御花园一曲《破阵吟》，如同在玉京上空炸响的一道惊雷，其回响久久不散。
“谢家大小姐那琴音……当真骇人！”
“岂止是骇人，简直是……金戈铁马，气吞万里！我听着，竟像是亲临古战场一般，后背都湿透了。”
“一个深闺女子，如何奏得出这等杀伐之音？莫非谢家……真有异心？”
“慎言！陛下都未曾怪罪，反而……听说楚王殿下当日也在宫外，似乎对此曲颇为留意。”
最后这一句流言，比谢揽月的身手和琴艺本身，更让某些人心中凛然。
楚王李澈。
这个名字在玉京权贵圈中，陌生而又带着一丝讳莫如深的意味。一个几乎被遗忘的皇子，一个据说缠绵病榻、连太医院都束手无策的药罐子。他怎么会突然对谢揽月感兴趣？
各种猜测甚嚣尘上，镇国公府再次被推至风口浪尖。只是这一次，那些探究的目光背后，多了几分难以言说的忌惮。谢揽月不再是那个可以随意品评、甚至暗中嘲弄的对象，她本身，已经成了一种需要慎重对待的“力量”。
谢擎这几日可谓是焦头烂额。同僚们或明或暗的打听，宫中似有似无的关注，都让他压力倍增。他再次找到女儿，这一次，语气带上了前所未有的凝重。
“揽月，你实话告诉为父，那日御花园的曲子……究竟从何学来？还有楚王殿下……你可知他……”
“父亲，”谢揽月打断他，她正在修剪一盆新送来的墨菊，动作不疾不徐，“曲子是女儿从一本残破古籍上看来的，觉得有趣，便记下了。至于楚王殿下，”她放下银剪，抬眸看向父亲，眼神清澈而平静，“女儿从未见过，更不相识。”
她的回答滴水不漏，神情坦然得让人无法怀疑。
谢擎看着她，张了张嘴，最终化作一声无力的叹息。他发现自己越来越看不懂这个女儿了。她就像一座深潭，表面平静无波，底下却暗流汹涌，深不可测。
“罢了……你心中有数便好。”谢擎摆摆手，疲惫地离去，“只是近日……多加小心。”
谢揽月看着父亲略显佝偻的背影，眸中闪过一丝极淡的复杂，但很快便湮灭在深潭之下。她重新拿起银剪，专注地修剪着花枝，仿佛外界的一切纷扰，都与她无关。
然而，树欲静而风不止。
三日后的傍晚，谢揽月惯例在漱玉轩的小书房内看书。窗外暮色四合，室内只点了一盏琉璃灯，光线昏黄柔和。
清露端着一碟新做的桂花糕进来，轻声道：“小姐，用些点心吧。”
谢揽月“嗯”了一声，目光并未离开书卷。
清露将点心放在书案上，正欲退下，目光无意间扫过窗台，忽然“咦”了一声。
“小姐，这窗台上何时多了一盆花？奴婢早上打扫时还未见。”
谢揽月闻言，抬眸望去。
只见靠近书案的窗棂之外，不知何人，悄然放置了一个小小的白瓷花盆。盆中并非什么奇花异草，只栽着一株看似普通的植物，叶片狭长，色泽深绿，在暮色中显得有些不起眼。
但谢揽月的目光，在触及那株植物时，骤然凝固。
她放下书卷，起身走到窗边，推开支摘窗，将那盆花拿了进来。
凑近了看，更能看清这植物的模样。叶片边缘有着细微的锯齿，茎秆纤细却挺直，最奇特的是，它散发着一股极其幽微的冷香。那香气不似花香甜腻，也不似檀香厚重，而是一种清冽的、带着些许药味的异香，初闻不觉，细品之下，却仿佛能钻入四肢百骸，令人灵台一清。
清露也凑过来闻了闻，奇道：“这香味好生特别……小姐，是谁送来的？怎地悄无声息就放在这里？”
谢揽月没有回答。她伸出指尖，轻轻触碰那冰凉的叶片，眸色深沉如夜。
这不是普通的植物。
这是“醒神兰”，生于极北苦寒之地的雪山悬崖，极其罕见。它的香气有凝神静气、涤荡心魔之效，但更重要的是……它通常只生长在某个早已湮灭在历史长河中的古老宗门遗址附近。
知道它，并能将它悄无声息送入守卫森严的镇国公府内院，放在她窗台的人……
谢揽月的心缓缓沉了下去。
是“他们”。
那份火焰墨纹拜帖的主人。
他们不仅找来了，而且用一种近乎示威的方式，宣告了他们的存在和能力。
这盆醒神兰，是提醒，是试探，亦或……是警告？
“小姐？”清露见谢揽月神色有异，担忧地唤道。
谢揽月收回手，面上已恢复平静：“无事。许是哪个丫鬟随意放的，不必大惊小怪。这花……香气特别，就留在这里吧。”
她重新坐回书案后，目光却不再落在书卷上，而是凝注着那盆在琉璃灯下泛着幽光的醒神兰。
冷香浮动，丝丝缕缕，萦绕在鼻尖。
该来的，终究还是来了。
与此同时，归元寺。
裴砚结束了一日的苦读，正借着窗外最后的天光，在院中缓缓活动有些僵硬的筋骨。寺中古柏森森，暮鼓声悠远传来，更显寂静。
一个小沙弥提着食盒走来，放下斋饭时，顺口说道：“裴施主，方才寺外有个货郎，托小僧将这个转交于你。”说着，从袖中取出一个用普通油纸包裹的小小物件。
裴砚蹙眉：“货郎？可曾留下名姓？”
小沙弥摇头：“没有，只说交给借住在西厢的裴举子，便走了。”
裴砚心中疑窦丛生，他在京中并无熟识之人，谁会通过这种方式给他送东西？他接过那油纸包，入手微沉。
回到禅房，点亮油灯，他拆开油纸。
里面并非什么稀奇之物，只是一块半个巴掌大小的黑色铁牌。牌子做工粗糙，边缘甚至有些毛糙，触手冰凉沉重，正面刻着一个模糊不清的、形似火焰的图案，背面则是一片空白，什么也没有。
裴砚翻来覆去地看着这块铁牌，眉头越皱越紧。这图案……他从未见过。这铁牌是何用意？那神秘的货郎又是何人？
他试图从记忆中搜寻任何可能与这铁牌相关的线索，却一无所获。这莫名其妙出现的东西，像一团迷雾，笼罩在他心头。
他下意识地想将铁牌扔掉，但指尖触及那冰凉的触感和粗糙的纹路时，一种莫名的直觉让他停了下来。他将铁牌握在掌心，那沉甸甸的分量，仿佛带着某种不祥的预兆。
就在这时，他脑海中莫名地，再次闪过了谢揽月的身影。是了，最近所有不寻常的事情，似乎都隐隐与她相关。上林苑的惊马，御花园的琴音，还有京中那些关于她越来越神秘的传言……
这块莫名其妙的铁牌，会和她有关吗？
这个念头一旦升起，便再也无法压下。裴砚看着掌心那枚在灯火下泛着幽冷光泽的铁牌，第一次如此清晰地意识到，那个他曾断然拒绝的女子，或许早已在不知不觉间，将他卷入了一个他完全无法理解的漩涡之中。
夜色渐深。
镇国公府，漱玉轩内，琉璃灯依旧亮着。
谢揽月坐在窗边，面前摆着那盆醒神兰，手边是那份火焰墨纹拜帖。
冷香与墨香交织，氤氲出一种诡异而紧张的气氛。
她知道，平静的假象已经被彻底撕破。“他们”用这种方式告诉她，她无处可逃。
那么，接下来呢？
“他们”想要什么？是想要她这个人？还是她身上所背负的、连她自己都尚未完全明晰的“过去”？
谢揽月闭上眼，指尖无意识地在冰凉的窗棂上划过。
脑海中，纷乱的梦境碎片再次袭来，这一次，除了焦土与血色，似乎还多了一些模糊的、关于古老祭坛与符文低语的画面……伴随着那盆醒神兰的冷香，这些画面竟变得清晰了几分。
她猛地睁开眼，眸中锐光乍现。
既然避无可避，那便……直面吧。
她倒要看看，这盘由他人率先落子的棋，最终会走向何种结局。
夜色浓稠如墨，玉京的万家灯火在远处明明灭灭，如同棋枰上闪烁不定的棋子。而执棋之手，已悄然从暗处伸出。