秋夜的寒气，比刀子更利，刮过榆钱胡同破败的院墙，卷起地上的枯叶，打着旋儿，落在沈未晞骤然冰凉的心尖。
萧弃的突然出现，像一块巨石砸入本已暗流汹涌的心湖，激起的却非涟漪，而是冰冷彻骨的漩涡。他站在门洞的阴影里，月光吝啬地勾勒出他玄色斗篷下挺拔料峭的轮廓，那双深不见底的眸子，如同寒潭倒映着稀薄的月色，清晰地映出她此刻的狼狈、震惊，以及竭力掩饰的仓皇。
他知道了。甚至可能，在她踏入这个院子之前，他就已经知道了。
这个认知让沈未晞浑身的血液几乎凝固。她下意识地后退了半步，脊背再次抵上粗糙冰冷的树干，肩头的伤处传来尖锐的刺痛，却奇异地让她纷乱的思绪骤然清晰。
惊慌无用。恐惧无用。在他面前，任何伪装都显得拙劣。
沈未晞深吸一口气，秋夜冷冽的空气呛入肺腑，带来一阵压抑的咳嗽。她抬手掩唇，借着这个动作，飞快地将眸中翻涌的情绪压下，再抬眼时，只剩下戒备和一丝恰到好处的、被撞破秘密的羞恼。
“翊王殿下，”她声音微哑，带着病后的虚弱，却努力挺直背脊，“夜访民宅，非君子所为吧？”她没有回答他的问题，反而先将了一军，试图夺回一丝主动，尽管这主动在绝对的力量面前，显得如此苍白可笑。
萧弃似乎低低地哼笑了一声，那笑声极轻，几乎被风吹散，却带着洞悉一切的嘲讽。“本王倒不知，沈国公府的嫡长女，何时也成了‘夜访民宅’的君子？”他缓步走进院子，每一步都从容不迫，仿佛闲庭信步，却带着无形的压迫感，将狭窄的空间迅速压缩。“或者说，沈大小姐以为，这处荒宅，是你可以随意来去的后花园？”
他的目光扫过她微微起伏的胸口——那里，贴身藏着刚刚取出的、滚烫的秘密。沈未晞的心跳漏了一拍，下意识地拢了拢披风。
“殿下说笑了。”她强迫自己迎上他的视线，声音努力维持平稳，“臣女不过是……病中烦闷，想出来透透气，无意间走到此地罢了。”理由蹩脚得连她自己都不信，但她必须这么说，这是她作为“沈未晞”这个骄纵无知嫡女，该有的反应。
“透气？”萧弃在距离她仅三步之遥处停下，这个距离不远不近，既给她留下安全的错觉，又足以让她感受到他周身散发的、令人窒息的冷冽气息，“透到槐树下的密室里去了？”他微微俯身，目光如同实质，落在她脸上，声音压低，带着一种近乎耳语的、却更令人心悸的危险，“沈未晞，本王的耐心有限。你手里到底拿到了什么？”
他不再绕圈子，直接问了出来。那双眼睛，锐利得仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
沈未晞攥紧了袖中的手指，指甲深深掐入掌心。账册、信笺、青铜钥匙……每一样都足以掀起惊涛骇浪。尤其是那把“昭阳之锁”，牵扯宫闱秘辛，更是悬在头顶的利剑。告诉他？不，那等于将底牌和性命一并交托给这个心思莫测的男人。不告诉他？他既能找到这里，恐怕也早已猜到大半，隐瞒只会激怒他，后果可能更糟。
电光石火间，她做出了决定。
“不过是些陈年旧账，和……家母的一些遗物。”她垂下眼帘，避开了他过于迫人的目光，声音里带上了几分凄楚和倔强，“殿下既已知道，又何必明知故问。臣女只是想……查明家母当年病逝的真相，求一个心安。”
她将“遗物”和“查明真相”推到前面，模糊了最关键的部分。同时，示弱，唤起一丝可能的、微乎其微的同情。
萧弃静默了片刻。夜风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。他看着她低垂的、微微颤抖的睫毛，和她苍白得近乎透明的侧脸。这副模样，配上她今日这身便于夜行的深色布裙，显得格外单薄脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。
可就是这副看似脆弱的躯壳里，藏着怎样惊人的秘密和不肯熄灭的恨火？
“心安？”他重复着这两个字，语气辨不出喜怒，“沈未晞，有些真相，知道了未必就能心安，反而可能是万劫不复的开端。”他直起身，目光重新变得疏离而遥远，仿佛刚才那短暂的压迫只是错觉，“陈奎的账册，你打算如何处理？”
他跳过了“遗物”，直接点明了最实际、也最危险的一样。
沈未晞心中一紧，知道他这是给了她一个台阶，或者说，一个选择。账册是扳倒陈氏的关键，但也是烫手山芋。他是在问她，是选择自己拿着这山芋烫手，还是……交给他？
“殿下……愿意帮忙？”她试探着问，抬起眼，眸中带着一丝希冀，更多的却是警惕。
“不是帮忙。”萧弃的声音毫无波澜，“是交易。账册给我，陈奎的命，和你母亲一部分的真相，作为交换。”
他说得直白而冷酷。交易，赤裸裸的利益交换。他要账册，用以对付二皇子一党，或者达成他自己的政治目的。而她，可以得到陈奎的命（或者说，他承诺推动陈奎伏法），以及……母亲之死的部分线索。
沈未晞的心脏剧烈跳动起来。母亲之死的真相！这确实是她无法拒绝的诱惑。但……“一部分真相”？他果然知道更多！那青铜钥匙的秘密呢？她的身世呢？
“殿下知道家母因何而死？”她追问，声音有些发紧。
萧弃没有立刻回答，只是看着她，眸光深沉如夜。“知道一些。但告诉你，需要更多的筹码。”他的目光再次若有似无地扫过她的胸口，“比如，你今晚找到的‘其他’东西。”
他在试探，也在施压。他知道她找到了别的，或许不确定具体是什么，但一定很重要。
沈未晞袖中的手指掐得更紧，几乎要掐出血来。她在权衡。账册可以给他，换取陈奎的命和母亲死因的线索，这很划算。但青铜钥匙和信笺……那是母亲以死守护的秘密，关乎她的身世，甚至可能关乎更大的阴谋。交出去，等于将自己最大的软肋暴露在这个危险的男人面前。
可不交……她有能力保住这些秘密吗？面对陈氏、楚依依、甚至可能牵扯到的二皇子，还有眼前深不可测的萧弃？
时间仿佛在沉默中凝固。远处传来隐约的犬吠，更显得这小院死寂。
终于，沈未晞抬起头，眼底的挣扎和犹豫渐渐褪去，取而代之的是一种近乎破釜沉舟的决绝。
“账册，我可以给殿下。”她声音清晰，不再颤抖，“但我要陈奎伏法的确切证据，公之于众。我还要知道，当年给我母亲下‘慢魂散’的，除了陈氏，还有谁。”
她提出了条件，明确而具体。同时，将“遗物”暂时隐去。
萧弃眼中掠过一丝极淡的、近乎赞赏的光芒。很聪明，知道抓住重点讨价还价，也懂得保留底牌。
“可以。”他答得干脆，仿佛她提出的条件微不足道，“三日后，清风茶楼，莫掌柜会给你想要的东西。同时，将账册交给他。”他顿了顿，补充道，“至于你母亲真正的死因……等你做到一件事，本王自会告诉你。”
“什么事？”沈未晞追问。
萧弃没有立刻回答，而是向前又迈了一步。这一步，彻底打破了安全距离，沈未晞甚至能闻到他身上清冽的沉水香，混合着秋夜露水的微寒气息。他微微低头，看着她因紧张而抿紧的唇，和那双竭力保持镇定、却依旧泄露出些许慌乱的眼睛。
“活着。”他吐出两个字，声音低沉，却带着一种奇异的重量，“在接下来的‘玉台春宴’上，好好活着，并且……”
他顿了顿，目光在她脸上逡巡，仿佛在审视一件值得玩味的器物。
“……演好你的‘戏’。”
沈未晞心头猛地一跳。他知道！他知道她要在玉台春宴上做什么！或者说，他预判了她的行动，甚至……可能乐见其成？
“殿下……”她还想再问，萧弃却已后退一步，拉开了距离，仿佛刚才那短暂的、充满压迫感的靠近从未发生。
“记住，沈未晞，”他转身，玄色斗篷在夜色中划开一道冷冽的弧度，“你现在踏上的，是一条不能回头的路。要么，成为掌控棋局的人；要么，就做好粉身碎骨的准备。”
话音落下，他的身影已如鬼魅般融入门外深沉的黑暗，只留下空气中一缕若有似无的冷香，和那句冰冷而残酷的告诫。
沈未晞站在原地，久久未动。秋夜的寒气浸透了衣衫，她却觉得后背被冷汗濡湿了一片。
萧弃的话，像淬了冰的针，扎进她心里。交易，筹码，演戏，粉身碎骨……他把她看得透透的，甚至可能比她更清楚她即将面对的是什么。
可她没有退路。
她缓缓抬起手，隔着衣料，触碰怀中那坚硬冰冷的账册、柔软脆弱的信笺，以及那枚小小的、带着不祥蛇纹的青铜钥匙。
母亲，这就是你宁死也要我“懵懂平安”的原因吗？
可若懵懂的结果是任人宰割，是再次被钉死在耻辱柱上，那我宁愿清醒地走向深渊。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中所有的软弱、犹豫、慌乱都已消失不见，只剩下沉入寒潭般的冰冷和坚毅。
“小姐！”谷雨焦急的声音从巷口传来，压得极低。
沈未晞迅速整理好情绪，快步走向院门，低声应道：“来了。”
她拉开门，谷雨一把抓住她的手臂，脸色惨白：“小姐，您没事吧？刚才好像……好像有个人影过去了，吓死奴婢了！”
“没事，”沈未晞反手握住谷雨冰冷的手，给予她一点支撑，“回去再说。”
主仆二人不敢多留，迅速没入夜色，沿着来路悄无声息地返回沈国公府。
听雪轩内，烛火依旧。
沈未晞脱下沾了尘土的披风，将怀中之物一一取出。账册，信笺，青铜钥匙。三样东西，静静地躺在桌面上，仿佛承载着过去的血泪与未来的腥风。
谷雨打来热水，绞了帕子给她擦脸，看到她苍白的脸色和眉宇间的沉郁，欲言又止。
“谷雨，”沈未晞忽然开口，声音平静无波，“你说，一个人如果注定要下地狱，她是该挣扎着爬上去，还是……索性把地狱搅个天翻地覆？”
谷雨愣了愣，看着小姐眼中那簇幽暗却炽烈的火焰，心头莫名一酸，低声道：“奴婢不懂大道理。奴婢只知道，小姐去哪儿，奴婢就去哪儿。小姐要做什么，奴婢就帮您做什么。”
沈未晞扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、近乎虚无的笑。她拿起那枚青铜钥匙，冰冷的金属触感让她指尖微颤。钥匙上的蛇纹盘绕扭曲，蛇眼处镶嵌着一点暗红的宝石，在烛光下泛着诡异的光泽。
昭阳之锁……宫闱秘辛……
她将钥匙紧紧攥在掌心，任由那坚硬的棱角硌疼皮肉。
那就……搅吧。
从玉台春宴开始。
既然他们都希望看到一个骄纵愚蠢、自取灭亡的沈未晞。
那她便演给他们看。
用最张扬的姿态，做最锋利的刀。
割开那些伪善的皮囊，让肮脏的脓血流淌出来。
至于结局是粉身碎骨，还是浴火重生……
她拭目以待。