几乎是她们刚藏好的瞬间，以太后、皇帝为首，后面跟着程昭仪、婉妃等一大群妃嫔、命妇，浩浩荡荡地走了过来。
程昭仪走在最前头，脸上是掩不住的兴奋与恶意，声音拔得又高又尖，生怕别人听不见。
“太后娘娘，陛下，臣妾方才看得真真儿的，谢妹妹就是往这边来了！”“还说更衣，这都多久了？别是……别是遇到了什么‘不便’吧？”
“唉，也是，谢妹妹如今风头正盛，难免有人想巴结，或是……自个儿耐不住寂寞也未可知……”
她这话说得极其阴毒，直接将“私会”的帽子扣了下来。
太后面沉如水，手中的佛珠捻得飞快，显然已是怒极。
她身后那些妃嫔们，一个个脸上都带着或真或假的震惊，更多的是看好戏的兴奋。
交头接耳，窃窃私语，目光不断扫向那间传来不堪入耳声响的房门。
越靠近那房间，里面男女交媾的呻吟、喘息、床榻摇晃的吱呀声就越是清晰露骨，简直不堪入耳。
程昭仪脸上得意的笑容几乎要溢出来，她加快脚步，就想上前推门。
“陛下，太后，您们听听！这……这成何体统！定是那谢……”
“闭嘴！”
一声冷斥如同冰锥骤然刺破空气！
赵瑾珏猛地抬手，狠狠一巴掌扇在程昭仪脸上，力道之大，直接将她打得踉跄几步，簪环掉落，脸颊瞬间红肿起来。
程昭仪被打懵了，捂着脸，难以置信地看着皇帝。
赵瑾珏看都懒得再看她一眼，声音冰寒刺骨，带着不容置疑的威严与警告。
“再多说一个字，朕拔了你的舌头！”
他目光阴沉地盯着那扇不断传出淫声浪语的房门，眼神锐利如鹰。里面的声音……虽然情动。
但那女子的呻吟腔调，绝非谢萦！他几乎是立刻就有了判断。
“高世忠！”
他厉声喝道。
“奴才在！”
高公公连忙上前。
“把门给朕打开！”
高公公不敢怠慢，立刻示意身后两个强壮太监上前。其中一个太监飞起一脚，猛地踹在门板上！
“砰”的一声巨响，门栓断裂，房门大开！
一股浓烈到令人作呕的、混合着催情香与男女交合后腥膻气息的味道。瞬间从屋内扑面而来，熏得门口不少妃嫔命妇纷纷以袖掩鼻，面露嫌恶。
只见床榻之上，两个赤条条的身体正忘情地纠缠在一起，动作激烈，对破门而入的众人毫无所觉，显然药性极烈，已迷失神智。
“还不把他们给朕拉开！”
赵瑾珏的声音带着滔天的怒意，仿佛来自九幽地狱。
高公公立刻指挥太监们冲上前，七手八脚地将那对野鸳鸯强行分开。
女子发出一声不满的嘤咛，男子则迷迷糊糊地咒骂了一句。
直到被粗暴地拖拽下床，用衣物胡乱裹住，两人才似乎清醒了一些，茫然地抬头看向门口。
当他们的脸暴露在众人视线中时，所有人都倒吸了一口冷气！
那男子，赫然是京城里有名的纨绔，安国公府的世子！
而那女子……根本不是谢萦，而是打翻酒水的婢女！
程昭仪瞬间惨白如纸、摇摇欲坠的脸，以及周围妃嫔们由看好戏瞬间变为惊讶、继而幸灾乐祸的表情。
那安国公世子被拖拽下来，神智尚且被药物和情欲蒙蔽着大半。
只依稀记得自己是来“赴约”的，约的是那位如今风头正盛、他垂涎已久的谢萦。
他甚至没看清被太监拉开、用衣服裹住的女人是谁，便梗着脖子，带着几分纨绔的嚣张和自以为是的“情深”嚷道。
“陛下！是……是谢娘娘！是谢娘娘先勾引的臣！她早已与臣私相授受，芳心暗许！求陛下成全，将她赐给臣为妾室吧！臣定会好好待她！”
他这话一出，满场死寂，所有人都像看傻子一样看着他。
赵瑾珏怒极反笑，那笑声低沉，却带着渗入骨髓的寒意，他往前踱了一步，玄色的衣摆拂过地面，仿佛死神临近。
“哦？萦儿勾引你？与你私相授受？你确定……是她？”
他尾音微微上扬，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“千真万确！”
安国公世子被那笑声激得一个哆嗦，但话已出口，只能硬着头皮，为了增加可信度。
他竟伸手猛地扯向旁边那女子的头发，想让她抬起头来作证。
“就是她！陛下您看……”
那女子吃痛，被迫仰起脸，一张完全陌生的、布满潮红和迷乱的脸，哪里是谢萦？！
世子如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间清醒了大半，脸上的血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着。
“不……不是……怎么会是她？明明是谢……”
他慌乱地想要解释。
“陛下！是有人陷害！是有人给臣下药！臣……”
“够了。”
赵瑾珏打断他，声音不高，却带着一种终结一切的冰冷。
他甚至没有再看那世子一眼，目光扫过地上那对衣衫不整的男女，如同看两只碍眼的蝼蚁。
下一秒，在所有人惊骇的目光中，他猛地伸手，“锵”的一声，拔出了身旁侍卫腰间的佩刀！
刀锋划过颈部，安国公世子的辩解戛然而止，他惊恐地睁大眼睛，喉咙处一道血线迸射。
直挺挺地向后倒去，旁边那女子甚至连一声惊呼都未能发出，便已香消玉殒。
温热的鲜血溅洒在精致的地毯上，也溅到了离得近的几个妃嫔裙摆上，引起一片压抑的、恐惧到极致的抽气声。
“啊——！”
程昭仪发出一声短促的尖叫，随即死死捂住自己的嘴，浑身抖得像风中的落叶。
除了太后闭了闭眼，手中佛珠攥得死紧，尚且能维持坐姿。
在场所有妃嫔、命妇、宫人，全都“扑通”一声跪倒在地，额头触地，瑟瑟发抖，无人敢再看那血腥的场景一眼。
“安国公世子突发恶疾，暴毙宫中。程氏构陷妃嫔，秽乱宫闱，赐白绫；谢氏今日起复位中宫。”
话音落下，满场皆惊，连太后的捻动佛珠的手都顿住了。
程昭仪的哭求卡在喉咙里，化为难以置信的呜咽。恢复皇后位份？！陛下竟然……
太后猛地睁开眼，声音带着不容置疑的威严与一丝急切。
“皇帝！”
这一声，包含了太多未尽之语——谢萦是罪臣之女，前朝对此本就非议不断。
刚刚平息些许，怎能如此轻易恢复后位？这岂不是将她和整个皇室再次推向风口浪尖？
赵瑾珏脚步未停，甚至连回头看一眼都未曾。
他玄色的背影决绝而冰冷，仿佛刚才那句石破天惊的旨意只是随口一提的小事，声音穿过血腥的空气，清晰地传入每个人耳中：
“高世忠，拟旨。晓谕六宫。”
“奴才……奴才遵旨！”
高公公压下心中的惊涛骇浪，连忙躬身应下。
“陛下！陛下饶命啊！臣妾知错了！是世子！是世子逼迫臣妾的！臣妾冤枉啊！”
程昭仪瘫软在地，涕泪横流，发髻散乱，疯狂地磕头求饶，再不见之前的半分嚣张。
太后看着皇帝毫不留情的背影，嘴唇动了动，紧握佛珠，也转身离去。
跪在地上的妃嫔们心有余悸，脸色惨白，互相交换着恐惧的眼神。
是了，是了……这几日陛下对谢萦那罪女看似不同，她们竟差点忘了。
忘了这位陛下是如何踏着兄弟和父皇的尸骨，一步步走上这至尊之位的！他的温和与容忍，从来都是假象！
程昭仪面如死灰，彻底瘫软在地，连哭都哭不出来了。她知道，自己完了，程家完了。
而早在皇帝拔刀之前，隔壁房间的谢萦，透过门缝看清那世子的脸和程昭仪惨白的脸色时，便已猜到了结局。
她对后面的血腥场面和权力宣示毫无兴趣。
悄悄带着谢淑宁返回永安宫，她现在对这个谜团比较好奇。
——
永安宫内室，烛火摇曳，将姐妹二人的影子投在绣帐之上，交织又分离。
“三姐姐，怎么从前不知道你那么爱哭鼻子呢。”
“现在可以和我说说发生了什么事了吗？”
她抬起颤抖的手，开始比划，她的手指纤细，动作却带着一种沉痛的滞涩。
一旁的凝冬，红着眼圈，低声将那些无声的话语翻译出来，声音哽咽。
“大房出事的时候……我跑去求父亲，跪下来求他，求他想想办法，救救大伯母，救救萦姐姐你们……哪怕只是保住几个弟弟妹妹的性命也好……”
谢淑宁的手势在这里停顿了一下，指尖用力地蜷缩，仿佛还能感受到当时冰冷地面的寒意。
“可是父亲……他把我拉起来，关在房里。他说……他说这是滔天大罪，不是我们二房能插手的，让我别再管，否则会牵连整个谢氏二房……他让我明哲保身。”
她的脸上露出一丝惨淡的、近乎自嘲的神情。
“我不信……我不甘心。有一日，我偷偷出门，却在街上，看见与五弟交好的同僚……他竟然和之前来我们府上催收印子钱、凶神恶煞的混混头子在一起，交头接耳，样子很是熟稔……”
谢淑宁的手势变得急促起来，带着恐惧的后怕。
“我觉得不对劲，就跟了上去……人太多了，我和凝冬走散了……然后……然后我就被人从后面敲晕了……”
她闭上眼，身体微微发抖，仿佛又回到了那个绝望的时刻，凝冬的翻译也带上了哭音。
“等奴婢找不到娘娘，急忙回府通知老爷，派人找到娘娘时……她……她已经在城西的破庙里了……醒来后，郎中诊脉，说……说娘娘的舌头……被人用钩子绞烂了……还……还被迫吞下了烧红的炭块……这辈子……都不可能再说话了……”
谢萦只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸瞬间冰凉。
绞舌……吞炭……这是何等残忍酷烈的手段！不是为了杀人，就是为了让她永远闭嘴！因为她看到了不该看的人，触及了某个可怕的秘密！
“我……我成了哑巴……整日把自己关在房里……没过多久，原本定亲的夫家……便上门来……退婚了……”
“父亲……大概觉得我留在府里也是碍眼，更怕我再惹出事端……正好宫里选秀……他便打点了一番，把我送了进来……”
手势到这里，无力地垂下。
谢淑宁将脸埋进掌心，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，发出无声的、却比任何嚎啕大哭都更令人心碎的悲鸣。
凝冬再也忍不住，跪倒在地，低声啜泣起来。
她缓缓伸出手，不是去擦眼泪，而是轻轻握住了谢淑宁冰凉颤抖、布满泪痕的手。
那双手，曾经或许也执过画笔，抚过琴弦，如今却只能用来诉说无声的冤屈与血泪。
“三姐姐，从今往后，在这宫里，我护着你。”