晨雾如纱，山谷营地早早苏醒。
哈罗德用独臂敲打着一口铁锅，粗哑的嗓音在营地回荡：
“起身！列队！一刻钟后出发！”
奴隶们挣扎着爬起来，在清晨的寒气中瑟瑟发抖。但没有人敢耽搁——昨天哈罗德用木棍抽了两个赖床者的脚底板，让他们疼了半天。
洛兰站在帐篷外，看着营地有序地忙碌起来。
三百多人的队伍，经过昨日的整顿和一场突如其来的袭击，反而显出了几分纪律。
“少爷，那两个人怎么处理？”雷蒙走过来，手臂上的刀伤已经包扎好。
他指的是昨晚俘虏的两个匪徒。
洛兰走向营地角落，两个匪徒被绑在树上，嘴里塞着破布。
布莱克爵士正蹲在旁边检查他们的随身物品。
“搜出什么了？”洛兰问。
布莱克举起一枚银币：“灰岩镇铸造的，成色很新。还有这个——”他展开一张皱巴巴的纸条，上面画着简陋的地图，标注了几个地点。
“我们的行进路线。”布莱克指着地图上的标记，“他们知道我们要去哪儿。”
洛兰接过纸条细看。
地图虽然粗糙，但灰岩镇、界河、黑石峡谷的位置都标了出来，甚至画出了几条可能的行进路线。
其中一条，正是他们现在走的这条。
“莫里给的？”洛兰问。
布莱克摇头：“莫里只是个中间人。这地图……画得太专业了。你看这比例，这标注方式——”
他指着峡谷入口处的一个三角形符号：“这是军事地图上常用的‘险要地形’标记。普通山匪不会这个。”
洛兰心头一沉：“贵族的人？”
“至少是受过正规训练的人。”布莱克站起身，踢了踢其中一个匪徒，“把他们嘴里的布拿掉。”
破布取出，两个匪徒大口喘气。
“谁给你们的地图？”洛兰问。
“莫……莫里老爷给的……”一个匪徒颤抖着说。
“撒谎。”布莱克抽出匕首，抵在那人脖子上，“莫里是个地头蛇，不是军人。这地图是军队的人画的。”
刀锋压进皮肤，渗出血珠。
“我说！我说！”匪徒崩溃了，“是……是一个骑士老爷给莫里的！穿灰斗篷，戴面具，看不清脸！但他的手……右手缺了小指！”
布莱克瞳孔一缩。
洛兰注意到他的反应：“您认识？”
“可能认识。”布莱克收回匕首，“铁河领第三骑士团，有个副队长，五年前在剿匪时丢了右手小指。后来退役了……据说当了某个贵族的私兵队长。”
“奥兰多男爵？”
“有可能。”布莱克站起身，“如果真是他，那就麻烦了。那家伙叫‘断指’罗德，中级骑士，擅长追踪和暗杀。”
他看向洛兰：“我们得加快速度。罗德如果亲自来了，这些奴隶只会是累赘。”
“不能放弃他们。”洛兰摇头，“三百人是我起步的根基。”
“那就做好死一半的准备。”布莱克声音冰冷，“罗德不会正面强攻，他会骚扰、下毒、夜里放火……用一切办法拖慢我们，等我们筋疲力尽，再一击毙命。”
洛兰沉默片刻，对雷蒙说：“把这两个人绑在马后，带走。到了峡谷再处理。”
“是。”
队伍在晨光中再次启程。
今天的速度比昨天快了些。
哈罗德将奴隶分成三队：壮年男子在前开路，女子和孩子在中间，老弱在车队旁。每队都有指定的队长，负责维持秩序。
莉莉安被洛兰叫到马车旁。
“你认字，会算术吗？”洛兰问。
“会一点。”莉莉安小声说，“父亲教过我记账。”
“好。”洛兰递给她一本空白账册和一支炭笔，“从现在起，你负责记录队伍的消耗：每天发出去多少粮食，用了多少布条、药草。每晚向我汇报。”
莉莉安接过账册，手指微微发抖：“少爷……我……我能做好吗？”
“试试看。”洛兰说，“做不好，就换人。”
“我一定能做好！”莉莉安用力点头，紧紧抱住账册。
中午休整时，莉莉安已经记下了第一笔账：
晨发黑面包305块，豆汤305碗。消耗黑麦两石，豆子半石，盐三斤……
字迹工整，条目清晰。
洛兰看了，点点头：“不错。晚上把全天的账给我。”
“是！”
下午的行进更加艰难。
道路开始上坡，进入丘陵地带。
奴隶们的体力明显下降，有几个体弱的开始掉队。
哈罗德下令让掉队者抓住马车边缘，借力前行。
“这样不行。”布莱克看着缓慢的队伍，“按这个速度，天黑前到不了预定的营地。”
“那怎么办？”
“分兵。”布莱克指着地图，“你带车队和奴隶，继续走大路。我带着佣兵，走小路，先去前面的‘鹰嘴岩’设防。如果罗德在那里埋伏，我们能在你们到达前解决。”
“太危险了。”洛兰皱眉，“你们只有八个人。”
“八个人够了。”布莱克咧嘴笑了，疤痕在脸上扭曲，“罗德那家伙我了解，他喜欢玩阴的，正面战斗不是他的强项。只要我出现在他面前，他就得掂量掂量。”
洛兰犹豫片刻，点头：“好。小心。”
布莱克招手，七个佣兵迅速集结。
“听着。”他对佣兵们说，“‘断指’罗德可能在前面的鹰嘴岩等我们。那是个伏击的好地方。我们要在他动手前，先把他揪出来。”
佣兵们点头，眼神里没有恐惧，只有冷静。
这些都是在北境刀口舔血多年的老兵。
布莱克看向洛兰：“小子，记住——如果听到前面有战斗声，不要过来，立刻带着车队绕路。地图上标了另一条小路，虽然难走，但能绕过鹰嘴岩。”
“明白。”
“还有。”布莱克压低声音，“如果我天黑前没回来，或者没发信号……你就自己看着办。”
说完，他不再多言，策马带着佣兵转入左侧的山路。
马蹄声迅速远去，消失在丘陵间。
洛兰深吸一口气，转身对哈罗德说：“全速前进。掉队的人，抬也要抬着走。”
“是！”
队伍再次移动，速度加快。
奴隶们虽然疲惫，但在哈罗德的催促和鞭策下，没人敢停下。
莉莉安跟在马车旁，一边走一边记账，炭笔在纸上快速书写。
艾莉亚抱着米克，孩子的哭声在队伍中格外刺耳。
“给我。”洛兰策马过去，伸手接过孩子。
艾莉亚愣住：“少爷……”
米克也愣住了，睁着大眼睛看着洛兰，忘了哭。
洛兰把孩子放在马鞍前，用斗篷裹好：“你跟着马车走，省点力气。”
“谢……谢谢少爷……”
队伍继续前进。
太阳开始西斜时，前方出现两座陡峭的山峰，中间夹着一条狭窄的通道。
那就是鹰嘴岩。
洛兰勒住马，抬手示意队伍停下。
“雷蒙，带两个人去前面看看。”
“是！”
雷蒙和两个护卫策马上前，消失在通道入口。
洛兰等待。
时间一分一秒过去。
一刻钟后，雷蒙返回，脸色凝重：“少爷，通道里有打斗痕迹。血迹，断箭，还有……一具尸体。”
“谁的？”
“不认识，不是我们的人，也不是布莱克爵士的人。穿着灰色皮甲，脸上有刺青。”
“去看看。”
洛兰让哈罗德看住队伍，自己跟着雷蒙来到通道入口。
通道狭窄，仅容两马并行。两侧岩壁高耸，投下深沉的阴影。
地上确实有打斗痕迹：几滩未干的血迹，几支折断的箭矢，还有散落的匕首、飞镖。
那具尸体躺在一块岩石旁，胸口插着一把短刀。
洛兰下马查看。
死者三十多岁，脸上有狼头刺青——这是某些佣兵团的标记。他的装备很精良：皮甲内衬铁片，腰间的刀鞘是上等皮革，靴子底加厚防刺。
“专业杀手。”雷蒙低声说，“不是普通匪徒。”
洛兰站起身，看向通道深处。
没有声音，没有动静。
布莱克他们怎么样了？
“发信号。”他对雷蒙说。
雷蒙从怀中取出一支铜哨，吹出三长两短的音调。
哨声在岩壁间回荡。
片刻后，通道深处传来同样的哨声回应。
“是他们！”雷蒙松了口气。
又过了一刻钟，布莱克带着佣兵从通道另一头走出来。
七个人，一个不少，但有三个人带着伤。布莱克的锁子甲上沾着血迹，但不是他的。
“解决了。”布莱克走到洛兰面前，扔下一个皮袋，“罗德的人，六个。跑了两个，包括罗德。”
洛兰打开皮袋，里面是几枚徽章、一些金币，还有一封密信。
信很短：
“拖住车队，等狼烟起。赏金加倍。——奥”
“奥兰多。”洛兰收起信，“他在等什么？”
“等我们进入峡谷。”布莱克抹了把脸上的血，“峡谷里可能有他的人，或者……他雇了兽人。”
“兽人？”
“这个季节，兽人部落缺粮。”布莱克说，“只要给够粮食，有些小部落愿意当打手。”
洛兰沉默。
前有未知的峡谷，后有追兵，还可能面对兽人。
“还有多远到峡谷入口？”他问。
“三十里。”布莱克指着北方，“如果现在出发，半夜能到。但我不建议夜里进峡谷——那里面地形复杂，夜里进去等于送死。”
“那就明早进。”
“明早……”布莱克看向来路，“罗德那家伙，今晚肯定会再来骚扰。他擅长夜袭。”
洛兰想了想，转身走回车队。
他对哈罗德下令：“今晚不扎营。所有人，原地休息两个时辰，吃干粮，喝冷水。两个时辰后，连夜赶路。”
“少爷，奴隶们撑不住……”
“撑不住也得撑。”洛兰的声音不容置疑，“告诉他们，只要天亮前赶到峡谷入口，明天全天休息，每人加一块肉。”
哈罗德愣了愣，随即点头：“明白了！”
命令传下去，奴隶们一阵骚动。
但当听到“加一块肉”时，许多人的眼睛里重新燃起了光。
肉。
对奴隶来说，那是过年才可能尝到的东西。
队伍在黄昏中停下，三百多人或坐或躺，啃着硬邦邦的黑面包。
洛兰坐在一块岩石上，看着渐渐暗下来的天色。
莉莉安走过来，递上账册：“少爷，今天的账。”
洛兰接过，就着最后的天光查看。
全天消耗：黑麦三百斤，豆子四十斤，盐2斤……总计折合约三十枚银币。
三百人一天吃掉三千块钱。
按这个速度，剩下的粮食足够撑到开荒。
“你倒细心。”洛兰合上账册，“是不够。所以我们要尽快到峡谷，尽快开荒，尽快种下第一季庄稼。”
“可是种庄稼要时间……”
“我知道。”洛兰站起身，“所以我们要在粮食吃完前，找到别的食物来源。狩猎、捕鱼、采买……总有办法。”
夜幕完全降临时，队伍再次启程。
哈罗德让人点燃火把，每十人一支，勉强照亮前路。
队伍在夜色中缓慢前行，像一条在黑暗中蠕动的光带。
洛兰骑马走在队首，呼吸法持续运转，让他的视力在黑暗中稍微清晰一些。
他能看到路旁的灌木丛，看到远处山脊的轮廓，看到……
等等。
他勒住马。
左侧山坡上，似乎有什么东西反光。
“熄火！”他低喝。
火把迅速熄灭，队伍陷入黑暗。
所有人都屏住呼吸。
洛兰盯着那片山坡。
月光下，他看到几个模糊的影子在移动。
不高，但很敏捷。
不是人类。
“兽人侦察队。”布莱克策马靠近，声音压得很低，“狗头人，大概五六个。他们在观察我们。”
“要打吗？”
“打。”布莱克说，“如果不打，他们会一直跟着，等我们进峡谷时，他们的主力就会出现。”
他招手叫来三个佣兵：“你们三个，跟我来。雷蒙，你守好车队。”
四个身影悄无声息地潜入黑暗。
洛兰握紧剑柄，等待着。
一刻钟后，左侧山坡传来几声短促的惨叫，像野兽垂死的哀鸣。
又过了一会儿，布莱克等人返回。
“解决了。”布莱克扔下几件简陋的皮甲和骨制武器，“确实是狗头人。很弱，但数量不少。他们的主力应该不远。”
“离峡谷还有多远？”
“二十里。”布莱克看了看天色，“再走两个时辰，天就亮了。”
“继续前进。”
队伍在夜色中跋涉。
月光时隐时现，风越来越大，带来北境特有的寒意。
奴隶们互相搀扶，咬牙坚持。
孩子们被母亲抱在怀里，用身体温暖。
哈罗德走在队伍最前，独臂拄着木棍，脚步坚定。
莉莉安一手抱着账册，一手扶着马车，努力跟上。
艾莉亚背着已经睡着的米克，每一步都走得很艰难。
洛兰看着这支队伍。
三百多个疲惫不堪的人。
三百多份沉重的命运。
他不能倒下。
他必须把他们带到峡谷。
带到那片属于他们的土地。
黎明前最黑暗的时刻，前方终于出现了不同的景象——
两座黑色的山峰如巨门般耸立，中间是一道狭窄的裂隙。
裂隙后，隐约可见开阔的谷地，以及更远处绵延的群山。
“黑石峡谷。”布莱克的声音在晨风中传来，“我们到了。”
洛兰勒马，望着那道裂隙。
门的这边，是颠沛流离、步步杀机。
门的那边，是未知的荒野、未开垦的土地、未建立的领地。
还有，唯一的希望。
“少爷……”卡尔走过来，老脸上满是疲惫，“我们……我们真的到了？”
“到了。”洛兰下马，走到队伍前方，面对三百多张疲惫的脸。
“听着！”他的声音在峡谷入口回荡，“前面，就是黑石峡谷！”
“从今天起，这里就是我们的家！”
“没有贵族欺压，没有追兵追杀！”
“我们要在这里，建起自己的房屋，开垦自己的田地，过自己的生活！”
人群沉默着，看着那道黑色的裂隙。
然后，有人开始哭泣。
不是悲伤的哭，是压抑太久终于释放的哭。
一个，两个，十个，一百个……
三百多人在黎明前的黑暗中，对着他们的新家，泪流满面。
布莱克走到洛兰身边，拍了拍他的肩：
“小子，我只能送到这里了。”
洛兰转头看他。
“过了这道门，就是你的领地。”布莱克说，“我的任务完成了。”
“谢谢您，爵士。”
“不用谢。”布莱克从怀中取出一枚铁质徽章，递给洛兰，“这是我的佣兵徽章。如果将来遇到麻烦，可以带着它去任何有佣兵公会的地方，找我的人。”
洛兰接过徽章，握在手心。
“记住我的话。”布莱克翻身上马，“墙要高，壕要深。粮食藏在墙里，人睡在墙下。”
“还有——小心兽人，小心罗德，小心所有想要你命的人。”
“我会的。”
布莱克最后看了他一眼，策马转身。
七个佣兵跟在他身后，向来路驰去。
马蹄声渐远，消失在晨雾中。
洛兰握紧徽章，深吸一口气，转身面对峡谷。
“哈罗德！”
“在！”
“清点人数，检查物资，准备进谷！”
“是！”
“雷蒙！”
“在！”
“带护卫队先行探路，确认谷内安全！”
“是！”
“卡尔！”
“老奴在！”
“准备进谷后的第一顿早饭——今天，每人加一块肉！”
“是！”
黎明终于到来。
第一缕阳光刺破云层，照在黑石峡谷的入口，照在三百多张疲惫但充满希望的脸上。
洛兰跨上马，剑指前方：
“进谷！”
队伍缓缓移动，穿过那道狭窄的裂隙。
走进他们的新世界。