南昌的夏天，像一块被水反复浸泡又晒得半干的抹布，湿黏、闷热，散发着一种万物缓慢腐败的气息。出租屋的窗户大敞着，却透不进一丝风，只有远处工地的打桩声和街市隐约的嘈杂，混着屋内挥之不去的霉味、汗味，还有一丝若有若无的、来自地下世界的土腥气。
分赃后的亢奋像潮水般退去，留下的是更深的疲惫和一种奇异的空虚。钱，厚厚地藏在各自最隐秘的地方，触手可及，却无法带来真正的安宁。李玄嗣的离开，像一根刺，悄无声息地扎在每个人心里，提醒着他们正在从事的行当，与某种更“干净”的生活之间，存在着怎样难以逾越的鸿沟。
卫永刚靠在那张吱呀作响的破竹躺椅上，闭着眼，手里无意识地把玩着那把他用惯了的短柄探铲。铲头被擦拭得锃亮，映出窗外昏沉的天光。田三九在墙角仔细地擦拭、保养他那把“黑星”，每一个零件都拆开，上油，再组装，动作专注得近乎虔诚。李炮坐在门槛上，对着一个小本子，用粗壮的手指笨拙地练习写字，是绕青教他的，说以后“记账用”。绕青则在公用水池边，用力搓洗着几件沾满泥渍的衣服，水花溅湿了她额前的碎发。
日子仿佛被这黏腻的热度和短暂的停滞拖慢了。没有新的目标，没有“活儿”，积蓄在快速消耗——房租、饭钱、打点关系、补充损耗的工具和药品。公中的钱以肉眼可见的速度减少。焦虑，像看不见的霉菌，在沉默中悄然滋生。
这天下午，卫永刚独自出门。他没说去哪里，田三九也没问。自从被默认为“主心骨”后，他身上那种沉静和疏离感似乎更重了，有时会一个人出去，很久才回来。
他穿过嘈杂肮脏的街巷，绕过那些散发着腐烂菜叶和污水气味的小市场，走进老城区一条更为僻静、古旧的街道。两旁的建筑多是民国时期甚至更早的木结构骑楼，年久失修，雕花窗棂积满灰尘。这里是旧书店、古玩摊、算命铺子、以及各种经营“传统文化”相关生意的聚集地，真真假假，鱼龙混杂。
卫永刚在一个卖旧书报的摊子前停下。摊主是个戴着老花镜的干瘦老头，正就着天光修补一本线装书。摊子上堆满了各种泛黄的书籍、杂志、地图，甚至还有更早年份的报纸，用砖头压着，在微风里瑟瑟作响。
他的目光漫无目的地扫过那些蒙尘的封面。忽然，压在几本《红旗》杂志下的一角暗黄色，吸引了他的注意。那不是书，而是一张折叠起来的、质地粗糙的旧报纸，边角残破，颜色晦暗，显然有些年头了。
他伸手，小心地将那张报纸抽了出来。纸张脆弱，似乎一用力就会碎掉。展开，头版是褪色的红字标题，模模糊糊能辨认出是《人民日报》某年某月的某版，具体日期已残缺。吸引他目光的，是头版下方一篇豆腐块大小的报道，配着一张模糊的黑白照片。
报道的标题是：《黔南三都水族自治县发现疑似古夜郎国文化遗存》。报道很简短，大意是当地村民在开荒时，偶然发现了一些造型奇特的青铜器和陶器残片，经初步观察，与历史上神秘消亡的古夜郎国文化特征有相似之处，已引起有关部门注意，但尚未进行系统考古发掘云云。那张模糊的照片，隐约拍的是几件器物，其中一件像是个带耳的铜鼓，另一件则像个蹲踞的兽形器，但细节完全看不清。
“夜郎国……”卫永刚低声念出这三个字。这个名字，他有点印象。小时候听爷爷提起过，在提到西南地区的“大墓”、“奇葬”时，偶尔会带着敬畏的语气说起“夜郎”，说那是“汉朝时候西南边陲的强国，后来莫名其妙就没了，传说王陵里埋着跟中原不一样的宝贝，但山高林密，瘴气重，去的人少，出来的更少”。爷爷当时说，那地方“邪性”，不是一般人能碰的。
他的手指无意识地划过报纸上“三都水族自治县”那几个字。贵州。真正的西南腹地，十万大山，少数民族聚居，语言不通，风俗迥异。比南昌，更要陌生和险恶百倍。
“老板，这报纸，什么时候的？”卫永刚问摊主。
老头抬起昏花的眼睛，瞥了一眼：“哦，那个啊，有些年头喽，怕是有十年往上咯。从废品站收来的，不值钱，你要？给两毛钱拿走。”
卫永刚从兜里摸出两毛钱硬币，放在摊上，将报纸仔细叠好，揣进怀里。那粗糙的纸张贴着胸口，仿佛带着一丝若有若无的、来自时光深处的凉意。
他没有立刻回出租屋，而是在附近又转了很久，买了一包最便宜的烟，蹲在街角，一根接一根地抽。烟雾缭绕中，他脑海里反复回响着“夜郎国”、“三都”、“未系统考古发掘”这些字眼，还有爷爷那句“邪性”。一种混合着冒险冲动、对未知财富的渴望，以及更深层警惕的复杂情绪，在他胸中翻腾。
银狐说过，南边“水多，泥厚，埋得也深”，规矩不一样。这夜郎古国，无疑属于“埋得深”的那一类。风险巨大，但回报可能也惊人。更重要的是，他们现在在南昌，看似立足，实则无根。螺丝岭一墓的收获，不足以支撑太久，也暴露了他们作为外来者的脆弱。需要一个新的、更远、更偏、但也可能更有“价值”的目标，来凝聚团队，来获取更大的资本，来……证明些什么。
直到天色完全黑透，街灯次第亮起，卫永刚才掐灭最后一支烟，起身往回走。脚步比来时，沉重，却也坚定。
——
推开出租屋吱呀作响的木门，一股混杂着汗味和劣质饭菜气味的暖流扑面而来。田三九和李炮正就着一盘炒青菜和几个馒头吃饭，绕青在收拾碗筷。看到他回来，三人都抬起头。
“刚哥，吃了没？给你留了馒头。”绕青招呼道。
卫永刚摇摇头，走到八仙桌旁，从怀里掏出那张折叠的旧报纸，在油渍斑斑的桌面上缓缓铺开。昏黄的灯光下，那张泛黄脆弱的报纸，像一片来自过去的幽灵。
“看看这个。”他指着那篇小报道。
田三九叼着馒头凑过来，眯着眼辨认：“夜郎国？啥玩意儿？唱戏的？”
李炮也伸着脖子看，但他识字不多，看得费力。绕青擦干手，也好奇地围过来。
卫永刚简单复述了报道内容，以及他记忆中爷爷关于夜郎国的零星说法。“在贵州，大山里头，少数民族地方。报道说是‘疑似’，还没正式挖。时间过去这么久，不知道现在是什么情况。”
田三九听完，眼睛慢慢亮了起来，像嗅到血腥味的狼：“没正式挖？那就是说，地下的东西，还躺在那儿？”他搓着手，“夜郎国……听名字就带劲！肯定有好东西！刚哥，你的意思是……”
“我是想，”卫永刚目光扫过三人，“南昌这边，我们刚站稳，但螺丝岭那种墓，可遇不可求。而且我们毕竟是外来的，时间长了，容易被人盯上。这夜郎国的线索，虽然渺茫，但说不定是个机会。去那种偏远地方，反而可能安全些，机会也大些。”
“贵州？那么远！”绕青惊呼，“听说那边全是山，路不好走，人说话都听不懂！而且……少数民族，规矩多，惹不起的。”
“规矩多，才说明没人轻易敢去，东西可能还在。”田三九反驳，他显然被“未发掘”和“古国”这两个词刺激得兴奋起来，“刚哥，我觉得可行！咱们有手艺，有家伙（他拍了拍后腰），怕什么？总比在南昌干耗着强！去干一票大的！”
李炮看看卫永刚，又看看田三九，瓮声瓮气地说：“刚哥，你去哪儿，我去哪儿。山里，我不怕。我还会放炮开山呢。”
卫永刚看向绕青。绕青咬着嘴唇，脸上是显而易见的犹豫和恐惧。贵州对她来说，是比南昌更遥远、更不可知的世界。但她想起怀里那还没焐热的三千块钱，想起不用再去火车站“绕青”的日子，想起在这个小团伙里刚刚找到的一点“位置”和“价值”。她怕，但她更怕回到过去那种朝不保夕、人人可欺的生活。
“……去也行，”她最终小声说，声音有些发颤，“但……得多准备点东西。那边的药（指药品）、吃的、用的，还有……怎么跟当地人打交道，都得好好想想。我……我可以再去打听，看有没有跑贵州货运的司机，或者那边过来的人，问问情况。”
“对，绕青说得对。”卫永刚肯定了她的想法，“这不是说走就走的旅行。要去，就得计划周全。地图、路线、当地情况、伪装的身份、进山的理由、需要的特殊装备和补给……一样都不能少。而且，我们得先派个人，去探探路。”
“我去！”田三九立刻说，“我脚力好，眼睛毒，一个人方便。”
卫永刚沉吟片刻，摇了摇头：“不，三九，你脾气急，容易惹事。而且，团队不能没有你压阵。”他看向李炮，“炮仔，你和绕青留下，看好家，继续打听南昌这边零散的‘小活’，维持开销，也顺便看看能不能搞到去贵州的‘路条’（指介绍信或伪造证件）和更专业的山地装备。我和三九，”他顿了顿，“先去一趟。”
“刚哥，你亲自去？”田三九问。
“嗯。有些东西，得亲眼看看，亲自判断。”卫永刚的目光落回那张旧报纸上，仿佛要穿透泛黄的纸面，看到千里之外云雾缭绕的黔南群山。“如果真有眉目，我们再全体动身。如果没有，就当踩个点，熟悉下西南的路数。”
计划，就在这个闷热难当的夜晚，在这间弥漫着汗臭和野心的出租屋里，初步定了下来。目标：贵州，黔南，三都水族自治县，那篇十多年前旧报纸上提到的、疑似夜郎国遗存之地。
一张偶然发现的旧报纸，像一粒投入死水的石子，激起了新的、更大的波澜。它指引的方向，比南昌更加蛮荒，更加莫测，也潜藏着更惊人的财富与危机。卫永刚团队，这个刚刚经历了第一次成功与分裂的盗墓团伙，即将把目光投向中国西南最神秘的群山之中。一场跨越千里、深入不毛的冒险，拉开了序幕。而他们谁也不知道，等待他们的，将是怎样一片笼罩在历史迷雾与自然险阻下的土地，以及那土地之下，可能沉睡着的、与中原文明截然不同的、充满诡异与诱惑的“夜郎秘宝”。
窗外，南昌的夏夜依旧闷热。但屋内的四个年轻人，却感到一股新的、带着寒意的风，似乎正从遥远的西南方向吹来。