七月初十，户部衙门。
曾布将一沓厚厚的文书推到赵佶面前：“端王殿下，这是江南盐场改革后的首月账册，请过目。”
赵佶翻开账册，逐行细看。他的手指在算盘上飞快拨动，算珠碰撞声清脆而有节奏。
“盐产量增加两成，灶户收入增加三倍，朝廷盐课收入……增加一成？”他抬起头，眼中闪过疑惑，“灶户收入增加这么多，朝廷收入为何只增一成？”
曾布苦笑：“殿下有所不知。从前盐场利润，七成被商会和贪官分走，只有三成归朝廷。如今按苏大人的新规，四成分给灶户，三成归朝廷，三成留作运营成本。朝廷实际所得，确实只比从前多了一成。”
“但灶户得了实惠。”赵佶若有所思，“盐产量也提高了。”
“正是。”曾布点头，“苏大人说，这叫‘藏富于民’。灶户有钱了，就会买粮、买布、买农具，这些都要交税。长远看，朝廷税收会更多。”
赵佶沉吟片刻：“此法可在全国推行？”
“难。”曾布摇头，“江南能成，是因为有苏轼坐镇，有刘猛、种师道兵威震慑。其他地方……那些盐商、转运使、地方官，能答应吗？”
他顿了顿：“殿下，您知道全国有多少人靠盐吃饭吗？盐场灶户、运输漕工、贩卖盐商，还有那些收‘盐税’的官员……牵一发而动全身。”
赵佶当然知道。
大宋盐政，百年积弊。朝廷专卖，本为增加收入，结果肥了中间层层官吏。灶户苦，百姓贵，只有中间商赚得盆满钵满。
“曾尚书，”他合上账册，“陛下让我来户部，就是要改这个弊。难，也要改。”
曾布看着这个年轻的王爷，心中暗叹。
十六岁，正是读书玩耍的年纪，却要趟这浑水。
“那殿下的意思是……”
“先做方案。”赵佶起身走到墙上的地图前，“全国盐场，分三类。一类如江南，条件成熟，可立即推行新法。二类需整顿吏治后推行。三类……暂时不动。”
他在图上标注：“两淮、两浙、福建，盐产量占全国七成，是第一类。山东、河北、四川，是第二类。广西、陕西，产量少，暂不动。”
曾布眼睛一亮：“殿下思路清晰。但推行新法，需要得力之人。”
“人我有。”赵佶从袖中取出一份名单，“这是宗室、勋贵子弟中，精通算学、品行端正的二十七人。让他们去各盐场当‘盐政监督’，如何？”
曾布一愣。用宗室监督盐政？这……前所未有。
“殿下，宗室不得干政，这是祖制……”
“不是干政，是‘学习历练’。”赵佶纠正，“陛下让我在户部当差，不就是破例了吗？既然开了口子，不妨再开大些。”
他转过身，眼中闪着光：“曾尚书，您想，宗室子弟，领着朝廷俸禄，却无事可做，整日游手好闲。让他们去盐场，一则监督改革，二则了解民生，三则……为国出力。不好吗？”
曾布沉吟。这主意大胆，但未必不可行。
“可他们能做好吗？”
“能。”赵佶肯定，“我亲自培训他们，教他们算账、查账、管理。三个月，就能上手。”
他看着曾布：“尚书若同意，我明日就面圣请旨。”
曾布想了想，重重点头：“好！老夫陪殿下一起去！”
七月十二，福宁殿。
赵明看着赵佶和曾布联名上的《盐政改革疏》，久久不语。
疏中提出了一个完整的方案：“官督商办，灶户持股”。
即：朝廷掌握盐源，监督生产；商人负责运输销售，按销量纳税；灶户以劳力入股，分享利润。
“这是你想出来的？”赵明看向赵佶。
赵佶躬身：“臣弟与曾尚书、还有几位精通盐政的官员商议多日，才成此稿。其中灶户持股之议，是受苏轼江南新政启发。”
赵明点头：“想法很好。但用人方面……为何要用宗室子弟？”
“理由有三。”赵佶早有准备，“其一，宗室子弟身份尊贵，地方官员不敢轻易贿赂、胁迫。其二，他们多受过教育，学习能力强。其三……”
他顿了顿：“他们需要事做。整日无所事事，反而容易生事。”
赵明笑了。这小子，看得挺透。
“可他们愿意去吗？盐场苦，地方远。”
“愿意。”赵佶道，“臣弟已私下问过几位堂兄弟，他们都想为朝廷出力。苦怕什么？总比虚度光阴强。”
赵明站起身，踱步思考。
用宗室监督盐政，确是一步妙棋。既解决了宗室就业问题，又加强了对地方的控制。
但风险也大。宗室若与地方勾结，后果更严重。
“培训、考核、轮换、监督，”赵明停步，“这四件事，必须做好。培训由你负责，考核由审计司负责，轮换三年一次，监督……让皇城司派人暗中盯着。”
赵佶心中一凛。皇城司监督？陛下还是不完全信任他。
但他面上不动声色：“臣弟遵旨。”
“另外，”赵明补充，“首批试点，只在两淮、两浙。成功了，再推广。失败了……也有挽回余地。”
“是。”
“去吧。”赵明摆手，“一个月内，把第一批监督派出去。”
赵佶和曾布告退。
他们走后，赵明对梁从政说：“让顾震来一趟。”
皇城司提举顾震很快到了。
“江南案牵扯出的那些人，查得怎么样了？”赵明问。
顾震禀报：“已查明，与江南商会有勾结的官员，涉及六路十九州，共八十七人。其中……有三人与端王府有往来。”
“谁？”
“江宁府推官王慎、扬州盐铁判官李光、杭州通判周明。三人都是端王府长史孙季昌的故旧。”
赵明眯起眼：“只是故旧？”
“目前看，只是同年、同乡之类的关系，没有直接证据表明端王知情。”顾震顿了顿，“但孙季昌这几个月，与这三人书信往来频繁。”
“信的内容？”
“都是寻常问候，没有敏感内容。”顾震道，“但皇城司截获了一封密信，是用隐语写的，正在破译。”
赵明沉默。
赵佶……你到底在谋划什么？
“继续查。”他最终说，“但不要打草惊蛇。另外，端王培训的那些宗室子弟，你们也派人混进去。记住，只是观察，非必要不出手。”
“臣明白。”
顾震退下后，赵明走到窗边。
窗外，一群鸽子飞过天空，自由自在。
而这座皇宫里的人，都在各自的笼子里。
有的笼子看得见，有的笼子看不见。
七月二十，开封城西，端王府。
后花园的凉亭里，赵佶正在给二十七位宗室子弟讲课。
这些子弟，大的二十出头，小的才十五六，都是太宗一脉的远支。平日里领些微薄俸禄，无所事事，突然被端王召集，都有些兴奋。
“今日讲盐场管理。”赵佶指着黑板上的图表，“盐场利润，来自四个环节：生产、运输、销售、纳税。每个环节，都可能有人动手脚……”
他讲得详细，深入浅出。子弟们听得认真，不时提问。
课讲完，赵佶宣布：“十日后，你们将分赴两淮、两浙各盐场。月俸二十贯，另有绩效奖励。做得好，三年后可转任地方官。”
子弟们哗然。
月俸二十贯！这比他们现在的俸禄多了一倍！还能转任实职！
“王爷，我们……我们真能行吗？”一个怯生生的少年问。
“为什么不行？”赵佶看着他，“你们姓赵，是皇族。那些盐商、官员敢欺负你们？”
他环视众人：“记住，你们去，不是享福，是做事。做好了，为宗室争光，为朝廷出力。做不好……就别回来了。”
子弟们肃然。
课后，赵佶留下三个年长的：赵令穰、赵令晙、赵令𫖯。
“三位兄长，”他诚恳道，“你们年纪最长，经验最丰。两淮、两浙，盐产量最大的三个盐场，就交给你们了。”
三人感动：“王爷放心，我们定不负所托。”
赵佶从怀中取出三封信：“到了地方，若遇困难，可找这三个人。他们是当地官员，会帮你们。”
三人接过信，信上没有署名，只有地址。
他们不知道，这三个人，就是王慎、李光、周明。
八月初一，第一批盐政监督出发了。
二十七人，分成九组，奔赴两淮、两浙的九个主要盐场。
送行时，曾布亲自到场，勉励道：“诸位此行，关系盐政改革成败，关系朝廷大计。望诸位兢兢业业，不负圣恩。”
队伍出发，马蹄踏起滚滚烟尘。
赵佶站在城楼上，目送他们远去。
孙季昌悄然来到他身边：“王爷，都安排好了。王慎他们会暗中照应，账目也会做得干净。”
赵佶点头：“告诉他们，小心行事。皇城司……可能已经盯上了。”
“王爷放心，用的都是密语，就算截获也破译不了。”
赵佶转身，看向皇宫的方向。
皇兄，你让我做事，我做了。
但我要做的，不只是盐政。
我要让所有人看到，我赵佶，有能力，有魄力，能为大宋做实事。
而不是……永远当一个闲散王爷。
八月十五，中秋。
两淮盐场传来第一份捷报：推行新法后，盐产量增加三成，灶户收入翻了两番，朝廷盐课收入增加两成。
赵明在朝会上当众宣读捷报，龙颜大悦。
“端王赵佶，献策有功，擢升户部右侍郎，主理全国盐政改革。”
赵佶出列谢恩，神色平静。
但朝中百官，都看出了风向的变化。
端王，这个年仅十六岁的王爷，开始走上权力舞台了。
下朝后，章惇和程颐并肩而行。
“程先生，你看端王此人……”章惇试探着问。
程颐沉吟：“聪慧过人，行事果决。只是……太年轻，锋芒太露。”
“是啊。”章惇叹气，“陛下重用他，是福是祸，难说。”
两人沉默。
他们都想起了历史上那些干政的宗室。
哪一个，最后不是搅得朝堂大乱？
九月初，江南。
苏轼接到调令：回京，任翰林学士承旨。
他知道，这是皇帝要重用他了。江南新政成功，他功不可没。
临行前，他去盐场告别。
灶户们围着他，泪流满面。
“苏大人，您走了，我们怎么办？”
“新来的赵监督会照顾你们的。”苏轼安慰，“朝廷的新法不会变，你们的好日子也不会变。”
一个老灶户颤巍巍递上一包盐：“大人，这是咱们自己煮的盐，您带上。到了京城，别忘了江南还有我们这些人。”
苏轼接过盐，眼眶湿润。
他知道，这包盐，重如千金。
回京的路上，他接到一封信，是弟弟苏辙寄来的。
信中说：“朝中风向有变，端王崛起。兄回京后，谨言慎行，莫卷入宗室之争。”
苏轼皱眉。
端王？赵佶？
那个爱画画写字的闲散王爷？
他收起信，看向车窗外。
江南的秋色正好，稻田金黄，枫叶火红。
但这美景之下，有多少暗流？
他不知道。
他只知道，回京之后，又是一场风雨。
而这场风雨，可能比江南的，更大，更急。