第八章：冰层下的暗流
徐婉那句清晰到诡异的警告，像一颗投入死水的石子，在夏铭和毛文瀚心中激起了层层涟漪，却又迅速被更深的疑虑和现实的紧迫感吞没。没有证据，没有逻辑链条，只有高烧病人一句没头没尾的呓语。可信吗？
但“宁可信其有”的生存本能，让他们无法完全忽视。
“仓库……粮食……”夏铭低声重复，眉头紧锁，“吴大使管的仓廒，是我们现在粮食的唯一来源，也是我们在衙门里立足的支点。如果出事……”他没说下去，但意思很清楚。一旦仓廒出事，吴大使自身难保，他们这些依附于他的“临时工具”立刻就会失去价值，甚至可能被推出去当替罪羊。
“周家……”毛文瀚回忆着田岳白天听到的零星信息，“田岳说那个周乡绅和吴大使好像有过节。可仓廒出事，对周家有什么好处？”
“好处多了。”薛静的声音冷静地插了进来，她已经坐回徐婉身边，但显然在专注倾听这边的讨论，“如果吴大使因仓廒管理不善倒台，谁可能接替？或者，谁可能借此从仓廒里攫取利益？粮食是硬通货，尤其是在这个青黄不接的时候。”她的手指无意识地轻叩着膝盖，“周家是本地乡绅，有田产，也可能有粮行生意。仓廒出事，粮价波动，或是查案过程中的‘损耗’‘补亏空’，里面可以做文章的地方太多了。”
夏铭看了薛静一眼，对她的分析能力再次有了认知。这个女人，在极端环境下，思维的锐利程度远超常人。“问题是，会出什么事？失火？盗窃？还是账目上被做手脚？我们不知道，也无法预警。直接告诉吴大使或赵秉安？他们会信一个来历不明、刚刚有些用的流民的‘预感’？只会让我们显得可疑，甚至被怀疑是别有用心。”
“所以，我们只能自己防备，同时……想办法验证。”毛文瀚沉声道，他看向屋外沉沉的夜色，“明天我去仓廒，多留意。尤其是防火、防盗的设施，还有那些仓夫……有没有生面孔，或者谁最近行为反常。”
“我这边也会留意赵秉安和吴大使的动向，还有那个可能出现的‘税吏孙’。”夏铭点头，“田岳，你明天多和那些书手、杂役闲聊，旁敲侧击问问周家的情况，尤其是和仓廒、税粮相关的。”
田岳应下，脸上却露出一丝难色。在这种地方打听消息，无异于走钢丝。
“那……那我做什么？”陈锋小声问，似乎也想贡献一份力量。
夏铭想了想：“你和毛哥一起，多观察，记下仓廒的布局，人员进出规律，尤其是晚上值守的情况。用你的方法，画个草图。”他需要尽可能多的信息。
张磊挣扎着坐起来：“我……我试着想想，明代仓廒常见的漏洞和事故案例……”他的历史知识此刻或许能提供一些思路。
分工再次细化。徐婉的警告，像一根无形的线，将他们原本分散的注意力，隐隐约约地牵向了一个潜在的风暴眼。
接下来的几天，日子在表面的平静和暗地里的紧绷中度过。
夏铭、薛静、田岳在赵秉安手下继续处理繁琐的账目文书。他们效率极高，且错误率极低，这让赵秉安颇为满意，甚至偶尔会让他们接触一些不那么核心、但能窥见县衙内部运作的边角事务。夏铭利用这些机会，更加清晰地看到了县衙吏治的腐败和低效——各部门推诿扯皮，胥吏贪墨成风，正赋之外的各种“常例”“陋规”多如牛毛。他也隐隐感觉到，赵秉安这个看似油滑的底层吏员，似乎也有自己的小算盘和向上爬的野心，对吴大使并非完全心服。
薛静则在誊录文书时，格外留意与“周”姓、“孙”姓相关的记载，以及与仓廒、税粮、司法诉讼相关的案卷。她发现，周家在本县确是大户，田产众多，与县衙户房、刑房的一些书吏关系匪浅。而那位税吏孙，风评极差，手段狠辣，催逼钱粮时常有逼死人命之举，但似乎颇得上官“赏识”，因其总能“超额”完成征收任务。
田岳凭借着他那份见人说人话、见鬼说鬼话的本事，倒是慢慢和几个同样处于底层、牢骚满腹的书手混了个脸熟。从他们零碎的抱怨中，他拼凑出更多信息：周家与吴大使的过节，似乎源于几年前一次田产纠纷和仓粮折色上的矛盾，吴大使秉公（或碍于情面未能偏向周家）处理，让周家吃了点亏，从此记恨。而那位孙税吏，似乎与周家走得很近，有人曾见他们一同饮酒。
毛文瀚和陈锋在仓廒的“工作”也逐渐上了轨道。毛文瀚手艺扎实，不仅修好了指定的一堆破烂，还主动将几个漏雨的仓房屋顶做了修补，加固了仓门，甚至利用废旧材料做了几个简易的捕鼠夹。他沉默寡言，只埋头干活，反而赢得了包括吴大使在内的一些人的初步信任——能干、老实、不多事，这是他们对毛文瀚的评价。陈锋则努力克服胆怯，仔细观察。他绘制了一张简陋但关键的仓廒区域草图，标明了粮囤位置、值守点、水源和主要通道。他发现，仓廒的夜间值守十分松懈，通常只有两个老弱仓夫应付了事，且常常偷懒打盹。防火的水缸多半是空的，或结了薄冰。而仓廒的围墙有一处颇为隐蔽的破损，成年男子可以勉强钻过。
张磊则强撑着病体，结合自己的知识和毛文瀚、陈锋带回的信息，分析出几种可能的“出事”方式：火灾（天干物燥、值守疏忽）、盗窃（内外勾结、守卫松懈）、账目亏空引发清查（被人做手脚陷害）、甚至粮食品质问题引发上官震怒（以次充好、霉变）。
每一种都足以让吴大使焦头烂额。
他们将各自收集的信息在每晚的“碰头会”上汇总，拼图渐渐完整。周家的敌意，孙税吏的贪婪，仓廒管理的漏洞，吴大使并不稳固的位置……所有这些线索，似乎都隐隐指向一个可能爆发的危机。但具体何时、以何种方式爆发，依然是个谜。
徐婉的身体在极其粗糙的饮食和薛静的精心照料下（包括毛文瀚偶尔从野外辨认采集的一点有清热解毒作用的野草），缓慢地恢复着。她清醒的时间越来越多，虽然依旧虚弱，眼神却不再像之前那样完全涣散。她很少再说明显的“呓语”，但偶尔会陷入长时间的沉默，眼神飘忽，仿佛在倾听或观看什么别人感知不到的东西。薛静不再追问，只是更加仔细地观察她的每一个细微反应。
这天下午，田岳带回一个消息：他听到两个书手闲聊，说周家前几天宴请了孙税吏和户房的一位贴书，席间似乎提到过“查验旧粮”、“以备春荒”之类的话。
“查验旧粮？”夏铭立刻警觉，“仓廒里确实有部分积存数年的陈粮，品质参差不齐。如果周家怂恿孙税吏以上官名义，突然要求抽检，甚至全盘查验……”
“然后‘恰好’发现大量霉变、亏空，”薛静接口，语气冰冷，“吴大使难辞其咎。”
“可是，陈粮情况，吴大使自己心里应该有点数吧？”陈锋疑惑。
“有数是一回事，账面上能不能平，经不经得起突然的、有备而来的细查，是另一回事。”张磊虚弱地分析，“而且，如果周家买通了具体查验的胥吏，或是趁查验时做点手脚……”
“而且，时机。”夏铭补充，“现在正是秋粮入库不久，新旧粮混杂，账目最乱的时候。也是吴大使以为难关已过，稍有松懈的时候。”
众人心头都是一沉。这个可能性，听起来非常合理。
“那我们……要不要提醒吴大使？”田岳犹豫地问。
“怎么提醒？”毛文瀚反问，“说我们猜的？还是说徐婉……”他住了口。
直接提醒，风险极高。一来没有证据，二来显得他们手伸得太长，窥探上意，容易引起吴大使和赵秉安的猜忌。三来，如果周家并未行动，或者行动方式不同，他们就成了散布谣言、扰乱人心。
“不能直接说。”夏铭下了决断，“但我们可以提前做一些准备，一方面防范可能的查验，另一方面……如果危机真的发生，我们要确保自己不被牵连，甚至……看看有没有机会从中获取一点主动。”
“怎么做？”薛静问。
夏铭看向毛文瀚和陈锋画的草图，目光落在那些标注的漏洞上：“首先，那些明显的漏洞，比如围墙破损、值守松懈、防火设施不全……毛哥，你能不能在不引起太多注意的情况下，做些修补和提醒？比如，以‘防止鼠患’、‘怕冬日风雪’为由，加固一下破损处？或者‘无意中’提醒某个还算忠厚的仓夫，夜里多留神？”
毛文瀚想了想，点头：“可以试试。修补围墙动静太大，容易惹眼，但可以用些荆棘杂物暂时堵一下那个缺口。值守的事……我找个机会，给晚上守夜的老仓头带点热水，闲聊时提一句近来听说有流民乞丐在附近转悠，让他们加点小心。”
“其次，账目。”夏铭转向薛静和自己，“我们经手的那些与仓廒相关的旧账，再仔细核对一遍，把所有可能出问题的地方，尤其是涉及陈粮数量、品质记录模糊的地方，列一个单子，但不要做任何修改。万一查起来，我们至少心里有数，知道‘雷’在哪里。同时，我们整理账目的方法和清晰的记录本身，或许在混乱中能成为吴大使的一种‘解释工具’。”
“再者，信息。”夏铭看向田岳和张磊，“田岳继续留意周家、孙税吏的动向，特别是他们和县衙里哪些人有异常接触。张磊，你身体好些的话，试着从我们能接触到的旧文档里，找找有没有往年类似‘查验’的案例，流程是怎样的，关键环节在哪里。”
“最后，”夏铭的目光扫过众人，最后落在角落里安静倾听的徐婉身上，“我们得统一口径。如果真的事发，我们就是‘偶然被吴大使启用、只负责按命令理账干活的海外流民’，对仓廒内部事务一概不知。所有关于漏洞的修补和提醒，都是出于‘本分’和‘感激’。关于周家的猜测，绝不可对外吐露半个字。”
众人默默点头，一种无形的压力笼罩下来。他们不再是被动求生的囚徒，而是开始主动在危机四伏的棋盘上，落下自己微不足道、却可能影响生死的棋子。
几天后的一个傍晚，田岳匆匆回来，脸色凝重：“打听到了，户房那边传出风声，孙税吏确实提请‘核验常平仓积年旧粮，以平抑市价，备不时之需’，公文可能这两天就会到吴大使手里。而且……听说周家主动提出，可以‘协助’查验，提供人手和‘懂行的’掌柜。”
该来的，终于来了。
夏铭深吸一口气：“通知毛哥和陈锋，让他们明天一切如常，但多留心。我们这边，准备好那份‘问题清单’。”
夜里，寒风呼啸。徐婉忽然从睡梦中惊醒，一把抓住旁边薛静的手臂，手指冰凉，声音带着一种奇异的颤抖：“静姐……火……好多火……还有……人喊……粮食……”
薛静心头剧震，反手握紧她：“哪里？什么时候？”
徐婉却眼神再次涣散，只是反复喃喃：“……预警……高价值目标濒危……连锁任务触发条件满足……建议：阻止……或……利用……”
声音越来越低，最终消失，她又昏睡过去，额头渗出冷汗。
薛静的心沉到了谷底。火？人喊？粮食？
这不再是账目查验，而是……更直接的破坏？纵火？！
她立刻摇醒夏铭和毛文瀚，转述了徐婉的话。
“纵火？！”毛文瀚眼睛瞬间红了，“那会烧掉多少粮食！还会烧死人！”
“时间不确定，但很可能就在查验前后，制造混乱，掩盖其他勾当，或者干脆让吴大使万劫不复！”夏铭脸色铁青，“不能再等了。毛哥，你马上去找那个还算忠厚的老仓头，就说你晚上起夜，好像看到有黑影在仓廒那边晃，疑心是贼，让他务必多叫几个人，加强夜巡，尤其是后墙破损那边和陈粮囤附近！语气急切点，就说怕出事担不起责任！”
毛文瀚二话不说，披上破衣服就冲了出去。
“我们也得做点什么。”夏铭看向剩下的人，“田岳，你想办法在天亮前，把‘可能有贼惦记仓廒’的风声，用最不经意的方式，漏给一两个你相熟的书手。话要模糊，来源推给‘听街上更夫闲聊’。薛静，准备好我们的‘问题清单’和所有工作记录。陈锋、张磊，随时待命。”
杂役房里，气氛紧张到了极点。时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
约莫一个时辰后，毛文瀚回来了，脸色稍微放松了些：“我跟老仓头说了，他起初不信，说我眼花。但我赌咒发誓说得真切，他可能也怕真出事担干系，答应多叫两个人，今晚多巡两遍。我还‘顺手’把几个装满水的大缸挪到了陈粮囤附近显眼处，说是白天挑水忘了归位。”
只能做到这一步了。
后半夜，万籁俱寂。突然，远处传来一阵隐约的、凌乱的呼喊声，紧接着是铜锣被敲响的刺耳声音！
“走水了？！哪里走水了？！”喊声从县衙前院方向传来，迅速变得嘈杂。
夏铭等人猛地冲出门，只见县衙后方仓廒区域的方向，夜空被映红了一角，但火势似乎不大，而且很快就有更多人的呼喊和泼水声传来。
他们不能靠近，只能焦急地等待着。
天蒙蒙亮时，王三铁青着脸来通知：“仓廒那边昨晚差点走了水，好在发现得早，扑灭了，只烧了点堆在墙根的烂木头和草席。吴大人震怒，正在查呢！赵先生让你们几个今天都去仓廒那边候着，随时听用！”
危机，以“未遂”的纵火形式，被他们阴差阳错地化解（或至少干扰）了一次。
但所有人都知道，这仅仅是开始。
周家和孙税吏的查验即将到来，而隐藏在暗处的敌意，已经露出了狰狞的獠牙。他们侥幸躲过了一劫，却也因此更深地卷入了旋涡。
站在晨光微曦的院落里，看着仓廒方向仍未散尽的淡淡青烟，夏铭清楚，脚下的冰层已经出现了裂痕。下一次震荡，随时可能到来。而他们这支小小的、脆弱的队伍，必须在这裂痕蔓延开来之前，找到更坚实的立足点，或者……学会在冰水中游泳。