南昌城的夏天，黏腻、漫长，像一块永远拧不干的湿毛巾，糊在人的口鼻上。但回到这间熟悉的、弥漫着霉味和汗臭的出租屋，卫永刚竟感到一丝荒谬的“亲切”。窗外的市声，隔壁夫妻的争吵，都比黔南大山里那种无边无际、充满压迫感的寂静，要让人安心一些。
绕青和李炮见到他们俩时，差点没认出来。两人瘦了一大圈，皮肤被山里的烈日和蚊虫折腾得又黑又糙，衣服破烂，眼神里却带着一种从蛮荒之地淬炼过的锐利，以及隐隐的兴奋。
“刚哥！三九哥！”李炮腾地站起来，憨厚的脸上满是激动和担忧，“可算回来了！没事吧？山里头……”
“没事。”卫永刚摆摆手，放下沉重的背包，里面装着沿途采集的土壤样本、岩石碎块，还有那张至关重要、画满标记的草图。田三九则一屁股瘫在唯一那张破椅子上，灌了半瓢凉水，才开始大倒苦水，把黔南的险恶山路、毒虫蚂蟥、还有那神神秘秘的当地人添油加醋地说了一通。
绕青默默地给他们打来热水，又去下面条。听着田三九的讲述，她眼睛瞪得老大，尤其在听到发现人工痕迹和岩画时，手里的筷子都忘了搅动。“真……真有东西？”她声音有些发颤，不知是害怕还是激动。
“十有八九。”卫永刚言简意赅，从背包最里层取出那张小心保管的草图，在油污的八仙桌上铺开。昏黄的灯光下，那些线条和标记，仿佛带着黔南山林的潮湿与神秘气息。“但地方太偏，人生地不熟，直接动手，死路一条。”
他把在贵州的见闻和判断详细说了一遍：山高林密，道路断绝，少数民族聚居，语言不通，对外人警惕性极高，当地可能还存在一些古老的禁忌和传说。更重要的是，那篇旧报纸的报道虽然指向了那里，但“疑似遗存”意味着不确定性，也意味着可能早已被官方或其他人盯上，只是尚未公开。
“所以，咱们不能像在江西这样，装成收山货的或者地质队员了。”田三九接过话头，抹了把嘴，“那些水族人，精得很，一眼就能看穿。得换个……更不容易惹人怀疑的身份。”
屋里陷入沉默。李炮挠着头，一脸茫然。绕青咬着嘴唇，努力思索。卫永刚的目光，则落在了墙角堆放的几本旧书上——那是李玄嗣离开时没带走的，几本关于考古学和民俗学的入门读物，还有一本《中国少数民族概览》。
一个念头，像黑暗中擦亮的火柴，倏地在他脑海中亮起。
“学生。”卫永刚缓缓开口。
“学生？”田三九一愣。
“对，大学生。”卫永刚的思维快速清晰起来，“南昌大学，民族学或者历史系，来做田野调查，研究……水族文化，或者西南少数民族历史。这个身份，合情合理，不容易被怀疑，还能正大光明地四处走访、询问、甚至进行一些……‘测量’和‘取样’。”
“可……可咱们哪像大学生啊？”李炮看看自己粗糙的大手，又看看田三九那匪气十足的脸。
“像不像，可以装。”卫永刚的目光转向绕青，“绕青年纪最小，长得也秀气，可以扮成学生。我们三个，可以是她的同学，或者……协助调研的研究生、助手。”
绕青的脸微微红了，有些无措，但眼睛却亮了起来。扮大学生？这是她从前想都不敢想的事情。
“学生证、介绍信呢？还有那些专业的玩意儿，相机、笔记本、测量工具……”田三九提出实际问题。
“做。”卫永刚言简意赅，“南昌这么大，总有能做这些东西的人。关键是，我们要先把自己‘变成’学生。说话、举止、看东西的眼神，都得变。”
接下来的日子，出租屋变成了一个临时的“角色扮演”训练场。卫永刚从旧书摊淘来更多关于民族学、民俗学、甚至考古学田野调查方法的书籍，逼着每个人看，尤其是绕青。他要求田三九收起身上的江湖气，说话慢一点，用词“文明”一点；要求李炮练习写字，至少要把自己的“名字”和几个常用调查术语写得像样；他自己则反复研读那些关于水族“水书”、端节、墓葬习俗的零星记载，试图理解那种迥异于中原的文化逻辑。
绕青学得最快。她本来脑子就活，又有在底层摸爬滚打锻炼出的察言观色和模仿能力。她很快学会了用“请问”、“麻烦”、“谢谢”开头说话，学会了微微侧头、认真聆听的“学术”姿态，甚至还能磕磕巴巴地说几句从书上看来的关于“文化多样性”、“非物质文化遗产”的套话。卫永刚特意给她配了一副平光眼镜，扎起马尾，换了身素净的衬衫和长裙，乍一看，真有几分清纯女大学生的模样。
田三九和李炮则别扭得多。田三九一不留神就带出脏话，李炮则总是下意识地挺直腰板，露出戒备的眼神，像个哨兵而不是学生。卫永刚不得不一次次纠正，用最严厉的语气要求他们“忘掉自己是干什么的”。
与此同时，“后勤官”绕青再次展现了她的价值。她通过之前建立的地下渠道，找到了一个绰号“秀才”的造假高手。此人专门伪造各种证件、票据、公章，手艺精湛，足以乱真。高价定做了四份“南昌大学历史系民族学研究室”的学生证和介绍信，上面的公章、钢印、签字一应俱全，还附了几张盖着“研究室”红头文件的空白信笺，以备不时之需。又购置了二手但看起来专业的装备：一台海鸥牌胶片相机，几个胶卷；几个硬壳笔记本和一堆笔；几把标尺、卷尺、罗盘（稍加改造就能用于勘测）；甚至还有几个标本袋和标签——完美符合田野调查学生的形象。
卫永刚还特意让绕青从一个信誉尚可的古玩贩子那里，买了一件品相一般、但确是真品的汉代青铜带钩，用锦盒装好。“这是我们的‘研究样本’，必要时可以拿出来展示，增加可信度。”他解释道。
半个月后，当四人再次站在镜子前（从旧货市场淘来的半身镜），连他们自己都有些恍惚。绕青自不必说，田三九和李炮也换上了廉价的衬衫、长裤，头发修剪过，努力收敛了身上的戾气，虽然仍有破绽，但混在一群真正的大学生里，不仔细看，也未必能立刻分辨出来。卫永刚自己，则选择了一种沉默、略显木讷的“书呆子”形象，符合人们对埋头做学问的学生的想象。
“记住，”出发前一晚，卫永刚最后一次强调，“我们现在是南昌大学历史系的学生，导师是……张明远教授（一个他从某本学术著作扉页上看到的名字），课题是‘黔南水族聚居区历史文化遗产现状初步调查’。绕青是组长，负责主要沟通和记录。三九，你负责安全兼摄影。李炮，你力气大，负责背设备和标本。我，辅助调研和测量。任何时候，不要说行话，不要表现得太专业，尤其是对地下的事情。多看，多听，多问‘为什么’，少下结论。我们的目的，是找到确切的地点，摸清情况，不是立刻动手。”
田三九和李炮重重地点头。绕青深吸一口气，捏紧了手里那个崭新的、印着“南昌大学”字样的帆布书包。
——
再次踏上前往贵州的火车，心境已截然不同。上次是摸索、是试探，带着孤注一掷的冒险色彩。这次，则是伪装、是渗透，带着明确的目标和精心编织的谎言。四人分散坐在硬座车厢的不同位置，装作不太熟的样子，偶尔交谈，也多用“同学”、“调研”、“数据”之类的词汇。绕青甚至真的拿出一本民族学的书在看，眉头微蹙，一副用功的模样。
抵达三都后，他们没有再住上次那家小旅馆，而是拿着“介绍信”，找到了县里唯一一家“政府招待所”。前台的中年妇女戴着老花镜，仔细查验了他们的学生证和介绍信，又看了看他们背着的相机、标本袋，脸上疑虑渐消，甚至露出一丝对“省城来的大学生”的客气，给他们开了两间价格稍高但干净些的房间。
安顿下来后，“调研”正式开始。按照计划，他们没有直奔拉揽乡怎雷村，而是在县城及周边几个较大的水族村寨活动。绕青作为“组长”，操着生硬的普通话，向当地老人、村干部询问水族的历史传说、迁徙故事、丧葬习俗、有没有见过“老物件”。卫永刚则拿着相机和笔记本，到处拍照（主要是地形、建筑、生活场景），记录，偶尔用罗盘和步测做一些“地形测绘”。田三九和李炮忠实地扮演着助手角色，帮忙拿东西，维持秩序（防止好奇的小孩围观搞破坏）。
他们表现得笨拙而认真，符合人们对“下来体验生活、做点不痛不痒调查”的大学生的刻板印象。当地人对他们好奇多于警惕，尤其是绕青，年轻秀气，态度诚恳，很能博得好感。从一些老人的只言片语中，他们确实听到了关于“老祖宗留下的东西”、“山里有古怪”、“以前挖到过铜鼓”之类的模糊信息，但往往语焉不详，且与鬼神传说、村寨禁忌纠缠在一起，真假难辨。
几天后，他们觉得火候差不多了，便“顺理成章”地将调查重点转向拉揽乡。有了“大学生”身份和县里招待所的住宿记录作掩护，这次他们租车、问路都顺利了许多。虽然司机和路人听到“怎雷”时，眼神还是会有些闪烁，但至少愿意指路，并含糊地提醒“那边路不好走”、“寨子偏”、“老人话不多”。
再次站在通往怎雷寨的崎岖山路口，四人都换上了更适合跋涉的衣裤，但外面依旧套着“文化衫”或印着“南昌大学”字样的外套。背包里，除了真正的调查工具，也隐秘地藏着那些“特殊装备”。
这一次，他们走得“光明正大”。遇到在山间劳作的村民，绕青会主动上前，用练习了无数遍的台词打招呼，说明来意，并送上准备好的、从县城买的廉价糖果或香烟。大部分村民只是好奇地打量他们几眼，用生硬的汉语简单回答几句，便继续忙自己的。但也有人，尤其是些眼神浑浊、脸上皱纹如沟壑般的老人，在听到“怎雷”、“老东西”等字眼时，会流露出明显的警惕和回避，甚至摆手让他们赶紧离开。
卫永刚将这一切都看在眼里。他一边做着“测绘记录”，一边用余光仔细观察地形地貌，与自己手绘的草图暗暗印证。越靠近上次发现异常的区域，他心中的预感越强烈。这里的山势走向、水流分合，隐隐符合某种古老的、非中原的“葬式”理念。空气中，似乎弥漫着一种比别处更凝滞、更古老的气息。
终于，在接近那片背阴陡坡时，他们被几个蹲在路边抽烟的、皮肤黝黑的水族汉子拦住了。为首的是个四十来岁的壮汉，眼神锐利，腰间挎着砍刀。
“你们，做么子的？”汉子用生硬的汉语问，目光在四人身上扫来扫去，尤其在田三九和李炮那掩藏不住的精壮体格上多停留了一会儿。
绕青赶紧上前，拿出学生证和介绍信，脸上挤出最真诚无害的笑容：“大叔您好，我们是南昌大学的学生，来做社会调查的，想了解咱们水族的文化和历史。听说怎雷这边风景好，古老传说也多，就过来看看。”
汉子接过证件，翻来覆去地看，又递给旁边一个略识字的同伴。同伴看了半天，点点头，低声用土语说了几句。汉子脸色稍缓，但戒备未消：“这里没得啥子好看，路也险，你们细皮嫩肉的，莫往里走了。早些回去。”
“我们就拍几张照片，记录一下地形和植被，是我们的作业要求。”卫永刚适时开口，语气平淡，举起手里的相机示意了一下，“不会打扰寨子里的乡亲。”
汉子盯着卫永刚看了几秒，又看了看他们身上背的“正规”设备，挥挥手：“要拍就快点，莫要乱走，更莫要动山上的石头泥巴。这山，有山神管着的，乱动要遭祸事。”他特意加重了最后一句，目光带着警告。
“明白，明白，我们就是看看，绝对不乱动。”绕青连忙保证。
汉子这才带着同伴，扛起地上的柴捆，一步三回头地往山下走了。
等他们的身影消失在山道拐角，田三九才低声啐了一口：“妈的，吓唬谁呢。”
“小心没大错。”卫永刚低声道，目光却已投向那片被藤蔓覆盖的岩壁。上次的标记还在，岩壁上的人工痕迹和隐约的符号，在午后斜阳的照射下，似乎比上次更清晰了一些。他举起相机，“咔嚓咔嚓”地拍了几张远景和地形照片，又让绕青拿着笔记本，装模作样地记录“植被样本”和“岩石特征”。
李炮则“尽职”地拿着标尺，在不远处量来量去，实则是在用脚步丈量那片异常土壤区域的范围。田三九警戒着四周。
这一次，他们看得更仔细，也更心惊。那些岩画符号，虽然残缺模糊，但风格古朴怪异，绝非中原系统，倒与资料里提到的古代西南少数民族岩画有几分相似。更重要的是，卫永刚在岩壁底部一个极其隐蔽的石缝里，发现了一点不同寻常的东西——不是人工制品，而是一种特殊的、颜色深暗近乎紫色的泥土，夹杂着极细微的、闪亮的云母碎片。这种土质，与他之前取样的土壤截然不同，更细腻，更“纯净”，像是经过特殊筛选或处理过。
他不动声色地用标本袋取了一小撮，贴上标签：“特殊土样-01”。
他们没有停留太久，拍完照，做完“记录”，便按照原路下山，甚至在离开前，还特意向山下寨子的方向挥了挥手，做出告别状。
回到三都县城招待所，关上门，拉上窗帘。四人围在一起，看着卫永刚摊在床上的新发现：清晰的照片，详细的记录，还有那一小袋诡异的紫色泥土。
“刚哥，这土……”田三九捻起一点，在指尖搓开。
“不像天然形成的。”卫永刚眼神锐利，“像是……墓土。但和中原的墓土，又不太一样。”他想起了爷爷提到“夜郎”时说过的“邪性”，心中那种莫名的悸动更加强烈。
“那岩画呢？还有那几个拦路的，说的‘山神’……”绕青有些不安。
“不管是山神还是别的，”卫永刚将泥土小心收好，“都说明这地方不简单，有讲究，有禁忌。我们这次，只是探路。下次来，就不是‘大学生调研’了。”
他望向窗外，黔南的群山在暮色中呈现出深沉的墨蓝色，沉默而威严。这次披着“学袍”的潜入，比上次赤手空拳的探路，收获了更多信息，也感受到了更深的阻力。那紫色泥土和诡异的岩画，像无声的邀请，又像严厉的警告。
“南昌大学民族研究”的伪装，为他们打开了一扇窗，得以窥见这片神秘土地的一角。但窗户后面，是更深沉的黑暗，以及可能沉睡其中的、与中原文明迥异的“夜郎秘宝”。下一次，当他们褪去这身伪装，露出盗墓者的獠牙时，等待他们的，将是更严酷的自然考验，更难以揣度的人心，以及那些隐藏在传说与禁忌之后的、真正的危险。
卫永刚抚摸着相机冰凉的金属外壳，那下面藏着他们真实的野心。学者的外衣，还能披多久？当这层伪装被撕破时，他们面对的是宝藏，还是吞噬一切的深渊？群山不语，夜幕四合，仿佛在酝酿着一场无声的风暴。