沈明轩的婚事尘埃落定，沈府似乎步入了一段相对平稳的时期。然而，这份平静之下，是各方势力在新的格局下重新寻找平衡点的暗涌。除了备受关注的嫡系和几位待字闺中的小姐，那些早已婚配、仿佛已从沈府核心叙事中淡出的庶出子女，他们的存在与境遇，同样勾勒出这个家族更真实的肌理。
这日，沈薇薇去给生母柳姨娘请安，路过花园时，隐约听到两个负责洒扫的婆子在墙角闲话。
“……听说四少爷前儿个又派人回来，想请老爷帮忙打点一下他那个九品主簿的缺，想往上升一升，结果夫人那边直接给拦下了，说老爷正值关键时期，不宜为这等小事出面。”一个婆子压低了声音。
另一个嗤笑一声：“呵，四少爷也是痴心妄想。他生母赵姨娘去得早，又不像七小姐还有个得宠的周姨娘帮衬。夫人眼里除了大少爷和六小姐，何曾真正把其他庶出的放在心里？能给他谋个九品官身，娶了妻，已是仁至义尽了。”
“五小姐那边听说也不大好，嫁的那个秀才，考了两次举人都没中，家里就指着那点微薄的田租过日子。上次回门，我瞧着五小姐身上的衣裳还是前两年的旧款式，颜色都洗淡了……”
两个婆子唏嘘着走远了。
沈薇薇站在原地，心中了然。四少爷沈明远和五小姐沈楚楚，均是庶出，且生母早逝，在府中如同无根的浮萍。他们的婚事，王氏不过是按着“不丢沈家脸面”的最低标准打发了出去。沈明远得了个偏远之地的九品小官，沈楚楚则嫁了个家境清贫的秀才。婚后，王氏便几乎对他们不闻不问，除非年节，否则他们很少回府。
他们的处境，比之沈薇薇如今虽有嫡母打压但至少还在府中、父亲偶尔还会关注的情况，似乎更为艰难。这更坚定了沈薇薇的想法：绝不能将命运完全寄托在家族的“仁慈”上，尤其是王氏掌权下的“仁慈”。
而王氏这边正在策划沈玉珠的远嫁，沈玉珠的远嫁事宜是暗中进行的，但这过程无疑是在反复撕扯王氏的心。她将更多的精力放在了巩固嫡系地位上，对长子沈明轩夫妇愈发倚重，同时也更加紧了对后宅的掌控，对沈薇薇和周姨娘院落的监视并未放松。那份对沈薇薇的厌恶，因无处发泄而愈发沉淀，变得冰冷。
而周姨娘母女感受到王氏的低气压和徐静姝的“中立”态度，周姨娘知道必须加快步伐。她开始更加频繁地在沈文渊面前暗示右参议家二公子的好处，甚至“偶然”让沈文渊“发现”沈玉瑶精心抄写的佛经是为沈明轩大婚祈福所用，凸显其孝心与贤淑。沈玉瑶也越发谨慎，在徐静姝面前表现得更加恭顺勤快。
而她们这位新大嫂冷眼旁观，将府中情势看得分明。她对婆婆王氏的偏执心知肚明，对周姨娘母女的小动作洞若观火，对那位沉默的八妹妹则始终存有一分好奇与警惕。她并不急于站队，而是稳妥地处理着交到她手中的家务，在沈文渊面前维持着懂事明理的长媳形象，同时也在默默构建着自己的人脉网络。她偶尔会“不经意”地向沈文渊提及府中姐妹的“优点”，比如七妹妹帮忙处理家务“颇为得力”，八妹妹“安静乖巧，不惹是非”，话语客观，却也能潜移默化地影响沈文渊的看法。
对于四哥和五姐的境遇，沈薇薇心有戚戚，却也无力改变。她更加专注于自己的“深潜”计划。她的绣品和话本收入虽然微薄，但胜在持续。她开始利用自己学到的草药知识，尝试制作一些简单的、有消炎止血功效的药膏，并非为了出售，而是为了自身安全，有备无患。她像一只忙碌的工蚁，一点点为自己构建着安全的巢穴和储备着过冬的粮草。同时，她也更加留意府外消息，尤其是关于边境贸易、南方织造等可能蕴含商机的领域，虽然遥远，但或许将来某天能用上。
只是没想到这么快让沈薇薇遇到一个“偶然”的契机
这日，沈文渊下朝回府，心情似乎不错。用晚膳时，他难得地提了一句：“今日收到明远来信，他在任上虽清苦，倒也安稳。还提到当地盛产一种茜草，染色甚佳。”
王氏闻言，只是淡淡“嗯”了一声，并未接话。
沈薇薇心中却是一动。茜草？那是古代重要的红色染料来源。她忽然想起之前看杂书时，似乎提到过某种特殊的媒染剂，可以让茜草染出的红色更加鲜艳持久……这念头只是一闪而过，她并未表露分毫。
但这个小插曲让她意识到，即便是那些看似已被边缘化的家族成员，也可能在无意中带来一些有用的信息。她需要更广阔的信息来源。
沈府的日常，就在这表面平静、内里错综复杂的算计与准备中，一天天过去。每个人都像是在下一盘看不见的棋，谨慎地落子，等待着决定胜负的那一刻。而被众人或明或暗关注着的沈薇薇，依旧保持着她的低姿态，如同深潭之水，表面波澜不惊，内里却潜流暗涌，无人能窥其全貌。她不知道的是，一场由外界引发的风波，即将再次打破沈府的平静，并将她推向一个意想不到的境地。