金銮殿上那番石破天惊的言论，如同在滚沸的油锅里又泼进一瓢冷水，将“谢揽月”这三个字彻底炸响在玉京权力的核心圈层。
“深入漠北，寻其王庭……”
“一介女流，竟有如此胆识！”
“怕是信口开河吧？那《北漠风土志》早已失传，她从何得见？”
“陛下未置可否，但……也未斥责啊！”
朝堂之上暗流涌动，镇国公府门庭若市，有真心前来讨教兵事的武将，有试图探听虚实的文臣，更有各方势力派来的眼线。谢揽月却以“偶感风寒”为由，再次闭门谢客，将一切纷扰隔绝在漱玉轩外。
她需要时间，消化经筵带来的冲击，以及……梳理脑海中那些因皇帝追问而变得更加清晰的碎片。
那些关于漠北风沙的触感，关于孤军深入的决绝，关于奇袭战术的细节……仿佛早已烙印在灵魂深处，只待一个契机，便破土而出。这绝不仅仅是“翻阅古籍”能解释的。
还有楚王李澈那最后隔街一瞥，冰冷，探究，仿佛早已看穿她所有的伪装。
风雨欲来。
五日后，一场淅淅沥沥的春雨笼罩了玉京。空气湿润清冷，洗去了连日来的浮躁喧嚣。
谢揽月屏退左右，只带着清露一人，乘着一辆不起眼的青帷小车，出了镇国公府，径直往城南而去。
她要去归元寺。
并非一时兴起，而是前夜，她收到了另一份没有署名的短笺，只有寥寥数字：“故人备茶，静候佛前。”
字迹与之前的火焰纹拜帖同出一源。
对方选择了归元寺，这个裴砚借居之地，是巧合，还是刻意？谢揽月决定亲自去会一会这“故人”。
马车在湿漉漉的青石板路上碾过，发出辘辘声响。车帘外，雨丝如织，街景朦胧。清露有些不安地看着自家小姐平静的侧脸，欲言又止。
归元寺香火依旧不算鼎盛，雨中的古刹更显幽静。斑驳的红墙，苍翠的古柏，氤氲的香火气混合着雨水的清新，营造出一种脱离尘世的静谧。
谢揽月撑着油纸伞，拾级而上。她今日穿着一身极为素雅的藕荷色常服，未施粉黛，墨发只用一根木簪松松绾起，与平日盛装相比，少了几分逼人的昳丽，多了几分江南烟雨般的清婉。
她并未去往大雄宝殿，而是依着短笺上的暗示，绕过几重殿宇，走向后院一处更为僻静的禅院。清露被她留在了前殿等候。
禅院名为“竹心”，院门虚掩。推开时，发出轻微的“吱呀”声。
院内翠竹掩映，雨打竹叶，沙沙作响。一方石桌，几个石凳，桌上果然备着一套素瓷茶具，炉上铜壶正咕嘟咕嘟地冒着热气。一个身着灰色僧袍、背影略显佝偻的老僧，正背对着她，专注地看着一株被雨水洗得青翠欲滴的芭蕉。
听到推门声，老僧缓缓转过身。
那是一张布满皱纹、却异常平和的脸，眼神澄澈如同孩童，带着历经沧桑后的通透。他看向谢揽月，双手合十，微微颔首：“女施主来了。”
谢揽月目光扫过老僧，心中微凛。这老僧气息内敛，步履无声，绝非常人。她不动声色地还礼：“大师相邀，不敢不来。”
“老衲了尘，在此清修多年。”老僧自报家门，伸手示意谢揽月坐下，亲手为她斟上一杯热茶，“雨日寒凉，女施主饮杯粗茶，暖暖身子。”
茶汤清亮，香气却并非寺中常见的檀香或茶香，而是……一种极其清淡的、与醒神兰相似的冷香。
谢揽月端起茶杯，指尖感受到瓷壁传来的温热，却并未饮用，只淡淡道：“大师并非俗世中人，何必效仿世人，行这故弄玄虚之事？”
了尘闻言，不怒反笑，笑声苍老而沙哑：“女施主快人快语。也罢，老衲便直言了。”他放下茶壶，浑浊却锐利的目光直视谢揽月，“女施主近日，可常觉梦境纷扰，似有前尘旧影萦绕不去？”
谢揽月心头猛地一跳，面上却依旧平静：“大师何出此言？”
“因为女施主身上，有‘祂们’留下的印记。”了尘的声音低沉下来，带着一种神秘的韵律，“那并非此生之缘，而是……跨越轮回的残响。醒神兰，可助你稳固心神，窥见真实。”
跨越轮回的残响？
谢揽月握着茶杯的手指微微收紧。这老僧，果然与那火焰纹势力有关！他知道醒神兰，甚至可能……知道她那些光怪陆离的梦境来源！
“大师究竟想说什么？”
“老衲只想告诉女施主，你所见所感，并非虚妄。你所拥有的力量与知识，也并非无根之木。”了尘目光深邃，“这天下将乱，潜龙已动。女施主是应劫之人，避无可避。归元寺，或许能为你提供一时的清净，但终究……非是久留之地。”
他话中有话，似乎在暗示着什么。
就在这时，禅院外，隐约传来一阵脚步声和压低的交谈声。
“……裴兄，此处幽静，正好避雨对弈一局。”
“有劳沈兄费心。”
是裴砚！还有另一个陌生男子的声音。
谢揽月眸光微动。了尘却像是早已料到，微微一笑，起身道：“茶已凉，缘已至。女施主，请自便吧。”说完，竟不再理会谢揽月，转身走入禅房，关上了房门。
仿佛他今日出现，就只是为了说这几句似是而非的话。
谢揽月坐在石凳上，听着院外越来越近的脚步声，心念电转。了尘是故意引她在此与裴砚相遇？还是巧合？
她来不及细想，院门已被推开。
两道身影一前一后走了进来。走在前面的，是一个身着蓝色锦袍、面容俊秀、气质温文的年轻公子，他手中提着一个棋盒。而跟在他身后的，正是身着半旧青衫、眉目冷峭的裴砚。
两人显然没料到这僻静的禅院内竟有人，而且还是位女子，俱是一愣。
尤其是裴砚，在看到石桌旁那抹熟悉的、曾在画像上见过无数次，又在上林苑传闻和御经筵风波中不断听闻的倩影时，整个人如同被定住了一般，瞳孔微不可察地收缩了一下。
四目相对。
空气仿佛在这一刻凝滞。
雨声，竹声，仿佛都远去。
谢揽月清晰地看到，裴砚那双总是沉郁冷寂的眸子里，瞬间掠过极其复杂的光芒——有惊愕，有难以置信，有一丝不易察觉的慌乱，甚至……还有一丝极淡的、连他自己都未曾意识到的，被某种强烈存在感冲击后的悸动。
他显然认出了她。
那位他曾斩钉截铁拒绝了的镇国公府嫡女。
那位如今名动玉京、甚至能立于金銮殿上侃侃而谈的传奇女子。
此刻，她就坐在他平日与友人对弈的禅院里，雨丝沾湿了她的发梢衣角，神情平静无波，仿佛早已知晓他会到来。
那种一切尽在掌握的从容，与他自己此刻内心的惊涛骇浪，形成了鲜明的对比。
裴砚身侧的蓝袍公子，乃是吏部侍郎之子沈知言，他显然也认出了谢揽月，脸上闪过明显的讶异，随即连忙拱手行礼：“不知谢大小姐在此，唐突了。”
谢揽月缓缓站起身，目光从裴砚身上掠过，最后落在沈知言身上，微微颔首：“沈公子不必多礼，我也是偶然至此，避雨片刻。”她的声音清冷，听不出任何情绪。
沈知言是个机敏人，见状立刻笑道：“原来如此。那……我们便不打扰谢大小姐清静了。”说着，便欲拉着还有些怔忡的裴砚离开。
裴砚却站在原地，目光依旧落在谢揽月身上，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是化作更深的沉默，任由沈知言将他拉出了禅院。
院门被轻轻带上，隔绝了内外。
谢揽月站在原地，能听到院外沈知言压低声音的询问和裴砚含糊的回应，脚步声渐渐远去。
她重新坐下，指尖摩挲着微凉的茶杯。
了尘的话犹在耳边。“跨越轮回的残响”、“应劫之人”……还有裴砚刚才那震惊而复杂的眼神……
一切，都像是一张正在缓缓收紧的网。
她端起那杯早已凉透的、带着冷香的茶，一饮而尽。
苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。
佛前影，雨中缘。
这场看似偶然的相遇，究竟会掀起怎样的波澜？
她不知道。
但她知道，从她踏入这归元寺的那一刻起，有些命运的轨迹，已经开始悄然偏移。
而裴砚那颗原本坚如磐石、只装着圣贤书与功名路的心，因这猝不及防的面对面，被硬生生撬开了一道缝隙。那里面，除了最初的震惊与无措，似乎还有些别的、连他自己都尚未理清的东西，正在悄然滋生。
雨，依旧在下。