正七品女史的任命一下来，林昭明还没从“宫门民心大考”的激动中平复，更大的挑战就接踵而至。
秋日的长安城，金桂飘香。一封来自西域都护府的八百里加急，打破了东宫连日来的宁静。
“殿下！西域三十六国联名上书，请求派遣‘拼音教化使’！”鸿胪寺卿亲自捧着文书，激动得胡子直颤，“龟兹、疏勒、于阗等国使臣联名说，拼音之法简单易学，不仅能帮他们学习汉字，还能用拼音标注本国语言，编写双语词典！他们愿以良马、玉石为礼，求大梁派遣精通拼音的先生！”
李承晏接过文书细看，眉头微挑。
林昭明凑过来，眼睛瞪得溜圆：“他们……真这么说的？”
“千真万确！”鸿胪寺卿指着文书末尾密密麻麻的各国印玺，“连最西边的大宛、康居都盖了印！说是往来商队带去的拼音册子，在他们那儿引起了轰动！”
原来，这几个月随着商队流动，一些拼音注音的《汉番常用语手册》《丝绸之路线路图》悄悄传到了西域。那些小国的贵族和商人发现，用拼音标注的汉字学习速度快得惊人，更神奇的是，拼音还能用来记录他们自己的语言！
于阗国的一个商人突发奇想，用拼音标注于阗语和汉语对照，编了本简易词典，在商队里大受欢迎。消息传回国，于阗国王亲自召见，试用了几天后——惊为天人。
“这玩意儿比我们的楔形文字好学多了！”于阗国王操着生硬的汉语对使臣说，“告诉大梁皇帝，我们要学！拿宝石换也行！”
一来二去，西域各国都坐不住了。谁不想跟中原做生意？谁不想读懂大梁的文书？以前汉字太难，学个十年八年都不一定能读写，现在有了拼音这个“作弊器”……
三十六国一合计，联名上书吧！
朝堂上，文武百官听完汇报，反应各异。
兵部尚书第一个赞成：“好事！西域若能用拼音学习汉语，沟通顺畅，边境摩擦必然减少！”
户部尚书掰着手指算：“一本拼音册子换一匹良马？这买卖划算！”
礼部一些保守官员却皱眉：“此等教化大事，岂能与买卖混为一谈？有失天朝体统！”
柳成自从“宫门大考”后低调了许多，此刻却忍不住出列：“陛下！臣以为此事不妥！拼音传播域外，若番邦借此研习我朝文书典章，岂非泄露机密？再者，我天朝文字博大精深，当以正楷书法、经典文章示人，岂能以这……这取巧之法外传？恐失威仪啊！”
他话音刚落，周文渊就站了出来。
“柳尚书此言差矣！”这位须发皆白的老臣声音洪亮，“拼音传播，非但不是泄密，反而是扬威！番邦学我文字，习我文化，正是教化之功！至于威仪——”
他转身面向百官，朗声道：“真正的威仪，是让万国来学者，心悦诚服！ 拼音降低学习门槛，让更多番邦子弟能接触圣贤经典，体悟我华夏文明之深奥——这难道不是最大的威仪吗？！”
朝堂上一片寂静。
连皇帝都微微颔首。
李承晏适时出列：“父皇，儿臣以为，西域请派教化使，正是推广拼音、传播文化之良机。儿臣愿举荐一人前往主持此事。”
皇帝：“谁？”
“正七品女史，林昭明。”
满朝哗然。
“女子出使？从未有过！”
“西域路途遥远，艰险重重，一个女子如何胜任？”
林昭明自己也懵了——她正在殿外候旨呢，突然被点名去西域？
李承晏神色平静：“林女史创拼音之法，精通教学，更对各族语言皆有研究。西域诸国语言各异，非她不能胜任。至于安危——”他顿了顿，“儿臣愿派东宫精锐侍卫百人随行护卫，另请兵部调拨一队边军护送。”
皇帝沉吟片刻，看向林昭明：“林女史，你意如何？”
林昭明深吸一口气，出列跪拜：“臣……愿往！”
她抬起头，眼睛亮得惊人：“拼音若能跨越千山万水，让不同语言的人相互理解，让文明之火点亮更多地方——这是臣最大的心愿！”
皇帝抚掌：“好！传旨——擢升林昭明为正五品教化使，持节出使西域。赐‘文明传播’金牌，所到之处，如朕亲临！”
“谢陛下！”
半个月后，长安城外，秋风猎猎。
一支特殊的使团队伍整装待发。一百名东宫精锐侍卫，三百名边军骑兵，二十辆满载书籍、纸张、笔墨的车马，还有——五十个自愿报名的“拼音远征军”成员。
这些人里有国子监的学生，有鸿胪寺的译官，有太医院的医官，还有两个工部的工匠。他们有的是为了建功立业，有的是真心想传播文化，还有的是纯粹好奇“西域到底长啥样”。
林昭明穿着特制的五品女史官服，骑在一匹温顺的母马上，看着眼前这支队伍，心潮澎湃。
王德福捧着一个锦盒过来：“林大人，殿下让交给您的。”
打开，里面是一枚精致的铜制印章“拼音教化使”，还有一本巴掌大的册子。册子封面是李承晏亲笔写的四个字：《西域攻略》。
翻开，里面密密麻麻记录着西域各国的风土人情、语言特点、注意事项，甚至还有简易地图和拼音标注的常用番语。
最后一页，只有一行小字：
“píng ān guī lái。（平安归来。）”
林昭明鼻子一酸，把册子小心收好。
出发前夜，林昭明在灯下最后一次清点行装。手指拂过那本《西域攻略》，停留在最后一页那行小字上，指尖微烫。
鬼使神差地，她抽出一张极小的、裁剪整齐的纸条。提起笔，悬腕良久，却不知该写什么。道别？太正式。感谢？太生分。那些白日里插科打诨的话，此刻一句也落不下去。
最后，她抿了抿唇，用最工整的笔迹，在纸条上写下了一行拼音：
“jīn wǎn yuè sè hěn měi。”
没有汉字，没有署名。仿佛只是一句随口的感叹，一个无关紧要的练习样例。
她将纸条对折，再对折，折成小小一方，塞进了那本《西域攻略》的封皮夹层深处。仿佛这样，就能把那一瞬间心头翻涌的、说不清道不明的情愫，也一并封存，抛向万里之外的未知。
她不知道他会不会发现，更不知道他若发现，会作何想。或许就当是个恶作剧，一笑置之吧。
这样就好。
远处城楼上，李承晏一身玄色常服，静静目送队伍远去。
王德福小声问：“殿下，您不去送送？”
“不必。”李承晏转身，“孤还有奏折要批。”
只是接下来的三日，东宫书房批阅奏折的效率，明显下降了。
西域之路，远比想象中艰难。
最险的一次，他们遭遇了突如其来的黑沙暴，天地失色，驼队失散。林昭明与几个队员被困在沙丘背风处，饮水将尽，视野所及唯有滚滚黄沙。死亡的阴影从未如此接近。
“难道要死在这里吗……”她靠着沙丘，嘴唇干裂，心中涌起巨大的不甘和遗憾。还有那么多事没做，拼音还没真正普及……就在绝望的情绪攀升至顶点时，怀中的锦鲤发卡（此时她已习惯将其贴身携带）骤然变得滚烫，那热度甚至透过衣物灼痛了她的皮肤。紧接着，风向似乎微妙地一变，远处传来了隐约的驼铃声。
这次发热最为猛烈，也最为持久。脱险后，林昭明摸着恢复冰凉的发卡，第一次清晰地意识到：这个伴随她穿越的“好运来”信物，似乎与她的情绪和处境有着神秘的联系。
除此之外，还有现实阻碍。
第一个难关：语言。
虽然准备了拼音对照表，但真到了地方，林昭明才发现——于阗人说话带弹舌音，龟兹人语速快得像打机关枪，疏勒人一句话里能夹杂三种语言的词汇！
“这‘你好’用拼音怎么标啊？！”一个国子监学生崩溃地抓头发，“于阗人说‘sälam’，龟兹人说‘roxşat’，疏勒人说‘ä salam’——这发音差别也太大了吧！”
林昭明也头大，但她有绝招：实地调研+群众智慧。
她让每个队员随身带个小本子，听到当地人说常用语，就立刻用拼音记下近似音。晚上营地篝火旁，所有人围坐一起，比对记录，讨论哪个拼音标注更准确。
最搞笑的是学数数。
“一、二、三、四、五——”林昭明跟着一个于阗商人念。
商人：“bir、ikki、üç、töt、beş。”
林昭明在木板上写：“b-i-r，i-k-k-i，v-u-c……不对，是ü-ç，这个ü怎么发？”
她撅起嘴，努力模仿那个圆唇元音，结果发出“鱼——次——”的怪声。
商人笑得前仰后合，周围队员也憋不住笑。
但笑着笑着，他们发现——用拼音记录陌生语言，真的有效！虽然音准有偏差，但至少能让人快速记住发音，能开口说几句。
第二个难关：文化差异。
到了龟兹国，国王隆重接待，宴席上山珍海味。林昭明正要讲解拼音，国王却指着席间一个舞女说：“尊贵的天朝使者，您若能教会她读汉字，本王赏您黄金百两！”
那舞女是国王新得的宠姬，据说聪明伶俐，唯独不识字。国王想让她读情诗助兴。
林昭明看看舞女，看看国王期待的眼神，又看看队员们憋笑的脸。
行吧，教学场景奇葩点就奇葩点。
她当场用拼音标注了一首简单的汉乐府《上邪》：
“shàng yé！wǒ yù yǔ jūn xiāng zhī，cháng mìng wú jué shuāi。”
舞女跟着拼音念，虽然腔调古怪，但居然一字不差地读完了！
国王大喜，当场命人抬来黄金。
林昭明却摆摆手：“陛下，黄金不必。若您真想赏，不如准许我们在龟兹开设拼音学堂，让想学汉字的人都能来学？”
国王愣了愣，随即哈哈大笑：“好！本王准了！不仅准，本王还要让王子王孙都来学！”
第三个难关：保守势力反弹。
疏勒国的国师是个老学究，听说拼音“不教写字，只教读音”，勃然大怒，在朝堂上痛斥：“此乃舍本逐末！汉字之妙在于形意，只学读音，与鹦鹉学舌何异？！”
林昭明不慌不忙，让人抬上一块木板，上面写着一个大大的“马”字。
“国师请看，”她用炭笔在旁边画了匹马，“这是‘马’字的甲骨文，像不像一匹马？”又指着楷书的“马”：“这是现在的写法，虽然变了，但还能看出马的轮廓。”
然后她在下面写上拼音“mǎ”。
“这是读音。但光会读‘mǎ’够吗？不够。”她又在旁边写了“骑”“驾”“驰”“骏”等字，“这些字都与马有关，都有‘马’字旁。学会了‘马’的形和义，再学这些字，事半功倍。”
她看向国师，认真道：“拼音是梯子，帮你爬上汉字的高墙。爬上去之后，你会看到墙内花园的万千景象——但梯子本身不是花园。我们教拼音，是为了让人更快地进入汉字的世界，而不是停在拼音上。”
国师怔住了，盯着那些字看了很久，忽然起身对她行了一礼：“受教了。”
自此，疏勒国的拼音学堂，多了一门课：《汉字字形演变与字义解析》，由国师亲自讲授。
三个月后，西域的第一批“拼音毕业生”出炉了。
于阗国王宫广场上，一百个于阗学子，穿着整齐的服装，站在台上。他们面前摆着《论语·学而篇》的拼音注音版。
“学而时习之，不亦说乎——”领读的于阗王子用生硬但清晰的汉语起头。
台下百人齐声跟读，声震广场。
围观的于阗百姓瞪大眼睛——这些年轻人，三个月前还一句汉语都不会，现在居然能读圣贤书了？！
虽然他们还不完全懂意思，但能读出来，已经是天大的进步。
龟兹国的成果更实际：王宫账房先生用拼音速记法记账，效率提高了三倍；商队用拼音编写汉-龟兹双语货品名录，贸易纠纷少了八成。
最让林昭明感动的是在疏勒。
一个放羊娃拿着拼音注音的《汉番牧羊经》，跑到她面前，磕磕巴巴地说：“我、我会念了……‘冬、冬天、羊、羊圈、要、要保暖’……”
他指着书上的插图：“这个字是‘暖’，有太阳……我记住了。”
说着，他用手在沙地上，歪歪扭扭地画出了一个“暖”字。
虽然写得难看，但那确确实实，是一个汉字。
林昭明蹲下身，帮他改正笔画：“对，左边是‘日’，像太阳；右边是‘爰’，表示帮助。有太阳帮助，就暖和了。”
放羊娃眼睛亮晶晶地点头。
那一刻，林昭明觉得，这一路所有的辛苦，都值了。
她下意识摸了摸怀里的东西——那个塑料锦鲤发卡。在西域风沙中，它显得更旧了，但鱼眼睛依旧呆滞地望着她。
“你看，”她对着发卡小声说，“我们真的做到了一点事情，对吧？”
半年后，西域三十六国的联名谢表送到了长安。
不是写在羊皮上，也不是刻在木牍上，而是——写在洁白的大梁宣纸上。
左边是汉字，右边是拼音标注的各国语言译文。
谢表开头写着：
“臣等西域三十六国，谨拜表以闻：天朝所赐拼音之法，如光破暗，如舟渡海。往昔汉字高深，望之如天书；今得拼音为梯，稚子可攀，愚夫能学。三月识千字，半载通文理，此皆教化使之功，陛下之德也……”
后面详细列举了各国拼音学堂的数量、学生人数、学习成果。还附上了各国用拼音编写的双语词典样本。
朝堂上，百官传阅谢表，啧啧称奇。
柳成看着那些拼音标注的番语，沉默了许久，最终长叹一声：“老夫……服了。”
皇帝龙颜大悦，当朝宣布：将每年九月定为“拼音教化月”，鼓励各地推广拼音教学。并在国子监增设“拼音与汉字文化”专业，培养专门人才。
退朝后，李承晏回到东宫，看着西域送来的那张联名谢表，目光落在最后一行小字上。
那是林昭明的亲笔附言：
“qiān lǐ zhī xíng，shǐ yú zú xià。pīn yīn zhǐ shì yī bù，hàn zì de shì jiè，cái gāng gāng dǎ kāi。（千里之行，始于足下。拼音只是一步，汉字的世界，才刚打开。）”
他看了很久，提笔在那行字下面，写了一句：
“dēng nǐ huí lái，yī qǐ dǎ kāi gèng duō shàn mén。（等你回来，一起打开更多扇门。）”
窗外，秋叶飘零。
但东宫书房里，仿佛还能听见那个女子清亮的声音，在讲解“a、o、e”，在唱儿歌，在据理力争，在畅想未来。
西域很远。
但她一定会回来。
带着更亮的火种。
【九月初九，风起。
彼女将西行，授拼音于三十六国。
孤赐《西域攻略》册，末页私添“平安归来”四字。
……是否过露？
然，看她摩挲锦鲤发卡，对空自语“我们真做到了”之态。
孤竟觉，东宫无此女聒噪，或太过寂静。】