锣鼓声与药香交织成的屏障，硬生生撑到了天快亮时。
当第一缕微光刺破东方的云层，那纠缠了整夜的笛音终于彻底消散，像是从未出现过。镇子上的锣鼓声也渐渐停歇，只剩下此起彼伏的喘息和低低的交谈，带着劫后余生的庆幸，也藏着对未来的忐忑。
凌越放下鼓槌，手臂早已酸麻得抬不起来，虎口被震得开裂，渗出血丝。他看着镇民们互相搀扶着，清点人数，唤醒还在迷糊的亲人，眼神里掠过一丝暖意，随即又沉了下去。
昨夜虽暂时击退笛音，却也暴露了他们的应对——阴罗教的人必然会有所防备。
“凌少侠，歇歇吧。”苏郎中递过一碗温水，苍老的脸上满是感激，“多亏了你，不然昨晚还不知道要疯多少人。”
苏婉也端来一小碟刚蒸好的米糕，眼眶还有些红，却是带着笑：“凌大哥，你快吃点东西，忙活了一整夜。”
凌越接过水碗，却没动米糕，只是望着河对岸的竹林。晨雾缭绕中，竹林的轮廓若隐若现，安静得有些诡异，仿佛蛰伏的毒蛇，在等待下一次出击。
“苏郎中，您熟悉对岸的山神庙吗？”他忽然问。
苏郎中愣了愣，点头道：“早年去过几次，那庙荒废了二十多年，据说闹鬼，平时没人敢靠近。怎么了？”
“昨晚抓住的人说，阴罗教的人把抓来的镇民关在那里。”凌越沉声道，“还有那个吹笛的，十有八九也在附近。”
“那……我们要不要报官？”一个镇民怯生生地问。他们习惯了有事找官府，可这次的事，显然不是寻常官差能应付的。
凌越摇头：“远水救不了近火。官府的人就算来了，也未必是阴罗教的对手，反而可能白白送命。”他顿了顿，看向众人，“当务之急，是先救出被抓的人。”
“可那竹林里有坏人啊……”
“我们哪打得过……”
镇民们又开始骚动，恐惧重新爬上脸庞。
凌越看着他们，忽然开口：“昨晚你们敲响锣鼓时，怕吗？”
众人一愣，有人小声道：“怕……但听到锣声，想着能救家里人，就不怕了。”
“对，凌少侠说得对，与其坐着等死，不如拼一把！”一个壮实的汉子攥紧了拳头，他媳妇前几天被笛声迷了，至今还痴痴傻傻。
有了第一个响应，很快就有更多人附和。绝境之下，恐惧反而催生出一股血性。
凌越点头：“好。但救人不能蛮干。阴罗教的人会邪术，还有毒，必须小心。”他看向苏婉，“你爹懂医术，麻烦他带着大家继续准备草药，尤其是解迷药和解毒的，越多越好。”
又转向那个壮实的汉子：“大哥，麻烦你带几个人，去弄些硫磺和艾草，阴邪之物大多怕这个，或许能派上用场。”
众人领命散去，镇子上难得有了几分忙碌的生气，不再是之前的死气沉沉。
凌越则提着断剑，走到河边。摆渡人的小船还系在岸边，他解开绳索，跳了上去。
“凌大哥，你要去哪？”苏婉追了出来，脸上满是担忧。
“去竹林那边看看情况。”凌越回头，眼神平静却坚定，“放心，我很快回来。”
小船推开晨雾，缓缓驶向对岸。水声潺潺，雾气打湿了他的发梢，却吹不散他眼底的凝重。他知道，这一去，必然凶险。
上岸后，凌越将船藏在芦苇丛里，拔出断剑，小心翼翼地钻进竹林。
竹林深处比想象中更暗，阳光被茂密的枝叶遮挡，只能透过缝隙洒下几点光斑。脚下厚厚的腐叶踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响，在寂静中格外清晰。空气里弥漫着潮湿的土腥味，还夹杂着一丝若有若无的……血腥气。
他放缓脚步，凝神细听。除了风吹竹叶的“簌簌”声，听不到别的动静。越是安静，他越是警惕——阴罗教的人不可能毫无防备。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约出现一道残破的墙垣，墙头上长满了杂草，正是那座荒废的山神庙。
庙门虚掩着，门上的朱漆早已剥落，露出里面腐朽的木头。门口散落着几枚黑色的镖，正是昨晚那黑影使用的断魂镖，镖尖的幽绿还未褪去。
凌越屏住呼吸，贴着墙根绕到庙后。后墙有个破洞，足够一人钻进去。他探头往里看，庙里空荡荡的，蛛网密布，神像早已倒塌，地上积着厚厚的灰尘，似乎很久没人来过。
不对。
凌越皱起眉。地上的灰尘虽然厚，却有几处清晰的脚印，是新留下的，而且不止一个。还有，空气中那丝淡淡的血腥气，似乎就是从庙里飘出来的。
他握紧断剑，从破洞钻了进去。
庙里果然没人，但走到神像倒塌的底座后，他发现了一道暗门。暗门虚掩着，下面是陡峭的台阶，通往地底，那股血腥气就是从下面传来的。
他点亮火折子，顺着台阶往下走。台阶很陡，长满了青苔，湿滑难行。越往下，空气越污浊，血腥味也越浓，还夹杂着一种令人作呕的甜腻气息。
走了约莫二十多级台阶，眼前豁然开朗，竟是一个不小的地窖。地窖里摆着十几个简陋的木笼，笼子里空荡荡的，只有些干草和污渍，角落里堆着几具盖着破布的尸体，看衣着，正是镇上失踪的居民。
凌越的心沉了下去。看来，被抓来的人要么已经遇害，要么被转移了。
他检查了一下尸体，死状都很安详，像是睡着了，但脸色苍白如纸，脖颈处有两个细小的针孔——显然是被吸干了精血。
“摄魂笛……果然是以精血喂养。”凌越眼神冰冷，攥紧了断剑。
就在这时，地窖深处传来一阵极轻微的响动，像是铁链拖动的声音。
他熄灭火折子，悄无声息地摸了过去。地窖尽头还有一个隔间，用木板挡着，声音就是从里面传来的。
他屏住呼吸，猛地踹开木板！
里面的景象让他瞳孔骤缩。
隔间里没有笼子，只有一根粗大的石柱，柱子上绑着一个人。那人穿着灰色僧袍，双手被铁链锁在柱上，头发散乱，脸上满是血污，看不清容貌，但身形挺拔，即便被绑着，也透着一股不屈的气势。
而在他面前，站着一个穿着黑袍的人，背对着门口，手里拿着一支玉笛，笛身通透，却隐隐泛着红光，显然就是那摄魂笛！
“桀桀……玄心大师，你的护体真气快撑不住了吧？”黑袍人转过身，脸上戴着一张狰狞的鬼面，声音尖锐刺耳，“只要你交出‘洗髓经’的下半部，我就给你个痛快，不然，就让你亲眼看着自己的精血被这笛子一点点吸光，变成一具干尸！”
被绑着的僧人缓缓抬起头，尽管满脸血污，眼神却依旧清亮，带着悲悯：“孽障……洗髓经乃佛门至宝，岂容你们这些邪魔歪道染指？我就算是死，也不会让你们得逞！”
“死？没那么容易！”鬼面人冷笑，举起手中的摄魂笛，放在唇边，“我就让你尝尝，什么叫求生不得，求死不能！”
眼看他就要吹奏，凌越再也忍不住，断剑出鞘，低喝一声：“住手！”
鬼面人猛地回头，看到冲进来的凌越，眼中闪过一丝惊讶，随即化为狠厉：“又是你这个多管闲事的！看来昨晚的教训还不够！”
他弃了僧人，手持摄魂笛，直扑凌越。这鬼面人的身法极快，黑袍飘动间，竟带起阵阵阴风，笛身虽非利刃，却被他使得如同软剑，带着破空之声刺向凌越心口。
凌越不敢大意，断剑横挡，“铛”的一声，笛身与断剑相撞，竟发出金属般的脆响。他只觉一股阴寒之力顺着断剑传来，冻得他手臂发麻，不由暗惊——这玉笛竟也是件宝物，还淬了阴寒之气。
“有点意思。”鬼面人见状，攻势更猛，摄魂笛在他手中变幻莫测，时而如灵蛇吐信，时而如狂风扫叶，笛音虽未响起，招式间却已带着一股惑人心神的诡异韵律。
凌越的破山剑刚猛有余，却在对方诡异的身法面前有些施展不开。他被迫连连后退，脚下的碎石被踩得“咯吱”作响，很快就被逼到了墙角。
“受死吧！”鬼面人眼中闪过一丝得意，摄魂笛猛地刺向凌越咽喉，笛尖泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
千钧一发之际，凌越忽然想起师父曾说过的话：“破山剑，非唯力猛，更在势破。遇诡则变，遇强则刚。”
他眼神一凛，不再硬挡，而是猛地矮身，左手撑地，右腿如鞭般横扫，同时手中断剑反撩，剑势陡变，竟带着一股旋转的巧劲，避开笛尖，直削鬼面人手腕！
这一剑出其不意，鬼面人猝不及防，手腕被划开一道口子，摄魂笛险些脱手。他又惊又怒，踉跄后退，看着手腕上的伤口，眼中闪过一丝忌惮：“昆仑派的破山剑？你是昆仑余孽？”
凌越没有回答，只是握紧断剑，眼神冰冷。
“好，好得很！”鬼面人似乎想到了什么，突然狂笑起来，“三年前没把你们昆仑派赶尽杀绝，倒是留了个漏网之鱼！今日就让我替教主大人斩草除根！”
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在摄魂笛上。玉笛瞬间红光暴涨，散发出一股令人心悸的邪气，周围的空气都仿佛凝固了。
“小心！他要吹奏摄魂笛！”被绑在柱子上的僧人突然开口，声音嘶哑却急促。
凌越心中一紧，知道这才是对方的杀招。他想抢先出手，却发现身体竟有些僵硬，像是被无形的力量束缚住——那是摄魂笛吸血后的邪气所致。
鬼面人举起红光闪烁的玉笛，放在唇边，眼中露出残忍的笑意。
就在这时，地窖入口突然传来一声清越的女声：“贼子敢尔！”
一道白影如惊鸿般掠下台阶，手中长剑寒光闪烁，直刺鬼面人后心！
鬼面人察觉背后的风声，脸色骤变，顾不得吹奏，回身用摄魂笛抵挡。
“铛！”两柄兵器相撞，发出刺耳的响声。鬼面人被震得后退三步，而那道白影也借势稳住身形，落在凌越身边。
凌越看着身边的人，愣住了。
来人身穿白衣，身姿挺拔，虽蒙着面，只露出一双清澈而锐利的眼睛，但那眉眼间的轮廓，还有手中那柄剑——剑鞘上镶嵌着一颗硕大的明珠，在昏暗的地窖里依旧熠熠生辉。
“是你？”凌越的声音带着难以置信的惊讶。
白衣人也转过头，看到凌越和他手中的断剑，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即化为冷冽：“先解决了这邪魔再说！”
话音未落，她已再次提剑冲向鬼面人。剑法灵动飘逸，却又不失凌厉，剑势如行云流水，正是江南“听雨楼”的独门剑法——“流风剑”。
鬼面人被两人前后夹击，顿时落入下风，他看着白衣人的剑法，又看看凌越的断剑，眼中闪过一丝惊惧：“听雨楼？昆仑派？你们……你们竟然联手了？”
他知道自己讨不到好，虚晃一招，猛地撞向旁边的土墙。土墙本就破旧，被他一撞，顿时塌了个大洞。
“昆仑余孽，听雨楼的丫头，你们给我等着！月圆之夜，我阴罗教定要让青石镇化为炼狱！”鬼面人留下一句狠话，身影迅速消失在洞外的密林里。
凌越想去追，却被白衣人拉住：“别追，他在暗处，我们在明处，追上去吃亏。”
凌越停下脚步，看着她，嘴唇动了动，终究还是问出了那句话：“灵溪，你怎么会在这里？”
白衣人——也就是凌越口中的灵溪，沉默了片刻，摘下面罩，露出一张清丽绝俗的脸庞，只是眉宇间带着几分清冷。
“我奉楼主之命，追查摄魂笛的下落，没想到会在这里遇到你，凌越。”她的声音很淡，却带着一丝不易察觉的波动。
三年前，昆仑派遭难，她曾随师父前往支援，却终究晚了一步，只看到满山火海和……背着断剑逃亡的凌越。
那时的他，满身是血，眼神空洞，像个失去灵魂的木偶。
而此刻的他，虽然依旧带着风霜，眼神却已重新燃起了光。
灵溪的目光落在他手中的断剑上，又移开，看向被绑在柱子上的僧人：“先救人。”
两人合力斩断铁链，将玄心大师扶了起来。大师气息微弱，却依旧对着他们合十行礼：“多谢两位施主相救……老衲玄心，乃少林僧人，奉师命护送洗髓经下册前往藏经阁，却不想在此遭了阴罗教的埋伏……”
原来，阴罗教的目标并非只是青石镇的百姓，更重要的是玄心大师身上的洗髓经。他们用摄魂笛控制镇民，一来是为了饲笛，二来也是为了引开注意力，方便他们对付玄心大师。
“洗髓经……”凌越和灵溪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。那是少林至宝，据说能易筋洗髓，练成后功力大增，若是落入阴罗教手中，后果不堪设想。
“经书……我藏在了山神庙的横梁上。”玄心大师喘息着说，“他们没找到……”
话音未落，地窖外突然传来一阵密集的脚步声，还有镇民的呼喊：“凌少侠！苏姑娘说你可能在这里！”
是苏婉带着人来了。她放心不下凌越，便带着几个壮实的镇民，还有准备好的草药和硫磺，循着踪迹找了过来。
看到凌越没事，还救出了人，苏婉松了口气，随即又被灵溪的白衣胜雪吸引，眼中闪过一丝好奇。
灵溪看了她一眼，没说话，只是对凌越道：“阴罗教的人跑了，必然会卷土重来。我们得尽快找到洗髓经，然后想办法破解摄魂笛，保护镇上的人。”
凌越点头，看向众人：“事不宜迟，我们先回镇上，从长计议。”
阳光渐渐驱散了竹林的晨雾，一行人搀扶着玄心大师，朝着河边走去。凌越走在后面，看着灵溪的背影，又看了看手中的断剑，眼神复杂。