自那“活蝟镇基”的秘仪完成，仿佛真有一道无形的闸门被开启，沛然的“气运”如同春潮般涌入崔家的产业之中。新宅的建设日夜不停，进展神速，而更令人啧啧称奇的是，崔鹤年在盐业场面上，亦是顺风顺水，好事连连。
先是困扰多时的漕运关节，因一位素来与崔家不甚和睦的漕帮管事突然暴病卸任，新任管事竟是与崔鹤年有过数面之缘、且对其颇为赏识之人。积压在码头的盐货不仅迅速疏通，往后漕船调度亦得了不少便利。
紧接着，朝廷因与洋人交涉，临时需增调一批上等芦盐充作“抚夷”之用，数额巨大，时限紧迫。盐运使司第一个想到的，便是办事干练、存货充足的崔鹤年。这一单生意，利润丰厚尚在其次，更重要的是，让他在周馥乃至直隶总督衙门那里，都大大地露了一次脸，博得一个“实心任事，顾全大局”的考语。
几乎与此同时，长芦盐场几处往年总与他有些龃龉、在收盐价格上纠缠不休的中等灶户，或因家中变故，或因别处有了更好的门路，竟相继主动寻来，愿意以低于往年一成的价格，将未来三年的产盐悉数包售与崔家。这等于凭空为崔家筑起了一道稳固且价廉的原料壁垒。
一桩桩，一件件，看似巧合，却又衔接得如此恰到好处，仿佛有一只无形的手，在为他扫清前路的障碍，将金银元宝径直塞入他的怀中。
崔家新宅的工地上，更是异象频传。有工匠信誓旦旦，曾在黎明时分，见到淡淡银辉自那镇基的方位升起，氤氲不散。更有人在夜深人静时，隐约听到宅基之下，传来细弱而满足的“窸窣”之声，如秋虫鸣唱，却更添几分神秘。
这些消息，经由管家崔福之口，带着抑不住的喜气，传入崔鹤年耳中。他负手立于日渐成型的宏伟宅邸前，看着那些高高耸起的梁柱、精心雕琢的窗棂，心中那点因血痕而产生的细微不安，早已被这接踵而至的“祥瑞”冲得无影无踪。
“猬灵显圣！沈先生真乃神人也！”他在心中默念，一股志得意满的豪情充塞胸臆。他越发确信，自己这步棋走对了！在这煌煌大势面前，苏青黛那“在德不在形”的书生之见，显得何等迂阔！沈秋田那“戾气警兆”的告诫，又是何等微不足道！
这一日晚膳，厨下特意备了几样精致小菜，并一壶陈年花雕。崔鹤年心情畅快，多饮了几杯，脸上泛着红光。他瞧着饭桌上安静进食的苏青黛，忍不住开口，语气中带着几分炫耀与释然：
“青黛，你可见了？近日家中诸事顺遂，盐引畅通，灶户归心，连那漕运的难关也迎刃而解。可见这世间之事，冥冥自有定数。沈先生之术，确能沟通天地，引吉避凶。我等凡人，顺势而为即可。”
苏青黛放下银箸，拿起素绢轻轻拭了拭嘴角。她抬眸看向丈夫，他眼中那灼热的光芒，与她记忆里初嫁时那个勤勉务实、偶有困惑却不忘与本分的青年，已有了微妙而清晰的距离。她心中并无半分喜意，反而那股自仪式后便萦绕不去的隐忧，如同藤蔓般悄然收紧。
“夫君，”她声音依旧温和，却透着一丝清冷，“诸事顺遂，自是好事。妾身也为之欣喜。只是……”她略微停顿，似乎在斟酌词句，“这财势来得如此迅猛，如此……集中，仿佛天地灵气皆为我一家所钟。妾身愚见，月满则亏，水满则溢，天道忌盈。我们是否……更该谨言慎行，广积善缘，以求长久？”
崔鹤年闻言，眉头微不可察地蹙了一下，随即展颜笑道：“夫人多虑了！此乃家业兴旺之兆，正当乘风破浪，锐意进取之时，岂可作此颓唐之想？广积善缘自然要做，待新宅落成，我自当捐资修桥铺路，开设粥厂，你看可好？”他这话，听起来是接纳了建议，实则却将“德”行推到了未来，当作了一种可有可无的、锦上添花的点缀。
苏青黛轻轻摇头，目光扫过窗外暮色中那已初具规模的、黑影幢幢的宅院轮廓，低声道：“妾身并非指那些事后的善举。妾身是觉得，这宅子……这宅子仿佛活物，它有呼吸，有索取。它今日予取予求，他日……又会要求何等代价来偿还？夫君，那日沈先生的警语，那刺猬的血痕，我们不可或忘啊。”
“够了！”崔鹤年脸上的笑容终于淡去，将酒杯往桌上轻轻一顿，发出沉闷一响，“青黛，我知你读书明理，心系家族。但也不必终日杯弓蛇影，将吉兆视作凶谶！沈先生乃世外高人，其所设之局，自有玄妙道理，岂是你我能妄加揣度？此事我自有主张，你无需再过虑了。”
他看着妻子瞬间苍白了几分的脸色，心中掠过一丝不忍，语气稍缓：“好了，近日你也劳神了。新宅内院的布置，还需你多多费心。那些虚无缥缈之事，便不要再想了。”
苏青黛垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。她知道，丈夫已彻底沉醉于这风水局带来的力量与虚荣之中，听不进任何逆耳之言了。她默默起身，福了一礼：“妾身知道了。夫君慢用。”
她转身离去，背影在烛光下显得单薄而孤寂。行至门边，她终究还是忍不住停下脚步，未曾回头，只留下一句轻若蚊蚋却字字清晰的话：
“夫君，你看这即将落成的新宅，金碧辉煌，固若金汤。可妾身每每望去，却只觉得它……张着一张巨口，等待着吞噬些什么。”
说完，她便悄然消失在门外廊下的黑暗中。
崔鹤年独自坐在桌前，桌上美酒佳肴依旧，却再也引不起他丝毫兴致。妻子最后那句话，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入他狂热的内心，带来一丝尖锐的刺痛与寒意。他烦躁地挥挥手，示意下人撤去席面。
他走到窗边，凝视着夜色中那座已能看出磅礴气势的宅院，它如同一个巨大的、沉默的兽，蛰伏在河口之畔。工地上悬挂的灯笼如同兽瞳，在风中摇曳。
“吞噬？”他冷哼一声，强行压下心头那丝不适，“它能吞噬什么？它只会为我崔家，带来无穷无尽的财富与权势！”
然而，苏青黛那清冷而忧虑的目光，以及那句萦绕不散的话语，却如同一点墨汁，悄然滴落在他志得意满的心湖之上，慢慢地、无声地晕染开来。
—（第8章完）
下篇预告：
吉兆频传，雄心渐逐凌云势；
微言逆耳，忧思暗随流水长。
本章，新宅兴建与崔家事业同步进入鼎盛，诸多“祥瑞”似验证猬元局之效，令崔鹤年志得意满，愈发笃信风水之力。然苏青黛于一片繁华中，独见隐忧，其谏言遭丈夫驳回，夫妻隔阂渐深。
下章预告：〈盐场暗流〉
· 竞争加剧：周馥新政风声愈紧，盐商间竞争趋于白热化，为稳固地位、压缩成本，崔鹤年开始触及“三戒”边缘。
· 初克工银：面对巨大的利润压力，崔鹤年颁布新规，以“同业倾轧，不得已而为之”为由，首次克扣工匠部分赏银。
· 铁肩困境：赵铁肩目睹手下工匠怨声载道，怀中“守猟符”隐隐发烫，他立于信义与现实之间，面临首次重大考验。
· 裂痕初现：“不欺工匠”之戒，首现裂痕。繁荣景象之下，危机的暗流开始涌动。
“东家，这赏银一扣，兄弟们的心……可就寒了！”
——一切尽在《津门盐商：猬灵与罪银》第9章：盐场暗流！