回去的路上，叶小碗一直沉默着。
“妈，那个陈叔叔好厉害。”小米仰着小脸，眼睛里还带着未干的泪痕，却闪着光，“王红军他爸好像有点怕他。”
叶小碗没有接话，只是把女儿的手攥得更紧了些。
看到女儿这么期待有个爸爸，她心里是酸楚的。
今天要不是陈家南恰好出现，这笔钱她大概率是要赔偿出去了。
那两百块钱，她砸锅卖铁也未必能立刻拿出来，就算拿出来，以后的日子怎么过？
一个寡妇，带着个孩子，就像狂风里的浮萍，谁都能来踩一脚，谁都能来掐一把。
婆婆的辱骂，邻居的闲话，王大海之流的觊觎……
这次是侥幸过关，那下次呢？下下次呢？
小米渐渐大了，在学校里因为“没爹”受的欺负只会多不会少。
她一个人，真能护得住女儿周全吗？
夜里，躺在炕上，听着女儿均匀的呼吸声，叶小碗睁着眼睛睡不着。
在王大海家的每一幕，都在脑海里反复上演。
不能再这样下去了。
为了小米，也为了自己，这个家，必须得有个男人了。
第二天一早，送走了小米，叶小碗没有立刻出摊。
她深吸一口气，先去了隔壁院的王婶儿家。
王婶儿正在院子里晾衣服，看见叶小碗，有些意外：“小碗？今儿个不出摊了？”
叶小碗走过去，帮王婶儿抻开一件湿漉漉的工装。
她低着头，轻声说，“王婶儿，我待会儿出摊。我来是想跟您说……相亲的事儿，还得麻烦您多替我操心。”
王婶儿一愣，随即脸上笑开了花，把手在围裙上擦了擦：“哎呦，你可算想通了！这就对了嘛小碗！女人家家的，没个男人撑门户怎么行？你放心，婶子肯定给你寻个靠谱的！”
“嗯，”叶小碗点点头，“条件没啥太高要求，人老实，本分，能对小米好就行，还有……别太丑。”
太丑了，实在看不下去哇！
“明白，明白！带孩子嫁人，图的不就是个踏实嘛！”王婶儿满口答应，心里已经开始盘算自己认识的那些个光棍汉了。
从王婶儿家出来，叶小碗脚步没停，又拐到了前街的李大娘家。
李大娘是街道上的积极分子，人头熟，消息灵通。
李大娘正在门口摘韭菜，听明叶小碗的来意，推了推老花镜，上下打量了她一番：“小碗啊，真想再走一步了？”
“嗯，大娘。”叶小碗语气平静，“一个人，太难了。”
“难处大娘知道。”李大娘叹了口气，“行，你这事大娘放心上了。有合适的，立马给你说道。”
接连找了两家媒人，叶小碗心里那块沉甸甸的石头，仿佛松动了一丝。
她回到自己的小屋，推起小吃车，像往常一样出了门。
馄饨摊前依旧热闹，男工女工们说说笑笑。
有人依旧会开些无伤大雅的玩笑，但叶小碗今天听着，心里却不再只是厌烦和隐忍，更多了一种明确的疏离。
她得快点儿给自己和小米找个避风港了。
日子在期盼和些许不安中过了几天。
这天下午，生意淡了些，李大娘笑眯眯地来了摊子前。
“小碗，收摊后到大娘家来一趟，有信儿了！”李大娘压低声音，脸上带着喜色。
叶小碗心里一跳，手上捞馄饨的动作都慢了一拍：“哎，好，谢谢大娘！”
收拾完摊子，叶小碗匆匆赶到了李大娘家。
李大娘给她倒了碗糖水，开门见山，“是咱们棉纺厂维修车间的焊工，叫乔大宝。三十一了，家里就一个老娘，爹早就没了。”
“人是老实巴交，没啥坏毛病，不抽烟不喝酒，厂里口碑不错，就是……一直没说上媳妇儿。”
三十一岁还没结婚，在这年头算是大龄了。
叶小碗心里琢磨着，问道：“大娘，他……不嫌弃我带个孩子？”
“嗨，我跟你说实话，”李大娘压低了声音，“他家条件一般，老娘身体还不大利索。他自己呢，人是忒老实了点，用现在年轻人的话讲，有点闷。”
“所以这婚事就耽搁了。我跟他们家透了你的情况，他老娘说了，只要能好好过日子，带个闺女不怕，闺女是娘的小棉袄嘛！”
听到对方不嫌弃小米，叶小碗心里先松了一口气。
“人老实”在她看来，眼下不是缺点，甚至是优点。
总比那些油嘴滑舌、心思活络的强。
“那大娘您看，啥时候方便见个面？”叶小碗深吸一口气。
“你要是觉得行，就这个礼拜天下午，还是国营饭店，你看咋样？”
“行，听您安排。”
礼拜天下午，叶小碗依旧是那身干净的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐。
在李大娘的陪同下，走进了国营饭店。
乔大宝和他母亲乔大娘已经等在那里了。
乔大宝个子不算高，一米七出头，皮肤挺白，有点微胖，但整体看着还算清爽，穿着崭新的确良衬衫，扣子扣得一丝不苟。
见到叶小碗，立刻站起来，显得有些局促，脸都红了。
“这……这就是小碗同志吧？你、你好，我……我是乔大宝。”他激动的有点磕巴，眼神不敢直视叶小碗。
乔大娘倒是很热情，拉着叶小碗的手上下打量：“好好好，模样周正，是个过日子的人。”
她推了儿子一把，“傻愣着干啥，快让人家坐下！”
落座后，气氛有些尴尬。
李大娘和乔大娘互相使着眼色，努力找话题。
“大宝在厂里是焊工，技术好着呢！”乔大娘夸耀道。
“是，我妈说得对，我、我技术还行，车间主任都夸。”乔大宝连忙附和。
“小碗摆摊卖馄饨，手艺那可是咱们这一片有名的！”李大娘接话。
“嗯，我妈也说，会做饭好，家里烟火气足。”乔大宝点头，目光看向自己母亲，像是在寻求肯定。
叶小碗微笑着，心里却隐隐觉得有点怪。
但哪里怪，她一时说不上来。
服务员过来点单，乔大娘抢着说：“给我们来三碗阳春面。再……再来个拍黄瓜！”
她看向叶小碗和李大娘，“这顿我请，别客气！”
乔大宝在一旁点头：“对，我妈说了，第一次见面，得我们请客。”