时间失去了刻度，只剩下呼吸与心跳的计数，以及角落里杨未偶尔无法抑制的、细微的哆嗦声。
那枚暗淡的玉片和半展的纸笺，依旧躺在他身前冰冷的地面上，像一滩凝固的、有毒的阴影，无人敢触碰，目光扫过时却都带着钩子。
阿淮闭目凝神，但并未真正休息。他的意识如同精密扫描仪，一遍遍过滤着进入“癸室”后的所有细节：傩面人每个动作的幅度，电子合成音最微小的顿挫，门开启时雾气翻涌的规律，甚至每个人在不同压力下最细微的生理反应——呼吸频率的改变，肌肉不自觉的绷紧，视线的漂移方向……
他在寻找模式，寻找这看似绝对混沌的死亡游戏之下，可能存在的、冰冷的逻辑链条。
“钥匙”与“血引”。这两个词反复在他脑海中碰撞。令牌是“钥匙”的一种吗？如果是，如何使用？至于“血引”……他极力避免去深想那个最直观的可能。但杨未“溯源”出的东西，那枚可能来自古墓的玉片，是否正是某种“血引”的线索？亦或，其本身就需要“血引”来激活？
就在他思绪如齿轮般精密咬合、缓缓推进时——
毫无征兆地，房间正中央，那尊静立如同雕像的傩面人，脚下那座铜制香炉，骤然爆出一团炽烈的金色火星！
不是燃烧，是爆燃！无数细碎的金色光点从炉中喷涌而出，如同逆流的烟火，在离地半尺的空中“噼啪”炸响，瞬间照亮了每个人惊愕的脸，也惊得瘫软的杨未猛地一颤。
火星只持续了短短一瞬，便消散无形，仿佛幻觉。
但香炉表面，那些原本黯淡的云雷纹路，此刻却彻底变成了流淌的、熔金般的颜色，缓缓蠕动，如同有了生命！
紧接着，傩面人动了。
它没有像之前那样指向某面墙壁，而是缓缓地、以一种近乎舞蹈般的诡异韵律，抬起了双臂，双手在胸前虚抱，仿佛托举着什么无形之物。
它脚下熔金纹路的光芒骤然强盛，顺着地面——不，是顺着地面上那些肉眼难辨的极细微纹路——急速流向房间的八个方向！金光如蛇，在地面游走，最终同时击中了八面不同的墙壁！
被击中的墙面，瞬间变得透明！
不是消失，而是像变成了巨大的、浑浊的毛玻璃，后面是翻滚涌动的、颜色各异的雾气！灰白、暗红、浊黄、幽蓝……对应着不同的方位，散发出截然不同但都令人不安的气息。
“这……这是……” 陈守财骇然站起，脸色惨白。
没等他的话说完，八面透明的墙壁中央，同时浮现出门的虚影！不再是单一的青铜门，而是八扇形态各异、但都紧闭着的门扉轮廓！有的布满藤蔓，有的镶嵌兽骨，有的流淌着水银般的光泽……
“八门……开？” 吴老狗失声喃喃，小眼睛里第一次露出了近乎恐惧的神色，“这他娘的是要干什么……”
然而，变化还未停止。
傩面人虚抱的双手，猛地向上一抬！
天花板上，那面巨大的青铜罗盘疯狂旋转起来，指针化为一片模糊的虚影，中央的太极图阴阳鱼急速交缠，发出低沉的嗡鸣。
随着罗盘的异动，八面墙上浮现的门影开始明灭不定，剧烈闪烁，仿佛信号不良的投影。墙后翻滚的雾气也如同沸水般炸开。
这个过程持续了大约十秒。
十秒后，罗盘的旋转戛然而止。
指针死死钉在了一个刻度上。
与此同时，八面墙上的异象如同潮水般退去。七面墙恢复纯白，后面的雾气与门影彻底消失。唯有一面墙——正西偏南的方位——维持着半透明的状态。
那面墙后，翻滚的是暗沉如铁锈般的红褐色雾气，雾气中，一扇门的轮廓缓缓凝实。
门的样式古拙，并非青铜，更像是某种暗红色的、布满细密气孔的岩石整体雕凿而成。门扉中央，浮雕并非完整的生肖兽首，而是一个极其抽象、锐利的禽鸟侧影，鸟喙尖长，眼神（如果那石刻有眼神的话）透着一股冰冷的睥睨。
酉鸡。
鸡对应酉，方位正西。
门，出现了。但出现的方式，与之前“辰龙”、“未羊”的悄然浮现截然不同，充满了强烈的、不容忽视的仪式感和压迫感。仿佛在宣告，这一次，不同以往。
傩面人放下手臂，脚下香炉的熔金光泽迅速黯淡，恢复成古朴的铜色。它那冰冷的电子音，在死寂中响起：
“‘酉鸡’之门已显。”
“限时：至香尽。” 香炉中，并无实体线香，但炉内凭空跃起一簇稳定的、金红色的火苗，火苗上方，一缕笔直的金色烟气袅袅升起，取代了线香的功能。
“提示：酉者，金也，司晨。门内光阴，流速迥异。鸣则进，默则退，金石为凭，心火为引。过刚易折，失时无回。”
提示比之前更加晦涩，带着金属的冷硬和时间的隐喻。
“可选人数：二。”
“要求：需含‘酉’位之‘灵’，或‘午’位之‘韧’。”
要求直接指定了生肖位！
酉鸡位，是金酉。
午马位……马毅已失，午马位空缺。但“韧”的要求，似乎可以指向其他人？赵雄的“寅虎”刚猛有余，韧劲未必。牛大力的“丑牛”坚韧，但他对应的是“牛”……
金酉的脸色，在傩面人说出“酉位之灵”时，就骤然变了。那是一种混合着惊惧、抗拒，以及一丝被命运点名的冰冷颤栗。她下意识地后退了半步，背脊紧紧贴住墙壁，仿佛想把自己融进去。
众人的目光，瞬间聚焦在她身上。
需要她。或者说，需要她代表的“酉鸡”位格。
另一个人呢？谁符合“午位之韧”？或者，谁愿意与金酉搭档，进入这扇听起来就极度危险、强调时间和刚柔的“酉鸡”门？
阿淮的大脑飞速解析着提示。“司晨”指报晓，与时间、声音相关。“鸣则进，默则退”很可能指行动需要依据某种声音信号。“金石为凭”或许指需要找到或使用金属或石头类凭证。“心火为引”更抽象，可能指需要保持某种精神集中或情绪状态。“过刚易折”是警告。“光阴流速迥异”则点明了最大的变数与风险——门内的时间，可能与外界不同！
这是一个对时机把握、心理素质、甚至可能对“声音”或“节奏”有特殊要求的谜题。金酉作为销售精英，观察力、应变力和语言节奏感可能是优势。另一个搭档，需要弥补她的不足，或者能在“韧”和“刚”之间取得平衡。
“我……我不去！” 金酉突然尖声叫道，打破了沉默。她脸上惯常的冷静和计算彻底崩塌，只剩下赤裸的恐惧，“凭什么是我！那个提示根本听不懂！什么光阴流速迥异，进去可能一瞬间就老了死了！‘过刚易折’……这分明是死路！”
她的抗拒情有可原。马毅刚死在前一道门里，阴影未散。
“金小姐，冷静点。” 陈守财推了推眼镜，声音试图平稳，但带着一丝不易察觉的急促，“规则指定了‘酉位之灵’，恐怕……无法回避。关键是另一位人选和如何破解提示。” 他的目光扫过众人，尤其在赵雄和牛大力身上停留，“‘午位之韧’……马毅不在了，但‘韧’字，未必专指午马。赵雄兄弟勇猛，牛大力兄弟踏实耐劳，或许都可一试。”
他想把别人推出去。
“试你妈！” 赵雄直接骂了回来，眼睛瞪圆，“少他妈算计老子！老子是‘虎’，不是‘马’！那什么‘鸣则进默则退’，老子这暴脾气，进去听个响就冲，折了怎么办？”
牛大力张了张嘴，看着恐惧的金酉，又看看那扇暗红色的石门，黝黑的脸上满是挣扎，最后低声道：“俺……俺也不知道俺这算不算‘韧’……但要是实在没人，俺……俺可以陪金小姐进去试试。”
他说的很没底气，更多是出于一种朴素的、不想看人孤身赴难的心理。
“不行。”阿淮忽然开口。他看向牛大力，摇了摇头，“‘过刚易折’，大力，你心性纯粹，但应对需要极度精细时机和可能诡诈声音的谜题，并非所长。折在里面，毫无价值。”
他的话很残酷，但也是事实。牛大力蔫了下去，但同时也松了口气。
阿淮的目光，缓缓移向角落里，那个依旧低着头，但对这边发生的一切似乎有所感知的身影——杜安。
程序员，逻辑思维异于常人，能理解复杂系统，对模式、频率可能敏感。“鸣则进，默则退”，是否是一种需要解码的音频或节奏信号？“金石为凭”，是否会涉及密码或机关？“心火为引”，是否意味着需要高度的精神专注，甚至类似编程时的“心流”状态？
更重要的是，杜安身上有种偏执的“韧”劲，一种沉浸在自己世界、对外界干扰有一定抵抗力的特质。
“杜安。”阿淮叫了他的名字。
杜安身体一颤，缓缓抬起头，乱发后的眼睛看向阿淮，有些茫然，又有些被打断深层思考的不悦。
“这道门的提示，涉及声音、时间、节奏、可能还有密码逻辑。”阿淮语速平稳，清晰地说道，“在你看来，这可能是一个需要解码和严格执行步骤的系统任务。金酉的观察力和应变力，加上你对系统和逻辑的理解，或许是可行的组合。”
杜安愣愣地听着，目光飘向那扇暗红色的酉鸡门，又看了看满脸恐惧与抗拒的金酉。他嘴唇动了动，没说话，但眼神里那种空洞的深处，似乎有细小的数据流光芒闪过。他在评估，用他自己的方式。
“不！我不要和他一起！”金酉却像被踩了尾巴一样叫起来，指着杜安，“他……他根本不理人！进去怎么配合？‘鸣则进默则退’，万一他听到的‘鸣’和我听到的不一样怎么办？！”
她的担忧不无道理。杜安的沟通障碍是巨大风险。
“或者，”阿淮的目光再次移动，这一次，落在了刚刚“苏醒”不久、依旧显得虚弱的朱富贵身上，“朱老板。”
朱富贵似乎吓了一跳，胖脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“阿淮小哥……我……我这身子，站都站不稳，进去不是拖累金小姐吗……”
“你的‘韧’，或许不在于体力。”阿淮缓缓道，“在于你能在绝境中‘活’下来，并且，你似乎对某些‘老物件’和民间说法，有特别的……印象和直觉。”他特意强调了“印象”二字。“酉鸡司晨，也与民间习俗、老话有关。‘金石为凭’，你家的‘祖传菜谱’里，或许没有直接答案，但有没有关于时辰、金属、或者禽鸟相关的‘讲究’？”
他在试探，也在施加压力。朱富贵之前的“菜谱”说法太巧合，阿淮需要逼他露出更多马脚，或者……真正贡献一点价值。
朱富贵眼神闪烁，干笑着：“哪……哪有什么讲究，就是些糊弄人的老话……”
金酉看看杜安，又看看朱富贵，脸上的恐惧渐渐被一种冰冷的、绝望的权衡取代。她知道，自己大概率逃不掉了。在这两个人之间选一个？一个无法沟通的怪人，一个装傻充愣的胖子？
香炉里，那簇金红色火苗稳定燃烧，上方的金色烟气已经飘起一段。时间在流逝。
就在金酉咬牙，似乎要做出一个绝望的选择时——
一直沉默的杜安，忽然站了起来。
他动作有些僵硬，拍了拍裤子上的灰尘，然后，径直走向那扇暗红色的酉鸡之门。走到门前几步远，他停下，背对着众人，闷闷地、却清晰地说了一句：
“系统任务，解析度预估，百分之三十七点五。需要现场数据采集员。”
他转过头，乱发后的眼睛看向金酉，瞳孔依旧没什么焦点，但语气是一种奇怪的、不容置疑的平静：“你，当采集员。记录所有声音、视觉异常、时间感错位数据。我，负责解码和执行。风险，可控，高于平均值百分之二十二，但低于门内未知时间惩罚的预期损失。”
他用他的方式，接受了任务，并且……指定了搭档。
金酉愣住了，看着杜安那副仿佛在布置工作的样子，一时间竟忘了恐惧。
阿淮眼底掠过一丝光芒。杜安的“可控”判断基于什么？他的“系统思维”看到了别人看不到的生机？
傩面人冰冷的声音响起，打断了所有人的思绪：
“人选已定？”
金酉浑身一颤，看着杜安那副非人的平静，又看看那炷燃烧的金色烟气，最后，目光掠过阿淮、陈守财、赵雄……每个人的脸上，都没有替她去的意愿。
她惨然一笑，那笑容里充满了自嘲和认命。她挺直了背脊，深吸一口气，脸上职业性的冷静面具重新戴上，尽管边缘满是裂痕。
“……好。” 她声音干涩，“杜安，我跟你进去。采集员，是吧？我当好这个采集员。”
她走到杜安身边，刻意与他保持了一点距离。
杜安点点头，不再看她，而是盯着那扇暗红色的石门，仿佛已经开始了“数据预读取”。
阿淮看着他们的背影，沉声开口，将之前解析的提示浓缩成最关键的几句：“记住，‘鸣则进，默则退’可能是关键行动准则。‘金石为凭’，找金属或石头的信物。‘心火为引’，保持冷静和专注。最要紧的，是门内时间流速不同，一切判断，必须以门内感知为准，忘掉外面的时间！”
金酉僵硬地点了点头。杜安则毫无反应，只是伸出一只手，按在了那暗红色的、布满气孔的石门上。
石门，无声地裂开一道缝隙，里面涌出的，不是雾气，而是一种扭曲的、仿佛将空气都染上锈色的暗红光线，同时，一阵极其微弱、却让人牙酸的、仿佛无数细碎金属片摩擦的滋滋声，从门缝里钻了出来。
酉鸡之门，开启。
杜安率先迈步，踏入那片暗红与滋滋声之中。
金酉闭上眼睛，深吸了最后一口气，再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的决绝，紧随而入。
暗红色的石门，在两人身影消失后