个小厮……似乎是叫林青？
他回来了？那……顾妈妈那边，究竟怎么样了？